Edgar Quinet

“ Tous deux avaient les yeux attachés sur la France, et tous deux semblaient s'ignorer mutuellement. Lisbonne et Madrid , séparés par toute l'histoire, le sont aujourd'hui plus que jamais; Le Portugal, plus faible, montrait un esprit plus ombrageux ; en sorte que le plus misérable des peuples de l'Europe était en même temps celui qui, avait le mieux gardé au fond du coeur la religion de la patrie. L'ombre de l'étranger, surtout de l'Espagnol, lui était insupportable. ”

“ Trop longtemps nous avons été les contemplateurs muets des hautes-oeuvres de la sainte alliance ; nous voilà, dieu merci, ses valets de bourreaux.
A cela il ne suffit pas de répondre que sans doute c'est une chose fâcheuse, regrettable , même blâmable , mais qu'enfin la faute est au gouvernement, et que la nation s'en lave les mains. Le monde nous crie qu'il est trop commode de se décharger ainsi de la mort d'un peuple ; que chaque nation est responsable envers toutes les autres des oeuvres de son gouvernement ”

“ L'iniquité s'amoncelle en silence, sans rien craindre. Ce sont les temps où la Providence se réserve d'agir seule, sourdement , au fond des choses, quand les âmes s'en sont retirées. Les hommes ne vous écoutent plus; ils ont trop à faire. Mais la justice continue de travailler en secret et de préparer ses représailles ; car tout l'or du monde n'a pas encore acheté , en sa source, cette conscience souveraine, qui renaît éternellement de la mort de toutes les consciences. ”

“ Il ne s'agit pas de la félicité que vous portez avec vous, ni des chartes dont vous bourrez vos canons ; il s'agit du droit d'après lequel vous renversez, vous, rois et reines des barricades, les barricades portugaises. Et ce droit est celui de l'invasion, ce droit est celui de la sainte alliance, ce droit est celui de la restauration , ce droit est celui de la contre-révolution, ce droit est celui qui renverse et abolit tous vos droits;
Que reste-t-il donc? la force.
Oui, la force et rien autre chose; l'Europe politique fait lée vide sous ses pas. ”

“ S'il est égal pour tous, les vrais périls sont pour nous. Défendue par les flots, l'Angleterre, quoi- qu'elle fasse, subsisterait peut-être, hors de tout principe, sans autre amitié qu'avec les tempêtes du ciel. La France, sans frontières, mutilée
— 64 —
par la défaite, n'est plus couverte que par la justice. Et c'est, pourquoi je crie du fond du coeur, parce que mon pays, plus qu'aucun autre, a besoin du droit pour se sauver. Prenez-lui tout le reste, le pain, le sang, la parole ! Que ses libertés ne soient qu'une illusion ! Il y consentira peut-être. Mais ne lui ôtez pas la conscience ! ”

“ J'ai bien peur que dans ce moment, ce petit peuple que vous foulez, comme l'insecte, ne soit, aux yeux de la Providence, aussi précieux dans sa pause, aussi noble en son droit, que les magnifiques nations qui engraissent , chez elles, si complaisamment l'iniposture.
Du mois c'était l'intérêt de la France. En effet, il pouvait y avoir un intérêt pour-tout le monde, excepté pour la france. Que le, peuple portugais soit frappé de mort ? je comprends que l'Espagne hérite du cadavre; je le conçois mieux encore de l'Angleterre. Pour que le Portugal soit une préfecture anglaise, une seconde Irlande? ”

“ Sainte alliance, congrès de Vienne, droit divin, droit des gens, droit des révolutions, toutes choses également mortes et ensevelies ; nul n'est plus obligé qu'autant qu'il veut bien l'être. L'absolutisme du Nord ne peut rien nous opposer si nous sortons de l'enceinte des traités ; nous ne pouvons rien lui opposer s'il lui plaît de déborder : chacun est désarmé de son droit. ”

“ Tirez vous-même la conséquence de vos aveux. Oserez-vous dire encore une fois que l'humanité vous pousse à faire pour un peuple ami ce qui a été pour vous le comble des maux? L'oserez-vous? Mais ce serait en même temps le comble de l'hypocrisie ! Direz-vous que vous imposez aux Portugais un gouvernement tout exprès, pour qu'ils s'en délivrent à votre exemple ? Mais ce serait le comble de l'effronterie ! Voyez donc ce que vous faites. Vous placez là conscience publique dans cette monstrueuse extrémité, que si ce peuple se résigne à vos violences, d'après vous-mêmes, il faut qu'il meure ”

“ Votre humanité ne vous a pas empêchés de supporter tout cela pendant huit ans , quand la meilleure partie de ces crimes se commettaient sous la bannière de la légitimité ; mais dès qu'il ne reste plus en champ clos qu'un peuple qui lutte pour son droit dans une guerre régulière, sans excès, sans barbarie, avec moins de violence que vous n'en montrez en Afrique ou dans l'Inde, votre sensibilité nerveuse vous pressé d'écraser, pour son bien, cette nation que son existence embarrasse.
En effet, le cercle de l'insurrection s'accroissant, chaque jour, et la reine ”

“ Les principes libéraux une fois posés, le masque d'hypocrisie une fois scellé et noué sur le visage, il ne reste plus qu'à se ruer sur la révolution quand elle passera dans un endroit écarté. D'ailleurs, on n'a pas oublié de préparer l'excuse. Tant que l'Angleterre est restée seule, sa conscience vierge lui a parlé. Mais que. ne peut sur un coeur pur la mauvaise compagnie ? la France pressait ; elle convoitait le meurtre pour elle seule. Cette fille d'une révolution était naturellement impatiente d'assassiner sa soeur. ”

“ Reste à examiner l'avantage du peuple lui-même. Ici tout devient sérieux, et j'ai lu, je l'avoue, avec épouvante les paroles du gouvernement français ; car, M. le ministre des affaires étrangères, en avançant qu'il viole le Portugal par humanité , a trouvé pour étayer cette doctrine la force qui appartient à un homme toutes les fois que ses paroles s'accordent avec ses actions. L'homme qui a pu dire dans une chambre française, sans que la tribune se soit écroulée, que la patrie était à Gand quand la France était à Waterloo ”

“ Il y avait dans le monde un peuple qu'on appelait le Portugal, et qui faible en apparence, avait consommé les plus grandes entreprises, changé le chemin du commerce, inauguré l'histoire du monde moderne, avec l'époque de l'industrie, par la découverte du cap de Bonne-Espérance et la conquête des extrémités de la terre. ”

“ Vous qui saviez, sous la instauration, tant, de nobles paroles, justice, liberté, vous que j'ai vu à l'enterrement du général Foy porter le deuil des peuples, ne sentez-vous aucun remords quand un peuple ami tend les mains vers vous et que vous le rejetez dans le servage ? ”

“ Jamais société n'a été bouleversée que les chefs de l'ordre social n'aient eux-mêmes commencé par se livrer eux-mêmes. Toutes les fois que pareille chose est arrivée, il est sans exemple que la terre n'ait fini par trembler ; et c'est sans doute la volonté de la Providence que le monde ne se repose pas, puisqu'en pleine paix, sans y être provoqués, les pouvoirs établis viennent de toutes parts déchirer les traités, les conventions, les actes, les titres, les origines, les serments sur lesquels se fonde la meilleure partie de leur autorité. ”

“ En vérité, c'est faiblesse de nous contenter de pontons et de cachots pour de pareils scélérats. Si le sang eût été répandu par nos mains, comme nous nous y étions engagés par la convention du 22 mai, peut-être que ces chairs meurtries, ce carnage, ces ponts de nos vaisseaux rougis par l'assassinat, eussent du moins chatouillé en nous la conscience pétrifiée ”

“ Car, enfin, il est plus clair que le jour, que nous nous pressons d'intervenir et d'arriver, précisément parce que la guerre va finir, que l'absolutisme de la reine est aux abois, que la liberté et les lois vont remporter la victoire, et que nous voulons empêcher cet affreux dénoûment. ”

“ Un gouvernement inique était obligé de donner des garanties sérieuses à l'avenir du peuple portugais ; joué, trompé, toujours prêt à l'être, dans sa superstition monarchique, il ne voulait punir la royauté qu'en l'obligeant à tenir ses serments. Le sang versé trouvait sa récompense. La révolution fait un effort décisif ”

“ Je ne vois rien qu'une femme en colère, embarrassée dans sa propre tyrannie, et qui vous convie à violer tout ensemble, et le peuple qui lui a donné la couronne, et le droit des gens, et le droit constitua tionnel, seul fondement de votre autorité. ”

“ Surtout que ses regards ne soient pas affligés davantage par le spectacle d'hommes armés pour la défense des lois. Son coeur maternel ne pouvait, en vérité, supporter un tel spectacle. Que chacun rentre donc paisiblement chez soi, couvre,son feu , surtout ait grand soin de se défaire de toutes armes offensives ou défensives. Des larmes scellent le serment. Le peuple est attendri;, il se retire, le front courbé, pleurant de son côté sur la bonté de sa reine, idole de son adoration. ”

“ Je sais qu'il est des temps où les oreilles et les coeurs se ferment, où toute vérité est une rêverie bonne au plus pour les enfants, où toute parole est inutile à ceux qui oppriment comme à ceux qui sont opprimés. ”

“ Après avoir livré le globe entier à l'humanité moderne, ce peuple créateur, fatigué de gloire, d'héroïsme, de génie, avait perdu sa route. Échoué dans le port, il languissait depuis deux siècles avec la certitude que le jour du salut se lèverait pour lui. ”

“ S'il y avait un devoir pour les gouvernements des grandes puissances qui se disent gardiennes de la civilisation, c'était assurément de préserver, de respecter-, de sauver, dans son principe, cette société inoffensive, qui ne se défendait que par sa gloire passée. Elle né comptait que quelques millions d'hommes ; mais le principe qui la faisait subsister était aussi grand que le monde moderne. Tous les amis de l'humanité se réjouissaient de voir cette nation sortir de l'abîme , appuyée sur la seule mémoire de ses grands hommes. ”

“ La pure Albion n'a fait que prêter la main. Rien, en effet, de plus délibéré que le parti pris, dès le commencement, par le gouvernement de juillet. A peine la révolution du Portugal éclate, l'impatience de l'étouffer se montre sans ambage. ”

“ Ils savent que, fût-il le meilleur, le gouvernement organisé par l'ennemi porte avec soi un sceau ineffaçable de malheur et de honte, en sorte que ses concessions sont des injures, ses bienfaits des fléaux. Une nation liée à un gouvernement im-. posé, c'est le supplice que l'on vous racontait hier de cet esclave auquel on a suspendu sur la poitrine une tête de boeuf. Il faut qu'il s'en sépare ou qu'il voie lui-même sa chair vive se putréfier et tomber avec cette chair morte. Le gouvernement établi, restauré par l'étranger, c'est la mort du droit ”

“ Je croyais que pour légitimer un emploi aussi monstrueux de là force (puisqu'il va à supprimer une nationalité) , il fallait du moins observer certaines règles du droit des gens : par exemple, que le pays lui-même vous appelât, et si ce pays est constitutionnel, que tous les pouvoirs de l'État se réunissent dans le
5.
— 54 —
même voeu ; je croyais qu'une entreprise aussi extraordinaire, et qui suspend la vie d'un peuple, devait être entourée au moins des garanties sans lesquelles la moindre des lois, des ordonnances sur l'objet le plus infime, n'a ni sanction, ni valeur. ”

“ Que personne ne nous accuse plus d'inertie, nous courons à l'action Non-seulement nous ne protégeons plus nos amis, c'est nous qui nous chargeons d'aller les étouffer. La Pologne était trop loin pour que nous pussions l'aider; le Portugal est assez près pour que nous allions l'accabler. ”

“ L'intervention que les princes du dehors ont alors ajournée, reste suspendue sur nos têtes; ils sont toujours maîtres de briser l'usurpation, puisque, ainsi que nous venons de le prouver à Oporto et à Lisbonne, tout peuple en révolution est destitué de volonté ”

“ Songent-elles à rétablir l'absolutisme? pas le moins du monde. Premièrement, elles promettent une amnistie; on consentira à ne pas couper la tête à ceux qui ont défendu les lois. Secondement , ce n'est pas la tyrannie toute pure que les armées alliées de la France, de l'Angleterre, de l'Espagne, veulent rétablir; elles donneront une Charte comme en 1815...
La sainte alliance parlait-elle mieux, ni un plus doux langage ? N'avons-nous pas eu aussi, aux beaux jours de La Bédoyère et de Ney, notre amnistie débonnaire? et pour cela l'invasion changeaitelle de drapeau ? ”

“ Aujourd'hui , l'Europe officielle déclare de même la guerre à la conscience humaine , avec cette différence que les gouvernements italiens s'enveloppaient de ténèbres, et que de nos jours c'est, peu de mal faire, si on ne l'affiche à tous les bouts du monde. ”

“ Ses innombrables armées , nourries depuis des siècles par un trésor intarissable, menaçaient d'envahir la terre. Dans leur amour de l'ordre, la France et l'Angleterre auraient bien voulu brider la nouvelle flotte invincible ”

“ Où donc sent-ells ces représentations faites à ce terrible cabinet de Madrid? qui jamais en a ouï parler? et ne lisonsnous pas tout l'opposé dans les dépêches ? Suffit-il que deux grandes puissances proclament chacune le contraire de la vérité
— 43 —
pour que nous devenions soudainement aveugles des yeux du corps comme des yeux de l'esprit? ”