Maxime Fourcheux de Montrond

“ Rien ne ressemble moins à une légende que la vie essentiellement calme, régulière et modeste de notre poëte. Vu à distance, on se crée peut-être un Reboul imaginaire; trop souvent la critique superficielle et ignorante en a fait une sorte de maître Adam, de Nevers, un poëte-ouvrier, cherchant à travers une existence bouleversée, tourmentée, et dans un vaniteux contraste, leurs titres à la fortune et à la célébrité. ”

“ Avec la vertu, au contraire, le génie est une flamme bienfaisante qui vivifie, échauffe, éclaire, fertilise. C'est un flambeau qui dirige nos pas dans la voie souvent douteuse où nous devons marcher. C'est une brise qui vient des rivages du ciel pour détourner notre nef des écùeils et la pousser vers
le bienheureux ' port.
Le souffle poétique dont Dieu avait animé l'âme de Reboul a été réellement cette flamme bienfaisante , ce flambeau conducteur et cette brise céleste. ”

“ La tombe qui s'ouvre si souvent depuis quelques années pour nos célébrités en tout genre, s'est naguère ouverte encore pour l'un de ces hommes dont la mémoire digne d'être conservée doit rester en honneur parmi nous et dans la postérité. Jean Reboul, de Nîmes, l'un des plus grands poètes de nos jours, a terminé, dans sa chère ville natale, sa carrière tout ensemble humble et glorieuse. ”

“ Rien de touchant, diton, comme l'inventaire de la bibliothèque de Reboul : quelques volumes d'une vieille édition de Bossuet, un Corneille dépareillé, deux Bibles, un antique dictionnaire de rimes, quelques traductions de poëtes grecs, un de Maistre à peu près complet, deux volumes de M. de Bonald, un recueil des Homélies de saint Basile, c'était tout : mais les joies de l'intelligence ressemblent à celles du coeur; on les savoure mieux quand on ne les éparpille pas. ”

“ Reboul a été, dans un temps où ces vertus sont rares, un modèle de désintéressement et d'abnégation. Ni la popularité, ni la gloire, ni la fortune, rien ne l'a séduit : il a constamment fui l'éclat des honneurs. ”

“ Ce double coup, en renouvelant la solitude autour de Reboul, opéra une transformation dans son génie. Ce n'est point la joie qui fait les chantres inspirés. La souffrance est le baptême de cette divine initiation, « Que pourrait savoir celui qui n'a pas été tenté ? » dit la sainte Ecriture. Deux fois frappé dans les plus intimes "affections de l'homme, Reboul sentit disparaître à jamais son inclination pour les oeuvres légères qui avaient d'abord tenté l'essor de sa pensée. ”

“ L'âme pieuse de Reboul en tressaillit de joie. Il se plut à l'épancher dans de belles strophes adressées à celui qu'on nomme très-justement aujourd'hui le fils spirituel de l'agonie de Mgr Cart.
« Oui, docteur, quand les saints terminent leur carrière, Les ombres de leur mort sont pleines de lumière, Et pour l'heureux témoin des maux qu'ils ont soufferts, Souvent le voile tombe et les cieux sont ouverts....
» En te voyant entrer dans ta nouvelle voie,
Ceux qui te connaissaient ont tressailli de joie. ”

“ Comme en un jour d'orage, le soleil, bien avant de descendre à l'horizon , se cache et disparaît devant d'opaques nuées qui semblent devancer les ténèbres épaisses de la nuit, ainsi le grand Reboul, notre honneur et notre illustration , a semblé vouloir se recueillir en lui-même, se retirer au dedans de son âme avant de paraître devant Dieu. ”

“ Devons-nous maintenant formuler un jugement critique sur son oeuvre en général ? Nous dirons, sans crainte d'être démenti, que Reboul a été l'un de nos plus grands poëtes. Sans doute la postérité ne verra point en lui un poëte d'une riche invention ni d'une trèspuissante originalité. Même chez lui, la forme n'est pas toujours irréprochable : son talent pêche par le détail ; son vol est inégal ; mais ce qui lui manque rarement, c'est le souffle, c'est la vie. Ici nous emprunterons une belle page au prêtre éloquent, son pieux ami, qui a glorifié sa mémoire devant les saints autels. ”

“ Le 31 mai dernier, dans la chaire d'une cathédrale, devant un illustre pontife et un immense auditoire, en face d'un cercueil, un prêtre éloquent a rappelé « le noble caractère et les mâles vertus de Jean Reboul, boulanger par état, poëte par vocation, grand homme et grand chrétien par la grâce de Dieu et de Jésus-Christ Notre-Seigneur '. » Aujourd'hui la ville de Nîmes s'apprête à élever un monument à l'homme de bien et à l'éminent poëte qui sera toujours l'une de ses plus pures gloires. ”

“ Alexandre Soumet, dans sa Divine Epopée , avait donné à cet égard un fâcheux exemple que le chantre du Dernier Jour s'est gardé d'imiter. Son poëme, sous son vêtement austère, est sans doute moins séduisant ; il est plus utile , en rappelant aux hommes, trop prompts à les oublier, des vérités terribles , les plus capables de les détourner de leurs penchants pervers. Ramener Dieu au sein de la société qui veut s'en isoler , montrer que son absence est la grande cause du mal , telle est la pensée fondamentale du poëme. Ecoutons le poëte nous l'expliquer lui-même. ”

“ Par un juste retour, Reboul était entouré chez lui des soins les plus tendres et les plus délicats. Sa famille lui témoignait une sorte de vénération. Il en fut ainsi constamment durant les dernières années du poète surtout et jusqu'au terme de sa longue carrière.
Ce parent si tendre était encore l'ami le plus solide et le plus fidèle. Quel homme durant une longue vie s'est moins démenti dans la constance de l'amitié? ”

“ Jean Reboul vient ajouter son nom à cette pléiade
d'esprits d'élite.
Qu'est-ce que le génie sans la vertu? un feu étincelant et éphémère qui peut plaire et séduire un instant, mais qui ne réchauffe point; un vent brûlant qui dessèche, dévore et rie féconde rien. ”

“ C'est un malheur pour le poëte , dit un sage écrivain, de glaner dans un champ moissonné par Dante, sublime ouvrier sous la main duquel tout s'anime d'une double vie, la vie de réalité et celle de l'idéalisme. Ce n'est pas sans motif, par exemple , que Béatrix le guide et l'éclairé ; mais dans le Dernier Jour quel intérêt humain s'attache au céleste conducteur du poëte?... L'idée fondamentale du Dernier Jour n'est pas neuve, et peut-être que si le poëte y eût bien songé, il eût cherché ailleurs un sujet d'inspiration. ”

“ Chez Reboul l'expression est, comme la pensée, toujours noble, pure et chaste. Si poésie n'y perd rien en grâce, en élégance ; elle y gagne au contraire une certaine force que la mollesse et la sensualité enlèvent trop souvent aux Oeuvres de nos plus grands poètes. ”

“ Le génie du poëte, la statue du sculpteur, .le tableau du peintre, la parole de l'avocat, les vertus du prêtre, l'éloquence de l'évêque deviennent le patrimoine et le trésor familier de ces populations ardentes qu'agite une surabondance de vie et dont il suffit de bien diriger les généreux instincts. ”

“ Plaindre ses ennemis, prier pour eux, c'est la plus chrétienne manière de s'en venger. Reboul terminait donc par cette strophe son ode le Christ à Gethsémani :
« Et nous, fils de son culte , imitons son exemple : Sur le profanateur de la croix et du .temple Gémissons : un remords peut le rendre au Seigneur ! Sous notre affliction que toute haine expire ! C'est le temps de pleurer et non pas de maudire : Le ciel même est dans la douleur ! » ”

“ Mais l'écueil de ces publications posthumes est trop souvent une admiration aveugle qui livre tout indifféremment au grand jour, au risque d'amoindrir quelquefois la gloire de celui dont on s'attache à rehausser le mérite en dévoilant tous ses sentiments et ses pensées. Moins que tout autre, sans doute, notre poëte doit redouter cette dangereuse épreuve. ”

“ La foi chrétienne dans laquelle Reboul avait été bercé dès son enfance , et qu'il sut conserver intacte dans son coeur, l'avait donc formé à la grande poésie. Il fut gardé par elle libre des obstacles qui contraignent les hautes inspirations , maintenu dans la simplicité, dans la sobriété, dans la dignité scrupuleuse des moeurs. Plus heureux que beaucoup d'autres , il n'a donc pas connu ces éclipses fatales qui, venant à passer sur une noble intelligence, y portent la nuit avec lé doute. ”

“ Le poète-boulanger n'a jamais rougi de son humble profession ; il s'en faisait même honneur ; il n'aimait point cependant qu'on la rappelât à tout propos, en cherchant ainsi, dans un apparent contraste , comme un nouveau lustre pour sa gloire de poète. ”

“ Où trouver plus de foi? Regarde ! De l'hôtel jusqu'à la mansarde , C'est la ferveur des temps jadis : Les candélabres, les veilleuses , Tout de nos demeures joyeuses Voudraient te faire un paradis.... »
Ces gracieuses strophes, qui se terminent par une invocation pour le saint pasteur :
« En faisant refleurir sa vie, La charité refleurira ! »
méritaient une réponse. Le pontife mourant l'adressa au poète le jour dé Noël. Reboul a toujours depuis conservé comme une précieuse relique ces quelques lignes écrites ou dictées par le coeur d'un père et d'un ami.
» Nîmes, le 25 décembre 1854. ”

“ C'est une bonne espérance que les gens de bien ont accueillie avec joie. La correspondance du poëte le fera mieux connaître encore. Les grands hommes ne sont guère bien connus que par ces lettres intimes et familières où leur âme se révèle dans toute sa transparence. On pourrait dire de Reboul comme on a dit de Lacordaire : On ne le connaîtra bien que par ses lettres. ”

“ Notre siècle a vu d'illustres poëtes : il en compte encore aujourd'hui, et les amis euxmêmes de Reboul ne méconnaissent point leur mérite et leur supériorité. Mais la gloire qu'ils revendiquent justement pour le poëte de Nîmes, c'est d'avoir été de nos jours le poëte chrétien le plus pur et le plus complet. ”

“ La vie simple, modeste, retirée de notre poète ne permet guère d'arrêter nos regards sur des vertus dont Dieu seul s'est réservé le secret avec la récompense ; mais nous ne pouvons nous empêcher de dire un mot de sa vertu fondamentale, l'humilité. Combien peu de poètes, devant une louange même excessive, ne ressentent pas dans leur coeur comme un tressaillement d'aise et de joie ! Reboul ressentait au contraire une impression fâcheuse ,et longtemps durable de ces coups d'encensoir , pires à ses yeux que la plus injuste cri* ”

“ Si l'avenir sourit, ce ne peut être à toi : Rome ne mourra pas de la mort de la foi. Quels que soient les écrits que te dicte la foudre, Rome ne verra pas son autel se dissoudre, Regarde le chemiri'des siècles révolus Couvert des ossements de ceux qu'elle a vaincus; Les puissants novateurs sont déjà vieux pour elle. ”

“ Ce volume des Traditionnelles, où brille dans tout son éclat et sa force le talent de Reboul, est son principal titré de gloire. La poésie, dans son ensemble , est d'une bien meilleure facture, si l'on peut employer ce mot pour une oeuvré de ce genre, que dans les précédents recueils. « On sent que Reboul, à son insu et tout en restant le poëte de l'âme, a sagement profité des procédés d'un art nouveau 2. » ”

“ Chaque fois que le siècle a d'un ton solennel Prophétisé la fin de ton règne éternel, Quand la science impie étendant son ravage , De tes livres sacrés s'effaee quelque page, Et quand dans mon esprit passe le doute impur Comme un nuage noir sur un beau ciel d'azur !... ”

“ Il devrait donc sa gloire bien plus à son humble profession qu'à ses oeuvres ellesmêmes. C'est une grave erreur. Reboul a été un grand poète, parce qu'il avait le souffle du génie poétique, et comme il l'eût été dans toute autre condition. Qu'on nous permette d'emprunter ici le langage d'un de nos plus spirituels écrivains, pour expliquer dans quel milieu a vécu Reboul et répandre le vrai jour sur l'étrangeté apparente de sa carrière. ”

“ Si jamais j'ai senti le besoin de la fortune, c'est aujourd'hui, car elle donne des loisirs , et les loisirs aident à satisfaire les personnes que l'on aime : mais, hélas! imaginezvous un pauvre diable ayant l'amour de la poésie dans les entrailles, et obligé, depuis le matin jusqu'au soir, à écrire des comptes, à noter des fournitures pour trois ou quatre établissements publics ? ”

“ Heureux les poëtes et les artistes qui, comprenant leur mission, savent s'élever à sa hauteur, et ne descendent point dans la vulgaire arène où l'art devient un métier dont l'unique but est d'acquérir fortune et renommée ! ”

“ Je trouve que les choses vont rapidement : la révolution , comme le Juif errant, est tourmentée d'être arrêtée , et va toujours sur le chemin qui lui brûle les pieds. Aucune bouche de ses initiés ne reste oisive : tous hurlent contre Rome, et en cela ils ne se trompent point; leur haine est aussi intelligente que notre amour. ”

“ Le poëte a tenu parole : son Epître à Lamartine restera comme un modèle du langage de l'amitié respectueuse et reconnaissante , revendiquant les droits de la vérité avec la force que donne, avec une conviction sincère , l'ardent désir d'éclairer un grand esprit aveuglé. On ne lit pas sans émotion ces beaux vers :
« Maître, je ne sais pas si mon esprit s'abuse ; Mais, sans Dieu pour soleil, toute idée est confuse,
1 P. S. d'une lettre de M. G. de Flotte.
CHAPITRE V 73
Et la société, vaisseau mystérieux,
Ne peut s'orienter qu'à l'étoile des cieux. » ”

“ Et quand une fois l'âme a été enivrée de ce vin des chastes amours, tantôt suave comme le chant des tourterelles , tantôt acre comme l'absynthe ou le fiel, elle ne peut plus se prendre aux grossiers attraits des sens ; elle en subit encore les secousses comme les parois de la barque supportent le choc des flots, mais elle a pour lest ses convictions et un meilleur amour: elle va sans crainte des récifs ni des tempêtes l. ”

“ Qu'on me permette un souvenir personnel à propos de cet effet que produit la poésie de Reboul quand on sait choisir. Je me trouvais il y a quelques années chez un ami, un poète aussi, et des meilleurs, M. Joseph Autran; nous avions avec nous l'auteur du beau poème de la Vendée et des Bévues parisiennes, le baron Gaston de Flotte. Le climat du Midi a des violences inouïes, mais des douceurs ineffables. ”

“ Job l'inspirait aussi, et, à travers les siècles, ces deux grandes âmes , attristées de tant de douleurs, se répondaient l'une à l'autre, comme de hautes montagnes, placées sur les rives opposées d'un même fleuve, se renvoient, par un interminable écho, le murmure des flots, les détonations éclatantes de la poudre enflammée et les grondements sourds du tonnerre. ”

“ Je ne m'attendais pas, au bout de la carrière, A prendre un ton si haut, tandis que dans son cours Le sévère au plaisant s'était mêlé toujours... C'est que, touchant à peine aux choses éternelles, L'esprit sans le vouloir se sent croître des ailes ”