Ballande

“ Je trouve courageux et j'admire l'homme de génie qui, en face du sceptique, maintient les droits de l'humanité et se montre d'autant plus naïf, d'autant plus éthéré, si vous voulez, que la foule est plus railleuse et plus lourde. Il répond tranquillement aux esprits négateurs : La poésie est une réalité; car l'idéal, c'est nous-mêmes : la boue, c'est le reste. Si la vie est un gite, il faut l'orner. J'ai plus de foi dans les âmes que dans les choses. ”

“ Chateaubriand publia le Génie du Christianisme. C'était une poétique que les événements rendaient nouvelle, Un parti immense se forma tout à coup sous l'égide du grand écrivain; on ne vit pas les défauts de son œuvre et elle aurait rallié tout le pays, si l'auteur, par ses ambitions personnelles, n'avait changé de physionomie aux yeux de la France.
Plus jeune de vingt ans au moins, Lamartine parut; il ne fit pas de système, il ne mêla pas ingénieusement la passion et l'art à l'idée chrétienne; il chanta l'amour de la nature et l'idée de l'infini, avec un enthousiasme qui gagna tous les cœurs. ”

“ Mais ce que l'on ne croirait guère en lisant les Harmonies, ce grave et pur rêveur était un homme d'esprit dans le sens le plus délicat du mot. Son coup d'œil rapide saisissait dans les réalités de la vie les travers familiers, ou surprenait les calculs vulgaires; si bien que le même génie qui trouvait une expression noble pour les illusions généreuses de l'humanité, trouvail aussi, sans le vouloir, à la rencontre, une expression d'une exquise ironie pour les illusions ridicules de notre nature.
De bonne heure il choisit entre ces deux facultés, entre l'admiration et l'ironie. ”

“ « Le style, c'est la physionomie de la pensée, » dit-il. Il faut sentir, si l'on veut écrire; et l'on ne peut jamais élever trop haut l'accent du style. « Ce n'est pas en vain qu'on élève le diapason de l'éloquence d'un peuple. La voix s'éteint, l'orateur passe, mais le diapason reste ! L'instrument survit à l'artiste souverain qui l'a.touché, et, quand il naît un autre artiste, il trouve l'instrument tout monté sous sa main. » Lamartine va plus loin encore, il accepte pour son compte le reproche de personnalité qu'on lui adresse, disant que les livres restent où l'on a mis toute son âme. ”

“ On ne la croit ni positive, ni redoutable; on la regarde passer comme un nuage brillant et vague. Prenons-y garde! Ce qui est éphémère et vague, c'est le reste. Tout passe, les rois, les peuples, les institutions, seul, le génie reste, jeune encore, après vingt siècles. Et ce nuage, comme vous appelez la littérature, contient l'électricité, force incompressible et insaisissable, sur laquelle vous ne pouvez rien et qui peut, elle, vous frapper un jour.
Cette vérité éclatera bientôt; on saluera comme des oracles ces écrivains dont les àmes se dévoraient elles-mêmes ”

“ Lamartine a subi plus d'une atteinte; jamais personne ne lui enlèvera l'honneur d'avoir un jour mis à l'unisson tout le pays.
Je vais plus loin : s'il y eut, dans le triomphe de Lamartine, du génie et du bonheur, il y eut aussi du courage. Il fallait lutter contre un adversaire dangereux, contre le scepticisme : c'est un parti commode, bien armé et qui parait toujours spirituel. Rien de plus aisé que le rôle du sceptique; il attaque tout et n'a rien à défendre. Les « prêcheurs de néant, » comme les appelait Lamartine, viennent facilement à bout des intelligences vulgaires ”

“ On comprend déjà que le jeune homme qui écrit ces vers ne sera pas l'élève de De Moustiers. En peignant une Elvire - qui n'exista jamais, - il sera le peintre de l'idéal.
L'étonnement fut grand autour de lui quand il lut ses vers à son père qui n'osait pas les admirer tout haut : car, enfin, on n'écrivait pas ainsi. Un poëme sur l'âme, comme celui qu'il composa alors, était un retour audacieux à la foi du moyen âge, et en même temps le style, l'essor, la liberté aérienne de cette poésie étaient des innovations d'une témérité incroyable : Lamartine parlait une langue inconnue. ”

“ J'ai hâte d'en venir au point capital qui intéresse et l'histoire de Lamartine et la nôtre, de chercher quel fut l'esprit de son œuvre, quelle place il a prise dans le xixs siècle et s'il la gardera.
Embrassons d'un coup d'ceil l'espace et le temps, les années écoulées depuis 1770 jusqu'à nous. Deux tendances opposées se disputent l'esprit de la France pendant cette période; l'une est de détruire l'ancien régime, l'autre est de construire un système politique et social; l'une est spirituelle et vit de négation, l'autre est passionnée et prépare une création. ”

“ Dimanche dernier, nous parlions de Lamartine poète; nous admirions comment, en 1830, un homme, sans autre puissance que le génie des vers, rallia toute la France autour d'un idéal qui est, après tout, dans la tradition séculaire de notre race. Lamartine éclaira alors d'un rayon de lumière le drapeau même du pays; son histoire nous explique une partie de la nôtre. Le passé du XIX. siècle est marqué d'un caractère de grandeur ineffaçable par l'apparition et l'essor de la poésie lyrique inaugurée par Lamartine. ”

“ Il sait que Chateaubriand, en exaltant les pompes et la poésie de la religion, est un enchanteur qui nous dérobe la question véritable sous la magie d'une vision pittoresque : sans hésitation, comme sans violence, il déclare sophistique le procédé de l'artiste. Ce même homme qu'il a aimé avec passion, il le juge, et il réclame impérieusement de lui ce qui lui manquait, la vérité simple et le naturel. ”

“ Lamartine, non-seulement fut cet orateur qui proclame les vérités universelles, mais encore il fit usage de la puissance de sa parole pour flétrir, au nom de ces principes, la mollesse des hommes qui ne croient pas à l'avenir. A ceux qui lui indiquaient les troubles et les bas-fonds de la société, il répliquait : « Le flot qui arrive est plus pur que le flot qui s'en va. Ne maudissez pas tant la vie et l'homme. (1) » Concluons sur ce point important de la vie de Lamartine, et indiquons d'un mot le jugement que porteront nos enfants sur son rôle oratoire. ”

“ Je crois au beau et à l'art qui l'exprime; je crois au vrai et à la science qui le cherche; je crois au bien et à la bonté qui l'accomplit : la bonté est le génie du cœur. Je crois à l'immortalité de l'esprit; je crois à l'infini.
Mon credo me fait vivre et remplit le monde pour moi de trésors et de parfums, depuis l'aurore jusqu'au crépuscule.
Tel est son langage; pour lui, la poésie est un soleil irradiant les ténèbres, c'est l'esprit qui flotte sur la matière.
L'œuvre de Lamartine fut, dans un temps d'examen et de doute, une pro-
fession de foi résolue. ”

“ Voyons maintenant comment, après l'immense succès de la poésie grave qu'il innugure, un jour vint où les autres puissances de son esprit entrèrent en activité où l'imagination céda l'empire de son intelligence à l'observation.
Un homme qui, sous les apparences de l'abandon, avait toujours l'esprit en éveil devait sentir vivement les moindres variations de notre pays. ”

“ On ne s'aperçoit pas qu'en détruisant nos prétendues illusions, ils ne mettent rien à la place. Ils décolorent tout, ils désenchantent la vie, ils nous laissent dans une horrible indigence morale, et quand nous les avons suivis, allant aux jouissances, croyant aux choses, entassant l'or ou le cuivre dans la chambre qui est pleine, tandis que l'âme est vide, alors nous nous trouvons en face de la mort qui nous décompose et qui nous donne le grand démenti. ”

“ Car si une fois, il pouvait m'entrer dans l'esprit que je suis un chef-d'œuvre de nature, je passerais mes vieux jours en contemplation de moi-même. Comme les ours qui vivent de leur graisse pendant l'hiver, en se léchant les pattes, je vivrais de mon admiration pour moi pendant l'hiver de ma vie ”

“ Et tandis que nous parlons ainsi des nôtres, les pays étrangers prennent au sérieux des mépris qu'ils tournent en confessions. L'Allemand Gervinus enseigne à ses disciples l'infériorité avouée de la race française; l'Angleterre a ses raisons pour ne pas la démentir; la jeune Amérique, raillant la vieille Europe, nous fait passer les premiers dans la barque de Caron. C'est assez naturel, après tout. La France n'a-t-elle pas dénoncé la France à l'univers?
Lamartine n'a jamais consenti à cette abdication nationale. ”

“ Aucun de ces hommes, que la Révolution, l'esprit du Parlement et l'Encyclopédie avaient diversement influencés, ne put avoir de prise sur le génie indépendant de l'héritier de la famille. La seule action que la société de la fin du XVIIIe siècle exerça un jour sur sa pensée fut de lui inspirer quelques vers aimables, que nous appellerions aujourd'hui des vers gaulois. ”

“ La noblesse, le clergé, le tiers-état, chacun des trois ordres s'est réuni autour de la pensée unique d'une réforme fondamentale. 89, c'est donc la France unanime, qui se consulte et qui prononce, c'est le consentement du pays à la vérité, c'est l'harmonie des volontés préludant à la fondation d'un ordre nouveau. Voilà pourquoi ce fut une grande date.
Un mouvement qui est national parce qu'il se fonde sur la conformité pacifique des esprits est d'une puissance irrésistible. S'y opposer, c'est provoquer un éclat formidable. L'Europe veut arrêter la Révolution ”

“ A Dieu ne plaise que je transforme en prédicant le libre poète ! mais je crois que les hommes tels que lui, dont les instincts sont trop divers et trop riches pour se plier à une méthode, ont néanmoins au fond de l'esprit un sentiment supérieur, une conviction dominante, et, permettez-moi le mot, une synthèse philosophique dont leurs écrits sont les manifestations incomplètes. Un enseignement se trouve dans tout ce qu'ils produisent ”

“ Je trouvai un petit homme presque imperceptible, ou plutôt une flamme que le vent de sa propre inquiétude chassait d'un point de sa chambre à l'autre, comme un de ces feux phosphoriques qui flottent sur J'herbe des cimetières et que les paysans prennent pour l'âme des trépassés. ”

“ Avec ce tact merveilleux qui ne l'abandonne jamais, Lamartine indique le véritable mobile des hommes qui érigent en malheur public leur mécontentement personnel.*Mais, avouons-le, il y a aussi dans le tempérament de notre pays une tendance générale à faire bon marché de notre passé et de notre avenir.
Comme les Athéniens, qui n'étaient jamais satisfaits de l'état des choses, nous sommes nos propres censeurs. Excellente sévérité, si elle nous pousse à faire mieux! Il faut être difficile pour soi-même, si l'on veut s'élever et avancer en s'élevant. ”

“ La politique, dont les anciens ont fait un mystère, dont les modernes ont fait un art, n'est ni l'un ni l'autre : il n'y a là ni habileté, ni force, ni ruse. A l'époque solennelle du monde, dans l'ampleur vraie et divine du mot, la politique, c'est de ln morale, de la raison et de la vertu 1. Laissez donc le scepticisme se complaire dans son impuissance et nier la vérité sociale pour n'avoir pas la peine de la découvrir ou de la défendre!. ”

“ Tour à tour arbitre ou témoin des événements, oracle adoré d'une société qui n'est plus, ou devin clairvoyant pour le compte des générations naissantes, - fauteur des grands mouvements populaires ou modérateur des mêmes mouvements, il savait le secret des âmes, la valeur des hommes, la loi qui préside au cours des choses, et il avait qualité pour porter des jugements profonds. ”

“ En prenant Dieu pour point de départ et pour but, le bien le plus général de l'humanité pour objet, la morale pour flambeau, la conscience pour juge. la liberté pour route, vous ne courez aucun risque de vous égarer. ”

“ Détestable manie au contraire, si l'on s'arrête en route pour déblatérer contre ceux qui marchent! Par malheur le nombre est grand de ceux qui rabaissent leur pays et leur époque au lieu d'agir. Ils croient se mettre au-dessus de la foule parce qu'ils se mettent en dehors. Leur personnne et la personne d'autrui les préoccupent beaucoup plus que la France. Médire des hommes les dispense d'étudier les questions. Ce sont eux qui prennent la plume en disant : Je vais démolir celui-ci; mot actuel et chose Joute simple,
qui veulent dire que nous ne laisserons debout ni une gloire, ni une œuvre. ”

“ Un jour qu'une populace furieuse le menaçait de mort s'il ne jurait pas de faire un acte injuste, il récita en lui-même une strophe latine de son auteur : Justum et tenacem. « L'homme juste et ferme ne recule pas devant la fureur de ses concitoyens qui lui ordonnent le mal. » On raconte qu'il fut mis à la torture, et qu'au milieu des souffrances il répétait ces vers. Voilà ce que j'appelle l'intelligence de la poésie 1 Ce souvenir touchant et sombre vous semble-t-il trop douloureux? Laissezmoi vous raconter deux traits plus voisins de nous et qui se rapportent à Lamartine. ”

“ Il aperçoit des hommes qui bâtissent des théories spécieuses, sans y croire, et d'autres qui inventent des mécanismes de phrases ou des engrenages de raisonnement, destinés à tromper l'oreille et l'esprit, tous affichant un mépris attique pour la masse des lecteurs et déclarant qu'ils écrivent pour l'élite. ”