Gustave Vallat

“ Barjaud, poëte enlevé trop tôt à la littérature, lauréat de l'Académie française, auteur des Origines de l'Iliade et de l'Odyssée. Je n'ai nommé que les plus illustres. Quelques-uns même s'élevant dans la science de l'âme à l'amour de l'humanité, cette suprême grandeur célébrée par Pascal dans ses Pensées sous le nom de Charité, n'ont pas craint, pour améliorer le sort des hommes et contribuer à leur bonheur, d'aborder les problèmes les plus difficiles de la science sociale, et ont donné de cette manière un démenti à ceux qui accusent d'indifférence les enfants du Bourbonnais. ”

“ L'AFFHANCHISSEIENT DES NOIRS A SAINT-DOMINGUE
Le maréchal de Villars n'est pas le seul grand homme qui ait illustré le Bourbonnais; il en est d'autres qui, sans avoir eu la gloire de sauver la France, ont cependant dans leur sphère, suivant la mesure de leurs forces, servi la patrie, en contribuant au développement intellectuel et moral de leurs concitoyens. Eux aussi honorent à juste titre ce pays si fertile en esprits distingués, en cœurs généreux ! Que de belles intelligences écloses dans le Bourbonnais ont en leur temps brillé d'un vif éclat dans les sciences et dans les lettres ! ”

“ On sent que les forces vives de l'Evangile et de la liberté ont agi puissamment sur l'âme de Diannyère, l'ont affermie et la soutiennent dans son espérance de félicité universelle pour le genre humain ; car elle semble bien convaincue de cette grande vérité, que devant Dieu tous les hommes sont égaux, qu'il n'y a ni maîtres ni esclaves.
Tel est l 'homme que le Bourbonnais a vu naître, et dont nous regrettons de n'avoir pu donner qu'une bien faible idée. Il a travaillé à l'affranchissement des nègres: c'est, à nos yeux, son plus beau titre de gloire. ”

“ Un pinceau délicat, des objets gracieux, Un brillant coloris, une touche légère Ont de tout temps fixé vos regards ; Mais lorsque des tableaux d'un mâle caractère Vous montrent la nature et sans voile et sans fard, Et dans une attitude imposante et sévère, La vigueur, je le crois, peut prétendre à vous plaire.
Barjaud apprécie la femme trop souvent méconnue et lui rend justice. Si la nature semble l'avoir faite pour la gaieté, elle sait être sérieuse à l'occasion et prendre sa part d'une œuvre mâle et solide. ”

“ Nous avons cessé de prendre intérêt aux prouesses des paladins: l'enthousiasme de la fable a fait place à celui de la vérité. Barjaud le sent comme nous; aussi reste-t-il froid, malgré tout le mal qu'il se donne pour animer ses personnages. A notre époque on ne croit plus aux miracles d'une épée magique comme la célèbre Durandal; on croit aux miracles des idées. Il faut laisser à l'Arioste ses créations: elles vivent et elles nous charment dans son poëme, parce qu'elles sont de leur siècle.
Dans le premier chant, un vers m'a frappé par sa vérité simple ”

“ On le voit, c'est l'Iliade qui captive le cœur de Barjaud. Aussi quelle étendue il lui donne ! Elle remplit à elle seule tout l'ouvrage.
Comme il se plaît à en retracer les combats! Dans un siècle de luttes gigantesques, comme celui de l'empire où la voix du canon domine toutes les autres, où l'air est en feu et l'univers aux prises, on n'en est pas étonné. ”

“ Cependant, tout en aimant les batailles, Barjaud a des moments où la sérénité douce et calme du poëte se réveille en lui ; le portrait qu'il trace d'Homère est remarquable par la délicatesse des traits et la touche molle et tendre des tons : .On dit qu'à l'univers Enfant il s'annonçait en bégayant des vers ; On dit qu'à son berceau les muses assistèrent, Que des flots d'un miel pur les muses l'abreuvèrent ; Qu'une blanche colombe, au moment qu'il est ne, D'un immortel laurier trois fois l'a couronné, Et que déjà d'un Dieu reconnaissant l'empire , Ses doigts harmonieux s'essayaient sur la lyre. ”

“ C'est le devoir du critique sincèrement ami de la vérité. C'est souvent une justice et un hommage à rendre à une intelligence supérieure prématurément éteinte, à une âmevive et harmonieuse dont la lyre s'est brisée avant le temps. J'ai eu entre les mains deux œuvres poétiques d'un enfant du Bourbonnais, Jean-Baptiste Barjaud, une brochure intitulée Poésies nouvelles ou les premiers essais d'un jeune
littérateur, et les Origines de l'Iliade et de l'Odyssée suivies de fragments d'un poème sur Charlemagne, et de quelques poésies diverses. ”

“ Barjaud ne le croit pas. Aussi sollicite-t-il des femmes leur précieuse approbation pour un grave sujet. Et ce n'est point par pure amabilité; car il les en juge digues : il voudrait leur dérober quelque chose de leur sentiment fin et délicat qui touche et pénètre.
L'ode d'un guerrier de l'armée de Witikind est sans doute un morceau détaché de ce vaste poëme en vingt chants sur Charlemagne, dont Barjaud avait tracé le plan. Cette ode placée dans la bouche d'un Saxon ne fait pas disparate avec les coutumes de ce peuple. ”

“ Quand il s'agit de poésie, on craint toujours d'abuser. Barjaud nous est connu : il était né pôëte; il avait un culte pour l'art, il aimait sincèrement le beau et le vrai. Mais il eut le malheur de paraître à une époque où la poésie avait passé des livres dans les faits et dans la vie réelle. ”

“ Il cède donc uniquement au penchant de son cœur : il a besoin de communiquer à un ami, qui peut beaucoup comme homme politique pour la cause sacrée du droit et de la justice, ses pensées et ses sentiments ; comme un Pascal ou un Vauvenargues, il épanche le trop plein de son cœur. Sa nature ne lui permet pas de demeurer indifférent aux douleurs des humbles et des faibles : leurs misères le touchent et
l'émeuvent profondément. ”

“ A la tète de ces nobles cœurs, qui ont vécu et combattu pour une idée, se trouve Diannyère (Antoine) , dont la vie fut consacrée à la recherche de la vérité, à la défense de la justice, à la propagation des principes politiques et religieux qui affranchissent l'homme, le mettent en possession de ses droits, l'ennoblissent et le rapprochent de Dieu. ”

“ Ainsi, cette lettre sur l'affranchissement des noirs, outre qu'elle nous fait connaître la pénétration d'esprit et la justesse de vue dont Diannyère était doué, nous éclaire sur la situation véritable de la colonie française - de Saint-Domingue, dans ce grand moment de crise sociale où la France libre assurait au dehors, comme elle l'avait fait au dedans, le triomphe de la lumière toujours favorable à la grandeur et à l'amélioration de l'humanité. ”

“ Telles sont les richesses que procurent l'éducation et l'instruction, et Diannyère veut qu'on en lasse présent à ces pauvres esclaves qui sont appelés à être des hommes, c'est-à-dire des êtres raisonnables, sachant se dominer, mûrs pour la liberté morale dont la liberté civile n'est que la manifestation. ”

“ D'un autre côté, celle des nègres ne l'était pas moins. C'est ce que Diannyère faitentendre, lorsqu'il dit avec raison: « Il faut qu'un commissaire soit aussi convaincu que les noirs ont plus besoin d'être calmés et instruits que de toute autre chose, puisqu'ils ont la liberté, et
qu'il n'y a que la tranquillité et l'instruction qui puissent les en faire jouir et la rendre durable. » En effet, des sentiments divers se partageaient l'àme de ces esclaves rendus subitement à la liberté. La joie de se voir débarrassés de leurs fers, et de se sentir en possession d'euxmêmes ”

“ Mais c'est surtout d'Homère que Barjaud est épris ; ce, n'est pas seulement chez lui une inclination littéraire et artistique ; c'est une affection réelle Il nous le montre clairement dans le poëme qu'il lui a consacré. Il ne l'aime pas tant pour avoir peint l'homme et la nature en traits immortels, pour avoir décrit la frugalité des mœurs primitives et la simplicité de la société antique, que pour avoir représenté d'une manière si vive, si passionnée, si attachante ces célèbres combats de l'Iliade entre les héros grecs et les héros troyens. ”

“ L'année même de la Révolution, Diannyère publia le Rêve d'un bon citoyen sur les Lois, un Code national et les Parlements. Loin de l'enorgueillir, ces succès le stimulent; dans sa modestie, il pense n'avoir encore rien fait de durable, et n'être qu'au premier pas de sa course. ”

“ Mais cette uniformité est compensée par les qualités personnelles de l'aulcur, un esprit hardi, uneimagination vive, une gràce et une chaleur naturelles, une admiration sincère pour le génie, un sentiment vrai de la nature
humaine. Il ne faut pas s'arrêter à la l'orme pour juger Barjaud : chez lui le goût n'est pas encore formé. Il faut considérer sa pensée : elle vient plus souvent du cœur que de la tête : par là se distinguent ses poésies. Il a pu faire des vers faibles: c'est affaire d'art. Ne l'oublions pas « le cœur seul est poëte », comme l'a dit avec raison André - Chénier. ”

“ Dans un tel état de choses où toutes les passions, comme les fumées du vin, troublaient le cerveau, où l'ivresse morale faisait vaciller la raison, le calme était nécessaire pour fortifier ces âmes affaiblies et comme ruinées par la servitude. ”

“ Ils ne devaient pas voir avec grand plaisir nos commissaires leur enlever, par l'aflranchissement des noirs, leurs propriétés vivantes, précieux instruments de richesse qu'ils employaient à leur gré pour les briser ensuite, lorsqu'ils n'étaient plus en état de servir. Les haines n'étaient pas seules à craindre; les amitiés offraient aussi leurs dangers : la maladresse, un zèle supérieur aux forces, la trahison enfin pouvaient compromettre tout le succès de l'entreprise. ”

“ Cette vocation s'explique: lancé à l'âge de vingt-sept ans dans ce grand mouvement des idées qui devaient régénérer le monde, il suivit l'élan de son siècle, qui était aussi celui de sa nature ardente et généreuse, et il adopta avec enthousiasme les principes de la Révolution. ”

“ A quelque distance nous apercevons pour ainsi dire en compagnie le cygne, le paon, la tourterelle, le milan et l'aigle. Tout à coup surgissent les bètes féroces rassemblées par l'homme et contraintes à vivre sous ses lois, le tigre, la hyène, le lion. ”

“ Cependant, quand on trouve les poésies d'un jeune homme qui n'a fait que paraître en ce monde, et dont le nom n'est répété que par un faible et lointain écho, il est bon de les examiner, afin d'en apprécier l'auteur à sa juste valeur, encore plus peut-être pour ce qu'il eût pu produire, si sa carrière eût été plus longue, que pour ce qu'il a produit. ”

“ Esprit judicieux et pénétrant, caractère ferme et résolu, cœur droit et généreux, Diannyère aura sa place parmi les amis de l'humanité.
LES POÉSIES
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JEAN-BAPTISTE BARJAUD
Dans ce siècle de sciences positives, de vérité pure, on ne s'occupe guère des poètes. C'est chose trop légère, trop ailée, trop idéale. On prête à peine l'oreille aux plus grands, on se reprocherait de donnner quelques instants à de plus humbles. ”

“ S'il ne peut contribuer personnellement à la réhabilitation sociale de cette race mise si injustement au ban des nations, du moins il a besoin d'approuver ceux qui, comme lui, ont reçu de Dieu en partage la bonté, c'est-à-dire la disposition à incliner la force devant la faiblesse. ”

“ Le devoir des héros est d'être généreux.
L'homme, en effet, si grand qu'il soit, ne doit jamais oublier qu'il est homme. Notons ce vers ; il vaut à lui seul tous les autres.
Il paraît qu'au commencement de ce siècle on avait
encore le goût de la pastorale. L'Aminta et le Pastor Fido ont toujours eu des disciples. Barjaud en était uu.
Il y a en lui du Florian. Son neuvième chant présente un épisode assez touchant il est vrai, mais un peu fade, comme les églogues du dix-septième et du dix-huitième siècle. Charlemagne fatigué de chevaucher se repose dans une prairie ”

“ « Vivere militare est. « Vivre c'est combattre » Homme d'action, résolu à défendre sa patrie, après un prix remporté à l'Académie française pour une ode sur la naissance du Roi de Rome, il demanda du service au ministre delà guerreen 1812 : il obtint l'épaulette de sous-lieutenant, composa un poëme sur l'incendie de Moscou, poëme malheureusement perdu, se distingua à la bataille de Bautzeu, et mourut de la mort des héros, à Leipzig, le 18 octobre 1813, tué par un boulet. Qui du poëte ou du soldat fut le plus grand dans ce jeune homme? ”

“ Diannyère a bien compris que la liberté civile sans la liberté morale est éphémère, et plutôt nuisible qu'utile; que l'une doit s'étayer sur l'autre pour être durable et féconde ; car si la liberté est la puissance de choisir et de vouloir, il faut, pour faire un bon usage de la liberté, savoir choisir et vouloir le bien ; or, cette connaissance et cette volonté ne peuvent s'acquérir que par le développement de la réflexion et du ”

“ Ce poëme sur les origines de l'Iliade et de l'Odyssée - lut publié en 1811. La simplicité y manque, défaut grave quand il s'agit d'une peinture homérique. Il offre dans son ensemble une élégance qui contraste parfois singulièrement avec les mœurs simples, grossières, barbares même de t'antiquité, si bien reproduites par Homère.Barjaud représente le poete de Chios conduit par la déesse
de la Beauté sur les ruines de Troie, pour ressusciter par son génie créateur les générations éteintes, Ilion détruite, les guerres passées, les héros ensevelis dans leur sépulcre. ”