1791

“ Enfin, au mois de janvier 1791, je pris sérieusement mon parti. Le chaos augmentait : il suffisait de porter un nom aristocrate pour être exposé aux persécutions : plus votre opinion était consciencieuse et modérée, plus elle était suspecte et poursuivie. Je résolus donc de lever mes tentes : je laissai mon frère et mes sœurs à Paris et m’acheminai vers la Bretagne. ”

“ Pendant la période révolutionnaire la constitution du 3 septembre 1791 décida que le pouvoir législatif statuerait annuellement, après la proposition du roi, sur le nombre d'hommes dont les armées de terre et de mer seraient composées. ”

“ Ainsi, la Révolution du 10 août fut bientôt acceptée et même acclamée. La Constitution de 1791 avait vécu : la République allait naître. Que de chemin parcouru en trois années ! En 1789, tous les députés, tous les constituants sont royalistes. Tous veulent concilier le droit idéal et éternel de l’homme, le droit souverain de la nation, avec le droit historique de la monarchie.
Il est parmi eux des modérés, qui s’effraient vite à la pensée de trop ébranler la royauté. À la droite de ce groupe, est Malouet ; à sa gauche, est Lafayette. ”

“ Tel était l'état des choses , lorsqu'une cour avilie, corrompue , joignant la plus noire perfidie , à la plus infâme trahison , feignit d'accepter la Constitution de 1791. Nous crûmes franchement alors avoir beaucoup gagné ; nous n'osions. espérer encore, quoique nous le désirions , l'établissement de la République ; la royauté était un chêne antique , qui par ses profondes racines tenait trop fortement au sol. ”

“ « Le Roi à Paris ! » les femmes du peuple ont noué, le 6 octoble 1789, le nœud formidable de Paris et de la Révolution, 350 ; organisation du régime municipal, à la fin de 1789, 431 ; faible nombre des votants, 431 ; caractère des élections de 1790, 432 ; les bourgeois achètent de nombreux biens nationaux, 491 ; ils évincent les paysans, 491 ; fausseté de l’idée d’une crise commerciale en 1791, 600 ; au moins la moitié des prêtres y sont assermentés, 636 ; on y brûle l’effigie du pape, le 5 mai 1791.
Le Directoire du département proteste contre la loi des prêtres réfractaires, II, 858 ”

“ Presque toujours, en politique, le résultat est contraire à la prévision.
Le 30 du même mois de septembre 1791, l’Assemblée constituante tint sa dernière séance ; l’imprudent décret du 17 mai précédent, qui défendait la réélection des membres sortants [18] , engendra la Convention. Rien de plus dangereux, de plus insuffisant, de plus inapplicable aux affaires générales, que les résolutions particulières à des individus ou à des corps, alors même qu’elles sont honorables.
Le décret du 29 septembre, pour le règlement des sociétés populaires, ne servit qu’à les rendre plus violentes. ”

“ Je regrette comme elle, que notre légende soit encore inédite ; mais à cette heure les événements se précipitent tellement qu’ils rendent les théories presque inutiles.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hier 25 juin 1791 nous nous sommes rendus, Victoria et moi aux Champs-Élysées vers les six heures du soir afin d’assister l’entrée de Louis XVI dans sa bonne ville de Paris. Le manifeste de ce prince laissé par lui après sa fuite, l’audacieuse et significative missive du marquis de Bouillé à l’Assemblée, les incroyables décrets de cette assemblée ”

“ Napoléon a répudié la dévolution; Louis XVIII l'a acceptée (on verra pourquoi) . Mais l'un ou l'autre a-t-il imaginé que le principe de la dévolu lion consacré par l'Assemblée Constituante atteignît ses biens personnels au jour de l'avènement? En aucune façon. Dans la dévolution, l'un et l'autre n'ont vu qu'une condition que l'on pouvait débattre, et ils l'ont débattue, chacun au point de vue de ses préoccupations, de ses idées et de ses intérêts.
Rappelons les faits.
(1) Séance du 31 août 1791. ”

“ PRÉLIMINAIRES Le 21 septembre 1792, jour de l'abolition de la royauté en France, de la proclamation de la République et de l'ouverture de la Convention Nationale, il y avait- trois ans, à peine, que la Révolution était commencée et, déjà, la royauté, le clergé, la noblesse, les parlements, l'armée, l'administration, tout enfin était renversé ou bien près de l'être. De tout ce qui avait fait la force ou la faiblesse, la gloire ou l'humiliation, l'orgueil ou la honte d'une monarchie de quatorze siècles, il ne restait rien ou presque rien. ”

“ A 1792 commence en effet l'histoire moderne. Vous les voyez tous partir dans leur habit troué de lieutenant, sous la veste de matelot, dans le simple appareil de leurs dix-huit ans inconnus, tous ces hommes , l'honneur et l'avenir de la France, que que vous retrouverez là-bas, plus tard, empereur, rois, princes , généraux, maréchaux de France, l'élite et l'orgueil
l'orgueil la nation , dans le combat, dans la gloire, dans le triomphe , dans la défaite, dans la victoire. ”

“ Dès que plusieurs ont la lumière, que plusieurs gouvernent; les aristocraties sont alors légitimes. Mais lorsque enfin l'ombre a disparu de partout, quand toutes les têtes sont dans la lumière, que tous régissent tout. Le peuple est mûr à la république, qu'il ait la république2.
Le 22 septembre 1792, au milieu des plus redoutables complications, en présence de la coalition des rois, l'immense énigme humaine étant posée, une bouche sublime, la bouche de la France, s'est ouverte et a jeté aux peuples ce cri qui est une solution : République! ”

“ LOUIS XVIII
pas dans la vie intime une familiarité douce, pleine de surprises affectueuses et qui même, a-t-on dit, avait ses agaceries comme la coquetterie des femmes.
Ignorant ou aveugle, qui pourrait nier l'ardent et constant patriotisme de Louis XVIII ! « Mon nom est France ! » s'écriait-il avec une indicible émotion en entrant à Calais, le 24 avril 1814 ; et, durant toute sa vie, sur les marches du trône, dans l'exil ou dans son triomphe, prince, régent ou roi, il ne cessa d'aimer avec passion cette patrie dont il partageait le glorieux nom. ”

“ Un banquet privé, mais solennel, devait réunir de nombreux républicains de Paris, désireux de célébrer la date du 21 septembre 1792, c’est-à-dire l’anniversaire de la première république française, de la république victorieuse des rois. ”

“ A une époque où chaque jour voit disparaître de la scène du monde les derniers hommes de guerre qui ont immortalisé les campagnes de notre première République et celles du premier Empire, on se sent entraîné, malgré soi, à rechercher quelle fut la part que chacun d'eux a prise dans cette magnifique épopée de notre belliqueuse histoire de 1792. ”

“ Le Gouvernement désire célébrer, avec le plus d'éclat possible, le Centenaire de la Révolution de 1848 qui, entre la France de 1789, la République de 1792 et notre actuelle démocratie sociale marque une étape nécessaire. ”

“ Louis XVIII, roi de France avant d'avoir adopté les bases de la constitution de 1814.
Français! ralliez-vous donc plus fortement que jamais autour de votre auguste monarque. Il se présente à vous avec ses titres incontestables à la couronne, avec les malheurs de sa famille et ses vertus. Louis XVIII, ami et père du peuple, a dans son coeur le désir ardent de porter un prompt remède à tous vos maux. Déjà il s'est imposé à lui-même la loi des sacrifices, il a réuni dans la seule enceinte de son palais toute la famille royale, pour diminuer les dépenses du trône et soulager son peuple. ”

“ Notre république de 1792, avec ses déclamations démagogiques servant de prétextes à de véritables conquêtes, l’Empire, avec ses annexions violentes et ses dynasties improvisées, avaient fait prendre à tout le monde des habitudes commodes auxquelles personne, de crainte de paraître dupe, ne voulait se montrer pressé de renoncer. ”

“ Louis XVIII se présenta le 16 mars à la Chambre des députés ; il s’agissait du destin de la France et du monde. Quand Sa Majesté entra, les députés et les spectateurs dans les tribunes se découvrirent et se levèrent ; une acclamation ébranla les murs de la salle. Louis XVIII monte lentement à son trône ; les princes, les maréchaux et les capitaines des gardes se rangent aux deux côtés du roi. Les cris cessent ; tout se tait : dans cet intervalle de silence, on croyait entendre les pas lointains de Napoléon. ”

“ La nation appelle Louis XVIII : né Français, il sera fier de votre gloire, et s'entourera avec orgueil de vos chefs ; fils d'Henri IV, il en aura le coeur : il aimera le soldat et le peuple. Jurons donc fidélité à Louis XVIII et à la constitution qui nous le présente ; arborons la couleur française qui fait disparaître tout emblème d'une révolution qui est fixée, et bientôt vous trouverez dans la reconnaissance et dans l'admiration de votre Roi et de votre patrie une juste récompense de vos travaux (1) . ”

“ Nous avons tâché de faire la triste et courte histoire de celte classe moyenne, de ce tiers État, depuis 1789, date de son avénement, jusqu'en 1848, date de sa déchéance que le suffrage universel de la république commença, et qui fut consommée sous l'empire. Nous avons cherché, à cette lumière, à découvrir les enseignements que nous offraient la chute de la restauration et de la monarchie de juillet, et les événements de 1848. J'y ai vu bien des choses qui tombent; vous avez cru y découvrir bien des choses qui naissent et qui se relèvent. Nous nous sommes arrêtés au seuil du second empire ”

“ Tandis que nos adversaires divisés sur leurs croyances, en admettent bien les réformes mais, par une interprétation mensongère, veulent en éviter les bienfaits, comme
— 6 — nos pères de 1789 et 1792 nous en défendons les grandes conquêtes, nous voulons l'application sincère et avec leurs conséquences des principes qui étaient proclamés le 21 septembre 1792, dans cette séance solennelle, dont vous célébrez aujourd'hui l'anniversaire: liberté de conscience, égalité civile, affranchissement de l'esprit, diffusion de l'enseignement. ”

“ Effacez toute cette ode admirable et jusqu'à son titre : Louis XVIII Le vieux Conventionnel que Victor Hugo a mis en scène, au livre I des Misérables, appelle par trois fois le fils de Louis XVI Louis XVII. Si les Jacobins les plus endurcis ne croyaient pas pouvoir se dispenser d'accepter cette fiction monarchique, Louis XVIII était peut-être excusable de ne pas la rejeter et de tenir pour fondamentale l'antique maxime qui avait garanti, pendant tant de siècles, le repos et la grandeur de la France : Le Roi est mort ! ”

“ Qu'on ajoute à cela tous les progrès de l'industrie, les canaux, les routes, les ponts et tant d'entreprises, tant de travaux publics qui s'étaient multipliés sur tous les points, on verra que ces derniers temps du règne de Louis XVIII furent une des époques les plus brillantes et les plus prospères de notre histoire. Et c'était au milieu de factions rivales, environné d'émeutes, toujours en présence des prétentions ombrageuses et cupides de l'étranger ”

“ Placée en 1889 comme centenaire de notre siècle, une Exposition universelle à laquelle Royautés de l'Europe et de l'Asie, Républiques des Amériques et d'Europe se fussent empressées de venir au nom de la civilisation générale, et non pas sur l'invitation insidieuse et ironique de la Révolution, eut été l'apothéose du génie moderne, et non le rappel de l'esprit antique et païen qui fût l'inspirateur de 1789, et le préparateur de 1793. ”

“ La Révolution et le premier Empire semblent être restés fidèles aux principes antérieurs, dans les divers agrandissements que des guerres ou des négociations heureuses ont apportés au territoire français, de 1792 à 1814. ”

“ C'est, sans nul doute, un des livres les plus curieux que l'on ait publiés de nos jours, et il n'en est pas qui explique aussi bien, qui,, fasse mieux connaître le caractère et les secrets motifs de la politique de Louis XVIII. Mais pendant que ce prince, confiné dans un coin de l'Allemagne, s'amusait à faire l'apologie de nos anciennes lois, la Révolution, qui les avait renversées, allait toujours triomphant. L'Italie entière était envahie, et l'Allemagne tout près de l'être; bientôt le roi de France allait encore une fois se voir contraint de chercher un. asile plus éloigné. ”

“ C'est le centenaire de 1792 et de 1793 que vous voulez fêter, en en rappelant les traditions, en en renouvelant et continuant les criminelles et monstrueuses folies. Vous mentez, et je vais le prouver, non aux soi-disant républicains, qui le savent aussi bien que moi, mais aux naïfs, aux crédules, aux ignorants, aux jobards qui se laissent endoctriner et atteler au cheval de Troie, machina fœta armis, qu'ils traîneront dans la ville pour achever de la ruiner. ”

“ Les grands coupables redoutent la lumière, les amis de la vertu la cherchent. Louis XVIII se montre à son peuple avec sa belle âme, aussi pure que le beau jour qui éclaire sa marche triomphale. Ennemis acharnés de notre bon roi, fûtes-vous les témoins de ces scènes attendrissantes répétées, de ces cris unanimes poussés par l'amour et la reconnaissance? ”

“ Son salon, à Paris, était une des forces de la restauration; son éloquence convertissait les vieux républicains, les jeunes libéraux, les âmes flottantes à un régime constitutionnel imité de l'Angleterre, qui rendrait l'indépendance aux opinions, la tribune aux orateurs, le gouvernement à l'intelligence. Louis XVIII, par l'élévation de son esprit, par ses goûts littéraires, par la grâce des ses admirations pour elle, la consolait des dédains et des brutalités de Napoléon; il traitait madame de Staël en alliée à sa couronne, parce qu'elle représentait l'esprit européen. ”

“ Espérons que grâce à vos soins, dirigée par votre sagesse, ennoblie par votre philosophie, la révolution de 1830 s'affermira dans ses voies utiles et pures, et que vous accomplirez sans secousses ce que vos pères ont ébauché au milieu des ruines et des calamités. En dépit de tout, 1789 fut une belle époque; et ce sera pour vous un titre de gloire de continuer avec persévérance cette œuvre immense dont l'avenir embrasse tant de conquêtes intellectuelles. Ne désespérez pas des destinées humaines; c'est une confiance digne d'hommes tels que vous. ”

“ Croyez-vous, par exemple, citoyens, que le cours des événements n'eût pas été tout autre si les hommes qui, en 1870, ont eu entre les mains la direction de nos destinées, s'étaient inspirés davantage de nos grands aïeux de 1792 ? ”