Louis Besson

“ Il n'en sera pas ainsi de notre Reboul, car Reboul fut chrétien dans toute la force et dans toute l'étendue de ce mot. Jamais homme n'a dit plus modestement, je suis chrétien. Il l'a dit du berceau à la tombe, de la première lettre de son catéchisme jusqu'au dernier soupir de son agonie. Il l'a dit sans respect humain comme sans orgueil, non seulement par ses paroles, mais par ses actions, avec l'humilité qui convenait à sa vertu, et avec la fidélité qui caractérisait toute sa conduite. Il l'a dit à son siècle qui n'a pas osé l'en reprendre ni s'en moquer, tant il a été forcé d'y croire. ”

“ Donnez, donnez à cette ville, à ce diocèse, des hommes qui prêchent la vérité en la faisant aimer par leurs vertus. Mettez-leur comme au front de Reboul le signe du génie, allumez dans leur cœur la flamme du zèle, donnez à leurs lèvres quelque chose qui attire et qui persuade, attachez à leurs pieds les ailes de la charité, et envoyez-les à la recherche des âmes qui se perdent. ”

“ Il y a une aumône mille fois plus belle, plus rare, plus nécessaire que l'aumône du corps, c'est l'aumône de l'âme, c'est la prière. Reboul la répandait soir et matin devant son Dieu pour l'Eglise, pour la France, pour ses concitoyens, pour ses amis et, avant tous les autres, pour ses amis égarés dans les voies de la Révolution. ”

“ Il est beau de rester fidèle à son prince sans cesser d'aimer, de servir et d'honorer son pays. Il est beau de ne chanter que l'infortume et que l'exil , sans maudire les favoris du sort , sans envier leurs places, ni méconnaître leurs mérites. Reboul se demandait quelles seront les destinées de la France et de la grande maison qui porte son nom ? Dieu seul le sait ; mais, sans parler ici et du Nimois et de l'ouvrier, Reboul élevé à l'école du grand siècle pouvait-il en oublier l'incomparable éclat? ”

“ Quelle croix pour ce poète que de se chercher soi-même et de ne plus se retrouver sûrement ! Il ne vivait que pour penser, et la pensée devient sa torture. Ni les voyages, ni les visites de ses amis, ni les soins ingénieux de la plus douce intimité ne purent le ranimer tout entier. Bientôt tout espoir est perdu, sa taille se courbe, sa tête s'incline, son visage pâlit, il laisse retomber son front entre ses mains comme sous le poids du génie qui l'accable et qui ne trouve plus son essor. ”

“ Il est plus vrai de dire, en empruntant à Bossuet une célèbre alliance de mots: Pour qui n'est pas chrétien qu'est-ce que « cette triste immortalité que nous décernons aux liéros » ? Je ne vous ai parlé jusqu'ici que des choses humaines, mais elles sont changeantes et périssables, et si Reboul y avait trop attaché ses yeux, nos autels se refuseraient depuis longtemps à me laisser continuer ce discours. Qu'est-ce que la patrie, si chère qu'elle soit aux cœurs bien nés ? Une tente qu'on dresse le matin et qu'on enlève le soir. La profession du plus honnête homme ? ”

“ Reboul mourut le premier, il le fallait peut-être, pour aller auprès de Dieu, prier non plus dans la langue de la terre, mais intercéder dans la langue du ciel, en faveur de Lamartine égaré. C'était votre consolation, Monseigneur, quand du haut de cette chaire, la main étendue sur la dépouille de Reboul, vous demandiez à votre auditoire de s'associer à cet apostolat désormais tout céleste, et de solliciter le retour d'un grand homme à la foi de ses pères. Ce retour, la France l'a vu, l'Eglise l'a béni. ”

“ Romain par l'esprit, Français par le cœur, voilà Reboul.
Ce mot suffit à peindre dans la fidélité qui caractérise sa vie politique et civile, le Nimois , l'ouvrier, le poète, le royaliste. Aussi n'ajouterai-je rien à l'inscription que vous avez gravée au pied de sa statue; qu'elle soit modeste comme il le fut lui-même : A Jean Reboul, ses concitoyens!
II. — Chateaubriand a dit avec un sens exquis : « Pour qui aspire à l'immortalité, c'est une grande avance que d'être chrétien ». ”

“ Fénelon a dit de Démosthènes qu'il se servait de la parole comme un homme modeste de son habit, pour se couvrir. Tel fut Corneille dans le XVIIe siècle ; tel fut Reboul dans le nôtre. Le vers n'est pas pour sa pensée une parure, mais un vêtement. Il le découpe, il le taille, il l'ajuste, dût-il le forcer un peu, à la hauteur de ses conceptions et à la grandeur de ses sentiments. ”

“ Reboul, prenez-y garde, n'est pas un chrétien qui rêve au lieu de prier, conteste la sagesse de l'Eglise, dispute avec elle, ou, se bornant à la foi spéculative, laisse aux âmes simples la rigueur des préceptes et la ferveur des pratiques. ”

“ Ne lui demandez pas de voiler sa pensée; mais cette pensée, ferme, sincère, loyale, autant qu'elle est noble ne sera jamais une offense pour autrui. Reboul ne s'est pas borné à chanter les princes de son cœur. Il les a visités dans leur exil, il a entretenu avec eux une sorte de commerce par ses lettres et par ses prières. Il est allé prier sur la tombe de Charles X et de la Dauphine, c'était là toute sa consolation, et il n'avait jamais souhaité d'autre récompense. ”

“ Nimois, français, chrétiens, saluons-le, pour finir, ce grand Pontife, avec les vers de Reboul, et confiants dans son prochain triomphe , écrions-nous avec notre poète :
Le monde après avoir en dehors de la Foi, Bu de toute parole et de tous les systèmes, En remords suppliants changera ses blasphèmes, Et pour ne pas mourir se tournera vers toi. ”

“ Ce n'est pas seulement envers les hommes fameux de son siècle que Reboula rempli ce charitable ministère, il est demeuré dans sa chère ville de Nimes et dans les temps les plus troublés de notre histoire, l'évangéliste de la véritable église. Rien n'égalait sa foi inflexible si ce n'est son inflexible douceur. ”

“ Quand ces qualités sont méconnues par un siècle qui tantôt s'est épris de la couleur jusqu'au délire, tantôt s'est abandonné au sentiment jusqu'à la fadeur, et qui ne sachant plus comment rajeunir la langue , descend d'abime en abîme, jusqu'à peindre avec une cruelle exactitude la boue des chemins et la vase impure du cœur corrompu , il faut revenir au grand siècle et aux grands maîtres, il faut remonter plus haut peut-être et puiser aux sources mêmes de notre langue et de notre génie. ”

“ Non, l'homme fidèle ne saurait être loué trop souvent. La ville de Nimes l'a compris, c'est pourquoi après avoir enterré Reboul aux frais du trésor, comme on aurait fait à Athènes et à Rome, elle a, conformément au vœu que vous exprimiez le jour de ses funérailles, élevé une statue pour consacrer une mémoire qui lui est si chère. ”

“ Royaliste par la tradition d'un grand peuple, par l'instinct d'une belle âme, par la maturité d'une haute raison, il traduisait ses sentiments sans blesser jamais ceux qui n'ont pas le bonheur de les partager. ”

“ Personne plus que lui ne tenait aux principes, mais s'il stipulait pour eux le droit de vivre et de gouverner le monde, il les défendait avec cette modération qui est nécessaire pour les faire reconnaître et pour les faire vivre. ”

“ Il presse les riches de meubler le nouvel hospice :
L'offrande la plus mince est toujours bien venue, Tout s'utilise et change en leurs bénignes mains ; Ce pliant recevra le sommeil de la rue, Ces miettes deviendront de bienheureux festins. ”

“ Sa mission, c'est do chanter toujours. On lui a dit, la poésie est morte, les vers ne trouvent plus de lecteurs ; parmi les maîtres de la lyre les uns écrivent des romans, d'autres des chroniques, la plupart, des journaux, tous font de la prose, c'est à ce prix que l'on conserve la popularité de son nom. ”

“ Il vient assidûment dans cette cathédrale, il entre dans la chapelle du Saint-Sacrement, il se cache derrière le pilastre qui en dessine le seuil, et le voilà comme Jésus acceptant sa croix, consentant à la porter encore, et multipliant par la prière tous les mérites de son agonie. Factus in agonia, prolixius orabat. ”

“ Que Reboul, éclairé par de tels amis, ait obstinément gardé l'obscurité et l'habit de son état, je ne m'en étonne pas. On le presse d'accepter la place de bibliothécaire, il refuse, comme s'il eut redouté de perdre, au milieu des livres sans nombre dont il serait devenu le gardien , cette simple et ferme vue de la vérité qui rend si redoutable Y homme d'un seul livre. ”

“ Ils ont abjuré leur première fidélité, ils ont détourné leurs yeux et leur lyre des tourments de la victime, ils ont redouté le martyre, ils ont chanté les bourreaux. Mais ce que d'autres ont pensé, Reboul l'a fait. Reboul est de tous les poètes de nos jours
(1) Victor Hugo. — Odes L. I. — Le poète dans les révolutions. (Mars, 1821) .
celui qui est resté le plus fidèle au culte désintéressé du bien, du vra et du beau. Sa mission est de faire aimer l'Eglise, la France, le foyer domestique. Tout ce qui soutient, l'homme, il le chante et il le relève ”