Charles Rabourdin

“ Alexis Durand était né poète, et l’impression générale qui se dégage de l’examen de ses œuvres, c’est qu’il eut atteint, sans nul doute, le sommet de l’art poétique si, né dans une autre condition de fortune, il eut pu lui consacrer plus de temps, développer plus à l’aise ses merveilleuses aptitudes, et donner un libre essor à sa Muse. ”

“ Fougueux, créant d’un geste, ou renversant les rois ;
Mais sombre, mais troublé ! tel qu’un lion sauvage
Que la ruse a flétri du joug de l’esclavage,
Et qui doit le briser de son prochain effort.
C’est l’ange foudroyé qui tombe aux sombres bords. ”

“ Le roi, qui ne s’amusait pas toujours, et qu’on voyait souvent, de grand matin, dans les cours, ou dans les galeries du château de Fontainebleau, mêlé à toute une colonie d’artistes de tous les pays, et de manouvriers à qui il donnait des ordres, n’avait reculé devant aucun sacrifice pour qu’il en fût ainsi. ”

“ Dans ses Esquisses, le poète passe en revue ceux de nos rois qui ont fait de Fontainebleau leur résidence favorite.
Les portraits qu’il en trace sont fidèles, réussis. Disons cependant que celui de François Ier s’écarte quelque peu de l’opinion générale ; il nous paraît trop sévère.
Nous avons quelque raison de croire qu’Alexis Durand s’est inspiré, pour dépeindre ce souverain, de l’œuvre théâtrale de Victor Hugo, qui était l’un de ses modèdèles préférés. Il eut mieux valu, à notre avis, qu’il ne s’inspirât que de sa conscience. ”

“ Elle intéresse vivement, elle émeut même et l’on ne peut se défendre, en l’analysant, de plus d’une réflexion amère, si on la compare à celle du plus grand nombre de nos ouvriers d’aujourd’hui, chez lesquels l’esprit de révolte, la convoitise et l’irréligion ont étouffé en majeure partie les qualités de fond qui distinguaient leurs devanciers.
Alexis Durand, comme presque tous les jeunes gens de son temps, a payé largement sa dette à la Patrie. ”

“ « Il ne nous semble pas que Fontainebleau ait, jusqu’à présent, apprécié à sa juste valeur l’un de ses plus remarquables enfants, qui l’a tant aimée et si bien chantée.
» On cherche en vain dans ses murs et dans sa forêt quelque chose qui rappelle son souvenir.
» Nîmes est plus fière de Jean Reboul, son boulanger-poète, et Nevers de maître Adam, son menuisier-poète, qu’Alexis Durand égala pourtant en talent, s’il ne les surpassa pas, et qui n’a rien à leur envier sous le rapport de l’honorabilité. ”

“ Des poètes et des historiens ont décrit, depuis, ces tristes adieux mais aucun ne l’a fait dans des termes plus émus qu’Alexis Durand. Voici un extrait de son poème que nous regrettons, vu l’exiguïté de notre cadre, de ne pouvoir citer intégralement :
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Grille, cour des Adieux, vaste palais, tribune,
Qui vîtes s’achever cette grande infortune,
Daignez m’en rapporter le moindre souvenir,
Toi surtout vieux gradin sacré pour l’avenir
Qui du haut de son trône a vu tomber l’archange. ”

“ « Mais, comme il le disait lui-même, il fallait qu’il fût menuisier avant d’être poète ».
⁂ C’était un beau caractère, une personnalité bien sympathique que cet artisan-poète. Sa vie fut celle d’un homme probe et laborieux, d’un bon citoyen, et d’un patriote de la bonne école. Aussi est-ce une tâche agréable pour un biographe, que de la retracer. ”