Alexandre-Adolphe Legrand

“ Que si, par leurs écrits, nous sommes captivés , C'est que leurs vers du siècle ont reconnu l'empire.
Mieux qu'aux temps écoulés, aujourd'hui la satire Incisive, mordante, effrontée à la fois, Court sus aux ennemis du peuple et de ses droits.
Que la folle gaîté d'une muse fantasque Dépiste l'intrigant et perce à jour son masque : Les hommes rarement sont faits tels qu'on les croit ; Hélas ! souvent l'autel n'est pour ceux que l'on voit Tout couverts des dehors d'un zèle apostolique, Qu'un marbre courtisan, marche-pied politique D'où leur esprit s'élance aux suprêmes honneurs ”

“ Sur les ailes du temps emporté malgré moi, J'arrive, en m'inclinant, au siècle du grand roi Dans ce siècle fameux quels torrens d'harmonie Coulent à flots pressés des sources du génie !
L'écho redit encor les sons mélodieux Si justement aimés des mortels et des dieux.
Jamais les vers plus beaux, dans leur force attractive, Passeront-ils plus doux en notre ame captive ?
Mais quoi ! toujours Vénus et toujours Atropos, Et Pomone et Cérès, et Saturne et Minos ! ”

“ Chantez des pensées nobles, grande!, puissantes , intimes, ou suspendez les accords d'une lyre sans écho dans les cœurs.
Dites aussi que l'histoire oublieuse des intérêts, des vœux et des élans populaires , et que le roman oublieux de l'histoire , des mœurs, des passions nationales et des choses qui ont action sur les sentimens et la conduite , ne sauraient avoir effet sur ce peuple qui, aujourd'hui, se replie sur lui-même.
Les arts doivent suivre la littérature ; car, ainsi qu'elle ils sont enfans du désir de perpétuer les choses utiles , grandes et belles. ”

“ Venez donc dire en face d'un esprit national nouveau qu'on ne peut que faire mal en faisant autrement que les devanciers !.. Dites plutôt qu'une œuvre d'imagination aujourd'hui courrait péril de mort en naissant, si elle se nourrissait de mythologie, de grec ou de romain. Pour surprendre et captiver l'attention d'un peuple qui a vu deux fois le sol de la patrie envahi par l'étranger et remué par deux révolutions , chantez ses guerriers que « l'ennemi regarda sans « peur pour la première fois» sous les ruines de Waterloo. ”

“ La critique s'est réformée; elle tient compte de tous les efforts et n'applique plus la rigueur des règles du goût antique ; elle signale ce qu'elle croit bon et l'approuve, ce qu'elle croit mauvais et le blâme. C'est un grand point d'obtenu pour les modernes que de n'avoir plus affaire qu'aux règles du sens commun. ”

“ L'unité de temps qui, consistant à enfermer dans la durée de vingtquatre heures l'action dramatique, prive le poète de tous les développemens qui donneraient aux faits sur lesquels il échafaude sa pièce le degré d'intérêt qu'ils comportent ; l'unité de lieu qui, consistant à enfermer cette action dans l'enceinte d'un palais, limite le choix des personnages et la peinture des mœurs, et nécessite d'interminables récits (1) ; périsse enfin l'unité d'action elle-même, mais pour revivre fortifiée d'élémens divers intéressant par une multitude d'impressions concourant à l'harmonie générale (2) . ”

“ Champion de la philosophie théologique qui s'évertuait à mettre sous l'autel tous les principes constituants de notre société politique et civile, et qui se reprenait d'hostilité avec la philosophie positive incessamment occupée à reculer les bornes du possible en fait de liberté, le monstre enfin s'opiniàtrait à méconnaître le génie de notre langue et de nos institutions. ”

“ C'est un sujet éminemment dramatique que celui qui s'attache aux destinées de deux nations rivales et met l'amour fraternel, l'amour d'épouse et d'amante t aux prises avec cet autre sentiment non moins puissant sur le cœur, l'amour de la patrie dans toute l'énergie de son exaltation. Qu'elle émeut profondément la situation de ces deux femmes auxquelles la chute de Rome ou d'Albe doit être également fatale ou comme épouse, ou comme amante , ou comme sœur ! Que de pitié il inspire ce guerrier qui s'irrite contre sa fidélité à ses devoirs de citoyen auxquels il immole son amour! ”

“ En sa marche, affranchi des caprices de cour, Entraîné par son siècle, entraînant à son tour, Et pour la liberté, toujours prêt à combattre, Tout enfant d'Apollon, plein de fierté sent battre En son cœur de poète, un cœur de citoyen ”

“ « L'état c'est moi » , le sujet d'une tragédie devait, avant tout, être poétique, c'est-adire, comme on l'entendait alors, productif d'une sorte de sublime hors de toute mesure avec les sentimens nationaux comme aussi avec les réalités de la vie et la philosophie pratique. Alors le poète , ne pouvant aborder qu'une vérité conventionnelle, idéalisait hommes et choses de manière à ce que les illusions de son œuvre n'éveillassent pas dans les masses des idées incompatibles avec la forme du gouvernement. ”

“ Selon eux , descendu
d'Homère à Eschille, Sophocle , Euripide , Virgile et Cicéron ; il offre, chez les modernes , pour fruit de ses inspirations , les créations de l'Arioste, du Tasse et du Dante, en Italie ; de Schiller et de Gœthe, en Allemagne; de Corneille, de Racine, de Molière et de Voltaire, en France; de Cervantes , en Espagne. Selon eux enfin , pas un coin de terre civilisé où il n'ait laissé son empreinte. Ainsi entendu le romantisme, c'est l'expression soit énergique, soit naïve de la nature et de la vérité dans le discours, le poème ou le drame. ”

“ D'ailleurs, en obserrant le génie des compositions grecques dans ses applications aux beaux-arts , en méditant sur le génie littéraire des Romains, imitateurs des Grecs, en étudiant les conceptions du dix-septième siècle, qui ont ressuscité les Grecs et les Romains, la critique avait été amenée à ne laisser enfanter à l'imagination circonscrite que des ouvrages d'un même type. Pour ne parler que de la littérature, genres , sujets , sentimens , idées, couleurs de style même, tout était imposé à l'avance ”

“ A défaut de la peinture naïve, plaisante et satirique de nos mœurs à la façon de Molière, il veut légitimer le drame qu'on appelle un genre bâtard, mais le légitimer à condition qu'il ennoblisse son langage et qu'il marche escorté des grands de la terre qui ont laissé trace dans le souvenir des nations ”

“ La Minerve est ridée. et pour charmer nos yeux Les appas de Vénus, eux-mêmes, sont bien vieux.
Me préserve le ciel, en un sujet si grave , Au mépris du bon goût que tous les jours on brave , D'offrir un vil encens sur un autel bâtard ; Et rétif au bon sens, comme aux règles de l'art, D'être sourd aux effets de l'antique harmonie !
Si je veux qu'à son gré s'élance le génie , Sans se faire un maillot de pédantesques lois ,..1 Admirateur zélé, du cœur et de la voix
Hautement j'applaudis aux belles renommées Des poètes-géants contre qui des pygmées Unissent en commun de coupables transports. ”

“ Aussi, toutes précautions prises contre les innovations qui poétisent les effets du cimetière , l'horrible comme type du beau dans les arts , contre les innovations qui dramatisent l'adultère, l'inceste et le viol, avec leurs baisers de flamme, leurs frémissemens et leurs délires, le révoltant comme type du sublime dans la littérature, l'immense majorité des hommes d'étude est d'accord sur les nécessités de l'époque actuelle. Pourquoi faut-il que quelques bons esprits s'obstinent encore à les méconnaître! ”

“ C'est demander simplement à cette unité qu'elle soit avec la tragédie aussi accommodante qu'elle l'est avec la comédie ou avec le drame proprement dit, lesquels se compliquent de deux , trois intrigues qui se croisent , marchant au même but et se réunissant pour se confondre en arrivant au dénouement ou à la catastrophe. ”

“ Le romantisme n'a point échappé à cette heureuse influence du gouvernement représentatif ; et faisant amende honorable par un de ses organes les moins suspects, il a déclaré, même avant 1830, « qu'un peuple est rarement « heureux et n'est jamais moralement grand , s'il est livré M à l'autorité d'un seul, et qu'il peut au contraire devenir « ou demeurer glorieux et prospère s'il a la vertu de se « gouverner lui-même. » ”

“ Alors nous avions appris que le romantisme était une poésie née de la chevalerie et du christianisme, et que, dédaignant les traditions de l'antiquité , il revendiquait la peinture exclusive des mœurs du moyen-âge. ”

“ Et néanmoins , en dévorant la part de liberté faite à chacun par la raison, la critique exigeait du nouveau, « n'en fût-il plus au monde. » Le moyen de la satisfaire, je vous le demande? (1) .
En effet, dites à un architecte : Voici des pierres en bloc, des granits , des porphyres , des albâtres , des bronzes ; il faut de tout cela faire un temple à l'entrée duquel le ravissement saisisse l'ame. ”

“ La conséquence de cette guerre acharnée contre l'esprit d'invention est que les mille œuvres de création moderne , semblant vivre de la vie les unes des autres, ne devaient plus arriver qu'à des succès d'estime comme on disait alors l'argent fuyait le succès, et l'ennui gagnait le public. ”

“ Le siècle dix-huitième, en naissant, plus hardi, D'un vol d'aigle parcourt un espace agrandi : Aux sources du vrai seul il a puisé U vie; Et bientôt, des hauteurs de la philosophie Il voit, en frémissant, partout dans l'univers, La superstition, l'ignoraace et des fers.
De forfaits inouïs pour extirper la cause , Il s'arme du tranchant des vers et de la prose : Dès lors, on ne voit plus l'écrivain indolent En des futilités gaspiller son talent:Poussant même trop loin ses sages prévoyances, Il va jusqu'en leur base ébranler les croyances : Les erreurs à sa voix tombent en discrédit ”

“ Les MÉDITATIONS POÉTIQUES, les HARMONIES POÉTIQUES et RELIGIEUSES, les FEUILLES D'AUTOMNE , le CRÉPUSCULE DU som, les MESSÉNIENNES et les chants de l'Horace français ont fait atteindre au genre élégiaque et lyrique une hauteur inconnue jusqu'alors sur notre Parnasse. L'histoire , telle qu'on la fait aujourd'hui, a une supériorité incontestée ”

“ Sa carcasse craquait ; près de sombrer sous voile, Privé du jour douteux d'une incertaine étoile , Il aspire à plonger, avec le flot qui fuit, Dans l'éternelle horreur d'une éternelle nuit, N'importe, le patron fait encor l'intrépide ; Rien ne peut ébranler sa foi liberticide ”

“ Nonobstant, pour les contempteurs qui se faisaient aveugles et sourds, le romantisme n'était autre chose que l'affranchissement de toutes les règles, même de celles qui empêchent de tomber dans l'absurde.
De tout cela que dire ? sunt verba et voces, prœtereàque nihil.
En réalité, un besoin de rénovation, qui s'étend à tout, signale notre époque. Quand l'esprit humain marche , en dépit des obstacles , au perfectionnement de toutes les institutions , la littérature et les arts , qui ne sont que les reflets de l'esprit de leur temps , ne sauraient rester stationnaires. ”

“ Que d'un élan d'admiration pour les monumens artistiques et littéraires des grands siècles , un homme d'imagination el de style tombe dans les champs poétiques labourés en tous sens par les imitateurs, sans espace pour tracer un sillon qu'il puisse dire sien, il sent sa pensée froide en présence de toute la fantasmagorie mythologique et s'irrite contre l'idée reçue qu'il n'y a qu'un type du beau. ”

“ Aux novateurs pourtant nous devons notre appui ; Car chaque siècle change , et tout change avec lui : L'alexandrin railleur des chantres de Villèle Aux modernes Cottin ne cherche pas querelle ; Leur indulgence laisse à de pauvres auteurs L'imprescriptible droit d'endormir leurs lecteurs. ”

“ Cependant, cette tragédie est loin d'être au premier rang parmi les chefs-d'œuvre que ce système dramatique a enfantés ; et il est vrai de dire que tous ces chefs-d'œuvre sont beaux de l'harmonie des proportions les plus parfaites , du travail le plus exquis et de l'admiration séculaire de vingt nations rivales qui plane sur eux en éclatante auréole. Mais « après vingt bonnes tragédies, sur près de quatre mille, « qu'avons-nous ? Rien. La foule des faibles tragédies efIl fraie ; il y en a près de cent volumes ; c'est un magasin « d'ennui. » ”

“ Mûrie par l'expérience et l'étude, la jeunesse s'empara de la direction des deux philosophies rivales qui avaient voulu la diriger ; et elle enferma l'une dans le sanctuaire pour régler les rapports de l'homme à Dieu, l'autre danv. ”