Eugène Pelletan

“ Bien souvent on m'a reproché mon admiration pour Lamartine. Oh! oui, je l'avoue, j'ai la faiblesse de l'admiration, non-seulement pour Lamartine, mais pour tous ces grands poëtes, Byron, Victor Hugo. On a dit qu'admirer, c'était égaler; c'est une illusion.
Non! admirer n'est pas égaler, mais c'est bénéficier du génie des autres. C'est avoir la plus grande jouissance de la vie humaine, la jouissance que donne l'intimité avec les grands cœurs et les grands esprits. ”

“ C'était le poëte Barthélémy, qui avait insulté Lamartine.
Et lui seul, Lamartine lui tendait la main, et le relevait par le mérite de la poésie. Voilà l'homme. Lamartine partit pour l'Orient, il allait mettre un intervalle, en quelque sorte, entre son passé et son avenir, et en même temps y chercher ce prestige que le soleil
d'Orient a communiqué à tous les poètes, car il semble que tous portent sur le front un rayon de cette terre qui a été le berceau de la poésie. ”

“ Voyez la conséquence : Lamartine a été un glorieux apostat du passé : je dirai plus, dans les conditions où il a changé d'opinion, il avait un mérite de plus que nous autres. Nous tous, qui avons été élevés et qui avons grandi dans les bras de la démocratie, nous les fils des opprimés d'autrefois, nous n'avons aucun mérite à croire ce que nous croyons : nous l'avons appris de la bouche de nos mères quand elles nous berçaient, nous l'avons entendu dans les conversations de la famille, parmi tous nos égaux, parmi tous nos
concitoyens. ”

“ Dans ce moment, en face de la plus grande question qui puisse être posée à un homme, il n'hésita pas, il dit : « Dans des crises semblables, c'est au peuple luimême qu'il faut remettre la décision. »
Le vent soufflait trop fort, et cette couronne, qu'il arrachait à la tête d'un homme qui assurément se croyait habile, il ne pouvait la laisser sur la tête d'une femme et d'un enfant. La révolution devait continuer, avec des secousses encore plus terribles. Lamartine
marcha à l'Hôtel de Ville, et il y proclama les libertés nationales. ”

“ Remarquez-le : les Méditations, c'est la foi, la foi entière mélangée d'une teinte de religiosité vague qui touche déjà au déisme.
Dans les Harmonies, c'est le doute; quand l'âme commence à douter, elle grandit. Après les Harmonies viennent les Recueillements poétiques, à mon avis la plus parfaite des œuvres de Lamartine. ”

“ Ce jour-là, Lamartine entra dans la retraite, il disparut de la scène. Monté pauvre au pouvoir ou du moins endetté, il en tomba plus pauvre encore. J'aime mieux ceux qui abandonnent le pouvoir pauvres que ceux qui en descendent après s'y être gorgés de millions. ”

“ Tout perfectionnement, tout avancement de la science est une apostasie, toute parole humaine, toute prédication est une provocation à l'apostasie, car probablement nous ne parlons pas pour convertir ceux qui sont convertis d'avance, nous parlons pour amener aux idées de progrès les retardataires que nous croyons encore dans l'erreur, par insuffisance d'instruction. ”

“ Plus tard, après les Méditations, grandi par l'âge, par l'expérience, inspiré par le souffle du siècle, le siècle toujours plus fort que les plus forts, qui les corrige de leurs infirmités et de leurs faiblesses de naissance, il fit les Harmonies. ”

“ Lamartine est venu les prendre, les retirer du fond de leur tombe : Vous vous êtes trouvés embarrassés, vous, dans ces idées communes de la Révolution ; si vous n'avez pu la faire, nous vos successeurs, nous la ferons; nous n'aurons plus les mêmes divergences qui séparaient les Montagnards des Girondins; nous répudierons cette doctrine du salut public qui n'a rien sauvé dans le monde, qui, au contraire, a tout perdu. Une république a été fondée dans le monde moderne, la grande république américaine ”

“ Non, je n'ai pas besoin de revenir sur toutes ces œuvres; le temps nous presse, et nous avons encore à examiner bien du Lamartine après le Lamartine poëte. Par conséquent, je crois devoir abréger cette espèce d'analyse au pas de course de son œuvre poétique. Seulement je vous ferai remarquer que son
talent a toujours été en progrès sur lui-même dans toutes les évolutions par lesquelles il a passé. ”

“ Lamartine, lui, avait les yeux au delà de tous les mesquins débats de la fin du règne de Louis-Philippe.
Il avait dit le mot de la situation : « La France s'ennuie. » Plus tard, on aura le droit de dire : « La France s'impatiente. » On continua à le traiter de poëte. C'est que, dans notre paye, il faut l'avouer, nous devons reconnaître nos défauts comme nous vantons nos qualités : -nous sommes les ennemis du cumul, non pas pour les traitements. ”

“ La meilleure vengeance, elle en a été tirée à l'Hôtel de Ville, et savez-vous comment ? En faisant un manifeste que vous avez pu tous lire, et dans lequel cette féroce république qui ne rêvait que de
sang répandu, a dit à l'Europe : « Nous respectons toutes les nationalités, nous ne voulons faire la guerre à personne ; nous reconnaissons à tous les peuples le droit de se donner le gouvernement qu'ils veulent, nous n'avons pas le droit, nous, d'intervenir dans leurs affaires intérieures. » ”

“ Il a fallu lutter, et, dans les entraînements de cette lutte, se trompant sur les moyens pour avoir raison des ennemis, on est arrivé à des mesures de telle nature que la France en a porté le deuil depuis quatre-vingts ans. Elle le porte encore. Eh bien, Lamartine a accompli l'œuvre que les contemporains
de la Révolution auraient peut-être pu accomplir si, au lieu de s'immobiliser dans les ténèbres de leurs doc- trines, ils avaient réfléchi que, de toutes les politiques, la plus incertaine, c'est de tuer ses amis pour combattre mieux ses ennemis. ”

“ Toutes les fois qu'un homme, sous une forme ou sous une autre, touche argent comptant le prix d'une conversion, je me défie de cette conversion. Fût-elle en avant, je n'y aurais pas foi, Je comprends que l'on puisse, tout en recevant le
prix de son travail intellectuel, passer de l'erreur à la vérité, mais cependant je trouve toujours mauvais qu'on attache à un changement d'opinion un intérêt personnel. Mais ce qu'il faut flétrir, ce sont les changements d'opinion qui ne sont pas le résultat de l'étude, de l'examen calme dé sa conscience, du progrès du temps. ”

“ Les Re£ueillements poétiques, ce n'est plus le doute, c'est la prophétie, le grand courant du siècle l'a enfin entraîné, il est converti, il comprend l'humanité, il comprend ses destinées, et il les énonce dans des termes tels que tous ceux qui ont aujourd 'hui les regards tournés vers l'horizon peuvent dire que tout ce qu'a prophétisé Lamartine arrivera certainement un jour ou l'autre. ”

“ Quand on vit arriver ce poëte, qui jusqu'alors avait chanté les étoiles, les fleurs, la brise, tous les hommes pratiques, tous les hommes positifs se dirent : Mais que vient-il faire ici? on n'y chante pas; on y vote le budget, on y discute des questions de douane, de doit et avoir. Ce fut une raillerie presque unanime. Et quand quelqu'un vint lui demander : « Mais, où siégerez-vous? où est votre place?» Lamartine ré-
pondit : « Au plafond 1 » Et il avait raison; il siégea en effet au plafond; il siégea au- dessus de tous les partis, et un jour ce fut lui qui fut la France tout entière. ”

“ Le malheur des temps a voulu que le crépuscule descendît en quelque sorte sur nos esprits depuis quelques années. Toutes les grandes figures s'en vont, toutes les grandes réputations disparaissent : hier, Lamartine ”

“ C'est un apostat, l'apostat de la légitimité, l'apostat de la monarchie.
Entendons-nous une fois pour toutes sur l'apostasie, et sachons ce que c'est que le changement d'opinion.
A-t-on le droit dans le monde de changer d'opinion, et dans quelles circonstances en a-t-on le droit, où et quand doit-on l'exercer?
Messieurs et madames, je vous l'avoue, si le chan-
gemcnt d'opinion n'existait pas dans le monde, le monde n'existerait pas, ou du moins ne ferait aucun progrès. ”

“ Avec un morceau de papier signé en cinq minutes par les membres du gouvernement provisoire, l'esclavage fut aboli.
Ah 1 permettez-moi de vous le dire, c'est que le, cœur est le premier des hommes d'Etat dans tous les pays. Qu'on ne me parle pas de ces habiles qui ont toujours des préoccupations prétendues pratiques, et qui n'arrivent jamais à aucun résultat. On craignait des catastrophes après l'abolition de l'esclavage. Tout
se passa admirablement, pacifiquement; le cœur avait parlé ; avoir du cœur, c'est souvent avoir plus que de l'habileté en politique. ”

“ La tombe, c'est celle de Lamartine ; une glorieuse résurrection bientôt, j'espère; le berceau, c'est ce que vient de vous dire notre président : la Société coopérative, le monde nouveau qui permettra de passer enfin de l'ancien servage au capital. Et quand je dis servage, je vous prie de ne pas vous méprendre ur ma pensée. Ce n'est pas que j'assimile complétc-
ment le salariat au servage, loin de là ”