Modeste Gruau de La Barre

“ Alors il m'a dit : « Je ne veux pas qu'il reste un biais qu'on puisse, à tort ou à raison, m'opposer. La déclaration si précise de deux commissaires de la Convention préposés dans le temps à la garde du Dauphin, me gêne et me préoccupé désagréablement, et j'ai résolu de ne pas plaider la cause des enfants du duc de Norrhandie, si vous n'en détruisez pas dans mon esprit la fâcheuse impression. » Je l'ai fait; et je ne crois pas m'abuser en considérant les hésitations vaincues de M" Jules Favre comme un argument de moralité qui grandit l'autorité de sa parole. ”

“ On s'explique donc parfaitement que M. de Beauchesne, pour combattre l'histoire-véritable du duc de Normandie, n'y oppose que des erreurs historiques, et que, ne voulant pas admettre l'évasion de l'orphelin royal, il n'admette pas non plus la cause des morts subites de Desault et de Choppart, qui y sont corrélatives.
M. de Beauchesne assure « qu'il est en possession de la vérité, et qu'il s'est abstenu de rien hasarder de douteux. » Sous ce dernier rapport, il est digne de foi ; car tout ce que ses témoins lui ont fait imprimer est évidemment faux, d'après le témoignage même de ses témoins. ”

“ Pendant quarante ans, ils avaient oublié de gémir sur le sort du dernier Dauphin ; à son souvenir, ils ne s'étaient pas senti une larme dans les yeux, pas une tristesse dans le coeur, pas un regret à lui donner ! Et voilà que soudainement leur douleur si longtemps concentrée fait une étourdissante explosion; elle déborde, leur âme ne saurait plus la contenir; ils en assourdissent le monde jusqu'à satiété; ils l'éparpillent dans toutes les feuilles monarchiques ! La pensée de ses infortunes du Temple, dont la réminiscence ne leur est revenue qu'à partir de 1833, les bouleverse et les suffoque! ”

“ C'étaient les prières de ce « bon et sensible Gomin, dont le coeur s'était fondu en elles » ; c'était l'ardeur des religieuses aspirations de cet homme qui, n'ayant jamais vu l'enfant royal, l'avait néanmoins reconnu dans celui qu'on lui présenta ; c'était la fervente piété de ce gardien d'un républicanisme éprouvé, que la Providence devait mettre « sur la route de M. de Beauchesne pour l'oeuvre qu'il a entreprise » et accomplie avec la conscience la plus scrupuleusement asservie aux fables qu'on lui a données pour des vérités ”

“ Telle est la vérité, crue généralement en 1852, quand la voix d'un nouvel historien s'est élevée pour faire tenir au fils de Louis XVI un langage ridicule, invraisemblable, impossible même, s'il était vrai qu'il eût voulu parler. Comme c'est là un des points saillants des jours de la captivité du royal orphelin au Temple, et qu'il en jaillit une lumière qui va dissiper entièrement les ténèbres dont s'enveloppe le fabuleux écrivain, il importe de le sanctionner par des témoignages confirmatifs de la relation du prince. ”

“ N'écoutez point ceux qui ne pensent pas comme j'écris, ou qui n'écrivent pas comme je pense, ou fais semblant de penser ; ce sont des inventeurs d'erreurs grossières. Voulez-vous la vérité? C'est moi seul qui la donne ; elle est là, elle n'est que là dans mon livre qui « apporte à l'histoire non-seulement la certitude, mais encore la preuve matérielle, authentique, que le Dauphin de France, fils de Louis XVI, est bien réellement mort au Temple. » ”

“ Aux yeux des masses qui la constituent et l'entretiennent, ce n'est ni la vérité ni le bon sens qui font le mérite d'un ouvrage ; c'est le plus ou moins de servilisme, de la part d'un écrivain, à caresser les préjugés, les antipathies, à propager les erreurs qui gouvernent le monde, les scandales qui occupent ses loisirs. Dans la question historique relative à l'Orphelin du Temple, M. de Beauchesne s'est inspiré de cette opinion publique ; il en reçoit les encens : rien là que de très-naturel. Mais la logique des faits et la lumière de la raison vont détruire le prestige ”

“ « Gomin, — dont l'imagination est intarissable, — lui dit alors : » M..., que vous avez vu souvent ici comme commissaire a été arrêté, et il est maintenant en prison. — J'en suis fâché, dit le prince. Est-ce ici? ■— Non, ailleurs, à la Force. » Une âme ordinaire se serait crue vengée ; — on ne sait trop de quoi, car ici la mémoire du bon Gomin lui fait défaut, et — malgré tous ses efforts, il ne put se souvenir du nom du municipal. — Mais l'âme extraordinaire du rachitique, qui lui prépare une vision, — eut la magnanimité de plaindre son persécuteur — qui ne fut pas non plus nommé à l'enfant. ”

“ Après avoir donné une toute petite vraisemblance à cette partie de mon roman, que les gens sensés prendront pour de l'histoire plus véridique que « les souvenirs religieusement conservés dans la mémoire et le coeur des témoins oculaires » de M. de Beauchesne, plus authentique que « ses irréfragables documents infaillibles;» après avoir assez clairement démontré que « le jeu des romanciers avec les morts » est plus beau que celui du fidèle narrateur avec les vivants, je retourne auprès du rachitique qui joue si merveilleusement le rôle de prince. ”

“ Je suis encore à chercher un écrivain qui ait eu la loyale énergie de ne pas copier servilement ceux qui ont travesti l'histoire au sujet du Dauphin. Les prôneurs hypocrites du principe de légitimité forment une classe à part,, plus hostile à la famille du duc de Normandie que toutes les autres. La raison et l'équité n'ont point d'empire sur leur esprit contre les prescriptions des notabilités du parti. Leur pensée leur vient de là, et comme une troupe de moutons, ils marchent tous à la suite les uns des autres : l'un bêle, ils bêlent tous. ”

“ C'est de moi que Cléry veut parler dans ses Mémoires. Introduit au Temple sous le costume de maçon, je pus à l'aide de ce déguisement parvenir à m'approcher du roi martyr. Je vis... le séraphique Louis XVI, que je pleurerai jusqu'au dernier de mes jours... Suffoqué par mes larmes... je ne pouvais lui parler : « Mon ami, » me dit ce bon roi, « ne vous affligez pas, et souvenez-vous que nous devons nous soumettre avec résignation aux tribulations que le ciel nous envoie. » ”

“ Cette grandissime autorité, Monsieur, est votre personnage, le prince Esterhazy. Il reste donc bien démontré que la mauvaise foi se métamorphose sous toutes les formes possibles d'hypocrisie, et que quiconque élève la voix contre une identité royale manifeste, est, ou un ignorant, ou un individu intéressé à nier. Cette feinte ignorance de l'Excellence princière est le mot d'ordre des salons légitimistes; M. de Beauchesne en a fait une histoire. ”

“ Vous, Monsieur, jurisconsulte expérimenté, qui êtes habitué à démêler le vrai du faux qu'entortillent les plaideurs pour se donner raison contre le bon droit, vous avouerez avec moi qu'il faut avoir une crédulité bien ingénue pour regarder comme établissant l'identeté de l'enfant mort avec le Dauphin, un vrai chiffon de papier qui, s'il existait autrement qu'en paroles, ne contiendrait, après tout, que des bavardages de corps de garde. ”

“ Or, je ne sache pas que le génie du mal, revêtu de tous les costumes, depuis l'habit bourgeois jusqu'à la tiare pontificale et le diadème royal, ait torturé une vie demi-séculaire pour la jouissance gratuite de se repaître des convulsions de la victime palpitante sous les étreintes des plus horribles souffrances. Nier le fils de Louis XVI, c'est pourtant accuser l'humanité de barbarie envers Naundorff pour le seul plaisir de la brutalité ; tous les pouvoirs européens de flagrants dénis de justice à son égard, dans l'unique but de se déshonorer ”

“ Ce ne sont pas les paroles de haute sagesse d'un enfant agonisant qui m'étonnent, c'est l'audace d'un homme dont le nom et les fables servent d'aliment à la diffamation et à la calomnie contre l'héritier légitime de nos rois, que ses malheurs ont rendu la plus grande illustration de cette terre, seul et noble héritage qu'ont recueilli ses enfants, que n'épargne pas non plus la malignité publique, envieuse et jalouse d'une dignité qui importune l'orgueil des petits esprits et la sotte sagesse du monde égoïste et matériel. ”

“ Nos écrits nous avaient maintes fois donné raison devant le monde impartial, et le monde inique nous poursuivait toujours de ses dédains. Pour triompher sur l'esprit d'un tribunal, dont les membres ne sont pas, malheureusement, insensibles aux arrêts de la prévention, il fallait avoir visiblement raison contre tous; par conséquent, contre Lasne et Gomin, anciens agents de la Convention, qui la disculpaient par des paroles qu'on jetterait en avant comme le palladium des répulsions de la politique. ”

“ Celui qui ne sait pas démêler le vrai du faux, qui confère de l'importance à des faits moralement impossibles, à des relations fabuleuses, à des propos que la raison désavoue, celui-là ne doit pas se mêler d'écrire l'histoire, car il prend pour la réalité des chimères, des inventions de gens qui se jouent de sa crédulité et ne méritent aucune créance. Ce reproche, je l'adresse à M. de Beauchesne.
Le mensonge historique fondamental, et le seul important à relever, est celui qui fait mourir le Dauphin 'au Temple. ”

“ Mais son brevet de nomination porte qu'il est installé dans les fonctions d'adjoint au citoyen LAURENT. A-t-il menti; oui ou non? Répondez logiquement au lieu de vous indigner à faux. Vous prétendez que ce pauvre vieillard n'ayant pas vu son brevet avant sa déposition aurait pu faire une erreur, et vous concluez qu'il ne la fait pas. Singulière aberration d'esprit, dont le bon sens public fera raison comme il convient! Avez-vous donc perdu toutes les notions du vrai et du faux, à ce point que vous ne voyiez pas même une erreur dans ce qui est une imposture réfléchie? ”

“ Pour tout esprit éclairé, cet acte judiciaire reste dans la cause comme un opprobre contre les instruments serviles des réprobateurs politiques de l'auguste fils de Louis XVI ; car tout est faux ou dénaturé, tout est perfidie dans les énonciations de l'ordonnance; et après quatre années de laborieux efforts, d'échange de correspondances avec la Prusse, de recherches dans les papiers de tous les ministères, de toutes les polices, la procédure arbitrairement édifiée, sans contrôle de notre part, ne peut valider l'acte de décès du 12 juin 1795 que par l'acte de décès lui-même. ”

“ Quoi ! un arrêté commande les plus strictes économies, et l'on aurait fait une pareille dépense pour procurer un amusement à l'enfant royal ! Et encore, quel amusement! un oiseau qui chante la Marche duroi! et Simon, que l'historien représente auparavant comme contraignant le Dauphin par des jurements, par des menaces, par d'horribles violences, à chanter la Marseillaise, la Carmagnole, des chansons régicides, ce montagnard fougueux aurait lui-même, sans autorisation, fait réparer la cage, afin de fournir des délassements au prisonnier ! Il faut aussi rêver pour le croire. ”

“ Si l'imposture se prouve par la vérité, la vérité aussi se prouve par les fourbes expédients de ceux qui la dénient. Cette fausseté capitale, si je ne l'avais pas surprise au milieu des ténèbres dont on l'enveloppait, pouvait perdre à jamais la famille du duc de Normandie, qui, pendant dix ans, n'avait pas été à même de la connaître, et qui ne la connaîtrait pas encore sans l'instance introduite en son nom. ”

“ En rapprochant de vos conclusions l'ordonnance de la chambre du conseil que nous venons de lire, il m'est impossible, monsieur le substitut, de ne pas déclarer hautement que M. le juge d'instruction, dans sa procédure instruite à la sourdine, a, comme vous à l'audience, traité la question, ainsi qu'on la traite dans le monde politique ou ignorant, avec le parti pris de répudier tout, examen loyal, logique et consciencieux, et de dénaturer les faits démonstratifs de la vérité. ”

“ Nous ne pouvions pas nous dissimuler que la cause du duc de Normandie avait constamment été présentée sous un côté ridicule par les sommités de toutes les époques, dont elle froissait les intérêts politiques; par les sourdes menées du clergé catholique, qui s'était frappé de discrédit en absolvant de ses infractions aux commandements de Dieu la sainte duchesse d'Angoulême, vivant dans un état public d'impénitence, de spoliation du bien d'autrui, d'oubli de ses devoirs, de complicité permanente avec tous les criminels proscripteurs de son frère ”

“ Il y a le public qui boit, mange et digère, sans prendre la peine de penser. Celui-ci ne s'occupe pas de nous ; il ne lit que les livres qui l'amusent ; toute lecture sérieuse le fatigue. Des deux autres publics, l'un gouverne, et le second obéit aux impulsions du premier, que constituent les puissances politiques et religieuses, auxquelles il faut ajouter les meneurs de factions dynastiques, qui ne seront bientôt plus qu'un vain retentissement de prétentions surannées, accueillies par le ridicule et le dégoût, quand le peuple comprendra qu'elles se font de l'imposture un moyen de parvenir. ”

“ C'est vous, dit-il, tout d'abord à son gardien. — Enfin vous souffrez moins? lui dit Gomin.— Moins, dit l'enfant.— C'est à cette chambre que vous le devez. Il regarda le surveillant — 361 — que M. de Beauchesne transporte en imagination près du malade, — d'un oeil plein d'amertume. Cet oeil, si pur il y a un instant, — aussi extraordinaire que sa langue qui parle sans qu'il ouvre la bouche, et que la présence de Gomin, qui, n'étant pas dans la chambre, s'y trouve; — cet oeil se voîla, puis il brilla tout à coup d'un éclat nouveau ”