Maurice Borel

“ J’ai le droit d’attendre, citoyen Ministre, que vous ne me contesterez pas le privilège d’achever mon ouvrage et de mériter l’estime et le respect que la nation portugaise tout entière ne cesse de me manifester en attachant mon nom au traité qui doit assurer sa tranquillité. C’est une ambition trop noble que celle de concourir à la paix d’un peuple pour qu’on y renonce facilement, et je ne crains pas de vous ajouter, citoyen Ministre, qu’elle appartient surtout à ceux qui ont acheté au prix de leur sang le droit de la mieux apprécier. ”

“ Pour Lannes, qui ne serre pas les choses de très près, l’ensemble du traité lui paraît avoir à la fois « un caractère utile et imposant : un subside n’offre jamais qu’une utilité momentanée ; les autres articles que j’ai voulu y ajouter sont bons pour tous les temps et deviennent un monument national que les soins du gouvernement peuvent et doivent consolider et aggraver... Je recevrai par la ratification du Premier Consul la plus douce récompense de mon zèle pour les intérêts de mon pays, et de mon dévouement à sa gloire personnelle. » ”

“ La conclusion, c’est que Lannes ne doit rien faire pour changer cette « position ambiguë qui laisse le gouvernement portugais dans une alternative de crainte et d’espérance dont le résultat ne peut-être éclairé que par la solution de nos difficultés avec l’Espagne. »
Lannes était bien, par son caractère bouillant et généreusement emporté, l’homme le moins fait du monde pour pratiquer une politique semblable. Pour un homme de guerre, n’est-ce pas plus qu’une faute, presque un crime, quand on a remporté un avantage, de ne pas pousser à fond pour écraser définitivement l’ennemi ? ”

“ Quand l’obscurité vient, la façade entière de l’église est illuminée et le reste pendant toute la nuit ; la porte principale est ornée d’un transparent où l’on voit, réunis, les chiffres du Premier Consul et du Régent, surmontés de cette légende : « Dieu protège la France. »
Le soir, à la Légation, souper, bal et concert, pour couronner cette fête. Mme Lannes brilla de tout l’éclat de sa beauté. ”

“ Votre Altesse Royale ne pense pas que je puisse rester spectateur indifférent de tant d’insultes réitérées. Si elle veut que je regarde le Portugal comme ami, elle chassera de son Cabinet tous ces hommes dominés par l’influence anglaise, et s’entourera de véritables Portugais, animés de l’esprit de neutralité ; elle fera un exemple sévère du commandant qui a osé attenter à l’amitié qui unit les deux nations. Certes, le peuple français n’a jamais souffert d’insultes. ”

“ De pareils incidens, si extraordinaires qu’ils nous paraissent aujourd’hui, n’étaient pas rares alors à Lisbonne : Mme d’Abrantès insiste sur le peu de sécurité de la ville avant que le marquis de Novion eût réorganisé la police ; même sous son administration, il y avait encore des attentats fréquens contre les personnes, surtout contre les étrangers. Lannes était d’autant moins à l’abri d’une attaque de ce genre que les excitations de l’Angleterre et des émigrés s’adressaient à une population naturellement hostile à la France par suite de ses idées politiques et religieuses. ”

“ Puis, lors de la première rupture de Lannes avec la Cour de Lisbonne, la paix durait encore avec l’Angleterre et, désireux de la maintenir, Bonaparte sacrifiait volontiers à cette préoccupation le souci des réclamations de son représentant, pour légitimes qu’elles fussent. Aujourd’hui, c’est de nouveau la guerre avec la Grande-Bretagne, donc, plus de ménagemens à garder. Au contraire, il faut, d’une part, que les ports du continent soient fermés aux vaisseaux anglais ; que, de l’autre, partout où le nom anglais et le nom français sont en lutte, ce soit le français qui triomphe. ”

“ Le nouveau ministre portugais des Affaires étrangères vient de s’y arrêter en venant de Russie ; le Premier Consul la reçu avec distinction, et Talleyrand se loue si fort des sentimens manifestés par d’Araujo à l’égard de la France, qu’il souhaiterait voir réunis en ses mains, comme ils l’étaient jadis en celles de Balsemaö, les portefeuilles de l’Intérieur et des Affaires étrangères.
Pour le moment, la conspiration de Cadoudal passionne tous les esprits : on veut y voir la main de l’Angleterre qu’on cherche et qu’on croit trouver partout. ”

“ IX Lannes aurait désiré pousser à bout ce succès diplomatique pour amener le Régent à conclure un traité d’alliance avec la France. Mais Talleyrand n’entend pas lui laisser la liberté de mener à sa guise la politique française en Portugal. Tout en le complimentant, il prend soin de lui marquer que tout s’enchaîne, se subordonne dans le système général des intérêts de la France et des vues de son gouvernement. ”

“ Seulement il a donné peu de précision aux clauses commerciales, et, avec son inexpérience de soldat à peser les mots, et à apprécier leur valeur relative, laissé les Portugais introduire, au lieu de l’expression « reconnaître, » celle de « maintenir » la neutralité du Portugal, ce qui change bien les choses, et engage Bonaparte plus qu’il ne le veut. Il s’est même laissé suggérer par les Portugais l’idée d’une intervention de la France pour leur faire restituer par l’Espagne la place d’Olivença, cédée au traité de Badajoz. ”

“ L’effet est retentissant en Europe, en Portugal particulièrement où les journaux anglais sont les seuls qu’on lise.
Souza et Almeida, pressentant la rupture inévitable et prochaine entre la France et l’Angleterre, cherchent à entraîner leur pays du côté de cette dernière. Comme le Régent a des sympathies pour la France, ils s’attachent à l’éloigner de Lannes et à ne lui permettre de voir que des avocats de la cause anglaise. Outre le représentant britannique, il en est un à Lisbonne que son rang fait écouter tout spécialement, c’est un fils de George III, le duc de Sussex [2] . ”

“ De son côté, le Régent charge Araujo d’envoyer à Talleyrand une tabatière garnie de diamans, ainsi qu’un solitaire dans une bague : « C’est une production de ses États, et Son Altesse Royale sera charmée que Votre Excellence regarde ce présent comme un souvenir de sa part. » D’autre part, en annonçant que Lima résidera dorénavant à Paris comme ambassadeur extraordinaire, il demande que Lannes soit maintenu à Lisbonne avec un titre égal ; et le Régent écrit personnellement à l’Empereur pour lui exprimer ce désir. » ”

“ Lannes surveille donc attentivement et l’escadre dont il aurait voulu presser le départ, et son collègue. Il insiste si bien, tant auprès de l’amiral que de van Grasveld, — car les hostilités passent pour avoir été déjà engagées — qu’il obtient enfin gain de cause : le 19 germinal, les deux vaisseaux de ligne, la frégate et les brigantins composant l’escadre appareillent pour la France ou pour l’Espagne, selon que tel ou tel vent leur sera favorable. C’est une belle proie qui échappe aux Anglais. ”

“ En présence de cette situation qui s’aggrave, Lannes croit le moment venu de décider le Régent à embrasser le parti de la France. Il lui remet une note par laquelle il réclame dans les termes les plus cassans la destitution de Pina Manique de ses fonctions d’intendant général de la Police, — l’expulsion de Coigny et de tous les émigrés faisant partie de l’état-major de Vioménil, — le rappel de La Foens et de Séabra, exilés en province à cause de leurs opinions libérales et francophiles, — enfin le renvoi d’Almeida et de Rodrigo de Souza. ”

“ Chefs nuls, officiers mal instruits et ignorans, si peu considérés qu’avant les réformes du comte de la Lippe, on les voyait servir comme domestiques à la table des grands, — soldats disciplinés et sobres, mais mal payés, mal nourris de pain, de sardines et de mauvais vin, recrutés de force pour la vie entière et souvent si misérables qu’ils demandent l’aumône dans la rue, même quand ils sont de faction. ”

“ Lannes s’est trop hâté, car, juste à ce moment, le Premier Consul s’est décidé à lui rendre la direction de la négociation. Le 2 frimaire an XII, il lui fait envoyer des pleins pouvoirs avec les instructions nécessaires pour signer une convention qui doit être secrète : comme base, Lannes prendra l’article 7 du traité de neutralité franco-espagnol ; l’Espagne s’y est engagée à obtenir du Portugal un subside d’un million par mois ; en échange la France reconnaîtra la neutralité du Portugal. ”

“ Le 23 octobre 1903, le chevalier d’Azara, ambassadeur d’Espagne à Paris, confie à son collègue M. de Souza, que les instructions du Premier Consul « sont de forcer le Portugal à prendre parti contre l’Angleterre, et que, pour cela, il a déjà rassemblé sur les frontières une armée prête à agir. » Sa Majesté Catholique « s’est engagée formellement à employer ses bons offices et sa médiation auprès de la cour de Lisbonne pour que celle-ci conclue un traité pareil à celui que Sa Majesté vient de faire avec la France. » ”

“ De son côté, l’Angleterre ne néglige rien pour s’assurer en Portugal une « base d’opérations » en cas d’une rupture qu’elle désire et qu’elle prévoit. Une escadre anglaise est en rade. Le général émigré Vioménil a envoyé à Lisbonne son état-major et retenu ses logemens. Le duc de Sussex se rend souvent à Queluz ; il voit le Régent, il voit les ministres, il encourage ses partisans. Cependant, tant que la paix dure encore, Lannes continue à fréquenter chez lui ”

“ L’empressement n’est pas moindre chez le ministre des Affaires étrangères, qui vient d’arriver à Lisbonne. M. d’Araujo fait montre envers la France de dispositions si favorables que Lannes conçoit le projet de convertir le traité de neutralité en traité d’alliance défensive et offensive : « Le Portugal pourrait mettre à notre disposition douze vaisseaux et autant de frégates ; pleins pouvoirs seraient donnés à M. de Lima pour conclure cet arrangement à Paris. » ”

“ Pour le coup, le général n’y tient plus ; résolu à braver son ennemi en face, il demande au Régent de faire sortir Almeida ; le Prince, terrorisé, y consent et donne l’ordre de se retirer à son ministre, qui se le fait redire trois fois avant d’obéir. Enfin Lannes peut parler librement et il en profite : Le Premier Consul est profondement étonné de voir demeurer sans effets les engagemens de Dom Joaö, — car il n’a renoncé à insister pour le renvoi d’Almeida que sur la promesse d’autres satisfactions équivalentes et rien n’a été fait ”

“ Pour le moment, le Cabinet de Lisbonne se contente de proclamer sa neutralité par un décret du Régent du 3 juin 1803, tout en continuant les arméniens de vaisseaux, les recrutemens de troupes ; Rodrigo de Souza, le ministre de la Marine, envisage même des éventualités plus extrêmes : « le projet de transporter la monarchie portugaise au Brésil est son idée favorite. En attendant, * Almeida et lui laissent les Coigny, les Vioménil et leurs adhérens paraître en public « avec leurs cordons et leurs crachais ; » il ne leur reste plus qu’à arborer la cocarde blanche. ”

“ Aussi fait-il recommander à Lannes d’exposer au gouvernement du Régent les menaces de l’Angleterre contre la France, la non-évacuation de Malte suivie de celle de Gorée et du Cap, les arméniens, etc. De plus, comme la France, comptant sur le concours de l’Espagne, a invité celle-ci à fortifier Minorque, Lannes devra porter cette nouvelle à la connaissance de Dom Joaö, et lui marquer « combien il lui serait difficile et dangereux de rester neutre dans la lutte injuste que l’Angleterre veut engager. » ”

“ Démarche inutile : Fitte revient de Queluz les mains vides, et c’est seulement le 1er prairial que Almeida se décide à répondre : le Régent ne recevra Lannes que si celui-ci « a ordre de son gouvernement de proposer quelque nouvelle affaire. » Et Lannes de répliquer, naturellement, le jour même qu’il a, en effet, une communication de la plus haute importance à faire à Son Altesse Royale. Aura-t-il enfin son audience ? Oui, pour le 10 prairial. Ce jour-là, il se rend donc à Queluz, à l’heure indiquée. Sur le perron ne voilà-t-il pas qu’il croise Coigny sortant du palais ! ”

“ Les émigrés au service du Portugal les insultent ; l’intendant général de police les soumet à des mesures vexatoires, lors de leur entrée ou de leur sortie du royaume ; ils se trouvent chaque jour arrêtés par les agens du recrutement. Le pavillon d’un navire français est insulté en rade.
Enfin Lannes, se trouve même personnellement mis en cause : le 2 messidor, en se promenant à sept heures du soir dans sa voiture avec Mme Lannes et un de ses enfans sur le chemin de Sete-Rios, il est accroché avec violence par une chaise dans laquelle se trouve un Portugais « décoré. » ”

“ Talleyrand l’invite à demander que des Français ne portent plus les « anciens ordres » et à réclamer satisfaction pour l’insulte faite au pavillon national. En même temps, il adresse à M. de Souza une note d’un ton tout nouveau pour appeler son attention sur « différens faits aussi peu conformes aux dispositions que Son Excellence a plusieurs fois exprimées au nom de S. A. R. le Prince Régent, qu’ils sont peu compatibles avec les égards que les gouvernemens se doivent entre eux. » ”

“ Le Régent de son côté veut être un des premiers souverains à rendre hommage à l’Empereur, et il s’occupe déjà de désigner un ambassadeur extraordinaire pour aller le lui porter ; c’est M. Lorenzo de Lima qu’il choisit ; déjà connu de Talleyrand, il s’est distingué à Lisbonne par sa conduite, comme par ses sentimens. Entendons par là sa conduite politique, mais non privée ”