Jean-Joseph-François Poujoulat

“ Depuis ce jour, il s'est écoulé un quart de siècle ; la postérité s'est faite pour notre Reboul et voici enfin le poète-boulanger « passé à l'état de monument. » La cendre de Reboul peut donc recevoir des honneurs qui répugnaient autrefois à la modestie du chrétien non moins qu'à la fidélité du royaliste. Il est vrai que celui-là, de qui seul Reboul aurait pu accepter une décoration « n'est pas encore en France»; mais il n'appartient aux rois que de décorer les vivants : les hommages qui, honorent une tombe, l'amour des peuples et leur reconnaissance peuvent seuls les inspirer. ”

“ Dans ce que Reboul dit de l'élégie, on sent qu'il a voulu exprimer ce que lui-même avait si bien mis en pratique : Afin de le porter au suprême degré, Du deuil que l'on exprime il faut être navré.
Et quant à la seule règle qu'il soit permis d'imposer au genre de poésie où « un beau désordre est un effet de l'art », est-il possible de la mieux tracer que ne l'a fait Reboul ?
L'ode n'a point d'essor sans une âme croyante, Pour chanter sa louange en vers de bon aloi Du héros qu'on choisit il faut avoir la foi. ”

“ Le poète y gagne en tranquilité d'esprit ce qu'il y perd en loisir ; mon établissement prospère et me donne plus que le pain quotidien, mais, je le répète, ce n'est pas sans beaucoup de labeurs.
Je cite souvent les lettres de Reboul ; c'est que, comme le dit M. Laurentie, elles ont ceci d'intéressant qu'elles mettent à découvert cette nature qui devait tout à elle-même. La poésie peut n'être qu'un artifice. Il n'en est pas ainsi de la communication libre des âmes telle qu'elle s'épanche dans un échange de lettres. ”

“ Reboul n'en restera que plus fidèle à son Dieu : c'est à ce douloureux spectacle qu'il devra ses plus belles inspirations.
La lyre vint du ciel à Reboul par l'intermédiaire d'un Ange qui l'essaya lui-même « sur le bord d'un berceau ». Cette admirable petite élégie de l'Ange et l'Enfant fut la manifestation du génie de notre poète : elle parut, grâce à une bienveillante indiscrétion, dans les colonnes de la Quotidienne et, quoique venant à une heure où les grands poètes de la Restauration étaient à l'apogée de leur gloire, les vers de Reboul furent unanimement remarqués ”

“ Que s'ils ne donnent pas, ils peuvent s'attendre à voir fondre sur eux et sur le monde les châtiments de la justice de Dieu : Vous avez vainement, pour abriter vos fêtes, D'un bouclier plus fort armé l'autorité, Si l'égoïsme règne, attendez les tempêtes; Car le calme du monde est dans la charité !
Après avoir entendu ces nobles accents, faut-il s'étonner si Reboul s'émut profondément de la guerre ouverte faite par l'Empire aux conférences de Saint-Vincent-de-Paul ? ”

“ Dans cette poitrine de bronze contre laquelle viennent se briser, impuissants , tous les traits de l'impiété, il y a une âme tendre, un cœur plein de modération et de charité : magnifique alliance de la foi et de l'amour, qui est l'œuvre d'un Dieu et qui fait le chrétien tout entier, La charité de Reboul ! Elle lui inspira parfois les accents de la plus belle éloquence. Le poète se fit souvent l'avocat des pauvres, et ses vers furent si touchants qu'il gagna toujours leur cause. ”

“ Quel beau jour que celui où ce modeste ouvrier, sous l'habit duquel se cachaient toutes les noblesses, verra se grouper autour de lui, dans un même élan d'enthousiasme et d'admiration, tous ses concitoyens sans distinction d'opinions, de partis, de rang ou de naissance! La religion célèbrera la vivacité et l'ardeur de sa foi! La littérature louera les beautés de sa poésie ! Nimes saluera dans Reboul celui de ses enfants qui est le plus illustre parce qu'il sut être toujours le plus modeste ! ”

“ Nous unissons dans le même sentiment de reconnaissance et les membres de la municipalité qui, il y a douze ans, firent des funérailles de Reboul une sorte de pompe triomphale et les membres de la municipalité actuelle qui organisent avec tant de zèle et d'enthousiasme les fêtes de l'inauguration de la statue de Reboul ! En glorifiant son « poète », Nimes se glorifie elle-même ! Combien
de villes n'auraient pas su peut-être honorer de même un talent si noble et un si modeste citoyen ? ”

“ Même quand l'oiseau marche on sent qu'il a des ailes.
La foi de Reboul est grande et ardente, sa charité et sa modestie ne le sont pas moins. Ici le chrétien va nous apparaître, pour ainsi dire, sous un nouveau jour. Reboul nous a montré son esprit soumis au joug de la foi et éclairé des lumières de la Vérité ; il va maintenant nous ouvrir son cœur et nous en révéler toutes les richesses. ”

“ Le poète avant tout doit être homme d'honneur ; Il doit bien plus qu'un autre, avoir sa propre estime: Quand on se sent déchu, comment être sublime ? (1)
Reboul est là tout entier. Pourquoi faut-il dire que la critique lui a fait un reproche de ce qui fait sa gloire et son honneur ? On a blâmé le poète-boulanger de s'être élevé au-dessus de sa sphère, d'avoir voulu suivre dans leur vol Lamartine et Victor Hugo : on lui a fait un crime de n'être pas un poète populaire. ”

“ Eglise et Monarchie ne sont pas deux mots synonymes, mais ils expriment, chacun dans sa sphère, la même idée, celle de l'autorité même de Dieu d'où vient l'Eglise comme œuvre surnaturelle et de qui procède toute royauté comme principe de l'ordre social.
Nos pères n'ont jamais séparé , dans leur affection, l'Eglise et la Monarchie. Ils savaient,
du resteque la Monarchie était l'œuvre de l'Eglise et ils ne croyaient pas pouvoir aimer la mère sans aimer en même temps la fille. ”

“ Comment la lyre de Reboul n'en aurait-elle pas été inspirée ? Elle chante d'abord Madame de France :
Par la foudre et l'éclair en naissant couronnée, Tu vis de tant de deuils tisser ta destinée, Que nul coup désormais ne peut t'épouvanter ; Car ta race eut toujours la faveur souveraine D'essuyer avec Dieu le blasphème et la haine, Que du fonds de son puits l'abîme fait monter. ”

“ Dans son poème du Dernier jour, il nous conduit, à la suite de son ange — (toujours l'ange de Reboul !) — d'abord dans les splendeurs de la céleste cité où nous entendons de sublimes harmonies s'échapper des âmes des saints ; puis dans les limbes où nous trouvons des âmes.
Coupables par nature et non par volonté.
Ces âmes avec Dieu restent sans harmonies: Ruines que le Christ ne relèvera plus.
Ils ne peuvent atteindre à la fin des élus (1) .
Nous voici maintenant dans le Purgatoire où l'homme coupable expie ses crimes, mais où habite encore l'espoir. ”

“ Mais, ainsi que le dit Mgr de Cabrières, il faut bien avouer que la critique a été trop sévère pour notre poète. Cette œuvre a des beautés de détail que Dante lui-même pourrait envier à son modeste imitateur ; ce qui est plus remarquable encore, c'est la facilité avec laquelle Reboul a su allier la théologie la plus austère avec la plus belle poésie. Réduit à ses véritables proportions et jugé indépendamment de l'œuvre du Dante, le poëme du Dernier jour est une des plus belles perles de notre écrin poétique. ”

“ Reboul ne comprenait rien à cette singulière manie de séparer deux choses que Dieu, dans le cours des siècles, avait si bien unies; par ses évêques, Dieu fit la France ce qu'elle est ; n'étaitil pas juste que Dieu aussi destinât la France à être le bouclier et l'épée de son Eglise, l'instrument de ses merveilles à l'égard de la Papauté? « Sans faire de la monarchie, dit Reboul, une prescription de l'Evangile et de la maison de Bourbon une famille de saints, je dis que l'une est le l'ait naturel du christianisme et que l'autre est une race qui n'a pas de rivale. » ”

“ « La vie de Reboul, dit un des meilleurs amis du poète, fut un modèle de ce qu'ajoute à l'éclat du talent la pureté du caractère ; si elle nous montre l'homme, le citoyen grandis par le poète, elle nous fait voir aussi et par dessus tout la grandeur du poète dominée par la sublimité du chrétien » (1) . ”

“ Les secrets de l'Eglise sont régis par l'ordre divin, écrivait-il en 1855, et les juger toujours selon les appréhensions ou les prévoyances humaines, c'est méconnaître sa nature et peu connaître l'histoire de son passé. Le temps se charge toujours de justifier les décisions prises par l'autorité légitime, même quand elle n'est que temporelle. En vain l'impopularité s'attache à les déconsidérer auprès des instincts de révolte, que nous portons tous, hélas ! au fond de notre cœur : la vérité se fait jour et quelque fois même elle est mise en lumière par les plus ardents à la combattre. ”

“ Mais ne tardons pas davantage à en tendre les poétiques accents de Reboul sur le chef actuel de cette noble race, l'unique rejeton de trente rois.
Ici vibre l'âme du poète « fidèle »; il entrevoit les hautes destinées de ce prince si bien nommé « l'Enfant du miracle » et il prédit dans ces vers, écrits en 1833, les admirables qualités qu'il doit montrer au monde :
Le chef d'un grand empire est une sentinelle, Que la mort seulement doit faire reposer. ”

“ Aussi avec quelle ferveur supplie-t-il le Ciel de lui épargner toute faiblesse ! Peut-il y avoir dans la foi du chrétien tant de simplicité unie à tant de sublimité : Hélas ! mes yeux ont vu tomber tant de soleils !
Si je venais jamais à franchir la limite Ramène-moi, mon Dieu, dans la borne prescrite ; Car l'esprit une fois échappé de ta main Se fatigue à bondir et ne fait nul chemin (2) Cette simplicité de la foi de Reboul éclate dans un grand nombre de pages de ses poésies. ”

“ Ce n'est là toutefois, de la part des peuples, qu'un simple élan de bonne volonté : il faut, pour exécuter l'œuvre, que Dieu se serve encore d'un bras fort et vigoureux, devenu l'instrument de sa miséricorde. Ce bras de Dieu, pour Reboul, c'est l'antique et noble race des Bourbons. ”

“ Dire que Reboul, ajoute l'éminent critique, quand il a chanté les douleurs et les consolations des mères , les petites sœurs des pauvres, les mystères de la religion, la nativité de NotreSeigneur Jésus-Christ, le sacerdoce, la charité, les devoirs du citoyen, les noms chers à la fidélité politique, n'a pas été au plus haut degré, un poète populaire, c'est absurde ; c'est comme si l'on disait que le Christianisme, la charité, les fêtes de l'Eglise, n'intéressent en rien le peuple. ”

“ Le jour de ses funérailles, un témoin oculaire disait que jamais Reboul ne fut plus vivant. Il ne se trompait pas, mais ce n'était pas assez dire ; douze ans déjà passés, Reboul est plus vivant encore aujourd'hui : il est de ces rares hommes que la mort et le temps rajeunissent. ”

“ S'il n'avait attaqué que quelques princes, et non la race, personne ne s'en serait étonné ; il n'aurait fait que ce que tous les hommes de bon sens font en lisant l'histoire. Mais en fin de compte, mon cher ami, je suis heureux d'avoir connu sa lettre, elle est pleine de modération et de convenance et l'aveu que j'ai transcrit plus haut me démontre que ce grand esprit sait s'élever où le génie n'arrive pas toujours, au bon sens de la foule. ”

“ On m'a dit que pour vaincre et l'enfer et la-mort, Qui tombait à tes pieds se relevait plus fort (l) : Et dans ces autres : J'ai tout mis à tes pieds, Seigneur, et ta justice Donnera quelque chose à ce grand sacrifice (2) .
Le Seigneur ne fut pas sourd aux prières de Reboul : en même temps qu'il versait dans son âme la douceur de ses suprêmes consolations, il faisait revivre, pour lui, dans le dévouement d'une sœur, la tendresse d'une mère et l'amour d'une épouse.
A cette époque le talent du poète était mûr et nous voyons alors Reboul se révéler avec sa belle âme de chrétien. ”

“ Ce serait ici le lieu de faire passer sous les yeux
du lecteur une analyse des principales œuvres de Reboul, mais on comprendra que nous ne fassions qu'effleurer cette partie de notre tâche ; ce travail nous forcerait à sortir des limites que nous avons dû nous imposer ; en étant rapide, toutefois, nous tâcherons d'être le plus complet possible.
Nous avons déjà dit notre pensée sur le poème de Reboul, intitulé : Le dernier jour , œuvre capitale de notre poète dans laquelle « des éclairs de génie se mêlent à des ombres, mais où l'on sent souvent le souffle de Dante ou de Milton.» ”

“ Pour sonder, ô mon Dieu, ta puissance infinie, L'innocence du cœur vaut mieux que le génie, L'amour seul peut te découvrir ! (2) Reboul, qui, avant tout, voulait connaître son Dieu et le servir, s'efforça toujours d'abriter son innocence derrière sa modestie. ”

“ Or, les œuvres de Reboul, pour qui les a lues et méditées" ne méritent pas les reproches qu'une critique trop partiale a adressés à notre poète.
M. de Pontmartin a quelques pages consacrées à venger Reboul de ces injustices et à prouver victorieusement qu'à Nimes où « le peuple n'est pas ce qu'un vain bourgeois pense », où ce peuple « a une âme, une volonté, des croyances, un sentiment de dignité naturelle, » la poésie de Reboul est une poésie vraiment populaire. ”

“ Cette fausse science trouble l'harmonie des esprits et des cœurs ; elle engendre la confusion et la ruine. Heureusement Dieu se lève alors sur le monde et l'arrête sur le bord de l'abîme qu'illumine son divin flambeau : Une voix dans le Ciel alors fut entendue Afin de proclamer la vérité perdue : « Le rayon au soleil a jeté ses mépris ; Peuples trop amoureux d'une science altière Apprenez que, si l'homme a droit sur la matière, Le Seigneur seulement peut régler les esprits » (4) . ”

“ Parmi les odes, il faut classer le Chant de la Pologne, les vers A François II, A Mme la duchesse de Parme, A M. le comte de Chambord, A un exilé, sur S. Paul, sur le Sacerdoce et sur le Citoyen en temps de Révolution, la pièce intitulée : Anathème ou gloire dans laquelle est retracée si fidèlement toute la vie de Napoléon Ier, glorifiée et anathématisée tour à tour par les voix de l'histoire et de la postérité ; l'ode A Sigalon où nous remarquons ces vers sur Rome : Toute grandeur déchue habite ses ruines, Le siège de Celui qu'on couronna d'épines Doit être en harmonie au front découronné. ”

“ Le Christ sera mon Dieu, même sous vos crachats ! (1)
Jean Reboul naquit le 22 janvier 1796. Son père, Claude Reboul, était serrurier, et Gabrielle Tibaut, sa mère, une humble fille du peuple ; mais, à défaut d'une illustre naissance, Jean reçut de ses parents un riche patrimoine de vertu et d'honnêteté : il portait en outre avec lui de quoi édifier sa propre gloire et celle de sa famille.
L'heure n'était pas plus favorable à la poésie qu'à la religion ; les échafauds n'étaient plus dressés, mais le sacerdoce était encore proscrit et la lyre était muette. ”

“ C'est vers cette même époque qu'il faut placer la première communion de Reboul ; il dut en éprouver une impression profonde puisque, de longues années après, il aimait à se rappeler cette belle journée où il avait prié avec tant de ferveur pour son pays : A ce festin où l'innocence Est puissante auprès du Seigneur, Qu'une prière pour la France S'élève du fond de ton cœur !
(1) Mgr de Cabrières. Notice, p. xn.
Que ta foi de rien ne s'étonne.
Elle pourra tout obtenir, Et cette fête, où Dieu se donne, Sera ton meilleur soutenir (1) . ”