Adam Mickiewicz

“ Mais l’organisation slave, si belle et si originale qu’elle soit, était condamnée à périr, parce qu’elle manquait d’éléments de vitalité et de progrès. Elle ne pouvait lutter contre l’organisme actif des peuples qui l’entouraient. Il est évident que les Slaves n’auraient pu échapper à une destruction complète, même au fond de leurs forêts marécageuses, s’ils n’avaient accepté dans leur sein quelques peuplades guerrières qui sont devenues plus tard le noyau d’états puissants, et si la religion chrétienne ne les avait arrachés à leur immobilité, conséquence fatale de leurs dogmes sans vie. ”

“ L’autre littérature a pour mobile le patriotisme, et ce patriotisme ne reconnaît également nulle frontière. Pour la Pologne littéraire et sociale l’idée de patrie est autre que l’idée matérielle et égoïste des Grecs et des Romains. Elle n’est pas attachée à un Capitole ; elle n’a nul besoin d’un Forum ; elle ne s’incarne dans aucun individu. La royauté n’y joue pas le rôle principal ; il est bien plus question de guerriers et de chefs que de rois. La royauté n’est qu’une partie de la patrie, et c’est toujours la société qui est mise en mouvement. ”

“ Chacun peut croire, à l'exemple de Miçkiewicz, que « Napoléon et ses soldats ont réellement agi, combattu et souffert pour le triomphe de l'Evangile. » Une telle croyance, doit, ce me semble, être rangée parmi celles qui, selon un savant ecclésiastique, « n'ont qu'une valeur contingente, contestable même, et auxquelles on peut ajouter foi sans sortir des limites de l'orthodoxie. »
Cependant, il y eut, il faut le dire, entre MM. Michelet-Quinet et Adam Miçkiewicz, un lien d'amitié très-sincère. Adversaires en esprit, ils s'estimaient néanmoins. ”

“ Les Grecs ont fini par naturaliser pour ainsi dire la divinité. Ils ont fixé le monde invisible sur une montagne, sur l’Olympe ; puis ils ont représenté une autre face de ce monde invisible, l’enfer, comme un précipice, comme un souterrain. Mais toujours les deux pôles de l’existence apparaissent dans leurs compositions poétiques ; chez eux, l’homme, le héros, agit toujours environné de tous côtés par des puissances mystérieuses.
Chez les Slaves, ces éléments surnaturels manquent absolument. Leur poésie est tout à fait naturelle, terrestre. ”

“ Le MusÉE ADAM MICKIEWICZ fut ouvert au public en 1903, le 3 mai, jour de la fête nationale et de l'anniversaire de la proclamation de la Constitution polonaise de 1791. Il était l'œuvre de Ladislas Mickiewicz, fils aîné du Poète, qui consacra toute sa longue, toute sa laborieuse vie à faire connaître et aimer son illustre père. C'est un véritable monument qu'il a élevé à la gloire de celui qui ne vécut que pour une seule idée : l'Indépendance de la Pologne. ”

“ Messieurs ; pour que cette vie cachée, cette étincelle puisse jaillir, il faut prononcer une parole créatrice à son tour ; or on ne prononce une telle parole qu’en possédant tous les secrets de la langue dont se sert. Un étranger peut-il y parvenir jamais ? Et d’ailleurs, y réussirait-il, il lui faudrait encore accomplir un second travail tout aussi difficile : celui de rendre exactement la forme cette partie inséparable, souvent capitale, des produits de l’art : un mot impropre, ou employé à tort, ou même mal prononcé, suffit quelquefois pour détruire, l’effet de toute une exposition. ”

“ Le poëte sublime était un homme de bien ; il puisait toujours à la source du grand et du beau, il savait charmer, eu élevant la pensée. Pour emprunter la parole de saint Augustin, occupé non du corps périssable, dont notre âme est appesantie, mais de l'âme qui donne l'immortalité aux nations comme aux hommes, Mickiewicz sut réveiller les fortes aspirations. ”

“ La population des plaines, sans cesse balayée, parfois menacée d’une destruction complète, se réfugia dans les montagnes ; là elle sut résister aux étrangers, elle conserva le dépôt de la langue et de la tradition. De nos jours encore, dans ces contrées, les montagnards sont les uniques représentants de l’ancien monde slave. Mais s’il est vrai que dans les montagnes quelque poésie, quelques genres de littérature purent se propager et fleurir, il n’est pas moins vrai aussi que ces poétiques fleurs des sommets, quoique belles et d’une rare fraîcheur, ne purent jamais être riches ni variées. ”

“ Le mot patrie se trouve sans cesse sous sa plume, et il le prend déjà dans son acception la plus large. Un critique polonais, qui comprend rarement l’histoire de sa nation, a su pourtant remarquer que la patrie, dans Gallus, ne signifie pas uniquement la terre polonaise ; et, en réalité, Gallus renferme déjà dans ce mot toutes les tendances de la nation, toutes ses libertés et toute sa gloire. L’histoire de la Pologne, ses champs fertiles, ses forêts touffues, ses hommes à la stature élevée, ses troupeaux nombreux, tout cela est pour lui la patrie ”

“ Le premier, il osa braver les préjugés littéraires et en affranchir la muse moderne. Ses forces étaient au niveau de sa tâche ; il l’entreprit avec courage, et la poursuivit avec une puissance qui devait triompher de tous les obstacles. Cet homme est Adam Mickiewicz. Le drame des Aïeux, le poème de Grazyna, les romances et les ballades puisées dans les légendes populaires, ont vivement révolté les partisans obstinés de la littérature d’imitation ; mais la jeunesse les salua avec enthousiasme son généreux instinct ne la trompait pas. ”

“ La composition de ce poëme est des plus simples ; le merveilleux n’y règne pas ; ce n’est pas un monde entier, une épopée que le poëte a eu à créer, c’est un récit où l’action est des plus concentrées. Il serait difficile de trouver chez aucun peuple une œuvre poétique de ce genre aussi achevée, aussi bien conduite dans tous ses détails que le poëme sur le mariage du fils d’Ivan.
Ivan, chef bosniaque, qui, par les femmes, descendait de la famille des rois serbiens, harcelé par les Turcs, chercha un refuge dans les montagnes de Montenegro. ”

“ Adam Mickiewicz (1798-1855) occupait la chaire des langues et littératures slaves au Collège de France. Grand écrivain, il joua aussi un grand rôle comme patriote polonais. Il fut en relations avec Gœthe, Montalembert, La Mennais, Cousin, Quinet, Michelet. Ses principaux ouvrages sont : Grazyna, Dziady, Conrad Wallenrod, le Livre des pèlerins polonais, etc. Ses cours au Collège de France provoquèrent une véritable émotion. Le gouvernement de Louis-Philippe les suspendit. En 1848, Mickiewicz fonda un journal : la Tribune des peuples. ”

“ C’est Igor, qui pleure après toi, cher frère Wsewolod. Et le lendemain, et le jour suivant la bataille continue. Et les étendards d’Igor tombent. Le frère dit adieu à son frère en s’embrassant, et au bord de la Kaiala la valeureuse race des Ruthiniens succombe pour son pays. Le gazon souillé et jauni recouvre la terre avec tristesse, les arbres dans leur douleur penchent leurs branches vers la terre. Car le temps n’est pas le temps de la joie et toute la contrée est devenue déserte. Et une vierge inconnue à la race des Holeg plane sur la terre de Boïan. C’est le malheur. ”

“ Le germe social, c’est le principe religieux. Les Slaves admettaient l’existence d’un Dieu unique ; ils croyaient aussi à l’existence d’un esprit mauvais, d’un dieu noir en lutte avec un dieu blanc, souverain, rémunérateur et vengeur ; enfin ils croyaient à l’immortalité de l’âme. Ces trois dogmes principaux forment toute leur religion ; mais il est bon de faire remarquer qu’on n’y rencontre aucune idée de revelation, que nulle part il n’y est fait mention d’un lien entre la divinité et l’homme. Jamais Dieu n’a parlé aux Slaves ; jamais Dieu ne leur a envoyé son fils ou son prophète. ”

“ Parce que d’un côté la religion chrétienne qui florissait chez les nations slaves voisines, qui s’y développait par la science et par l’art, ne pouvait pas se concilier avec les idées grossières des poëtes serbiens ; et que d’un autre côté l’influence de l’islamisme en arrêtant tout progrès chrétien, ne laissa au peuple conquis que ses superstitions. De sorte que le merveilleux, la mythologie, le fond, la racine de tout poëme épique, se corrompit chez les Slaves avant même que la poésie épique pût réunir les éléments nécessaires à son existence. ”

“ Afin de prouver le droit qu’ils ont d’appartenir à la communauté chrétienne, les Slaves essaient depuis quelque temps de prendre eux-mêmes la parole, de parler votre langue, de pousser leurs œuvres dans le courant de votre littérature. Mais cet essai, jusqu’ici entrepris dans l’intérêt d’une personne, d’une opinion ou d’un parti, n’ayant pas réussi, on commence à comprendre que, pour fixer l’attention des peuples de l’Occident, distraits par tant de secousses, si diversement préoccupés, il ne suffit pas de leur montrer çà et là quelques points lumineux ”

“ La forme du poëme d’Igor est originale ; elle ne peut se comparer ni avec l’épopée des Grecs ni avec la poésie lyrique de nos jours. On y sent de suite l’absence de cet élément surnaturel, du merveilleux ; de cet élément, si essentiel dans de pareilles œuvres, appelé vulgairement, dans le langage de l’école, machine, et qui, dans l’épopée, explique, résume toute la pensée de la création poétique. Chez les Normands, la poésie marche toujours enfoncée dans les nuages. Elle est toujours fantastique ; les héros sont mus par la destinée, par les influences des divinités ”

“ Toutes les libertés politiques des pays slaves du Nord viennent de l’église d’Occident. Un roi polonais, qui tua un évêque, perdit sa couronne, et dès lors l’évêque fut regardé comme inviolable ; le même privilège s’attacha à la personne des seigneurs laïcs qui siégeaient à la diète à côté des évêques. En Russie, tout ce qui restait des libertés primitives se renferme dans les villes et ne put en sortir ; tandis qu’en Pologne ces libertés se sont développées dans les conseils des rois, et plus tard dans les diètes, où elles trouvèrent une parole puissante. ”

“ L’étranger abattu tous les arbres, a brisé tous les dieux. Ah ! toi, Zaboï, tu chantes de cœur à cœur, le chant de douleur, comme le vieux Lumir qui, avec la puissance du chant et de la parole, ébranlait le château de Wyszehrad et tous les pays d’alentour, ainsi tu nous remues, moi et mes frères. Ah ! les dieux aiment un vaillant poëte ! Chante ! chante toujours, les dieux t’ont donné le chant terrible à l’ennemi, pour que tu le mettes dans nos cœurs. ”

“ La supériorité de la France, comme fille aînée de l’Église, comme dépositaire de toutes les inspirations de la science et de l’art, est à la fois si évidente et d’un si noble caractère, que les autres peuples ne se sont pas sentis humiliés de reconnaître sa prééminence sous ce rapport.
Le désir de se rapprocher du reste de l’Europe, de former des liens étroits avec, les nations de l’Occident, n’est nulle part aussi vif, aussi général que chez les peuples slaves. ”

“ Le poëte décrit une des dernières batailles contre les Tartares. Le héros est un noble Polonais qui habite une hutte isolée au milieu des steppes. En apprenant l’invasion des Tartares, il se réconcilie avec son voisin, magnat polonais. L’idée de la patrie apparait tout entière dans cette abjuration de sa haine. Le vieux guerrier se met en marche à travers ces solitudes qui finissent avec l’horizon pour recommencer avec l’horizon. Il rencontre les pas de l’ennemi qui, avec l’instinct de certains animaux fuyant devant le chasseur, a laissé sur le gazon des traces sinueuses et trompeuses. ”

“ Dans l’opinion de nombre de réformateurs modernes, la patrie, c’est l’ordre politique de l’avenir qu’il faut travailler à établir. La liberté, la puissance et le bonheur entrent nécessairement dans l’ensemble de cette conception. Il n’y a rien d’étonnant que cette idée n’ait pas encore été complètement réalisée ; car l’état social de la Pologne n’a jamais complètement répondu aux conditions indispensables à cette réalisation. On comprend maintenant qu’il est impossible d’exprimer le patriotisme polonais par des mots ”

“ À chaque moment, nous rencontrons les noms de tous ces animaux si familiers à la poésie slave. Un chœur d’oiseaux et d’insectes accompagne sans cesse la voix du poête antique. Dans un autre endroit, il dit encore : « Ce roi du chant (Boyan) , lorsqu’il entonnait ses hymnes, lançait dix faucons sur le blanc troupeau des cygnes ! » Ce qui signifie qu’il promenait ses dix doigts sur les cordes de la lyre.
Dans la poésie moderne, la nature animée joue aussi un très grand rôle. ”

“ La poésie naquit alors dans ce pays, et commença à se développer ; le peuple conçut d’une autre manière et son passé et son avenir.
Les rois dont nous avons cité les noms, les chefs dont nous avons raconté les exploits, portent des noms différents chez les Grecs et chez les Serbiens ; quelquefois il est impossible même d’accorder les deux histoires. Le peuple saisit seulement les traits principaux des caractères de ses héros ; il les élève et idéalise dans leurs personnes les idées et les sentiments nationaux. ”

“ Bien des idées, qui, ailleurs, ne sont encore qu’à l’état de pures conceptions, qui n’ont point encore produit leurs conséquences logiques déjà réalisées chez les Slaves, y ont rencontré une solution dans les faits. Si on se donnait la peine de comparer les théories de l’Occident, si avidement saisies par les Slaves, avec la vie pratique de ces peuples si inconnue à l’occident, on épargnerait à l’humanité nombre d’expériences vaines et douloureuses. ”

“ Ce n’est qu’en dirigeant nos efforts, nos recherches de ce côté, que nous pouvons espérer résoudre le problème ; alors seulement la langue slave pourra prendre la dénomination de polono-russe ou de russo-polonaise ; car la Pologne et la Russie ne sont pas seulement deux territoires, mais deux idées lancées au milieu des peuples slaves, et qui, aspirant à se réaliser, tendent à une domination absolue et s’excluent mutuellement. ”