C. Nagel

“ A ces mots, clans nos murs, dans nos sanglans comices, Vois des assassinats le long enchaînement, La débauche du crime en tous lieux se dressant, Les proconsuls gorgés de vin et de délices, Et la faim dévorant tous leurs pâles complices , Le peuple, monstre affreux dansant sur les tombeaux, Les beaux-arts mutilés par le fer des bourreaux, La mitraille en fureur, l'ardente fusillade, La Loire aux flots de sang , l'impudique noïade , L'Amour sans avenir, sans feux , sans passions, Ou se réfugiant au sein de nos prisons ; De son touchant reflet le tombeau se colore ; Près de mourir, hélas ! ”

“ Messieurs, ne haussez pas les épaules de pitié : hommes de chiffres, flétris par la sécheresse des affaires, vous qui ne sentez pas la musique d'un vers, ne soyez pas si exclusifs et si intolérans !
Notre siècle déteste les mauvais vers? Tant mieux, il faut l'en louer; car c'est un art fort puérile que d'aligner des hexamètres deux à deux. Mais la véritable poésie, c'est l'art d'ennoblir les grandes pensées, de leur donner une forme plus profonde et plus originale, et de répandre partout le sentiment, l'éclat, la variété , l'harmonie. ”

“ On peut modifier toutes ces choses, mais les ruiner de fond en comble, jamais. Malgré quelques saillies échappées à sa fougue, ce n'était pas là le but de Voltaire. Le gouvernement de la France était faible et ombrageux ; incertain dans sa marche, tout pétri de caprices, il protégeait avec opiniâtreté les ruines d'un édifice politique élevé jadis sur l'inégalité des conditions. N'est-ce rien que d'avoir porté la modération dans le pouvoir en
réglant sa marche, l'égalité dans les mœurs, l'humanité dans les lois? ”

“ J'aime par tes accens leur vieillesse honorée, Voltaire ! Du clergé j'entends la mâle voix Apporter des leçons à l'oreille des rois.
De ces mondes lointains qui brise l'esclavage ?
C'est le Christ! Il poursuit son immortel ouvrage, Et dans tout l'univers prêchant la charité, Sous l'égidede Dieu place l'égalité !
— Rome souilla souvent sa morale divine ? » Proscrivons les abus ; adorons la doctrine ; » Ainsi l'ont dit Rousseau, Bacon et Montesquieu : « Les abus sont de l'homme, et les bienfaits de Dieu ! » ”

“ Le peuple s'est assis sur le trône de cette antique aristocratie, qui, par la douceur et la politesse des mœurs , savait alléger le joug de la puissance. Le peuple (et par ce mot j'entends, non pas la foule ignorante, mais cette généreuse portion de la société, qui, de nos jours, par son grand nombre et ses lumières, fait les
destinées de l'État) , le peuple, en conservant sa franchise et sa mâle probité, doit chercher à reproduire l'élégance de mœurs et de langage, la passion des beaux-arts, l'enthousiasme de la poésie, brillans attributs de ses nobles devanciers , source de tant de regrets. ”

“ De cette liberté tu seras un héros; Tu fus l'un de ses fils , ô grand homme , ô Voltaire !
Si de tes ennemis les tenaces fureurs Souillent de leurs affronts ta tête octogénaire , Nos voix étoufferont ces injustes clameurs ; Nous te célébrerons , en plaignant tes erreurs , Comme un ami constant de l'humaine nature, Un apôtre éloquent de sainte charité , Dont la voix consolante et pure Apprit à respecter la triste pauvreté ;
Comme un flambeau brillant de cette intelligence Qu'un petit nombre de mortels Reçut des mains de Dieu par sa toute-puissance ! ”

“ Le fanatisme étouffait la religion ; il a écrasé le fanatisme et lui a substitué le code d'une religion amie de l'homme et puisée dans sa conscience. N'est-ce rien que d'avoir forcé la chaire de Saint-Pierre à répéter les accens de la tolérance ? N'est-ce pas là créer et remplacer le mal par le bien? N'est-ce pas réédifier avec art et discernement au milieu des plus violentes secousses? La puissance du clergé et des moines est abattue, et les plaisanteries de Voltaire contre ces corps dominateurs, comme celles de Pascal contre les jésuites, ont perdu leur à-propos. ”

“ Toi, tu communiais , comme un bon fils du pape.
Oublions de Scapin les tours facétieux ; J'aime mieux voir en toi le penseur sérieux.
Aussi quand ta raison tranquille Calmait les flots émus de ton ardente bile ,
Souvent tu redevins chrétien ; Tu louais le saint Evangile.
L'homme, certes, ou Juif ou Papiste ou Païen , Ne doit voir qu'en Dieu seul son immortel soutien.
Mais tu savais qu'un culte, enfant de l'espérance , Doit rapprocher de nous , de notre intelligence , Sous des dehors mortels , par un touchant lien , De l'invisible Dieu l'impénétrable essence ! ”

“ « C'est le Pape. Il s'assied sur le trône romain ; Au fond du Vatican, il succède à Saint-Pierre ; Et de l'humble Jésus cet orgueilleux vicaire , Terrible aux nations dont il brise les lois , L'un contre l'autre armant les peuples et les rois, Sur leurs communs débris affermit son empire.
Sous ses décrets sanglans l'Américain expire (i) ; En vain il a changé les cités en déserts ; L'Europe et l'Amérique ont adopté ses fers. » Ainsi parle avec feu ta fureur renaissante, Voltaire ! ”

“ Tu changes en brigands les fils de la patrie; Ton esprit novateur arme les citoyens, Et les fait dévorer par l'avide anarchie.
C'est toi qui d'une main impie As soulevé la hache et guidé le poignard Dans le sein de ton Roi, de ta Reine expirante !
Dressant avec orgueil ton menteur étendard, Tu voulais ranimer la liberté mourante, Disais-tu ; mais ton fol orgueil Ne couvrit l'univers que de sang et de deuil !
C'est ta Muse ignoble , ordurière, Dont les hideux accouplemens Ont enfanté Marat, Saint-Just et Robespierre I Ce sont-là tes héros, tes immondes enfans ! ”

“ Et le glaive de la terreur Dans son ombrageuse fureur Punit tout, la beauté, les titres, l'éloquence.
Plus de paix , de pitié, de pardons , d'espérance !
Riez-vous ? Vous riez de nos tristes revers.
Pleurez-vous ? Des vieux rois vous regrettez les fers.
Ce n'est que fiel, que rage, Que race de démons Poussant leurs légions Dans la mer du carnage ; Tout est sang , grincement, Convulsif hurlement !
Qui pousse un dernier cri ? C'est là France ; elle expire Comme une mère en pleurs dont le flanc se déchire
bans un mortel et lent enfantement. ”

“ Mais de tous les grands auteurs de la France, celui dont la renommée a été le plus violemment attaquée, c'est Voltaire. Héros de tous les genres, il fatigua les cent mille voix des générations qui le virent naître et mourir ; leurs acclamations retentissantes semblaient porter son nom triomphant jusqu'aux siècles les plus reculés ; car il avait égalé les plus grands hommes de l'antiquité ; depuis Platon, Aristote et Cicéron, nul homme n'étendit avec autant d'audace et de succès les bornes de l'esprit humain ”

“ MM. DE LAMARTINE ET DE BÉRANGER.
Après avoir fait mon allocution à la foule, permettez, Messieurs, que je m'adresse à vous.
Je n'ai pas l'honneur de vous connaître; mais qu'importe ? on écrit sans façon aux rois qu'on n'a jamais vus; pareille licence est autorisée auprès des poètes, qui tiennent assez peu à l'étiquette. J'ose vous offrir ce panégyrique de Voltaire, ce tableau des grands événemens qu'il prépara et qui s'accomplissent encore de nos jours. C'est à vous de défendre les grands écrivains de la France; votre gloire y est intéressée. ”

“ Ardent comme Luther, ami comme lui de tout ce qui console et réjouit le cœur de l'homme, passionné comme Pascal et Bossuet, doux et fleuri comme Fénélon, tendre comme Racine, aussi-Romain que Corneille, aussi profond que Montesquieu sous les dehors du badinage, bonhomme aussi malin que La Fontaine, c'est un rieur bouffon et sérieux à la manière de Rabelais, c'est un mondain de l'école de Chapelle et de Chaulieu; il séduit ceux même qui tremblent devant l'invasion de son téméraire génie; mais ce voluptueux s'élance à toutes les hauteurs de la science ”

“ Si dans nos jours meilleurs l'Europe est affranchie Du long tribut de ces excès , Si la guerre n'a plus de ces lâches forfaits , Si des pleurs des mortels cette source est tarie , C'est que l'utile imprimerie, Faisant de l'univers une même patrie , Dans les antres du Nord a porté les beaux-arts, Et polissant les moeurs, dispensé le sauvage De ravager l'Europe au milieu des hasards Pour recueillir sa part d'un brillant héritage! ”

“ A sa voix , ta colère éclate en vers mordans ; Tu plonges aux enfers la race des tyrans , Même ces rois dévots que la menteuse histoire Décorait à nos yeux d'un prestige de gloire , Le fougueux Constantin , le barbare Clovis ; Et de ses successeurs malmenant l'ignorance, Pour venger notre France , Tu pousses chez Satan Saint-Louis et ses fils (1) !
Ah ! qu'ils soient à jamais maudits Tous ces fiers assassins de la race mortelle, Ces conquérans , de gloire et de sang enivrés, Qui dans tout l'univers pour leur vaine querelle Ont semé les tombeaux des Français massacrés ! ”

“ Espérons que grâce à vos soins, dirigée par votre sagesse, ennoblie par votre philosophie, la révolution de 1830 s'affermira dans ses voies utiles et pures, et que vous accomplirez sans secousses ce que vos pères ont ébauché au milieu des ruines et des calamités. En dépit de tout, 1789 fut une belle époque; et ce sera pour vous un titre de gloire de continuer avec persévérance cette œuvre immense dont l'avenir embrasse tant de conquêtes intellectuelles. Ne désespérez pas des destinées humaines; c'est une confiance digne d'hommes tels que vous. ”

“ De ces législateurs telle était la clémence.
Voilà le culte simple, éclairé, bienfaisant, Dont tu voulus doter notre univers souffrant, Voltaire ! alors suivant les traces de Lucrèce, Tu fis de Cicéron éclater la sagesse !
Alors du monde entier creusant le vieux berceau , Tu viens nous révéler un avenir nouveau.
« De quel droit, » nous dis-tu dans ta verve sincère , » Le Juif du genre humain se prétend-il le père ?
» Avant lui, nous comptions bien des millions d'aïeux !
» Le Juif est né d'hier ; l'univers est si vieux , » Si vieux qu'il a perdu son acte de naissance ! ”

“ Grâces au ciel, il y a toujours au milieu de la foule des hommes privilégiés qui sentent encore le charme de la langue de Racine et de Voltaire; il y a encore des poètes qui comprennent la poésie. Si le peuple de nos jours ne jette qu'un regard dédaigneux sur ce faible monument élevé à la mémoire de Voltaire et à l'avenir de nos destinées , le suffrage de quelques-uns de ces hommes privilégiés suffira pour me consoler de l'indifférence de la foule. ”

“ Et quand on songe aux dédains que suscite la mémoire de Voltaire dans l'esprit d'un grand nombre de nos contemporains, quand on songe aux outrages prodigués au plus éclatant génie des temps modernes, on est effrayé du néant de la gloire littéraire et politique, et l'on renonce de grand cœur à être utile aux hommes. Fréron vit encore. A la voix de l'envie, sa race renaît et
se multiplie. ”

“ VOLTAIRE.
A tes fiers ennemis il faut, il faut répondre, Tes écrits à la main ; viens , et pour les confondre, Relis-nous ces beaux vers , où, couronnant de fleurs Le monarque Danois , qui séduit par ta lyre , Émancipa chez lui la liberté d'écrire, De cette liberté tu flétris les erreurs (t) .
De ces préceptes saints que j'aime l'éloquence !
Quel accent pur et vrai ! Ta sévère raison Défend les droits sacrés de l'écrivain qui pense; Mais tu sais condamner son funeste poison. ”

“ Mais soit que sous ces traits vi ve un cœur de satan Qui n'aime que le sang , qui n'ait soif que du crime, Soit qu'entraîné lui-même au fond du noir ,abîme , Il ne puisse arrêter, malgré d'affreux remords , Le char, qui chaque jour emporte tant de morts , Il restera pour tous un éternel problême; Il parle de clémence, et lance l anathême !
Il parle de vertus, nourrit des délateurs Pour épier, dit-il, le vice et ses fauteurs ; Fier d'être incorruptible, et dans ses mœurs austère, L'Athéisme chez lui trouve un juge sévère ”

“ Tu vis pour de vains mots les hommes s'égorgeant, Dresser de longs bûchers les sanglans édifices , Et les peuples meurtris par mille ans de supplices , Expirer arrosés des flots d'un plomb bouillant.
Tu frémis ! Au début de ta naissante vie, Fument encor les feux de l'immense incendie Qu'alluma de Louis la bigotte fureur ; Louis et Maintenon, Le Tellier et La Chaise Plongent les Huguenots dans une ardente braise.
Les Puritains français, tremblans sous la terreur , Triste amas de proscrits , de femmes éplorées , Traînent à l'étranger leurs croyances sacrées. ”

“ Il voudrait arrêter à jamais notre élan vers ces funestes climats. Partout il vante les bienfaits de la paix qui développe si puissamment le bien-être des nations; s'il loue Frédéric, c'est moins le conquérant que le philosophe; dans les hyperboles de ses éloges, il n'est pas infidèle à l'amour de sa patrie ; il cherche à la rendre plus heureuse, à réformer les nombreux abus qui régnaient dans son sein, en lui montrant les leçons et l'exemple d'un grand capitaine et d'un grand administrateur. ”

“ Las Case écrit au pape ; instruite par Ses pleurs, Rome a désavoué ces pieuses fureurs.
C'est la Croix à la main que les missionnaires Arrachent le sauvage à ses hideux repaires, Puis , en nobles cités transformant ses forêts , Proscrivent ces festins dégoûtans de forfaits Où l'homme à l'homme même a servi de pâture.
J'admire au Paraguay leur mâle dictature.
Au fond du Canada , sur ces humides bords , Où l'Anglais a depais usurpé nos trésors, Qui guida nos Français ? C'est le hardi Jésuite, Conquérant déguisé sous le froc de l'ermite ; La foi seule l'enflamme ; elle en fait un héros ! ”