Henri Welschinger

“ « Quand j’exprimai à l’Empereur, dit le statthalter, les vœux ardens que je formais pour sa santé, il me posa la main sur l’épaule et sourit si mélancoliquement que j’eus peine à refouler mes larmes. Il me faisait l’effet d’un martyr. En réalité, il n’y a pas au monde de martyre comparable à cette agonie. Tous ceux qui l’approchent sont pénétrés d’admiration devant cette courageuse et muette soumission à l’inévitable destin qu’il prévoit d’ailleurs clairement. » La question des passeports qui agitait l’Allemagne était pour Hohenlohe l’objet des plus grands soucis. ”

“ Il n’est pas d’un homme sage d’ôter à l’homme, infini dans ses craintes et ses espérances, l’idée et le sentiment d’un Etre infini dans sa justice et dans sa bonté, ni l’espoir de sa propre existence en sa présence et sous la loi constante de ces deux attributs. Il n’est pas d’un politique, qui doit avoir étudié l’homme, d’ignorer que tout traité qui renferme vérité, sûreté, probité et autres traitemens de tous les rapports sociaux, tient au fond à l’espérance et que l’espérance tient à la foi... ”

“ « La Prusse ne pourra plus être asservie, car le peuple tout entier prend part à la lutte. Il a fait preuve d’un grand caractère et c’est ce qui le rend invincible... Ce qui était vrai pour la Prusse, ajoute M. de Bülow, est vrai aujourd’hui pour l’Allemagne qui combat contre un monde d’ennemis et qui a la volonté de s’assurer une paix glorieuse. »
Quels en seraient donc les résultats ? Les doux Allemands, qui ne voulaient pas la guerre, ne souhaitaient qu’une chose : consolider et développer parmi les nations leur situation pour les travaux de la paix. ”

“ « Je n’ai jamais fait de mal personnellement au comte de Bismarck, écrivait M. de Beust au roi Jean. Lui, il m’en a fait en plusieurs occasions et sans grande noblesse. Je n’en apporterai jamais le souvenir dans la politique. » Si la Prusse en voulait tant à M. de Beust, c’est que l’Autriche commençait à se montrer plus forte qu’on ne le supposait ; c’est qu’elle avait enfin l’œil ouvert sur tout ce qui l’entourait ; c’est qu’elle était parvenue à rallier la Hongrie à l’Empire et à rendre quelque peu impraticables les routes de Berlin à Paris. Le ministre autrichien ne désirait pas la guerre. ”

“ Si l’âme était mortelle, la vertu qui gémit ici-bas, — et un seul individu non coupable, n’est-il pas en droit de se plaindre, — la vertu croirait pouvoir accuser avec justice l’Être des êtres qui se dresse à son insu et contre son intérêt. Si l’âme était mortelle, la Providence semblerait une chimère et Dieu le plus affreux des tyrans, comme le seul irrésistible, le seul qu’on ne saurait fuir ?... Ah ! loin de nous ces affreux blasphèmes ! Voyez le peuple, c’est-à-dire l’espèce humaine presque entière, voyez le peuple sur la terre ! Il n’existe que pour sentir son néant. ”

“ Toutes les conceptions politiques s’effacent, selon M. de Bülow, quand le peuple allemand n’est plus que l’armée sous le commandement suprême de l’Empereur et sous la conduite d’un corps d’officiers dont l’autorité se fonde sur la moderne aristocratie de l’intelligence, du savoir et de l’éducation, d’un corps d’officiers tout plein du sentiment de cette démocratique camaraderie qui groupe tous les Allemands, sans distinction de métier ni de situation, pour l’accomplissement d’un même et noble devoir et fait d’eux tous des frères aux heures de détresse et de danger. ”

“ Nous le conduirons par la main dans les régions de l’éternelle splendeur et nous lui chanterons une chanson telle que les enfans de la terre en entendent rarement dans leurs songes... Nous lui dirons son bonheur à venir et nous le porterons dans nos bras jusque dans les Cieux [4] ! » Ce n’était pas là un doux rêve, c’était une croyance inébranlable ; car Julian Klaczko était de ceux dont le même Miçkiewicz a dit : « Ceux qui ont élevé leur esprit au-dessus du temps et de l’espace, peuvent, à chaque instant, avoir le sentiment de l’éternité. » ”

“ « La philosophie, pas plus que la chimie ou la mécanique, n’a à intervenir dans la Politique, » M. de Bülow remarque que, si les principes de la politique réaliste sont faits pour être appliqués, il est inutile de les mettre en discours et de les crier sur les toits. Autrement, on exposerait l’Allemagne, — dont la politique, parait-il, a été foncièrement plus humaine que celle de la France depuis Philippe le Bel jusqu’à Napoléon, que celle de la Russie depuis Pierre le Grand jusqu’à nos jours et que celle de l’Angleterre dans tout le cours de son histoire, — à mériter un odieux renom... ”

“ C’est sur les épaules de son armée, remarque-t-il, que l’Allemagne a atteint les hauteurs d’où elle embrasse un si vaste horizon. Dans l’immense conflit auquel nous assistons, les difficultés de la guerre que l’Allemagne soutient pour l’avenir de sa politique seront d’abord résolues par notre peuple en armes, dont les bataillons combattent au Sud, à l’Est, à l’Ouest. C’est cette armée, forgée par la vieille Prusse et par elle léguée au nouvel Empire, qui aujourd’hui protège victorieusement le peuple allemand et la terre allemande contre un monde d’ennemis. ”

“ Il étudia en érudit, en savant, en philosophe l’éternelle question d’Orient. Il la saisit au moment solennel de la prise de Constantinople en 1453, la suivit dans ses rapports avec les puissances catholiques, la Papauté, la France et l’Espagne, puis avec la Russie et l’Allemagne, puis avec la France du premier Empire et avec l’Angleterre. L’entrée des Russes dans un des faubourgs de Constantinople et la paix de San Stefano qu’il qualifiait de « monstrueuse, » lui semblaient avoir réveillé la vieille Angleterre et ce qui restait encore de l’Europe profondément bouleversée et dévastée. ”

“ « Oui, il n’y a plus d’Europe ; il n’y a plus d’équilibre, il n’y a plus de protection pour les petits et pour les faibles ! De la Pentarchie qui, depuis le Congrès de Vienne, gouvernait l’Europe et maintenait l’équilibre, un facteur disparaît après l’autre... Il ne restera que deux grandes puissances avec lesquelles l’Autriche pourra compter : la Prusse et la Russie. Je veux bien croire aux bonnes intentions de la Prusse à notre égard. Elle peut avoir oublié le mal qu’elle nous a fait. Quand l’offensé a perdu le souvenir de l’offense, l’offenseur peut le perdre « gaiement. » ”

“ Elle a laissé la Prusse pousser sa pointe à sa guise. La France se demandera un jour ce qui serait arrivé si la fortune des armes avait autrement décidé les choses, si par exemple Napoléon III s’était avancé jusqu’au Rhin. Ah ! comme on aurait vu alors la diplomatie s’agiter d’une capitale à l’autre pour l’arrêter ! Comme l’Angleterre se serait hâtée ! Comme notre Autriche elle-même aurait écrit quelques notes énergiques ! Mais c’est la Prusse qui triomphe et l’Europe s’agenouille devant elle. On n’a rien fait pour elle, rien fait pour l’humanité ! ”

“ A l’étendue et à la diversité étonnantes de ses facultés, à sa fine et pénétrante intuition, au talent si rare de pouvoir juger aussi bien un Dante qu’un Bismarck, un Michel-Ange qu’un Jules II, un Miçkiewicz qu’un Gortchakof, sans être jamais inférieur à sa tâche, passant avec une égale facilité et un savoir aussi parfait de la poésie à la politique, et de l’art à la diplomatie, Klaczko joignait à tous ces avantages un esprit délicat et vif, se dissimulant par instans sous une sorte de bonhomie, ou tout à fait caustique, et alors terrible et sans pitié. ”

“ « Tout Allemand, dit le prince, porte dans le cœur une foi enthousiaste en sa patrie allemande une, libre et forte. Cette foi a passé aux actes ; ce vœu populaire s’est formulé en réclamations puissantes ; mais pour voir renaître une Allemagne grande et libre, il faudrait un peuple bon, fort et pieux. Avec un peuple sceptique, il est impossible de reconstituer une vie politique. Tout ordre social et politique disparaît. »
Le 1er novembre 1848, le régent de l’Empire allemand choisit le prince de Hohenlohe pour notifier son avènement aux cours d’Athènes, de Rome et de Florence. ”

“ De même, après les grands frissons de l’agonie, le corps reprend souvent, avant la dissolution fatale, une majesté et une harmonie qui surprennent et imposent un religieux respect. Il est vrai que, pour résister aux injures de la mort, rien ne vaut la noblesse d’une vie tout entière consacrée au droit et au bien. Que de fois, pensant à sa fin, Klaczko avait répété en s’y préparant, comme Montaigne : « C’est le maître jour, c’est le jour juge de tous les autres, c’est le Jour ! » ”

“ La position de votre globe, les bornes de vos facultés et de votre intelligence, les maux qui se mêlent aux biens dont vous jouissez, tout vous dit que vous n’êtes pas les rois du monde, ni même les premiers favoris du grand Etre. Vous n’avez nul droit de l’exiger. Ne vous enorgueillissez pas, mais ne vous avilissez pas non plus ! Vous êtes des citoyens notables dans une des plus petites villes de l’immense empire qu’on appelle l’univers. Celui qui fixa votre place la fit bonne et meilleure pour des êtres de votre espèce qu’aucune autre de celles que vous pouvez connaître et concevoir. ”

“ Nous embrasserions cette grande idée, parce qu’elle honore, parce qu’elle console l’homme dont la vie, moins respectée que celle des plus vils animaux que l’on ne fait périr que pour ses besoins, deviendrait vraiment intolérable, si elle n’était pas prolongée dans une autre patrie que la force, l’ignorance, la cruauté, la démence dont nous sommes les jouets ici-bas, ne pourront jamais atteindre. Mais si l’homme simple juge par sentiment qu’il est une Providence, qu’il est une autre vie, l’homme éclairé le juge également par la raison et par le sentiment. ”

“ « Cet espoir a été déçu, dit-il. La querelle renouvelée entre l’Autriche et la Serbie, qui ne put être localisée et qui devait amener un bouleversement européen, jeta, l’un contre l’autre, les deux grands groupemens qui s’étaient formés de nos jours, en se fondant sur l’antagonisme de leurs intérêts en Europe et dans le monde. » L’ancien chancelier se garde bien de reconnaître que l’Allemagne imposa sa volonté à l’Autriche-Hongrie qui hésitait encore à déclarer la guerre. Il sait bien pourtant que, si le conflit n’avait pu être arrêté, c’est à ses ordres et à ses exigences qu’on le doit. ”

“ La guerre mondiale d’aujourd’hui voit notre peuple en armes plein de cet idéalisme national qui est l’esprit même de notre armée... Parmi les grandes choses dont l’Allemagne est redevable à la Prusse, la plus grande sera toujours l’armée prussienne, cette œuvre des siècles, que les tempêtes n’ont pu que rendre plus solide. Comme il fallait s’y attendre, les Etats allemands s’empressèrent d’adopter l’organisation et les traditions de l’armée prussienne... L’héritier de Frédéric-Guillaume Ier est devenu le chef supérieur de l’armée allemande, de l’Allemagne tout entière en armes. ”

“ Il rentra donc le 27 novembre à Strasbourg, mais comme inculpé d’avoir comploté avec La Fayette contre la sûreté de l’Etat et d’avoir dénié à l’Assemblée législative le droit de briser la Constitution en 1791, crimes qui, suivant ses ennemis, méritaient la proscription, la confiscation des biens et même la mort.
Dietrich attendait l’arrêt de ses concitoyens avec l’assurance d’un homme fort de sa conscience et de ses principes. Il savait qu’il lui serait facile de prouver qu’en toutes choses, il avait parlé et agi pour la liberté et le bien de son pays. ”

“ « L’esprit demeure confondu, dit Klaczko, devant les perspectives radieuses qu’une pareille alliance ouvrait à l’humanité. Les dieux jaloux, et les Anglais plus jaloux encore que les dieux de l’Olympe, ont empêché une telle combinaison d’aboutir. »
Mais, pour cela, il eût fallu une entente de l’Europe, et l’Europe était alors en proie à une véritable anarchie. « Ni ligue libérale, ni ligue absolutiste. Rien que des monades emportées par le premier vent qui soufflait. Les destinées du monde, c’était la Prusse qui semblait les tenir dans sa main. » ”

“ Un mois après, dans une allocution aux vétérans de Buchsweiler, le statthalter parla à cœur ouvert : « Si nous avons réuni, dit-il, l’Alsace-Lorraine à l’empire allemand, c’est que l’expérience de longs siècles nous contraignait à protéger notre frontière de l’Ouest. Sitôt que la situation politique de l’Empire devient ou semble devenir menaçante, cette question se présente à nous : Sommes-nous protégés à l’Ouest ? Ce souci impose actuellement au gouvernement de ce pays des obligations spéciales qu’il doit remplir. » ”

“ N’est-ce rien que la perte de l’indépendance de ces États secondaires, de tout temps si dévoués et si fidèles à la Russie ? N’est-ce rien enfin que tout ce profond bouleversement de l’ancien équilibre européen, et l’agrandissement démesuré, gigantesque, d’une puissance limitrophe ?... Quant aux espérances en Orient, elles sont bien aléatoires, comme toute spéculation d’héritage. Le malade a tant de fois déjà trompé l’attente de ses médecins... Ce qui n’est pas douteux par contre, c’est qu’à l’heure du destin, la Prusse posera ses conditions et stipulera ses compensations. ”

“ Théodore Hilgard de Heidelberg offre à l’Empereur un poème allemand : Die Hundert Tage. « En composant cette épopée des Cent Jours, dit-il, je me suis senti inspiré non seulement par la grandeur sans égale du sujet que je considère comme le plus sublime et le plus tragique que l’histoire puisse offrir à la poésie épique, mais encore par le désir de rendre pleinement justice a tous les beaux traits du génie et du cœur de Napoléon Ier et de combattre ainsi les préjugés aussi funestes que fortement enracinés chez la plupart de mes compatriotes contre ce grand homme et son illustre dynastie. » ”

“ Mais si Dieu n’est pas notre rémunérateur souverain et incorruptible, si notre vie, usée par tant d’infertiles travaux, éprouvée par tant de revers, abreuvée de tant de larmes, n’est pas l’aurore nébuleuse d’un jour pur, d’un jour éternel ; si ce voyage désastreux n’a pas pour terme un port inaccessible aux pièges de l’iniquité ; si les infortunes que la vertu attire par sa propre énergie, par son inflexible droiture, par son incorruptible persévérance, ajoutée aux malheurs inévitables de l’humanité, ne sont pas l’illusion d’un instant, le rêve laborieux d’une nuit ”

“ Tout est mal, éliez-vous tentés de dire, dans vos chagrins et dans vos revers, et vous alliez les mériter ! Tout est mal, et le soleil vous éclaire, et, malgré les méchans, vous respirez l’air serein de la liberté ! Et vous avez encore le pouvoir sublime de faire des heureux ! Il y a du mal sans doute sur la terre, car il y a des méchans, et l’iniquité et les sophismes y introduisent la crainte et le désespoir ; mais j’écouterai ma raison et je serai bien ; la mort me placera dans le sein de la Divinité, et je serai mieux. ”

“ À un dîner chez M. de Beust, le 10 juin 1880, Gambetta confia à Hohenlohe qu’il était très content que l’Allemagne n’arrivât pas à liquider le Kulturkampf. Il estimait qu’aucune entente n’était possible avec la curie romaine : « la politique, disait-il, suppose une lutte et une opposition perpétuelles ; à tout le moins vaut-il mieux que la lutte sévisse sur ce terrain plutôt que sur d’autres. » La conversation étant tombée sur le 16 Mai, Gambetta déclara qu’on n’aurait pas dû laisser les ministres en liberté, sauf à les gracier plus tard. ”