Modeste Gruau de La Barre

“ Jamais l'incomparable Reine de France n'a méconnu la majesté de ses souffrances. La douleur, qui entra avec elle dans la Tour du Temple, n'eut point de distractions, point d'intermittences. Le 21 Janvier fut pour elle un jour sans lendemain ; la vivacité des regrets donnés à son royal époux, une coupe d'amertume dont s'abreuva chaque heure de son existence, jusqu'au moment où la couronne du martyre s'éleva aussi pour elle, au-dessus du couteau de la guillotine qui consomma son immolation. ”

“ Telles sont mes opinions : elles se rattachent à toute la franchise de mon âme ; c'est assez dire que j'aime à les proclamer hautement. Je prie doue ceux qui se disent mes amis, par une combinaison politique intéressée, de s'éloigner de moi et de mes affaires. Je le redis encore : je n'exposerai jamais la vie du plus petit de
mes amis personuels, pour porter la couronne la plus belle de la terre aux yeux de tout le monde, et qui ne saurait l'être pour le véritable Orphelin du Temple, Charles-Louis, duc de Normandie. ”

“ Un historien, désireux de rectifier une erreur capitale qu'il aurait pu commettre involontairement, et qui prend le caractère de calomnie contre une famille malheureuse et respectable à tous égards, se fut empressé de s'assurer s'il s'était en effet trompé dans ses affirmations. Loin de là! La réponse de M. de Beaucuesne témoigne une sorte de mauvaise humeur exprimée par ces paroles : «Je ne sais pas qui a pu dire ou faire dire à Lasne que le Dauphin ne lui a parlé qu'une seule fois; lui-même m'a rapporté toutes les paroles que j'ai mises dans la bouche de l'enfant!» ”

“ Vous avez des paroles prophétiques, Monsieur l'évêque, sans vous en douter, et vous dites très-bien: «Depuis quatre-vingts ans c'est toujours à recommencer ; après tant de révolutions le sol politique et social n'est pas rafermi sous nos pas: la paix sociale n'est pas faite; évidemment tout n'est pas dit; et qui sait ce que la justice divine peut nous réserver encore? La révolution française n'est pas finie, le même mal est à l'heure qu'il est vivant et menaçant parmi nous.» ”

“ En vérité, les adversaires du Duc de Normandie sont bien gauches dans leurs moyens de répulsion ; ils ne sauraient proférer un mot, faire un pas, sans se flétrir eux-mêmes de leur propre flétrissure. S'ils avaient cru combattre une imposture, à quoi bon inventer, pour faire ensuite réfuter leur invention par le parjure ? On s'imaginait donc que tôt ou tard nos regards ne pénétreraient pas dans ces archives du mensonge. Si l'on a eu
cette confiance, on se trompait déplorablement, comme on doit le sentir aujourd'hui. ”

“ Si vous connaissiez la vie entière du duc de Normandie, Monsieur l'évèque! depuis son évasion du Temple jusqu'à son décès; si je pouvais faire passer sous vos yeux tous les écrits publics et privés qui sanctionnent, de la manière la plus formelle, les souvenirs et les relations du royal historien de lui-même; vous vous convaincriez qu'avec ses communications bien des obscurités disparaissent dans les actes ténébreux de la révolution française, et dans la marche des gouvernemens, qui ne peuvent s'expliquer que par l'existence proscrite du roi légitime de France, Louis XVII ”

“ Quelle devait être en pareille occurrence et en présence d'un tel événement la conduite du Comité de sûreté générale? Le simple bon sens l'indique. La guerre de la Vendée n'était pas éteinte; elle donnait de vives inquiétudes au gouvernement : il fallail donc que les Vendéens fussent sûrement convaincus que la mort de Louis XVII leur enlevait leur principal espoir; il fallait ôter
à jamais à la politique royaliste la possibilité de ranimer l'enthousiasme, par l'apparition soudaine d'un Dauphin supposé au milieu des armées catholiques et royales. ”

“ Ce n'est qu'une question de famille, une question d'héritage civil à décider entre vous et les infortunés Bourbons de Breda. Mais, par rapport à vous, c'est une question de justice et de probité, une question de conscience. Vous pratiquez avec une grande ponctualité les œuvres extérieures de religion; la religion du Christ n'est pas là. La vraie religion consiste à accomplir les commandements de Dieu, qui défend de prendre et retenir le bien d'autrui, rien de ce qui lui appartient. ”

“ Est-ce que le bon sens n'est pas le régulateur de la croyance humaine? Alors ce qui l'éclaire chez les uns no peut point être obscurité pour les autres; voilà pourquoi M. de Beauchesne ne mentionne pas mes publications si judicieusement appréciées, si pleines de faits qu'on ne peut pas détacher de l'histoire réelle de Louis XVII. Il est visible qu'il a craint d'appeler l'attention sur le personnage qu'elles identifient avec l'Orphelin du Temple. ”

“ On ne fabrique pas en France comme on l'a fait, des dépêches officielles prussiennes pour lui inventer une naissance absurde et s'en faire un titre d'oppression contre lui. Si un Prussien a la bêtise de réclamer judiciairement le titre et la qualité de fils de France; s'il y a eu des gens honorables qui, par leurs témoignages puissans aient donné du poids à cette dérisoire prétention, l'intérêt social exige un châtiment sévère contre l'impusteur assez habile pour abuser la bonne foi, la conscience d'hommes de bien qui se sont déclarés ses partisans. ”

“ Cependant l'imagination populaire, toujours avide de mystères et de merveilles, se plut à distinguer, parmi les prétendants à la succession de Louis XVI, une étrange personnalité à laquelle, malgré toutes les recherches ordonnées par tous les pouvoirs, on n'a pu assigner d'autre dénomination trobable que celle de Duc de Normandie et de Dauphin de France. De nobles dévouements s'agitaient d'ailleurs autour de
cet inconnu qui réclamait, devant la révolution victorieuse, l'effrayante succession d'un monarque supplicié par son peuple. ”

“ Vous avez religieusement raison, et je reconnais le véritable esprit apostolique dans ces paroles que vous dites, et qui sont la haute expression de mes sentimens : « Il ne faut d'aucune manière, en aucun temps et sous aucun prétexte, laisser égarer ou affaiblir la conscience humaine, ni couvrir du silence ou de l'oubli ce qui doit être à jamais abhorré et exécré.
» Quiconque a une justification — pour les proscripteurs de Louis XVH- est le jouet de son faible esprit, ou, dans son méchant cœur, des plus détestables passions. ”

“ Quand je ne leur laissais pas de quoi assouvir leur voracité, ils faisaient beaucoup plus de tapage, et quand volontairement je leur jetais par terre de la pâture, ils avaient le grognement de petits cochons. Meilleurs que certains hommes, ils ne m'ont jamais fait d'autre mal que de piller mon pain, par l'instinct de leur conservation. Les hommes au contraire ont attenté à ma vie et à mon honneur. ”

“ En ce cas il se passera du temps avant qu'il vous dise une paroles Gomin a donc traîtreusement menti devant la justice, et —soit dit pour mémoire— le jugement rendu, en 1851, contre les héritiers du Duc de Normandie, est basé sur le parjure. La vérité perce le tissu d'impostures dont s'efforçaient en vain de l'envelopper les puissances de ténèbres. Les imposteurs se flétrissent eux-mêmes, et, comme toujours, dans cette sainte Muse du droit le plus légitime aux prises avec l'iniquité, les cris d'anatbème retombent sur la tête de ceux qui maudissent. ”

“ Vous avez écrit de belles phrases, Monsieur J'évêque, d'une splendide et émouvante éloquence; mais qui perdent tout leur mérite par leur alliance avec celles qui préconisent si pompeusement des erreurs grossières et des faussetés palpables. Comment - est-il possible que vous, qu'on dit être doué d'une capacité éminente et d'une intelligence supérieure, vous ayez pu accepter tout ce qu'écrit M. de Beauchesne, avec une crédulité complaisante, sans examen, sans vérification, sans contrôle ? ”

“ Celui qui ne sait pas démêler le vrai du faux, qui confère de l'importance à des faits moralement impossibles, à des relations fabuleuses, à des propos que la raison désavoue, celui-là ne doit pas se môler d'écrire l'histoire, car il prend pour la réalité des chimères, des inventions de gens qui se jouent de sa crédulité et ne méritent aucune créance. Ce reproche je l'adresse à M. de Beauchesne.
Le mensonge historique fondamental est celui qui fait mourir le Dauphin au Temple. ”

“ Mais il ne suffisait pas, pour l'honneur et la réputation de notre illustre avocat, pour la moralité de ses augustes cliens, que Lasne et Gomin n'eussent pas dit la vérité, il lui importait aussi de pouvoir l'établir juridiquement; tâche souvent impraticable; car le faux témoin prend la même attitude que celle de l'homme vrai ; et le mensonge pressenti ne peut pas toujours être prouvé directement en justice, où la forme emporte le fond. ”

“ M — Le Prince a déchiré le voile qui couvrait les causes de l'arrestation du roi à Varennes. On a beaucoup disserté sur cette douloureuse catastrophe, et personne n'a laissé entrevoir la vérité ; nul n'a fait connaître l'auteur principal d'une trahison, dont la pensée serre toujours le cœur péniblement, et met l'âme dans un état. d'angoisse non moins saisissant que si le crime, dans sa hideuse noirceur, se commettait sous nos yeux. ”

“ Eh bien! a moment où ce magistrat avançait triomphalement cette absurde assertion, il dit ne pas croire au témoignage de Madame de Rambaud, non moins apte, non moins compétente que Madame de Tourzel pour reconnaître le fils de Louis XVI ; et cependant, ce témoignage est aussi puissant qu'aurait pu l'être celui de la gouvernante des enfans de France; plus puissant peut être, car Madame de Tourzel n'a été nommée gouvernante qu'en 1789, et madame de Rambaud, femme de chambre du Dauphin, ne l'a pas quitté, depuis le jour de sa naissance jusqu'à son emprisonnement au Temple. ”

“ Ralliez-vous au centre commun de l'honneur et de la gloire des Français; cessez d'être, en apparence, les coupables adhérens do vos ennemis, et de servir vos bourreaux. Que l'expérience vous instruise, et préférez une mort glorieuse à une vie à jamais flétrie par le crime! ”

“ La position des prisonniers obtint une grande amélioration dès ce moment ; ou s'occupa un peu plus de la santé, de la propreté et du bien-être de l'existence captive du fils de Louis XVI. Les nouveaux employés de la prison purent, sans exciter le sombre ressentiment de leurs maîtres, donner un libre cours à leur sensibilité en faveur des opprimés. Ce fut dans ces circonstances et à cette époque que des amis hardis et généreux s'employèrent efficacement pour préparer et effectuer l'évasion de leur roi Louis XVII ; le changement de politique en facilita les moyens. ”

“ Si un vil intrigant a l'effronterie de se poser lui-même en face de la justice pour y demander la sanction d'une pitoyable fourberie, on l'écoute, on le juge, on le condamne, par la vérité, et on ne le repousse pas en lui imposant silence, par l'arbitraire et l'imposture. ”

“ Pardonne-moi, lecteur : le cœur humain n'est pas toujours le mattro de se taire lorsque les assassins moraux viennent le déchirer. La nature de l'homme est trop faible pour pouvoir soustraire les cœurs souffrans aux palpitations affreuses : ce n'est pas ma sœur qui m'assassine ainsi, ce sont ceux qui l'entourent, du moins j'aime à le croire, et je les ferai connaître; car ils seront nommés dans le cours du procès. ”

“ C'est que, quand l'expulsion a été arrêtée définitivement, et ordonnée à l'aide de la force armée, il n'y avait point alors, et qu'il n'y a jamais eu l'autorité de la chose jugée; c'est encore — et je ne puis trop le répéter— que l'homme qu'on chasse hors des tribunaux, pour étouffer ses plaintes, n'est point un imposteur aux yeux de ceux qui l'écrasent de leur brutale tyrannie; que cette expulsion est si puissamment démonstrative de l'origine royale de Naundorff, qu'elle équivaut, à elle seule, à toute autre justification, et pourrait en dispenser. ”

“ Le pouvoir exécutif a toujours les moyens de tromper, quand son intérêt lui conseille la dissimulation, et toujours, plus il trompe, plus il proteste du contraire. C'est ce qu'on appelle habileté dans la conduite des affaires publiques.
Le manifeste de Charette aura besoin d'une explication. On pourrait dire avec une apparence de raison: « Vous le voyez bien; Charette tui-méme, le 26 Juin, paraît croire à la mort du Dauphin.» ”

“ L'imitation d'un personnage historique, de l'importance d'un roi, réclame un acteur habilement dressé, pour qu'il ne soit pas siffié à son début, et des conditions toutes particulières d'existence. Une fois formé, on le métamorphose dans ses moyens de mystifier le public ; mais on ne le change pas. Hervagault, Bruneau et Richemont ont induit en erreur des gens distingués, d'une crédulité irréfléchie, parce que, n'étant qu'un, on a employé sous ces trois noms les mêmes ressources de déception ”

“ Le crime seul s'enveloppe dans les ténèbres, la vérité veut le grand jour, et je n'ai cessé d'invoquer son témoignage infaillible. Que tous les gens de probité soient donc pour la justice: je les appelle à mon aide, je les invite à dessiller les yeux de Madame la duchesse d'Angoulême, à informer cette sœur infortunée des faits que j'avance ici. ”

“ Faites que votre piété ne soit point un scandale pour l'Eglise, une honte pour vos confesseurs, une hypocrisie aux yeux du monde, une raison de suspecter la divinité du christianisme catholique, de la part duquel il y a trop souvent et trop visiblement des accommodements impies avec le Ciel qu'il enseigne. Vous ne pouvez donc, sans compromettre pour toujours l'honneur de votre nom , sans inspirer une juste défiance sur la sincérité de vos sentiments religieux en vous montrant au public dans toutes les splendeurs d'un faste entretenu par la fortune enlevée à des orphelins, vos parents ”

“ M. Henri dc f Sybel, professeur à l'université de Bonn, consacre aux derniers jours du Dauphin des pages larmoyantes, dont la longueur n'est nullement en proportion du reste; il n'en ignore aucun détail, il n'en omet aucune circonstance, et parmi ces circonstances, il en est plusieurs de réellement étonnantes, et qui tiennent presque du miracle : toutes les paroles de l'enfant sont marquées d'une sagesse au-dessus de son âge qui confond ses gardions; il a des visions, il convers avec les anges, il entend une musique céleste, sa mère l'appelle du fond du Paradis, et lui répond. ”

“ Cette musique et ces chants, cinq semaines après le sacrifice sanglant de Louis XVI, — d'un époux, d'un frère et d'un pèro adoré, - ne sont pas vrais: d'abord, parce qu'ils ne peuvent pas l'être; ensuite, parce qu'il n'y eut jamais de piano dans la chambre des Princesses au Temple. Le duc de Normandie me l'a affirmé, et je m'en suis convaincu en parcourant, aux archives nationales, l'inventaire du mobilier laissé à la disposition des royaux prisonniers. ”

“ Un homme vivait en France depuis plus de deux années; dans le public, il était connu sous le nom de Naundorff, ancien horloger; dans un cercle plus ou moins restreint, il se disait Charles-Louis, Duc de Normandie. Naundorff ou Charles-Louis, horloger ou fils de Roi, n'excitait ni désordre, ni trouble; on ne lui reprochait rien. ”

“ Ce sont des inventeurs d'erreurs grossières! Voulez-vous la vérité? C'est moi seul qui la donne ; elle est là, elle n'est que là, dans mon livre, qui apporte à l'histoire non seulement la certitude, mais encore la preuve matérielle, authentique, que le Dauphin de France, fils de Louis XVI, est bien réellement mort au Temple. ”

“ Toute conduite opposée à ces prescriptions de la sagesse, du sens commun et de la probité publique, n'est qu'une manœuvre de police, qu'un expédient de l'immorale politique des raisons d'état, pour effacer une vérité dont on craint la manifestation. ”

“ Gomin, Zangiacomi, J. Chevalier,»
« On ne s'attendait pas que la Providence, qui déjoue les conseils de l'iniquité, permettrait que, pour contrecarrer un mensonge judiciaire devenu une ordonnance de justice, je découvrisse aux archives nationales un document rendu décisif au profit de la vérité par l'audace de l'imposture avec laquelle on s'efforçait de la combattre; car les argumens perfides d'une insigne mauvaise foi de l'autorité suffisent seuls pour éclairer la légitimité des droits du personnage, auquel on ne saurait opposer en justice que de fausses allégations. » ”