François Coppée

“ Désormais, tous, aussi bien tes compatriotes que les étrangers, pourront, chaque jour, voir ta statue dressée au cœur de ce Paris qui t'a vu naître et qui est lui-même le cœur de la France Par ma faible voix, la Patrie te dit sa reconnaissance; car c'est grâce à la foule de chefs-d'œuvre, où les tiens sont au premier rang, qu'elle reste toujours, malgré tant d'épreuves cruelles, la reine de l'Art et de la Poésie dans le monde entier. ”

“ Mais le gentil page est un poète merveilleusement doué, l'adolescent a déjà du génie. Comme il est charmant, quand il se présente, Aimant, aimé de tous, ouvert comme une fleur, dans un bourdonnement de sérénade, dans la féerie d'un clair de lune shakespearien, entouré par le groupe voluptueux de ses Andalouses, de ses Belcolores et de ses Namounas. ”

“ Paris aime Musset comme Musset aimait Paris. L'auteur de Namouna n'est pas seulement, en effet, un poète purement français, français par la clarté du verbe et la chaleur du cœur, - il est Parisien, Parisien d'esprit, Parisien par l'élégance, par son humeur d'indépendance littéraire qui en fait, dans cette grande bataille romantique de i83o, répondant à l'autre bataille que suivait Mimi Pinson avec la cocarde au bonnet, quelque chose comme un franc-tireur d'avant-garde qui combat au premier rang, mais un peu à part. ”

“ Si l'Académie eut le bon goût de décerner à Musset, ̃ comme à Lamartine et à Victor Hugo, l'immortalité viagère dont elle dispose, ne pourrait-on pas s'étonner que le grand poète, l'illustre Parisien ait attendu, pendant un demi-siècle, l'honneur d'avoir son image érigée sur une des places de sa ville natale? Cependant, ne regrettons pas ce délai. Souvenons-nous, au contraire, que l'épreuve du temps est excellente pour toutes les renommées. ”

“ Il en revient, vieux avant l'âge, écrasé par le poids de ses chagrins, brisé par son supplice. Un écrivain d'élite, injustement oublié aujourd'hui, Barbey d'Aurevilly, a tracé, d'un mot pittoresque, l'image du Musset d'alors : « C'est un lilas foudroyé. » Mais si le malheur de l'homme excite notre pitié, ne plaignons pas le poète. La souffrance est la rançon du génie. Jus-
qu'alors, l'inspiration d'Alfred de Musset était faite surtout de charme et de jeunesse. ”

“ Car il reste jeune entre les jeunes, car ses vers semblent écrits d'hier, grâce à cette vertu suprême, la sincérité, et ses poèmes sont des cris naturellement harmonieux de folle joie ou de douleur déchirante, et ils éveillent toujours au fond de nous un vibrant écho. ”

“ Ce généreux donateur, qui m'avait demandé de ne pas être nommé aujourd'hui, vous le connaissez; c'est lui qui, entre autres libéralités, bien inutiles à rappeler devant mes confrères de l'Institut de France, offrit à la Ville de Nancy la statue de Jeanne d'Arc dressée près de la frontière, à la Ville de Lausanne la statue de Guillaume Tell pour remercier la Suisse de l'hospitalité qu'elle donna si noblement à nos blessés en 1871 et de la tombe qu'elle garde à nos morts. ”

“ Mais les vivants le font revivre. Musset est toujours applaudi. Ses héros et ses amoureuses font écouter toujours leurs plaintes ou leurs chansons. Et les comédiens d'aujourd'hui, comme ceux d'hier, rendent toujours en émotion et en talent à notre Musset ce que le poète leur donne en inspiration et en gloire.
La première fois que le nom d'Alfred de Musset se trouve mêlé à l'histoire de la Comédie-Française, c'est en 1827. Il avait seize ans. Il allait remporter, cette même ”