Louis XVII

“ Vous vous êtes flatté sans doute de faire admirer la profondeur de votre discernement, en reprochant à la victime dépouillée de son héritage royal, pourchassée comme une bête fauve, le crime de ceux qui ont édifié un trône au Comte de Provence par l'usurpation, en jetant de côté Louis XVII! Imputer à ce Roi indigent, comme une abjection, ce qui fait sa plus belle gloire, le mérite qu'il eut de suffire par lui-même à tous ses besoins ; c'est substituer la petitesse d'esprit et la sottise de l'orgueil au sentiment de la vraie grandeur, c'est se montrer incapable de la comprendre. ”

“ On pourrait considérer le monde comme composé de quatre sortes de publics. Il y a le public honnête homme, ami de la vérité sans considération, qui n'est point en désaccord avec nous; l'histoire de Louis XVII s'y lit avec intérêt, recommandée par un brillant cortège de noms honorables. ”

“ Jusquelà, on n'avait pas eu soif du sang du Dauphin. La mort de Louis XVII n'avait point été le complément obligé de celle de Louis XVI ; son existence étant nécessaire aux hommes qui remuaient la Montagne, désormais écrasée sans retour. Sa cruelle destinée, vouén au malheur, devait le faire servir d'instrument aux plus criminelles ambitions. Les nouveaux triomphateurs durent nécessairement marcher en sens inverse de leurs prédécesseurs ; et c'est précisément ce qui arriva. ”

“ Vos vues seront remplies, nous disent-its, nous pensons comme vous, nos désirs les plus chers sont. les vôtres; ne travaillez plus isolément, travaillons de concert, et, dans six mois au plus, nous serons tous au comble de nos vœux; Louis XVII sera sur le trône; nous ferons arrêter et disperser les Jacobins et les Maratistes, la monarchie s'établira sur les ruines de l'anarchie populaire ”

“ Personne ici ne croit à l'existence du malheureux fils de Louis XVI, et de tous les imposteurs qui se sont dits Louis XVII, le sieur Naundorff, horloger, ci-devant à Paris, est un de ceux qui, par son baragouinage allemand, a fait le moins de prosélytes. L'infortuné Dauphin avait environ dix ans lors de sa mort ou de son évasion du Temple, si vous le préférez, et, à cet âge, on a parfaitement l'accent de son pays. Votre ouvrage contient des imputations outrageantes contre Louis XVIII et Charles X, dont je révère la mémoire, et des injures grossières contre la duchesse d'Angoulème ”

“ Voici notre réponse : Louis XVIII et son clergé connaissaient parfaitement l'existence du Duc; ils savaient aussi que personne ne pouvait avoir son coeur, du moins physiquement; des scrupules les assaillirent ; on consulta et il fut décidé qu'on devait s'abstenir..... Autrement qui eût empêché le pouvoir de prendre le premier squelette venu et de le présenter comme celui du Duc de Normandie? ”

“ Les seconds ('c'est ainsi qu'on appelle les garçons geôliers) penchaient à croire que c'était vraiment Louis XVII (i) . Ayant vu tant de changemens de fortune, ils ne désespéraient point de le voir un jour sur le trône de France; ils espéraient qu'il aurait bon souvenir de leur zèle à le servir: on faisait tout ce qu'il désirait, excepté .de favoriser sa fuite.
Cela me procura le plaisir de voir ce. grand personnage. Il était de taille médiocre, âgé de quarante à quarante-cinq ans ; il avait de l'embonpoint, et précisément la physionomie des Bourbons. ”

“ Que les frères de Louis XVI, qui n'étaient pas en France à cette époque, et notamment le comte de Provence, savaient pertinemment l'évasion du Temple de leur neveu ; car le dernier, décédé roi sous le nom de Louis XVIII, s'est dit et agit comme régent de France, longtemps après qu'une déclaration de sa part avait notifié son avènement au trône, aux Français, à l'armée de Coudé et aux gouvernements étrangers ”

“ Il ne peut plus garder le silence à notre égard s'il ne veut pas qu'on lui applique le proverbe : qui ne dit rien
, consent. Vous comprenez que le jugement, porté sur mes écrits par des intelligences qui valent la sienne, couvre d'un vernis de suprême ridicule son Louis XVII de l'hôpital ; il nous doit donc une bonne explication de nos erreurs grossières, pour sauvegarder son amour-propre d'historien et sa véracité d'écrivain. Qu'il laisse en conséquence tomber sous nos yeux les nombreux documens officiels. ”

“ Parce que Louis XVIII eut le malheur de confier la majeure partie de son administration à des hommes dont le coeur ne battait point pour la restauration 5 à des hommes qui prêtaient et reprêtaient serment de fidélité aux Bourbons , qui protestaient annuellement de leur amour pour là légitimité, comme des comédiens qui jouent leur rôle.
Bel argument en vérité et qui fait grand honneur à l'auteur ! Ne craint-il pas d'etre attaqué en calomnie ? ”

“ Le 21 janvier 1793, jour fatal à la France et à l'Europe par la consommation du martyre de Louis XVI sous la hache révolutionnaire, Charles-Louis, duc de Normandie, né le 27 mars 1785, et nommé LouisCharles après la mort de son frère aîné, premier Dauphin, fut reconnu ' officiellement comme Louis XVII par les Bourbons, les armées royales vendéennes, par celle des princes, et par les gouvernements étrangers. Il était alors prisonnier dans la tour du Temple avec son Auguste mère, sa vertueuse tante, et Marie-Thérèse, sa soeur. ”

“ Pendant quarante ans, ils avaient oublié de gémir sur le sort du dernier Dauphin ; à son souvenir, ils ne s'étaient pas senti une larme dans les yeux, pas une tristesse dans le coeur, pas un regret à lui donner ! Et voilà que soudainement leur douleur si longtemps concentrée fait une étourdissante explosion; elle déborde, leur âme ne saurait plus la contenir; ils en assourdissent le monde jusqu'à satiété; ils l'éparpillent dans toutes les feuilles monarchiques ! La pensée de ses infortunes du Temple, dont la réminiscence ne leur est revenue qu'à partir de 1833, les bouleverse et les suffoque! ”

“ «il prétendait que le malheureux fils de Louis XVI, le «dernier Dauphin, existait. Il réclama pour ce jeune Prince la «couronne de France. C'en fut assez, pour le faire rayer sur«le-champ de la liste qui proclamait l'amnistie. Le premier « Consul lui en écrivit en ces termes :
«Général, votre tête est aliénée, tout prouve aujourd'hui que «le jeune Louis XVII est mort au Temple; d'ailleurs et dans «tous les cas vous ne seriez jamais excusable devant Dieu et « devant les hommes d'éterniser cette guerre civile. Vos officiers « sont prêts à l'abandonner et je vous engage à imiter leur exemple. » ”

“ L'ENLEVEMENT
ET
L'EXISTENCE ACTUELLE
DE
DÉMONTRÉS CHIMÉRIQUES.
LES deux écrits que je vais réfuter tendent au même but, celui de soutenir que Louis XVIÏ a été enlevé du Temple et qu'il existe aujourd'hui ; cependant, ils ne sortent pas de la même plume et chacun d'eux est présenté par un compétiteur différent. L'un a pour litre : Révélation de l'existence de Louis XVII, duc de Normandie ; par ML Fabreli de Fontaine, bibliothécaire de S. A. S. Madame la duchesse d'Orléans, douairière. * Un ouvrage de longue haleine , y est-il dit, se prépare et doit bientôt suivre cet écrit. ”

“ Il m'assura qu'on ne l'ignorait pas du tout. Je témoignai alors toute ma surprise du choix qu'avait fait la famille royale. Voici textuellement sa réponse : « Monsieur l'abbé, la famille royale croit aussi Il fermement que vous et moi à l'existence de « Louis XVII. »
Les documents relatifs à Louis XVII et le testament où Louis XVIII, assure-t-on, reconnaissait l'existence de son neveu et
adjurait le comte d'Artois de lui rendre le trône, étaient onservés dans une cassette dont trois personnages dans une haute position à la cour conservaient chacun une des clés. ”

“ « Nos preuves sont rares et peu convaincantes! » mais pour les juger, il faudrait les connaître;, et je ne suppose pas que M. Trapadoux et M de Beauchesne aient pris la peine de les lire. J'ai trop de foi dans leur loyauté et leur discernement pour croire que, s'ils les connaissaient, ils eussent écrit, l'un, son histoire de Louis XVII; l'autre , sa critique de ma réfutation. Si ces preuves n'étaient pas convaincantes, comment donc auraient-elles pu déterminer la conviction d'hommes éminens, pris dans toutes les classes de la société, et au nombre. ”

“ Si l'imposture se prouve par la vérité, la vérité aussi se prouve par les fourbes expédients de ceux qui la dénient. Cette fausseté capitale, si je ne l'avais pas surprise au milieu des ténèbres dont on l'enveloppait, pouvait perdre à jamais la famille du duc de Normandie, qui, pendant dix ans, n'avait pas été à même de la connaître, et qui ne la connaîtrait pas encore sans l'instance introduite en son nom. ”

“ Louis XVII. Pour ce dernier rejeton de notre antique monarchie, ils ont été plus impitoyables que l'impur Simon. Il était dans les élémens de nature de ce geôlier du Prince d'être brutal ; c'était un démagogue furibond se glorifiant de sa propre infamie; mais il n'affectait pas les airs de l'honnête homme, du Français loyal ; il ne versait pas des larmes hypocrites sur le royal enfant qu'il abreuvait d'ignominie ; il se montrait du moins conséquent avec lui-même ”

“ Si nous les connaissons, nous y verrions la cause de tous les désordres sociaux, des animosités et des crimes de la terre; de la révolution française, dont les passions haineuses fermentent toujours, et aussi de ca décri général qui a accueilli la réapparition de Louis XVII. Cette révolution, croyez-le bien, ne finira que par la réhabilitation de la mémoire du Prince eL la justice rendue à sa famille. Mais il est bien à craindre que le contre-coup en soit affreusement désastreux pour l'humanité. ”

“ Telle est la vérité, crue généralement en 1852, quand la voix d'un nouvel historien s'est élevée pour faire tenir au fils de Louis XVI un langage ridicule, invraisemblable, impossible même, s'il était vrai qu'il eût voulu parler. Comme c'est là un des points saillants des jours de la captivité du royal orphelin au Temple, et qu'il en jaillit une lumière qui va dissiper entièrement les ténèbres dont s'enveloppe le fabuleux écrivain, il importe de le sanctionner par des témoignages confirmatifs de la relation du prince. ”

“ Cependant l'imagination populaire, toujours avide de mystères et de merveilles, se plut à distinguer, parmi les prétendants à la succession de Louis XVI, une étrange personnalité à laquelle, malgré toutes les recherches ordonnées par tous les pouvoirs, on n'a pu assigner d'autre dénomination trobable que celle de Duc de Normandie et de Dauphin de France. De nobles dévouements s'agitaient d'ailleurs autour de
cet inconnu qui réclamait, devant la révolution victorieuse, l'effrayante succession d'un monarque supplicié par son peuple. ”

“ Si aujourd'hui sa famille malheureuse est délaissée; c'est que l'égoïsme gouverne le monde, et que la sympathie pour elle ne peut plus s'asseoir sur un intérêt possible d'avenir; mais les partisans de Louis XVII ne sont pas rares, même encore aujourd'hui. Que de noms imposans je pourrais citer si je voulais en composer une liste. Vous y verriez figurer les sommités du parti soi-disant légitimiste, des écrivains du plus grand mérite, des hommes d'état de tous les pays ”

“ On sait que, dès le 28 janvier 1793, ce prince avait reconnu et proclamé le fils de l'infortuné Louis XVI, sous le nom de Louis XVII; il prit en même temps le titre de régent, et déféra celui de Lieutenant-Général au comte d'Artois. ”

“ A la mort du jeune et intéressant Louis XVII, MONSIEUR fut proclamé Roi par les armées royales de la Vendée et de Condé, et reconnu par les souverains de l'Europe.
En 1796, les progrès de l'armée républicaine en Italie, alarmant Venise , son prudent sénat fit signifier au Roi de France, qu'il eût à chercher un asile, que la république ne pouvait plus continuer à lui offrir.
Ce fut le 13 avril que Louis reçut cette offensante communication : il écrivit sur-le-champ :
« Je partirai, mais j'exige deux » conditions : la première, qu'on me
» ”

“ Tel fut cet homme pendant sa courte et si longue tyrannie, qui s'est trouvé capable de s'isoler avec l'engagement pris envers les hommes et envers lui-même, et tenu envers lui-même comme envers eux, de se faire un jeu des larmes d'un enfant, un plaisir de ses chagrins, une jouissance de ses cris, un besoin de ses terreurs, un devoir de sa dégradation ; de lui sucer le meilleur de son sang sans l'épuiser, n'achevant jamais le meurtre, mais le recommençant toujours ! ”

“ C'est de moi que Cléry veut parler dans ses Mémoires. Introduit au Temple sous le costume de maçon, je pus à l'aide de ce déguisement parvenir à m'approcher du roi martyr. Je vis... le séraphique Louis XVI, que je pleurerai jusqu'au dernier de mes jours... Suffoqué par mes larmes... je ne pouvais lui parler : « Mon ami, » me dit ce bon roi, « ne vous affligez pas, et souvenez-vous que nous devons nous soumettre avec résignation aux tribulations que le ciel nous envoie. » ”

“ «Le premier annonce que les Anglais commencèrent le 8 de «ce mois à vomir des émigrés sur le territoire de la République; « que l'Amiral anglais a fait sommer le Général Bonnet, coiri« mandant de Belle-Ile, de se rendre au nom de Louis XVII. «Il lui a répondu qu'il était muni de vivres et d'artillerie, qu'il «ne reconnaîtrait jamais Louis XVII.
«La Convention décrète l'insertion de cette lettre au Bulletin. « Adopté dans la séance du 22 Messidor. » ”

“ « II faut le dire enfin: Louis XVII, ou comme on le voudra, le duc de Normandie, n'a pas cessé de vivre. L'héritier direct de l'infortuné Louis XVI respire encore, j'en ai l'assurance ; et ce secret, que des circonstances ne me permettaient pas de révéler, je puis le divulguer aujourd'hui avec bonheur, sans redouter du présent les effets d'une indiscrétion trop tardive.
» Et qu'ai-je à craindre, au surplus, en afr firmant que le fils de Louis XVI n'est point mort au Temple ; qu'il vit aujourd'hui ”