Jean Lasne

“ L'ellfallt est malade depuis deux mois ; £ enfant est mort après ulle maladie de deux jours. — Lasne dit à la fois oui et non ; il dit : Xenfant se porte bien et se porte mal.
En 1840, Lasne dépose : « Pendant que j'étais au Temple, « le Prince ne rompait jamais le silence : dans une seule circon« stance, il daigna m'adresser la parole. » (J. Favre, p. 190) : et, cependant, vous l'avez vu ci-dessus, à cette question que lui pose le magistrat : « Avez-vous cause avec l'enfant? » - Lasne répond : « Tous les jours!! — Sur quels objets? - Jamais « que sur des objets sérieux et graves ! ! » ”

“ Jean de Lanson est un neveu de Ganelon, un petit-fils de Grifon d’Hautefeuille : il est de la race des traîtres. Il possède la Pouille, la Calabre, le Maroc, qu’il a reçus de Charlemagne. Tant de bonté n’a pas désarmé la haine qu’il porte à l’Empereur, et il ne cesse de conspirer contre lui. Il offre à sa cour un asile au traître Alori, qui a assassiné Humbaut de Liége. Cette dernière insulte met à bout la patience de Charles, et il envoie à Jean de Lanson les douze Pairs pour le défier. ”

“ Lorsque la révolution éclata, lorsque la république menacée par l'Europe coalisée fit un appel à ses enfants, Lannes, qui avait soudain deviné sa belliqueuse vocation, prit un mousquet et vola à la frontière. Son intrépide courage le fit tout aussitôt remarquer. Il était chef de brigade en 1795. Dans la campagne d'Italie, qui eut lieu l'année suivante sous le commande-
ment du général Bonaparte, Lannes fit des prodiges de valeur dans toutes les actions d'éclat, et reçut le grade de général de brigade. ”

“ Oh! je n'en ai pas fini, Monsieur le Substitut, avec la déposition de Lasne: je prétends aussi que, même fût-elle hors de critique, elle n'a pas plus de force que sa déclaration de 1795, d'après laquelle l'acte de décès a été rédigé. La raison en est péremptoire. De deux choses l'une effectivement : ou Lasne à été .trompé de bonne foi en prenant pour le Dauphin un enfant qui ne l'était pas, celui dont il fut constitué le gardien, et qui est mort sur son bras gauche d'après le témoignage de 1837, et les bras autour de son cou d'après celui de 1840. ”

“ « Déposition de Lasne en 1837.
» Au milieu des souffrances les plus aiguës, le Prince moni trait une impassibilité extraordinaire; aucune plainte ne sortait : de sa bouche, et jamais il ne rompait le silence.» Ici, Lasne i raconte qu'un jour, ayant présenté à l'enfant une potion stomachique que ce dernier hésitait à prendre, comme s'il eût craint qu'elle ne fût empoisonnée; lui, Lasne, pour le rassurer, porta le verre à ses lèvres; sur quoi l'enfant se serait écrié: 1 Tu as donc juré que je boirai ce verre? ”

“ En 1622, Michel Lasne était établi dans le bas de la rue St-Jacques, sur le territoire de St-Séverin. Il était marié à cette époque au moins depuis un an. Il avait épousé Madeleine de Martigny, dont le 15 juillet 1622 il eut une fille qui fut nommée Elisabeth par a Charles de Lorme, conseiller et médecin ordinaire du Roy,. Dans l'acte du baptême , M. Lasne est dit : et marchand graveur en taille douce à Paris. ”

“ Supposez Lasne aussi digne de foi qu'il l'est peu, vous verriez dans ses paroles le résultat d'une dérisoire illusion; nul homme de sens n'y reconnaîtrait la preuve matérielle de ce qu'il affirme. Mais M. de Beauchesne a un esprit tout autre que l'esprit commun ; selon lui, il n'y a rien à répliquer à ces quatre paroles de son unique témoin. Apprenons donc à raisonner, en terminant la lecture de son merveilleux roman , et répliquons à Lasne par Lasne lui-même.
L'enfant dont il est question n'était pas muet ”

“ Ce qui, du reste sous ce rapport, doit enlever toute confiance à la déclaration de Lasne; c'est qu'il n'est pas d'accord avec lui-même dans ses deux dépositions. Dans celle de 1840, non signée, il voit le Prince aux Tuileries comme capitaine des grenadiers du bataillon du poste St. ”

“ Mais malgré toutes ses attentions, depuis trois seiuaines qu'il était au Temple, Lasne n'avait pu tirer une seule parole du Dauphin. il devint dès-lors fort assidu auprès de lui. Il ne négligeait rien pour lui procurer quelques distraclions; il le promenait souvent sur la plate-forme pendant une heure ou deux, selon le temps. L'enfant le tenait par le bras gauche; il marchait avec peine et boitant; —depuis qu'il avait joué au i
! ”

“ Ainsi le Lasne de 1834 avait causé tous les jours avec l'enfant, au Temple, et le Lasne de 1837 ne l'avait entendu parler qu'une fois 1 I
» Ce n'est pas tout: dans cette anecdote où, en 1837, Lasne se met lui-même en scène, il avait fait figurer, en 1834, un autre que lui. Voici sa version de 1834 : 4 « Le médecin lui dit : vous croyez donc cette potion empoisonnée? Eh bien, je vais la boire; et il la but. L'enfant lui dit : On a donc juré que je la boirai aussi! » Ce qu'il fiLu Gomin a dit avoir bu lui-même pour déterminer l'enfant à boire! A a Déposition de Gomin en 1837. ”

“ Lannes, plus tard duc de Monte-Bello, était un soldat franc, généreux, et vaillant; il était républicain. On ne pouvait lui faire d'autres reproches que de manquer aux usages et de traiter légèrement les sujets relatifs aux fonds de l'État.
les services que Lannes lui avait rendus et par la prédilection: peut-être un peu systématique, qu'il eut toujours pour ses premiers compagnons d'armes. Les épithètes d'ingrat et de vindicatif semblent pourtant liées naturellement à celles d'usurpateur et de tyran que les Anglais donnaient si libéralement à notre formidable ennemi. ”

“ « Mais lorsque Lasne passait à une chanson révolutionnaire, il ne paraissait plus écouter ou bien il levait les épaules et une wlile moue remplaçait le sourire.
1. » Le temps marchait; le mal qui consumait l'enfant prenait ides allures plus rapides; la crise approchait. Gomin -qui, depuis lie huit Avril, ne soignait plus l'enfant— et Lasno écrivirent sur le registre : le petit Capet est indisposé. Le lendemain, l'avertissement fut renouvelé: le petit Capet est dangereusement malade; il y a crainte pour ses jours.
» Le 6 Mai 1795, M. Desault fut appelé à donner les soins de son art au malade. ”

“ Avant d'être frappé mortellement à Essling, Lannes avait été blessé à Villelongue (ou Banyuls) , en 1794 ; à Bassano, à Governolo, à Arcole (trois fois) ; en 1796, à Saint-Jean-d'Acre, et devant le fort d'A- boukir en 1799. Un biscaïen lui avait rasé la poi- trine à léna : il avait reçu une blessure légère à Pultusk. Sa bravoure, nous l'avons déjà vu, était incomparable. Quant à ses talents militaires, voici ce que Napoléon lui-même en a dit dans ses Mémoires dictés à Sainte-Hélène. ”

“ La conclusion, c’est que Lannes ne doit rien faire pour changer cette « position ambiguë qui laisse le gouvernement portugais dans une alternative de crainte et d’espérance dont le résultat ne peut-être éclairé que par la solution de nos difficultés avec l’Espagne. »
Lannes était bien, par son caractère bouillant et généreusement emporté, l’homme le moins fait du monde pour pratiquer une politique semblable. Pour un homme de guerre, n’est-ce pas plus qu’une faute, presque un crime, quand on a remporté un avantage, de ne pas pousser à fond pour écraser définitivement l’ennemi ? ”

“ C'est absolument comme Lasne faisant mourir Desault d'apoplexie!!
Lesquels croire, ou des députés Harmand, Mathieu et Reverchon, qui déclarent « n'avoir pu tirer une seule parole de l'enfant, «Eckard, p. 261 et suiv., et Prévault, p. 112, ou de Lasne affirmant, tantôt « avoir tenu couversation avec lui,» tantôt «ne l'avoir entendu qu'une seule fois, » ou, de Gomin, attestant effrontément « qu'il causait sans effort? » ”

“ Du reste, la trêve d'Amiens entre la France et l'Angleterre venait derendre la paix à l'univers tout entier. La seule personne qui pâtit alors fut le duc de Lafoens, disgracié et insulté par le peuple, auquel on avait persuadé que plus d'énergie dans sa conduite aurait rendu moins pénibles et moins dures les conditions de la paix.
La France envoya comme ambassadeur à Lisbonne le général Lannes. Au début, ce brave soldat parut bien brusque et peu sympathiqne au Régent. Peu à peu dom Joao s'accoutuma à lui et le prit même en si grande affection qu'on peut dire que Lannes fut son meilleur ami. ”

“ Comme le peintre Louis Français, Emmanuel Lansyer, vendéen d'origine, est un artiste qui se consacre presque entièrement au paysage, alliant un profond sens de la nature dont il rend les nuances subtiles avec un art proche de celui d'Harpignies, et une rigueur dans le dessin des architectures qui trahissent sa formation initiale dans l'atelier de Viollet-le-Duc. ”

“ Quand il serait vrai d'ailleurs que Lasne aurait vu le Prince une ou deux fois aux Tuileries dans l'année 1791 en montant la garde, il n'aura fait que l'entre-apercevoir, de loin, et sans la faculté d'aucune communication particulière avec lui; car, quoique l'étiquette de la cour fut remplacée, selon vous, par la consigne des révolutions , la vie intérieure de la famille royale mettait du moins le jeune Dauphin à l'abri de tout contact avec des soldats citoyens, dont le républicanisme grossier commandait à la gouvernante des enfans de France une sollicitude de surveillance de tous les instans. ”

“ Au milieu de toutes les voix. j'ai reconnu celle de ma mère! - Un instant après l'éclat de ce regard s'était éteint. t v Lasne remontait pour relayer Gomin: celui-ci sortit le cœur serré. Lasne s'assit auprès du lit; le Prince le regarda longtemps d'un œil fixe et rêveur. Comme il fit un léger mouvement, Lasne lui demanda comment il se trouvait eL ce qu'il désirait. L'enfant lui dit : Crois-tu que ma sœur ait pu entendre la musique? Comme cola lui aurait fait du bien 1 Lasne ne put répondre. Le regard plein d'angoisse du mourant s'élançait perçant et avide vers la fenêtre. ”

“ Je règne à jamais sur leurs cœurs.
On chantait aussi aux fenêtres de la rue de la Corderie, qui longeait l’enclos du Temple du côté de la Tour. Malgré leur sympathie pour la princesse, les deux gardiens Gomin et Lasne crurent devoir se mettre en règle avec le Comité de sûreté générale en lui dénonçant ce petit « complot harmonieux ». ”

“ En plus d’une occasion, il a peur, et grand’peur : il sue et tremble, et le dit sans vergogne, d’autant qu’il n’en fait pas moins ce qu’il faut. Son humanité, aimable et faible, éclate à chaque page de son récit, comme lorsque, au départ, il n’ose se retourner vers son beau château de Joinville où il laisse ses deux enfants, de peur que le cœur ne lui fende.
Il est très pieux : étant à Acre, il occupe son loisir à paraphraser le Credo. Il a des dévotions particulières, à saint Jacques, à saint Nicolas de Varangeville, à Notre Dame surtout. ”

“ Aussi, impossible de rencontrer nature plus franche, caractère moins affecté, façons plus simples que chez ce grand artiste Lansen, dont le regard d'enfant contrastait avec la barbe de patriarche et dont la voix harmonieuse n'avait jamais d'inflexions plus caressantes qu'en prononçant ce mot puéril et touchant surtout dans l'âge mûr : « Maman. » Il avait pour elle un véritable culte, s'efforçant de lui faire oublier les amertumes de sa jeunesse par une vieillesse si heureuse qu'elle fût la rançon du passé et payât largement la dette paternelle. ”

“ En ce moment, il était six heures du soir, Lannes était assis et paraissait profondément ému de la mort d'un de ses amis qui avait été aussi son maître en Italie : il regardait la bataille et laissait à l'Empereur le soin de soutenir les braves qui mouraient pour ne pas être vaincus.
Ses jambes étaient croisées l'une sur l'autre. Un boulet de trois arrive en ricochant et va frapper le maréchal à l'endroit où ses deux jambes se croisent : il lui brise la rotule du genou et lui entame le jarret. Il tombe; on se précipite pour le relever. ”

“ Le portrait gravé par Michel Lasne eut un succès égal à celui de Van Dyck; il fut copié et recopié par tout le monde, depuis Raphaël Custos, qui en donna une transcription médiocre, jusqu'à Loemans dont nous avons parlé déjà, jusqu'à Montcornet et Desrochers; ce dernier affubla le sien d'un quatrain digne de l'abbé de Marolles :
Le cuivre favorable à mes inventions S'anime sous l'effort de mes productions ; J'ai donné d'un seul trait la vie à mes figures Et mon nom s'étendra dans les races futures. ”

“ On le voit mourant, enveloppé dans sa robe de chambre, coiffé de son bonnet de nuit, l’instant d’après se démenant, criant, se disputant avec sa nièce la grosse Mme Denis, s’emportant contre Jean-Jacques ou le président de Brosses qu’un maladroit a nommés, se moquant du Père Adam, un Jésuite qu’il a recueilli, disant des douceurs aux dames, à condition qu’elles soient parées et spirituelles, toujours capricieux et inégal comme un enfant, toujours plein d’humeur et de saillies, causant avec cet esprit étincelant qui enivrait le prince de Ligne. ”

“ « Le général Lannes marche le long du lac et se range en bataille vis-à-vis la gauche de l'ennemi, dans le temps
que le général Murât, qui commande l'avant-garde, fait attaquer la droite par le général Destaings ; il est soutenu par le général Lanusse.
« Une belle plaine de quatre cents toises sépare les ailes de l'armée ennemie. Notre cavalerie y pénètre, et, avec la rapidité de la pensée, se trouve sur les derrières de la gauche et de la droite de l'ennemi, qui, sabré, culbuté, se noie dans la mer ; pas un n'échappe. » ”

“ À pareil moment, lorsqu’on est assis l’un en face de l’autre, et qu’on se regarde sans parler, le visage familier nous parait comme lointain. Il semble qu’on se voit sous un jour inconnu, en dehors du temps. Mais on finit quand même par vouloir parler, savoir, apprendre quelque chose de nouveau...
Et je sais que le père Lasnier, lui, ne peut rester longtemps sans parler, Auguste Renault et moi le connaissons comme une encyclopédie ambulante, cet homme qui a couru tout le continent américain, et qui a étudié à fond chaque coin de terre qu’il a foulé. ”