Maxime Fourcheux de Montrond

“ Jasmin, apprenti coiffeur, était donc déjà poëte populaire et comme l'écrivain patenté de tout un quartier d'Agen. Il avait surtout un talent remarquable pour raconter : ce talent, qui s'accrut avec l'âge, il le garda jusqu'à sa mort. Doué d'une voix vive et admirablement variée, avec un regard et un accent où toute la verve du Midi éclatait, il charmait et ravissait un jeune auditoire faisant cercle autour de lui. ”

“ LA CHARITÉ
Parce qu'on voit, sur la mer, de grandes maisons voyageuses Glisser sur l'eau morte ou sur le flot courroucé, Et dans un autre monde emporter l'homme hardi ; Parce qu'on voit des gens voyager dans les airs, Des savants illustres, les siècles qui s'en vont, L'homme crie à l'envi : « Bon Dieu! que l'homme est grand!. »
Bon Dieu ! qu'il est petit, au contraire ! qu'il apprenne Que s'il a du génie, le génie n'est rien sans la bonté ”

“ C'est dans ces cadres étroits qu'il a mis à nu, de la manière la plus vive et la plus saisissante,
les passions qui agitent le plus le cœur humain. Jamais aucune personne sensible et comprenant la langue de Jasmin n'a pu, en entendant ou même en lisant ces poèmes, retenir ses larmes, et nous ne croyons pas que jamais aucun autre poëte ait aussi bien exprimé les sentiments que, dans de semblables situations, le cœur de l'homme et surtout celui de la femme doivent nécessairement éprouver. ”

“ Jasmin, en effet, dans ses poëmes profanes n'a jamais chanté que des amours tout à fait saints dans leur principe : la tendresse pour les pauvres, la piété filiale, le dévouement fraternel, et l'amour par excellence, le plus admirable des amours terrestres quand il reste pur, nous voulons dire l'amour qui précédé l'instant où deux jeunes existences doivent, pour perpétuer la société humaine, s'unir par le plus doux et le plus sacré des liens. ”

“ Jasmin cependant n'a donné le nom d'ode à aucun des chants qu'il a composés pour célèbrer de grands hommes ou de grands événements, parce que le mot d'ode n'a pas de terme équivalent en gascon.
Mais ce sont en réalité presque toujours de belles et magnifiques odes, par l'enthousiasme qui y éclate d'un bout à l'autre, par la grandeur des images, par la coupe hardie des strophes et par la majesté du rhythme. ”

“ A cause de ses poésies, comme aussi de sa verve étincelante dans la conversation, Jasmin était recherché dans les réunions les plus élégantes; jamais il n'y éprouvait la moindre gêne, parce qu'un homme de génie se trouve toujours à sa place; mais quoi qu'il fût sensible aux civilités et qu'il sût y répondre, son œil perspicace lui faisait toujours voir le fond des choses, et il appréciait les politesses de salon ce qu'elles valent. ”

“ Pareil à ce sage de l'antiquité, qui, lorsqu'un sophiste osa nier le mouvement, pour toute réponse se mit à marcher devant lui, Jasmin, prouve la divinité de Notre-Seigneur en rappelant les bienfaits sans nombre dont il a pour toujours enrichi la terre : Le cœur, pour le sentir, n'a pas besoin d'écrit, Jésus fait récolter son miel dans la souffrance , Jésus est plus qu'un homme : il est Dieu ! ”

“ Toutefois, pour connaître véritablement le poëte d'Agen, il faut l'étudier dans ses pièces de sentiment : c'est là seulement qu'il nous apparaît dans tout l'éclat de son génie ; c'est là surtout qu'on trouve des chefs-d'œuvre comparables à ce que les temps antiques nous ont transmis de plus parfait. ”

“ La poésie semblait jaillir maintenant chez Jasmin comme un jet d'eau presque continu, et se produisait sous toute sorte de formes. Le génie du poëte fixait lui-même les règles et le rhythme de ses pièces ; mais c'est toujours la plus belle poésie, une poésie naturelle, vraie, parfaitement reconnaissable à ses rayons divins et à ses accents inspirés. ”

“ C'était au lendemain de la guerre d'Orient. Jasmin fit entendre ce vœu, aux applaudissements de l'auditoire : Espérons qu'aux pays civilisés et sauvages, Sur la terre repue de sang, Les canons s'éteindront bientôt, Et que les hommes forts, enseignés par les enfanta, Au lieu de se déchirer, s'embrasseront.
Nous ne pouvons suivre Jasmin dans tous ses pèlerinages durant trente années, ni
rapporter les nombreux épisopes auxquels ils ont donné lieu. ”

“ Je viens esquisser l'histoire d'un poëte illustre, dont le nom, sur les ailes de la poésie et de la charité, passera justement à la postérité, entouré des plus honorables souvenirs.
Au sein du pays gascon, un homme né dans une humble condition, et presque dans la misère, s'est senti doué d'éminentes facultés poétiques. Voyant sa langue maternelle dédaignée , sa littérature méconnue et près de s'effacer, il veut la relever avec éclat. ”

“ La misère qui régnait au logis du pauvre tailleur intéressa un sien cousin, maître d'école; il reçut l'enfant comme élève gratuit.
Jasmin tenait de la nature une mémoire heureuse. Il fit honneur à son maître : Aussi, grâces à mon cousin, Entre la joie et la tristesse, Six mois après, je savais lire, Six mois après, je servais la messe, Six mois après, enfant de chœur. ”

“ Si Jasmin a si bien peint dans ses vers l'amour filial, la tendresse conjugale, l'affection paternelle, c'est que nul homme ne les a ressentis mieux que lui. Il se trouvait pour cela dans la position de je ne sais plus quel grand peintre, qui, quand il voulait peindre une belle femme, n'allait pas chercher des modèles au dehors, parce qu'il n'avait qu'à faire poser dans l'intérieur de sa maison une de ses filles. ”

“ Quand un homme a produit quatre chefs-d'œuvre, qu'il est arrivé ainsi au sommet de la gloire, il ne reste plus pour lui qu'un moyen de s'élever encore, c'est de mettre sa gloire au service de la charité. ”

“ Jasmin avait des idées
trop saines pour excuser jamais le suicide commis avant que la raison ait disparu: voilà pourquoi il fait mourir son héroïne; mais la moralité des actes humains doit toujours s'apprécier d'après l'intention. Dès lors ou bien Marguerite, au moment où elle tire son poignard, possède encore quelque lueur de raison, et elle est criminelle , ce qui la rend nécessairement moins digne d'intérêt; ou sa raison, à ce moment fatal, s'est évanouie, mais alors elle ne diffère plus de Marthe. Les noms des personnes sont différents ”

“ Cette lettre prouve que si le troubadour d'Agen savait au besoin improviser une réponse, un couplet, un compliment, il n'abusait point de cette facilité qui produit tant de mauvais vers, et qu'il suivait fidèlement, pour ses compositions, les règles tracées par les maîtres de l'art; elle fait surtout ressortir un aveu qui coûte souvent aux écrivains médiocres : c'est que leurs productions leur ont demandé beaucoup de temps, de labeur et de réflexion; ce qui, aux yeux de la multitude, semble amoindrir leur mérite. ”

“ Jasmin était par excellence l'ami du peuple, son ami véritable, c'est à dire non pas à la façon des ambitieux qui le trompent, mais à la manière des honnêtes gens qui l'éclairent. Seulement les honnêtes gens que Dieu n'a pas créés poëtes donnent au peuple leurs conseils en prose ”

“ « Le désintéressement est un des traits caractéristiques de cet homme de bien ; aussi peut-on dire avec vérité qu'en lui donnant un beau talent, Dieu a voulu faire une grande aumône à tous les malheureux.
» Le barde agenais qui vient de récolter des couronnes pour son front de poëte, et de l'or pour l'église de Vergt, dont le clocher doit porter son nom, prit congé d'une population qui ne sait si elle lui doit plus de reconnaissance que d'admiration. »
Jasmin était reparti pour continuer son pèlerinage en Périgord. ”

“ Sans la bonté, ici, pas de grandeur qui tienne!
Seul, l'homme compatissant, quand il fait la charité , Qu'il se cache , qu'il se dérobe à tous les yeux, Tout en ne faisant que ce qu'il doit, Il est grand ! ”

“ Il avait composé pour cette grande solennité une pièce nouvelle intitulée Le Prêtre sans église, et inspirée des sentiments les plus élevés. Il y montrait l'influence d'une belle église sur la population du Midi, qui aime à se figurer dès ici-bas le ciel ouvert et a besoin « que la maison où le bon Dieu demeure représente au moins à son œil la grande chapelle du ciel. » Toute la journée cependant était prise par les cérémonies religieuses : on devait dîner à la hâte. Mais au dessert on dut s'arrêter pour écouter la pièce
du poète. ”

“ Sans doute ici il n'y a pas de pauvres; Tout est dame , tout est monsieur ; Chaque jour est dimanche.
Pendant qu'il ya de surprise en surprise à travers les monuments de la grande cité, un long bruit arrive de tous côtés aux oreilles du poëte : c'est celui d'un horrible accident par lequel la mort, « qui a toujours faim, a changé le grand chemin de fer en un grand chemin de feu 1. » ”

“ Il n'y a qu'un Dieu qui pouvait avec son sang, pauvret, Arracher l'homme au vice où il s'était enraciné ; De sa croix nous apprendre à nous faire -pardonneurs Du mal qu'on nous fait sans pitié ; A tendre l'autre joue à qui nous a frappé, A n'envier personne, et, la saison venue , A jeter son manteau à la pauvreté nue.
Il n'y a qu'un Dieu qui pouvait d'un seul mot, alors, Rendre petits les grands , rendre grands les petits ; Donner comme noblesse, à son Eglise née, Les infirmes, les pauvres ”

“ Jasmin, c'est bien en effet l'homme intègre et sans reproche, qui s'estime au comble du bonheur et trouve que rien ne lui manque, quand le Ciel lui a donné une compagne ayant un doux sourire, dulce ridentem, et un doux langage, dulce loquentem 1. ”

“ Le poëme la Cariiat (la Charité) , celui de Riche et Pauvre, ou les Prophètes menteurs , et l'élégie touchante, le Médecin des pauvres, sont des œuvres poétiques vraiment dignes de l'amour ardent pour
les indigents qui a tant honoré la vie de Jasmin. ”

“ Quand sa mère qui filait, en le regardant d'un air apitoyé, prononçait tout bas ce mot d'école au grand'père , l'enfant aurait pleuré. Pourquoi? Il n'en sait rien; mais il était triste un grand moment près d'eux. Il aimait tendrement sa mère, comme il l'a toujours aimée. C'est le cachet des belles âmes. ”

“ Mais notre percepteur, qui aime ta bonne mine, te trouve l'air monsieur, il dit que tu as de l'esprit et veut faire de toi quelque chose.
Eh bien ! va donc chez lui, et fais tout pour le contenter. Mais pas de gloriole, Abel, comme j'en ai vu: écrivain, ouvrier, chacun est travailleur; plume, marteau, ce sont des outils ; l'esprit comme le corps fatigue notre vie. Or donc, Abel, mon fils, j'espère que jamais sous la redingote tu ne rougiras du gilet grossier de ton père ! ”

“ Je n'ose donc pas entrer en lice avec vous : le coursier qui traîne son char péniblement, mais qui arrive pourtant, ne peut lutter contre la fougueuse locomotive du chemin de fer. L'art qui produit les vers un à un ne peut entrer en concurrence avec la fabrique. Donc ma muse se déclare d'avance vaincue. ”

“ Qui fut jamais plus reconnaissant que Jasmin et plus fidèle à l'amitié ! Quand les hommes le plus haut placés, même ceux qui ont du cœur, craignent tant de hasarder dans les cours des souverains une seule parole dans l'intérêt d'un ami tombé en disgrâce, de peur qu'elle ne soit intempestive, comme il est beau de voir le coiffeur d'Agen non seulement demander sans crainte la rentrée de son bienfaiteur exilé 1, mais la demander par la grande
1 M. Baze. ”

“ Celle de Jasmin a déjà été effacée pour les hommes par l'éclat de son génie ; la postérité l'apercevra bien moins encore; et
devant Dieu, pour qui le génie n'est rien, mais pour qui le- verre d'eau donné à un pauvre est beaucoup, elle est aussi, nous l'espérons, effacée dès maintenant par les prières des milliers d'indigents dont la charité de Jasmin a soulagé les infortunes 1. ”

“ Eh bien ! se dit .1asmin, moi, je veux non point distraire le
riche, mais consoler, fortifier, améliorer ces
multitudes dédaignées : je serai leur poëte ; je leur parlerai du bon Dieu, de la sainte Vierge, de l'Eglise, de la charité; je les aimerai comme le Sauveur nous apprit à les aimer. Que j'aie ou non du génie , je parlerai la langue des pauvres, des ouvriers, des paysans, et je répandrai sur eux tous les rayons de ma poésie, comme Dieu fait luire sur leurs campagnes les rayons du soleil. ”

“ Que de maisons ! que de clochers 1 Oh ! bon Dieu, quelle ville ! oh ! bon Dieu, comme elle grandit! 1 Une foule en sort, une autre s'y précipite; Sainte croix ! épargnons la vie !
C'est Paris!. je suis dans Paris!.
Le poëte parcourt cette ville où la vie se hâte. « Pourtant on y vit le double; en
1 Le Roux de Lincy : Moniteur universel (23 mai) .
allumant le vent, on fait de la nuit un autre jour radieux. » Il se perd chaque jour. La foule l'entraîne, et le temps, qu'il voudrait nonchalant, marche sur un chemin de fer; il ne laisse point respirer son âme. ”

“ A partir de cette époque , le poëte d'Agen fut demandé partout. Une conférence de Saint-Vincent-de-Paul voit sa caisse vide; un incendie, une inondation, une épidémie laissent sans ressources des milliers de familles ; le blé est cher, l'hiver est rigoureux, les pauvres souffrent par conséquent: vite Jasmin ! Jasmin ! ”

“ En dehors de l'état calme où l'âme n'éprouve aucune passion, et la poésie n'a rien à démêler avec cet état stagnant, qu'y a-t-il donc qui puisse faire vibrer l'âme humaine, si ce n'est la joie graduée depuis le sourire jusqu'à la bouffonnerie ; la surprise, qui s'élève par degrés à l'admiration , puis à l'enthousiasme ; la dou- leur enfin, qui depuis la mélancolie douce jusqu'au désespoir, présente des nuances infinies. ”

“ Un seul trait dira le succès. mieux que tout éloge. Mgr Berthaud, évêque de Tulle, qui, devait prêcher une heure après pour la consécration, avait écouté attentivement le poëte : tout pénétré de ses accents, le prélat annonça, au début de son sermon, qu'il allait prêcher sur le prêtre sans église, et il développa dans ce langage imagé, saisissant, qui lui est propre, le sujet si heureusement indiqué par le poëte chrétien. ”

“ Le deuil était conduit par le fils du poëte et les membres de sa famille; derrière le char s'avançaient les frères de la Doctrine chré-
tienne, les sœurs de Saint-Vincent de Paul, les petites sœurs des Pauvres. Digne cortège de l'homme de bien dont la charité fut jusqu'à la fin la plus chère vertu.
Achevons de peindre l'homme et le chrétien , en empruntant une dernière fois quelques traits charmants à l'éminent écrivain qui a su retracer un tableau si vrai de son caractère et de son génie. ”

“ Le vrai Jasmin, c'est le poëte parcourant le Midi dans tous les sens, de beaux vers sur les lèvres, et la bourse de quêteur pour les pauvres à la
1 Le Couronnement.
2 Léon Gautier : le Monde, 24 octobre 1864.
main; c'est le poëte. qui, par un honneur sans exemple peut-être, a mérité justement d'entendre donner à sa muse le surnom de Sœur de charité.
Ce fut en 1837 que Jasmin se sentit pour la première fois cette vocation de « troubadour de la charité. » Dans la petite ville de Tonneins, on donnait un concert au profit des pauvres. Jasmin fut invité à composer des vers pour la solennité. ”