Paul Stapfer

“ Les méchants juges sont une des bêtes noires de la satire de Victor Hugo, et les mauvais prêtres en sont une autre. A force d'avoir vu l'injustice des hommes qui sont établis pour rendre la justice, le mensonge de ceux qui devraient être les flambeaux de la vérité, Victor Hugo a fini par ne plus voir partout que des juges injustes et des prêtres menteurs, et c'est l'évidente exagération de sa poésie satirique, à laquelle il faut demander d'autres qualités que le mérite des fines nuances et des distinctions délicates. ”

“ Ils ont tellement perdu tout sens moral qu'ils ne meurent pas de honte en songeant qu'ils combattent, avec les journaux abjects et la populace imbécile, avec l'ignorance et le mensonge, avec le nombre, la force et la nuit, contre ce qu'il y a de plus désintéressé et de plus noble en France, contre l'élite des braves cœurs et des consciences droites, qui, pour que la justice ne fût
pas souffletée, pour que la vérité ne pérît pas sous la violence, ont dit adieu à leurs études, à leur sommeil, à leur paix, à leurs amis, à leur position, à leur santé et même à leur vie ! ”

“ Mais la pitié et l'amour tempèrent la fureur des insultes toutes les fois que l'objet de la satire de Victor Hugo est une personne d'ailleurs sacrée et vénérable, momentanément égarée par des criminels qui en ont fait une bête méchante, comme l'armée ou comme la patrie.
La terrible pièce des Châtiments, A Vobéissance passive, traite un sujet extrêmement scabreux; car la conscience hésite et se trouble entre ces deux
devoirs contraires du soldat : résister à l'ordre parce qu'il est injuste, ou l'exécuter parce qu'il est l'ordre et que tout s'écroule avec la discipline. ”

“ Il n'est pas vrai qu'elle soit inutile. Ouvrière de la civilisation à l'origine de l'histoire, elle continue, plus qu'on ne le croit, de fortifier le cœur des individus et d'adoucir la barbarie des sociétés.
La poésie de Victor Hugo a porté un coup mortel aux puissances de la Force et de la Nuit : la guerre, l'échafaud, la servitude sociale, la tyrannie, l'iniquité des lois, les justices d'exception qui ne sont qu'injustice, l'autorité sinistre des noirs personnages qui veulent éteindre la raison et supprimer la liberté. ”

“ Ce qu'il faut, ô Justice ! à ceux de cette espèce,
C'est le lourd bonnet vert, c'est la casaque épaisse... C'est le boulet roulant derrière leur talon...
Et les sabots sonnant sur le pavé du bagne !
Républicain radical, Victor Hugo est en même
temps ou plutôt il est d'abord républicain libéral, puisqu'il réclame avec une généreuse imprudence la liberté pour tout le monde, même pour ceux dont il n'ignore pas que, le jour où ils seraient les plus forts, le premier usage qu'ils feraient de leur victoire serait de confisquer la liberté. ”

“ Les hommes de talent qui emploient leur plume à pervertir, asservir, abêtir une nation, sont une nouvelle espèce de tyrans et de malfaiteurs couronnés, plus dignes de la colère de la satire que ne le furent jamais les derniers des Valois et les Napoléon le Petit.
Contre le poison de la presse, puissance de mort mais puissance d'un jour, la poésie verse à pleines urnes son onde éternelle et vivifiante. ”

“ La vérité est qu'eux seuls sont de braves cœurs, tout simplement, et que les tristes sires servilement résignés à respecter l'appareil concret de la justice, les tribunaux, les lois, le gouvernement, l'armée, plus que l'idéal devoir de justice dont l'évidence éblouit leur raison et leur conscience, ne sont pas même d'honnêtes gens. ”

“ La poésie de Victor Hugo a consacré l'œuvre de la Révolution, popularisé l'idée du progrès, répandu dans le monde les doctrines libérales. Elle fait que nous rions et haussons les épaules, quand un farceur lugubre, pour faire sa cour au pape et à l'église romaine, feint d'appeler de ses vœux le rétablissement de l'unité catholique ; car le libre examen n'est plus la propriété spéciale des protestants et des philosophes, depuis que des vers magnifiques ont célébré l'affranchissement de l'esprit humain ”

“ Sans cette élite intellectuelle et morale, tout dans un peuple serait troupeau, et la France, sage comme l'enfant qui dort, aurait la belle immobilité de la Chine, qui ne se remue et ne se fâche que si, quelqu'un essaie de troubler son sommeil vingt fois séculaire.
L'attrait des uns pour l'ordre et pour la paix que l'autorité procure, des autres pour les hasards de la liberté, divise les hommes en deux classes. Une
grande crise, comme celle de l'affaire Dreyfus, les révèle dans leur vraie nature ”

“ S'il y a une chose indubitable pour quiconque a lu Victor Hugo, pour quiconque a lu Michelet, c'est l'ardeur d'indignation avec laquelle ils eussent épousé la cause de la malheureuse victime d'une erreur judiciaire, vénielle à l'origine peut-être, mais rapidement précipitée dans un crime inhumain par la féroce obstination que les coupables et leurs complices ont mise à ne point l'avouer. ”

“ Littérature anglaise, cette phrase qui faisait bondir de colère Victor Hugo, et que le grand poète me citait à Guernesey en 1868 avec indignation : « Le vice et la vertu sont des produits comme le vitriol et le sucre. » La glorification de la force brutale couronne logiquement la doctrine de l'explication calme et philosophique, c'est-à-dire, ne nous y trompons pas, de l'excuse et de la justification des faits, et c'est alors que des littérateurs sceptiques osent insinuer, de concert avec les pires ennemis de la liberté et de la civilisation :
Un grand sabre serait d'utilité publique. ”

“ Une violente crise comme celle qui vient de secouer la France, et qui nous a mis à deux doigts d'une guerre religieuse et civile,est un autre exemple de ces coups de tonnerre qui réveillent en sursaut les âmes endormies par l'immorale doctrine de l'autorité souveraine du fait. Oh ! combien ceux qui hésitent, balancent, tiennent le juste milieu, examinent le pour et le contre et pèsent scrupuleusement la quantité de droit qui peut se trouver dans le camp de l'adversaire, nous deviennent alors insupportables comme les étranges rêveurs d'un autre temps ! ”

“ « Tu es belle, tu es toute-puissante, rien au monde ne peut te résister; ton caprice doit être ta seule loi ; ceux qui viennent troubler tes plaisirs et tes affaires en te parant de tes devoirs sont les ennemis de ton bonheur et de ta paix », elle se laissera séduire aux doux murmures du Tentateur avec une incroyable facilité. Le grand mot mensonger dont le serpent qui veut sa mort joue aujourd'hui pour la perdrp, et qu'il exploite dans une intention infernale, est un mot dont Victor Hugo aurait été bien étonné qu'on pût faire un pareil usage : patriotisme. ”

“ La bonne volonté de trouver droit, pour l'amour de l'ordre public, ce qui est visiblement de travers, ne saurait être attendue de tous les hommes sans exception. J'entends bien que ce résultat heureux étant dû à l'éducation, à la discipline, on peut raisonnablement l'espérer du grand nombre dans un pays morigéné comme il faut ; mais il y aura toujours, Dieu merci, quelques réfractaires, et c'est grâce à eux que le mouvement, le progrès, la vie s'entretiennent dans l'histoire et dans l'humanité. ”

“ Le droit à l'erreur est le droit viril de la liberté. Il n'y a de garantie contre les aventures de l'intelligence, contre l'agitation féconde de la pensée, que dans les langes du nourrisson endormi sur le sein de la bonne mère qui berce son sommeil. ”

“ Victor Hugo a éloquemment revendiqué, contre une certaine philosophie de l'histoire, le droit et le devoir d'opposer le farouche refus de la conscience aux faits que nous présente la réalité, même avec toutes les explications lumineuses qui non seulement les rendent acceptables sans peine à la raison, mais qui font de leur intelligence une vraie fête pour l'esprit. Il consent à manquer d'esprit, quand l'esprit est l'oubli des vertus du œur ”

“ L'idéaliste, c'est-à-dire donc l'honnête homme, ne méprise rien tant que la justice relative, représentée par l'appareil concret des lois, des jugements et des tribunaux, lorsqu'elle est en contradiction avec la justice idéale et absolue. Le trône de l'idéale justice, c'est la conscience. ”

“ L'auteur des Châtiments, et de 'tant d'autres satires vengeresses qui abondent dans ses œuvres, représente avec plus d'éloquence et de conviction que personne ce qui fait la dignité de l'homme libre, ce qui est le principe même du protestantisme comme de la Révolution, je veux dire la révolte de la conscience et de la raison individuelle contre le nombre et contre la force, si admirés du général Mercier, contre le fait brutal, contre l'autorité légale elle-même quand cette autorité est injuste. ”

“ Loin de calmef le juste, l'analyse des raisons de l'ennemi ne sert qu'à l'irriter davantage. Quand j'ai TU, de nos jours, tant d'hommes se mettre volontairement hors de l'humanité, hors de la justice, hors de l'évidence, je n'ai reconquis ma paix intérieure, après quelques efforts désespérés pour les comprendre, qu'en les laissant, avec un parfait mépris, dans le troupeau des bêtes sans raison où ils se rangeaient. En ces temps extraordinaires, des sceptiques se révèlent gens de cœur ”

“ Voilà le langage sublime de l'idéaliste, ou, tout simplement, voilà la profession de principes de l'honnête homme; car, au fond, ce n'est pas être honnête que de mettre quelque chose au-dessus du devoir sacré d'obéir aux grandes idées morales du bien, du juste et du vrai, que la religion personnifie en Dieu, et peut-être devons-nous conclure de là qu'il y a peu d'honnêtes gens. ”

“ Il a tort, car une telle licence précipite la société dans l'anarchie. Il a raison, car la justice humaine est faillible, et la conscience des individus a le droit de la trouver injuste. Je défie qu'on résolve par quelque moyen terme celte contradiction absolue. Il faut choisir : ou la soumission aveugle à l'autorité, ou la libre critique de ses décisions et de ses actes. Je choisis, moi, la libre critique, et je dis que Victor Hugo a eu raison de traiter sans respect la chose mal jugée. ”

“ A quel supplice son besoin moral de séparer nettement les hommes en deux partis, les méchants et les bons, ne serait-il pas condamné?
Des républicains conspirant pour la monarchie dans l'ombre ou à ciel découvert! Des libéraux faisant litière des droits du citoyen et de l'homme ! La révolution française, mère de notre démocratie, raillée et désavouée par sa fille! D'anciennes victimes de Napoléon III devenues les suppôts de la violence et de l'iniquité! ”

“ A la maxime infâme de Caïphe s'oppose celle qui est le scandale des politiciens, mais qu'approuvent tous les philosophes dignes de ce nom : Fial jus- tilia, pereat mundus ! « Que justice se fasse, dût le monde périr ! » Pourquoi ? parce que la vie d'un monde où la justice ne règne pas serait le déclin sûr et rapide d'une santé trompeuse et condamnée à brève échéance, tandis que d'une héroïque opération, comme l'est quelquefois l'œuvre de la justice bouleversant la criminelle tranquillité d'un État, peut sortir le salut du malade qui se croit bien portant en courant vers la mort. ”

“ On leur montrerait qu'il y a dans l'humanité en général quelque chose qu'on appelle la raison et le cœur, et qu'il est tout naturel que la chair et le sang du monde se soient émus devant une iniquité qui ferait crier les pierres. ”

“ Non, non, il n'est point sain de faire toujours « bonne mine » à la réalité quelle qu'elle soit, de trop accoutumer son âme à souffrir tout ce que font les hommes et tout ce qu'ils sont, et de tellement s'apprivoiser « aux natures des êtres » qu'on finisse par contempler sans dégoût « le paradis du porc », c'est-à-dire le cloaque, sans horreur celui du loup et de l'hyène, c'est-à-dire le charnier! ”

“ Ils ont lu l'histoire et ils savent par quel fréquent accident la justice humaine se trompe, mais quels héroïques efforts il faut faire pour obtenir que ses erreurs soient réparées, et quelle gloire est promise aux vaillants hommes d'étude devenus hommes d'action, qui ont sacrifié leur repos égoïste à cette entreprise généreuse. ”

“ On objecte encore (et ceci est plus grave) que l'individu en rupture d'idées avec l'opinion dominante court un grand risque de se tromper, que l'erreur devient Crime quand elle est révolutionnaire, et qu'à trop mépriser « l'appareil concret de la justice », on s'expose à de fâcheux démêlés avec les tribunaux. ”

“ Victor Hugo expiant dans l'exil sa résistance à l'Empire rendait très probable la .vérité de la cause qu'il avait embrassée. Les citoyens libres qui paient de leur position et de leuf fortune le refus de prêter serment à un usurpateur, les martyrs qui paient de leur vie leur attachement fidèle au vrai Dieu, élèvent au plus haut degré possible de probabilité la vérité pour laquelle ils se ruinent ou pour laquelle ils meurent. ”

“ Ceux qui vivent, ce sont ceux qui luttent ; ce sont Ceux dont un dessein ferme emplit l'âme et le front.
On objecte que ces héros du devoir qui vivent et qui luttent sont fragiles, et que leur destinée presque fatale est d'être brisés et vaincus. ”

“ On a enseigné très spécieusement en notre siècle que tout ce qui arrive devait arriver, que tous les faits ont, dans un enchaînement de causes nécessaires, leur explication suffisante, que dès lors il est aussi puérilement vain de les condamner que de les approuver, et que le seul effort qui soit digne du sage, c'est de les comprendre. ”