Fort de Vanves

“ Au-delà de Montrouge, du côté opposé de la route, apparaît le fort de Vanves. Rien de plus laid que cette plaine, sur laquelle on n'aperçoit, quand les maisons qui bordent la route n'interceptent pas la vue, que les affreuses roues maigres qui sont destinées à monter les pierres du fond des carrières au niveau du sol. Mais on la traverse vite, et à l'horizon se montrent les coteaux boisés de Châtillon, de Clamart et de Meudon. On aperçoit à g. le clocher de Bagneux avant d'atteindre les premières maisons de Châtillon. ”

“ Nos hommes l'accueillent par une vive fusillade, la batterie par plusieurs coups à mitraille, le fort d'Ivry par deux obus. La reconnaissance ennemie se retire aussitôt sans nous avoir blessé un seul homme.
MONTROUGE. — A huit heures du matin, le fort de Vanves ouvre son feu sur les batteries de Châtillon. Les bastions 3 et 4, la courtine 3-4 de Montrouge envoient quelques obus sur les points battus par le fort de Vanves, et tirent dans la direction indiquée hier par ce fort. ”

“ L'habile direction de nos travaux, secondée par la valeur de nos troupes, a aujourd'hui obtenu un résultat éclatant. Le fort d'Issy, après huit jours d'attaque seulement, a été occupé ce matin par le 38e de ligne. On y a trouvé beaucoup de munitions d'artillerie. On doit louer l'heureuse audace avec laquelle nos généraux ont conduit les approches sous les feux croisés des forts de Vanves, de l'enceinte, du fort d'Issy lui-même. Le génie a eu une grande part à ces résultats si prompts et si décisifs. Le fort de Vanves est dans un état qui ne lui permettra pas de prolonger sa résistance. ”

“ Tous les soirs, je m'en vais voir les tirailleurs versaillais qui descendent vers le fort de Vanves et le fort d'Issy , droit de la butte de Châtillon.
Les feux s'abaissent petit-à-petit jusqu'à trois cents mètres environ des forts, et ils remontent comme ils sont venus. Je présume que c'est une manœuvre qui a pour but de
masquer une si habile stratégie qu'on ne la découvrira jamais, car les nôtres sont et seront toujours sur leurs gardes. ”

“ Il n’est alors que ridicule, mais bientôt il devient odieux. La cour martiale siège en permanence, et il fait exposer dans les fossés des forts les fédérés récalcitrans : « 4 mai ; citoyen commandant du fort de Vanves, je vous envoie des réfractaires du XIXe arrondissement. Vous les installerez dans les fossés de votre fort, vous les nourrirez, vous les ferez travailler et vous leur imposerez la discipline la plus rigoureuse. Veillez surtout à ce qu’il n’y ait pas d’évasion. Salut et fraternité. Le délégué à la guerre : Rossel. » ”

“ Le fort de Vanves n'a plus eu à souffrir de la batterie du Moulin de Pierre, que ses mortiers avaient battue hier. Un homme seulement a été blessé.
Le fort de Montrouge a réparé ses avaries et s'est préparé à de nouveaux efforts. Le fort de Bicêtre a complété son armement pour répondre aux travaux que fait l'ennemi dans la direction de Sceaux. A Ivry, 3 soldats ennemis, dont 1 sous-officier, se sont fait volontairement prendre dans nos lignes.
A l'est, le bombardement a continué lentement sur la boucle de la Marne, les redoutes de Gravelle et de la Faisanderie, et le fort de Vincennes. ”

“ Vers six heures du matin, un bataillon du 70e de ligne s'est approché du fort de Vanves et voyant qu'il ne répondait pas à la fusillade qui le provoquait, qu'aucun homme ne paraissait sur les remparts, a cru que le fort était abandonné et le bataillon a voulu y pénétrer. Le commandant n'a su ou pu résister à cet élan, et quoiqu'il n'eût reçu aucun ordre pour cette manoeuvre, il a crié en avant! La garnison, hélas! n'avait pas disparu; ces hommes ont été reçus à bout portant, il y a eu une vingtaine de blessés, dont deux officiers ; on parle de quelques prisonniers. ”

“ Après la prise du fort de Vanves, le 2e corps menace les portes de Sèvres et d'Issy et entreprend de faire brèche au bastion 60. Les 4° et 5é corps, sous la protection des batteries de Montretout et du Mont-Valérien, s'avancent pour couronner le chemin couvert vers Auteuil, Passy et la porte de Saint-Cloud. ”

“ Tandis qu'à la suite de combats journaliers, les troupes de l'attaque de droite portaient leurs cheminements à quelques centaines de mètres de la place et se rendaient maîtresses du fort de Vanves, celles du corps Douay, à la gauche, prolongeaient leurs tranchées jusque derrière les buttes Montmartre. ”

“ Comment se fait-il qu'à l'époque où nous sommes de celte guerre affreuse, la troupe puisse encore être exposée à se trouver en nombre insuffisant devant l'ennemi? Nous qui ne sommes pas tenus à connaître les agissements des insurgés, nous savons cependant que la garnison du fort de Montrouge a été renforcée de celle du fort de Vanves qui s'est échappée par une communication existant entre les deux forts. ”

“ En avant du fort de Vanves, pour protéger des travaux dé démolition, une compagnie d'éclaireurs a eu un léger engagement avec les tirailleurs ennemis ; le travail s'est exécuté.
L'amiral Pothuau, à BicêLre, et le commandant du fort d'Ivry, font des jeconnaissances sous le canon des forts ; l'ennemi se tient en arrière des crêtes de Villejuif, vers l'Hay et Chevilly. Il semble diriger toujours ses forces sur la route de Sceaux.
Du fort de Nogent on signale des forces ennemies au pont de Brie-sur-Marne ; dans une patrouille de gardes nationales deux hommes ont été blessés. ”

“ Les insurgés, après un combat très-vif qui les a repoussés dans les tranchées, y ont été poursuivis, attaqués à la baïonnette, et chassés jusque sous le fort de Vanves. Ils ont eu 300 hommes mis hors de combat et on leur a fait 500 prisonniers. Le fort d'Issy parait être à peu près investi. Un capitaine d'insurgés, dans son trouble, et croyant se réfugier dans le fort de Vanves, est venu se jeter sur la première barricade de Châtillon. ”

“ Le 14, les troupes de Versailles ont occupé le fort de Vanves, évacué par les fédérés, qui se sont sauvés par un souterrain communiquant au fort de Montrouge. Soixante canons et huit mortiers ont été pris, ainsi qu'une vingtaine d'insurgés en état d'ivresse. Une trentaine de morts ont été trouvés dans les caves du fort.
Le bombardement de la porte d'Autenil est toujours effrayant. La pluie de fer et de bronze est tellement intense que les artilleurs ne peuvent rester à leurs pièces et qu'ils doivent se réfugier dans les casemates. ”

“ De fortes réserves sont disposées non loin des colonnes d'attaque, avec mission de se porter en totalité ou en partie sur les points qui pourraient faiblir : le 35° de ligne au-dessous de Bagneux, le 42° au-dessous de Châtillon, la brigade Dumoulin derrière le fort de Montrouge, c'est-à-dire au fond de l'angle que forme la ligne de bataille, dont le front est d'au moins six kilomètres et l'effectif d'une vingtaine de mille hommes.
A neuf heures précises, deux coups de canon sont tirés du fort de Vanves. ”

“ Ces batteries, armées de 70 pièces de canon, écrasent de leurs projectiles les forts d'Issy et de Vanves et communiquent le feu à leurs bâtiments.
Pendant la nuit du 8 mai, l'église d'Issy ainsi que l'extrémité du parc des aliénés sont occupés de manière à fermer les abords du fort. Une reconnaissance est en même temps poussée dans les fossés du fort de Vanves et la tête de ses communications souterraines est occupée.
Dans la matinée du 9, l'investissement du fort d'Issy est complet; le fort est muet. ”

“ Montretout et les autres batteries continuent une canonnade terrible. Les travaux d'approche du côté du fort de Vanves sont menés très-rapidement; les troupes de Versailles se sont avancées jusqu'à cent mètres du pont-levis. Le fort, du reste, ne tire presque plus ; il ne peut tarder
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à être cerné. Les insurgés relient le bastion à l'enceinte, afin de se ménager une retraite au moment de la prise du fort. ”

“ Nos pertes sur tout cet immense développement ne s'élèvent qu'à neuf tués, dont un capitaine, et une quarantaine de blessés, dont quatre officiers, parmi lesquels nous avons le iegret de citer le capitaine d'artillerie Vibert, du fort de Vanves.
Les commandants de tous nos forts se montrent, dans les rudes épreuves auxquelles ils sont soumis, à la hauteur de la mission qui leur est confiée, et le Gouverneur les félicite ici de leur rare énergie. ”

“ Les 13, 14 et 15 avril, ça chauffait sur toute la ligne, on se canardait entre fédérés et Versaillais à une demi-portée de fusil en avant des forts. Les rapports des citoyens Eudes et La Cécilia, quoique rassurants, n’en constataient pas moins l’audace de l’ennemi, corrigée, il est vrai, par l’intrépidité de leurs soldats-citoyens.
De son côté, le citoyen Ledrux, qui commandait le fort de Vanves avec beaucoup d’énergie et de sang-froid, rapportait que les 86e et 103e bataillons, assez éprouvés dans les derniers combats, avaient besoin d’être relevés ”

“ Voici à quel propos : Mercredi, j'apprends qu'à une réunion publique tenue à l'église Saint-Eustache, on m'accusait d'avoir été cause de la chute du fort d'Issy, bien que depuis six semaines je n'aie aucun commandement dans la garde nationale : c'est renouvelé du reproche qui m'a été adressé au sujet du mont Valérien. Si le fort de Vanves tombe,
on dira très-sûrement encore que c'est la faute à Lullier, qui n'a pas voulu s'entendre avec la Commune. ”

“ M. de Tessières était à peine guéri d'une blessure qu'il avait reçue à Sedan et qui lui avait emporté le talon. Aussitôt qu'il avait pu reprendre du service, il avait voulu revenir au péril : son dévouement devait cette fois lui coûter la vie.
— Les pertes de la garnison du fort de Vanves, depuis le commencement de cette période du siège, pertes qu'on s'est plu à exagérer, nous ne savons trop uourquoi, sont, d'après des renseignements certains, de 18 à 20 tués ; 15 hommes morts de leurs blessures; 50 environ blessés sérieusement.
Matériellement, le fort peut tenir et veut tenir. ”

“ Les rangs des gardes nationaux s'éclaircissent, les hommes sont harassés et affamés ; le général donne l'ordre de se replier, et il demande du renfort pour relever les hommes fatigués. '
Quatre heures et demie.
Après un long intervalle, pendant lequel on entendait à peine de temps en temps quelques coups de canon très-éloignés, le combat a pris une autre direction. Le fort de Vanves s'est mis à tonner avec violence. L'armée de Versailles y répondait à triple bordée du fond du bois de Clamart. Tout faisait prévoir qu'une action très-vive allait s'engager de ce côté. ... ”

“ Les habitants sont carriers, blanchisseurs ou agriculteurs; il y
a aussi des fabriques de produits chimiques, de .verreries, de vernis et de toiles cirées. Le territoire -de la commune est divisé en deux genres de cul-tures : les grains et les vignes. Les pâturages de Vanves avaient autrefois une certaine renommée; car Sauvai, parlant du beurre de Vanves, dit q.ue ,« ce village en. donne peu, mais que c'est le plus -excellent qui soit au monde. » - Au sud du village, sur le plateau, s'élève le fort de Vanves ; il est à 1 kilom. de celui d'Issy et à 2 kilom. du fort de Montrouge. ”

“ Mais à cinq heures les munitions leur manquèrent. A sept heures, Châtillon et Clamart donnèrent un peu de répit au fort d'Issy, dont les obus de Meudon vinrent encore secouer les décombres. Il n'y avait plus de doute sur le plan des généraux de Versailles : c'était là le premier fort destiné à être sacrifié.
Le Jjombardeiaaent dura toute la nuit, moins violent, mais sans relâche. Les batteries de Clamart, de la Tourà-4'Anglais et de la carrière de Moulins canonnèrent sans trêve. Cbâtillon tourna son feu vers le fort de Vanves, qui répondit peu. ”

“ Elle dure jusqu'à fO heures; sur la rive gauche, le 35e de ligne, de la division Ferron, enlève le village de Vanves et les tranchées des environs et s'empare du point d'intersection du chemin de Vanves au fort et de la route stratégique.
C'est en vain que les insurgés veulent repousser nos soldats : ils échouent complètement, ont leur chef, le nommé Durassier, blessé grièvement; les siens ne l'emportent qu'avec peine. Peu après, le feu cesse sur toute la ligne, les insurgés étant partis pour aller se réconforter au cabaret. ”

“ Un jour, suivi de son état-major, il longeait un chemin creux, bordé de haies, menant au fort de Vanves, lorsqu'à vingt pas de lui un coup de feu éclate !
Son cheval se cabre. Il se croit déjà tombé dans quelque embuscade. Il met l'épée à la main, tandis que son escorte — des lanciers — tombe la lance en arrêt.
Rien ne bouge.
Deux hommes se détachent et vont fouiller le clos, d'où l'on a vu s'élever la fumée. Ils re-
viennent presque aussitôt, précédés de notre camarade Fr. ”

“ Le Journal officiel de la Commune n'a pas encore enregistré l'évacuation du fort de Vanvres; depuis le commencement de. la guerre, ses rapports quotidiens n'ont été que des mensonges. On n'a avoué aucune défaite, et pourtant les fédérés ont été battus tous les jours. Nos maîtres ne se reconnaîtront vaincus que le jour où ils auront été refoulés jusqu'à Cayenne.
Pendant la journée du 15; le fort de Monlrouge a été criblé d'obus par les batteries de Meudon, de Clamarl et d'Issy. A six heures du soir, le fort était en ruines, et la circulation était interdite par les portes du sud. ”

“ La forteresse de Van est un rocher isolé au milieu de la plaine, un excellent donjon naturel d’où l’on peut surveiller tous les environs ; il suffit donc d’une petite garnison pour défendre la banlieue. La population vanliote, composée en majeure partie d’Arméniens, gens intelligents, actifs, souvent riches, a mis à profit cette situation.
Confiant aux remparts de la ville le soin d’abriter dans des ruelles tortueuses les bazars où s’entassent leurs marchandises, les Vanliotes se sont plu à bâtir leurs demeures dans la campagne où ils trouvaient l’air et l’espace. ”