Romain Valladier

“ Voici à peu près quelles furent les paroles de Béranger : « Reboul est un brave homme! oui, c'est un brave homme ! » Ces mots, dans la bouche de ce spirituel railleur, devant lequel M. Thiers lui-même n'était jamais à son aise, et qui, suivant M. de Sainte-Beuve, faisait auprès de Lamennais son métier de diable, résonnèrent dans mon coeur comme uns mortelle ironie. ”

“ Que chacun examine sa pensée, a dit Biaise Pascal, et il la trouvera toujours occupée au passé et à l'avenir. Nous ne pensons presque point au présent, et si nous y pensons ce n'est que pour en prendre la lumière, pour en disposer l'avenir ; le présent n'est jamais notre but, le passé et le présent sont nos moyens ; le seul avenir est notre objet. Ainsi, nous ne vivons jamais, mais nous espérons de vivre, et nous disposant à être heureux , il est indubitable que nous ne le serons jamais, si nous n'aspirons à une autre béatitude qu'à celle dont on peut jouir en cette vie. ”

“ L'enfer même, l'enfer pour qui ta raison lutte, N'a pas de profondeur pour mesurer ta chute. Du fond de cet abîme où tu ronges ton frein , Tu flattes vainement ton orgueil souverain De voir bientôt le Christ à l'état de squelette ; Tu n'abuses que toi, déplorable athlète. Si l'avenir sourit, ce ne peut être à toi ; Rome ne mourra pas de la mort de ta foi. ”

“ Ceux qui prétendent ravaler la poésie jusqu'à en faire la complice de nos égarements et de nos misérables querelles, sont dupes de leur myopisme, car ils ne savent pas tout ce que le coeur des poètes contient d'aspirations généreuses, d'illusions sacrées, de nobles sentiments s'épanchànt en flots d'amour, de lumière et de vie. ”

“ Pendant ce temps de criminelles tentatives, nos grands centres sembleront se mouvoir autour d'un soleil nouveau , et leur moteur ne sera guère qu'une Babel hantée par la religion de l'or, apparaissant de jour en jour avec tous les signes de la puissance souveraine. Les grands destins de ce monde seront pesés au poids de l'or, et l'homme , emporté dans le tourbillon d'une cupidité universelle, n'aura qu'un souci, à chaque heure du jour. ”

“ L'époque où le sentiment religieux disparaît de l'âme des hommes est toujours voisine de celle de leur asservissement. Des peuples religieux ont pu être esclaves ; aucun peuple irréligieux n'est demeuré libre. La liberté ne peut s'établir, ne peut se conserver que par le désintéressement, et toute morale étrangère au sentiment religieux ne saurait se fonder que sur le calcul. ”

“ Et déjà tu voudrais chasser tes anciens jours Comme des fils issus de coupables amours ; Tant tu laissas mourir de choses dans ton âme, Tant ce que tu fis saint te devient presque infâme. Le sarcasme imposteur remplace l'oraison, Et le sel de la terre en devient le poison. ”

“ « J'ai apporté sans calcul, avec bonne foi, mes faibles secours du côté où j'ai cru l'ordre social menacé ; s'il m'était arrivé, cependant, soit dans mes sentiments, soit dans mes appréciations, de dépasser le but, je laisse au bon sens public le soin de rétablir l'équilibre, en priant toutefois le lecteur de songer que le poète ne sau-
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rait avoir la froideur du philosophe, que la muse ne se règle pas comme une pendule, et que , sans trépied, cette sybille est insupportable. » Nous allons voir de quel côté Reboul a cru l'ordre social menacé. ”

“ La main dans la main d'un
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ami, Reboul a des accents pleins d' amertume, et il nous en coûte, hélas ! d'avouer que le poète n'a été que trop clairvoyant. Prêt à régner en maître sur les intelligences, comme il règne en maître dans les âmes, le matérialisme le plus abject monte quand il le faut sur le trépied de la science pour se donner des airs d'oracle. Rejetant le Créateur, il fait de l'homme un quadrumane bien appris, et il invente des cosmogonies pour le besoin de sa cause. ”

“ Le poète nîmois profita largement du mouvement littéraire de cette époque qui emportait les esprits vers des régions nouvelles, et qui consacrait dans notre langue le triomphe d'un élément poétique inconnu jusqu'à ce jour , du lyrisme introduit avec art dans l'idiome de La Fontaine, de Corneille, de Racine et de Voltaire, presque rajeuni comme les idées. ”

“ Une mâchoire d'âne dont il fait une antiquaille, un morceau de silex seront pour lui des traits de lumière, et il les préférera à l'enseignement imposant de nos quarante siècles de tradition et à tous les monuments de la pensée humaine. ”

“ Que cette haute destinée, obscure à son aurore, resplendissante à son déclin,appelle nos plus graves méditations, et soyons fiers, enfants du Midi, d'honorer de tels grands hommes qui nous ont montré le chemin de la vie et les sommets sacrés de l'immortalité. ”

“ Ceux qui ont étudié dans leurs origines les funestes lendances du scepticisme moderne, hautement censuré, il y a plus de trente ans, par ceux qui, de l'indifférence, en matière religieuse, faisaient la principale plaie de l'époque, peuvent se rendre compte des suprêmes délectations que la chule de ces censeurs procura à nos sceptiques. ”

“ Le succès de l'un devait nécessairement nuire au succès de l'autre ; c'est ce qui advint ; mais loin de s'abandonner au découragement, la.poète nîmois, à l'âme fortement trempée, se livra au ' travail avec une nouvelle ardeur, et d'un labeur soutenu naquit Vivia, oeuvre dramatique et chrétienne, éclose au souffle inspirateur de Corneille, et qui obtint à l'Odéon un succès littéraire. M. Altaroche, placé à la tête de diverses publications périodiques, adressait alors à Reboul une pièce de vers dont le refrain était :
Si Lamartine a tressé ta couronne Que Béranger l'attache sur ton front. ”

“ Le poète nîmois laisse à d'autres le soin de dresser des autels aux divinités du jour ; le présent l'occupe peu ; il n'a souci que de l'aurore et des splendeurs empourprées du couchant. Dans les réalités de la vie, s'il aperçoit l'enfance et la vieillesse, et s'il leur prodigue ses chants et ses fleurs, c'est qu'elles sont ”

“ J'en fis la remarque à l'illustre maître, qui persista à me répéter que mon compatriote était un brave homme et que jamais il n'aurait dû écrire une tragédie. Béranger faisait allusion à la pièce de Vina, dont Reboul lui avait lu les principaux passages. Le chansonnier s'était efforcé de dégoûter du théâtre le poète de Nîmes, en lui représentant
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toutes les difficultés d'une entreprise qui paraissait en dehors de ses habitudes, et qui a fait dire à Beaumarchais que l'esprit ne consiste pas à composer une oeuvre dramatique, mais à savoir la faire jouer. ”

“ « Si Reboul a pris femme parmi les filles de Cérès
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et que cette femme devienne sa muse, la France aura sa Fornarina. »
Dans ses Harmonies "poétiques, M. de Lamartine avait été mieux inspiré. La pièce intitulée : le Génie dans l'obscurité y est dédiée à Jean Reboul. Le chantre d'Elvire disait :
Le souffle inspirateur qui fait de l'âme humaine
On instrument mélodieux, Dédaigne des palais la pompe souveraine. Que sont la pourpre et l'or à qui descend à peine
Des palais rayonnants des cieux? ”

“ « Par deux fois, sous le règne de Louis-Philippe
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» et sous celui de Napoléon III, la plus honorifi» que des récompenses lui a été offerte; il a » préféré garder l'obscurité glorieuse au sein de » laquelle il vivait si aimé et si heureux : l'estime » et l'affection de ses concitoyens suffisaient aux be» soins de son coeur. »
Il n'est peut-être pas inutile de rappeler que parmi les célébrités de notre époque, Béranger a montré un désintéressement égal à celui de Reboul ”