Armée versaillaise

“ I A peine l’augmentation de l’effectif de présence de l’armée sur le pied de paix, demandée par le gouvernement allemand, a-t-elle trouvé son exécution, que le Reichstag a été saisi dans sa session actuelle de nouveaux projets de loi pour l’augmentation des réserves et des troupes territoriales. Tel que nous le voyons aujourd’hui, l’empire germanique est une puissance essentiellement militaire. Unifiée par la Prusse, l’Allemagne se modèle sur l’état guerrier qui a reconstitué la nation, au milieu de luttes sanglantes, après s’être lui-même formé par les armes. ”

“ L’état prussien a été le premier à former une véritable armée nationale, à réaliser l’idée de la nation en armes avec le principe du service militaire obligatoire pour tous les citoyens valides. Son exemple tend à s’imposer aujourd’hui à toutes les grandes puissances de l’Europe soucieuses de conserver leur rôle et de garantir l’intégrité de leur territoire. Ce sont les exigences de la défense du territoire national, l’histoire nous l’apprend, qui ont inspiré le système militaire appliqué en Allemagne sur le modèle prussien. ”

“ Sans doute, si les Français étaient au-delà du Rhin, il pourrait convenir aux Prussiens de s'avancer jusque sur ce fleuve, afin de retarder les opérations et de prolonger leur défensive sans le faire aux dépens de leurs provinces, dont l'occupation passe toujours pour des conquêtes aux yeux de la multitude, et même aux yeux de la plupart des militaires. Mais les circonstances sont bien différentes ; l'armée française est au cœur de l'Allemagne; elle est en masse sur le flanc gauche de la ligne des Prussiens. ”

“ En comptant, avec le colonel Rau, dans son livre sur l’État militaire des principales puissances étrangères au printemps dernier, les hommes plus ou moins aptes au service militaire fournis par les vingt-huit classes de dix-sept à quarante-cinq ans, l’armée allemande pourrait être portée à une masse de 8 millions d’hommes. ”

“ Au surplus, l’importance de la région est si peu douteuse que les Allemands n’ont pas cessé d’y entretenir des forces considérables. Examinez leur ordre de bataille dans le cours de septembre 1915, avant la bataille de Champagne, vous trouvez deux armées particulièrement fortes, la VIe sur le front d’Artois, et la Ve sur le front de Verdun, son aile droite dans l’Argonne. Elle comprend des effectifs équivalens à six corps d’armée. Elle est composée en grande partie de troupes d’élite, et commandée par le Kronprinz. Il est bien évident que cette force considérable est là dans un dessein défini. ”

“ Suivant la tactique, par eux-mêmes indiquée, les Prussiens arrêtèrent l'effort de nos soldats avec le 5e corps, pendant que la division de la landwehr de la garde et le 2e corps bavarois opéraient un mouvement convergent, à gauche et à droite, et que l'artillerie du 4e corps couvrait de projectiles, sans l'arrêter cependant, l'aile droite de l'armée française. L'ennemi passa la nuit, l'arme au pied, dans les avenues de Versailles.La landwehr de la garde envahit de force les maisons du boulevard de la Reine et les dévasta. ”

“ « Cela va mal. Cela va très mal. Les Allemands ont détruit l'aqueduc. Ils ne sont plus qu'à six verstes de Varsovie. Notre armée est brisée et refoulée à
la Vistule, qui ne possède que deux ponts. Varsovie entière s'est sauvée comme un seul homme. »
Nous allions de groupe en groupe, tristes et écoutant les bribes de conversations, essayant de démêler la fable de la vérité et de nous faire au moins un semblant du tableau exact de la situation.
Je trouvai mon détachement d'artillerie campé à dix verstes de Varsovie. ”

“ Les officiers allemands, les Prussiens surtout, sont le nerf de l'armée, il serait impossible de le méconnaître ; ils se distinguent par beaucoup de courage et d'abnégation sur le champ de bataille;
ils font leur devoir avec ardeur, et ils déploient une initiative qui n'est jamais ni frondeuse ni exagérée. ”

“ C’est sur les épaules de son armée, remarque-t-il, que l’Allemagne a atteint les hauteurs d’où elle embrasse un si vaste horizon. Dans l’immense conflit auquel nous assistons, les difficultés de la guerre que l’Allemagne soutient pour l’avenir de sa politique seront d’abord résolues par notre peuple en armes, dont les bataillons combattent au Sud, à l’Est, à l’Ouest. C’est cette armée, forgée par la vieille Prusse et par elle léguée au nouvel Empire, qui aujourd’hui protège victorieusement le peuple allemand et la terre allemande contre un monde d’ennemis. ”

“ L'Autriche, la Prusse, la Bavière, le Wurtemberg lèvent de nouvelles armées ; il en doit être ainsi de toute la coalition : 150,000 hommes marchent sur l'Italie, et 300,000, par l'Allemagne et la Suisse, doivent pénétrer en France comme avant-garde.
J'ai rencontré un grand nombre de troupes de la meilleure tenue, de toutes les armes, qui rejoignaient l'armée. J'ai vu un corps de troupes russes, dans les environs de Carlsruhe, fort de 6,000 hommes, grenadiers et chasseurs à pied de la garde, ayant plusieurs croix ou médailles, et manifestant le désir de pousser l'invasion jusqu'à Paris. ”

“ Dans l'analyse des forces allemandes disponibles en Pologne, quinze jours après la déclaration des hostilités, il a été parlé de neuf cent mille hommes, comme effectifs de l'armée allemande. Rien n'empêche l'Allemagne de
prendre ces troupes dans les corps de l'Est, tandis que ses corps de l'Ouest mobiliseront et concentreront, sans souci des autres, sept cent mille hommes sur les Vosges, et les y réuniront bien avant que les armées françaises atteignent un pareil effectif. Le réseau de concentration de l'Allemagne sur les Vosges est, en effet, beaucoup plus parfait que le réseau français ! ”

“ L'exercice et l'uniforme imposent une architecture à la foule et une armée qui défile est belle à nos yeux parce que le spectacle d'êtres humains réduits à l'automatisme satisfait chez nous un obscur désir de puissance. A quoi il conviendrait d'ajouter que chez l'Allemand cette émotion est particulièrement intense parce qu'en Allemagne c'est vraiment l'armée qui a fait l'empire et qu'elle est devenue ainsi le symbole le plus vivant de l'unité et l'image la plus éclatante du patriotisme allemand. ”

“ Depuis le 5 avril les batteries du Sud et de l’Ouest établies par les Allemands contre Paris, servaient aux Versaillais qu’on appelait les Prussiens de Paris ; pour rendre justice à qui de droit, ajoutons que jamais les plus grossiers uhlans ne se rendirent coupables d’autant de férocité.
Les balles explosibles dont se servait l’armée de Versailles contre les fédérés ne furent employées que contre Paris. ”

“ Comme entrée en matière on écraserait l'armée de Varsovie. Cette victoire jetterait le désarroi dans le camp ennemi et placerait dès le début des hostilités le gros des forces austro-allemandes dans une position centrale, vers Siedlce, d'où il agirait successivement contre les groupes russes du nord et du sud et les battrait l'un après l'autre. La seule condition pour que ce séduisant programme s'accomplît sans trouble était d'assurer les flancs en Prusse orientale et dans l'est de la Galicie. L'armée autrichienne disposait d'effectifs suffisants pour parer à tout danger sur sa droite. ”

“ Ses troupes ont reculé d’abord sous la poussée des armées soviétiques à l’est, puis devant les attaques anglo-américaines à l’ouest. Après une campagne mémorable qui a amené les Alliés à se rejoindre au cœur de l’Allemagne, le long des rives de l’Elbe, la Wehrmacht qui avait représenté à un moment donné la formation la plus puissante qu’on ait jamais connue, a dû s’avouer vaincue.
Tronçonnée, brisée, en grande partie prisonnière, elle a été anéantie comme jamais ne le fut aucune armée au monde. ”

“ Elles doivent toujours sacrifier l'une à l'autre; car l'armée la plus considérée sera toujours la mieux conservée. Ce n'est pas d'éclaircir ou de doubler les rangs dont il s'agit, mais de conserver et d'ennoblir les drapeaux. L'armée prussienne sortant mutilée, mais triomphante, des champs de Rosbach, de Lissa, et d'une lutte aussi glorieuse qu'inégale, était l'armée la mieux conservée de l'Europe, parce qu'elle était la plus considérée de toutes; les lauriers remplissent bien les vides produits dans les rangs par la victoire et par la guerre. ”

“ La grande force défensive de la France vient d'être constatée de nouveau dans la présente guerre. En face d'une nation si guerrière et si bien armée, il est urgent de donner à l'Allemagne des frontières stratégiquement assurées. ”

“ La loi militaire allemande est simple : elle oblige tout homme à servir trois ans dans l'armée active, à passer quatre ans dans la réserve, puis cinq ans dans la landwehr et à entrer ensuite dans la landsturm où il reste aussi longtemps qu'il est apte à porter les armes, sans qu'on puisse, toutefois, l'appeler sous les drapeaux dans d'autres circonstances que celles d'une invasion. Le contingent annuel pour lequel le parlement vote des crédits, est d'environ 144,000 hommes. ”

“ Elle est visà-vis de son armée dans les mêmes rapports où les autres puissances sont avec les leurs. Si l'armée est comme chez elle, tout pour sa défense , elle est de son côté tout pour son maintien. Voilà la différence essentielle entre les deux armées des deux Prusse. ”

“ On vous remettrait la place et son artillerie.
Vous laisseriez l'armée se retirer avec ses armes, ses bagages et ses drapeaux, à la condition de ne plus servir pendant cette guerre contre la Prusse; l'Empereur et les généraux s'engageraient personnellement et par écrit aux mêmes conditions; puis
cette armée serait conduite dans une partie de la France désignée par la Prusse dans la capitulation ou en Algérie, pour y rester jusqu'à la conclusion de la paix. ”

“ Eh bien, l'expérience a démontré que l'Allemagne pouvait mettre 12 à 1,300,000 hommes sous les armes, pour ainsi dire instantanément. Mais comment cela peut-il se faire? Parce que l'Allemagne n'a pas seulement un cadre d'armée, mais deux cadres d'armée. Il faut faire comme l'Allemagne, sans cela vous serez dans un état d'infériorité énorme. L'Allemagne n'a pas imaginé, surtout depuis la dernière guerre, de compter sur les hommes de 33, de 34, de 35 ans jusqu'à 40.
On a déclaré que les Prussiens serviraient douze ans : sept ans dans l'armée active, soit comme réserve, soit comme service actif ”

“ L'effort des troupes versaillaises portera principalement sur le bois de Boulogne, Billancourt et le Point-du-Jour. En même temps, l'armée de Versailles attaquera le nord de la ville et tâchera de s'emparer des buttes Chaumont, d'où elle dominera la capitale.
Mais, pour que l'opération réussisse, il faut que le cordon autour de Paris se resserre davantage encore, et c'est pourquoi le gouvernement français demande que les troupes allemandes concourent à l'investissement, afin qu'aucun des
individus qui ont participé à la criminelle entreprise de la Commune ne puisse échapper à la justice. ”

“ Un de ces opuscules traitait particulièrement de la tactique prussienne et préconisait un peu ses colonnes de compagnie ; puis, pendant qu'on perdait ainsi un temps précieux, nos places de l'Est restaient désarmées, sans approvisionnements, sans troupes, et une armée française de 230,000 hommes, sans plan de campagne, sans tactique, mal commandée, se disposait a prendre l'offensive sur un million de Prussiens bien commandés et victorieux de l'Autriche. ”

“ Chacun comprendra que tous ces éléments différents ne forment jamais une armée solide et que le commandement supérieur n'est jamais réel.
Ici comme en Bohême, nous voyons l'armée prussienne composée de troupes de ligne, et c'est en vain que l'on chercherait la landwehr sur les champs de bataille. C'est une grande institution sociale qui discipline la nation et la met aux mains du roi, mais ce n'est pas une sérieuse force guerrière. Pendant cette guerre de 1866, la Prusse eut 116 bataillons de landwehr, y compris 12 bataillons de landwehr de la garde; chaque bataillon était de 500 hommes. ”

“ Chez le soldat prussien l’enthousiasme est discipliné comme tout le reste, il n’éclate qu’au commandement.
Au moment où débouchaient sur le champ de bataille les voitures envoyées par le comité versaillais de la Société de secours aux blessés, les régimens s’ébranlaient pour se remettre en marche. Les officiers considéraient avec une curiosité quelque peu dédaigneuse ces véhicules de toute sorte sur lesquels flottait le drapeau national à côté du drapeau blanc à la croix rouge. ”

“ Peu après l'occupation de Varsovie , une armée russe vint au secours de la Prusse. La guerre se ranima et continua malgré la mauvaise saison. Les coalisés firent quelques efforts pour refouler l'armée française sur la Vistule. ”

“ Les dépôts de matériel des corps sont
à côté d'eux et constamment au complet, et la mobilisation est toujours préparée d'avance dans ses moindres détails. Cette organisation permet à la Prusse de mobiliser en dix jours ses douze corps d'armée. La landwehr est mobilisée comme l'armée, d'après le même système et par les mêmes moyens.
Les officiers, les soldats et les agents des compagnies sont exercés fréquemment à l'embarquement et au transport des troupes, des chevaux et du matériel sur les chemins de fer ”

“ Nous ajouterons, à nouveau, que ces trois armées ne sont mobilisées que dans l'hypothèse d'une nécessité absolue.
Nous terminerons en rappelant au lecteur que la mobilisation de l'armée prussienne et des armées allemandes fut réalisée du 20 juillet au 6 août; c'est-à-dire que dans l'espace de moins de seize jours tous les transports autres que ceux des troupes et de leur matériel furent entièrement supprimés sur les voies ferrées de l'Allemagne. Au 1er août la concentration était effectuée, et le 4 la Prusse prenait une offensive véritable à Wissembourg ! ”

“ En restant, au contraire, dans les lignes que nous occupons, nous maintenons l'armée intacte avec tous ses moyens d'action, nous menaçons constamment les communications de l'armée ennemie qui peut éprouver un échec et se trouver obligée de battre en retraite ou de se replier sur sa ligne d'opérations. Nous pouvons changer en désastre ce mouvement rétrograde des Prussiens, et nous conservons au pays une garantie puissante dans tous les cas. ”