Louis-Philippe de Ségur

“ Ce préjugé, auquel nos meilleurs écrivains se sont tous plus ou moins soumis, veut que la muse de l'histoire soit toujours grave et dépouillée de parure : il défend toute richesse comme un luxe coupable , tout ornement comme un fard immodeste , tout mouvement oratoire comme un excès répréhensible. ”

“ Machiavel, au-dessus de son siècle par l'étendue de ses lumières et par la profondeur de sa politique , ne respecta pas la morale; et la postérité, en admirant
son talent, imprime à son nom une tache ineffaçable. Hume , Robertson et Schiller ont éclairé leurs contemporains; ils doivent une grande renommée à la pureté de leur morale, à l'éloquence de leur saine philosophie.
Voltaire, plus brillant et plus critiqué, Voltaire, dont le génie sera toujours admiré malgré les écarts de son imagination et l'acharnement de ses détracteurs, a fait la peinture la plus vraie des siècles modernes ”

“ Ils mesuraient les hommes et leurs actions, non sur des systèmes et de prétendus principes , qu'une passion fait naître et qu'une autre détruit, mais sur une règle invariable, celle de la justice et de la morale. ”

“ Nous pouvons peindre tout ce que l'antiquité a peint ; nous avons de plus, des sujets qui manquaient à ses crayons, des institutions plus variées, des guerres plus savantes et plus étendues , une philosophie plus éclairée. ”

“ Bossuet, qu'on doit excepter, Bossuet, allumant dans le Ciel le flambeau de l'histoire , a fait un tableau sublime de la naissance et de la chute de ces grands empires, que la pensée de l'Éternel a créés, et que son souffle a détruits ”

“ Une bonne histoire était un morceau d'éloquence , paré de toutes les richesses de l'art oratoire , un tableau qu'animaient les plus vives couleurs, un drame plein d'action, fait pour inspirer les plus nobles sentimens ”

“ L'histoire des temps anciens ne juge que les morts ; elle remue de froides cendres, qu'aucun souvenir récent ne garde, qu'aucune passion ne défend.
L'histoire du temps présent juge les vivans , et parle en présence des passions armées : l'une n'est que difficile ; l'autre est presqu'impossible à écrire avec un plein succès.
Tout ce qui paraîtrait devoir prêter des secours à l'historien, pour peindre ses contemporains, le gêne et l'arrête : la proximité des objets est un obstacle pour sa vue ; l'appui qu'il cherche est ”

“ Une fausse théorie veut en vain borner
sa carrière : son empire n'a point de limite ; l'univers est sa toile, et le ciel sa palette; elle doit animer tout ce qu'elle touche, diviniser tout ce qu'elle chante. ”

“ Aussi leurs jugemens sont confirmés par la voix des siècles.
L'esprit de système, de secte , de parti, n'est que pour un lieu , pour un jour ; la justice et la vérité sont de tous les temps et de tous les pays. ”

“ A-t-il frappé votre esprit , touché votre cœur, entraîné votre ame ? il a suivi toutes les règles, il a rempli tous ses devoirs, N'exigeons rien de plus ; la poésie veut être sentie plus que jugée ; les poëtes sont comme les Sybilles, un feu sacré les anime, l'inspiration divine dicte leurs chants ; ils ne prononceront plus d'oracles, si vous
exigez trop de méthode dans leurs passions, et d'ordre dans leur délire.
N'oublions point ce que disait le poëte que nous regrettons, en défendant sa propre cause : « Le temps employé à » disserter est perdu pour la création ”

“ Le mourant tressaillit à cet aspect funeste; Soudain brille à ses yeux une flamme céleste , Et les mânes guerriers , qui planent sur les eaux, Lui découvrent au loin deux rapides vaisseaux , Qui, des rives du Nil, ont volé vers la France, Assise sur nos bords , la timide Espérance Attendait un héros promis à nos malheurs. ”

“ Il est temps d'abjurer un préjugé funeste ; il prive notre siècle d'une palme que nous pourrons disputer à l'antiquité, des que nous laisserons au génie la liberté qu'il réclame. Encourageons surtout la noble hardiesse de ceux qui commencent à combattre cette fausse doctrine , et nous aurons alors, d'un côté, de savans et d'estimables annalistes, qui composeront d'utiles recueils pour notre. ”

“ Dans un monde frivole, l'Envie, la Légèreté , sévères par amour - propre, difficiles par ignorance, admirent à regret les beautés d'un ouvrage, en exagèrent avec complaisance les défauts ; elles veu- lent qu'on atteigne toujours le but, quel- qu'élevé qu'il soit, parce qu'elles n'en ont jamais mesuré la hauteur ; elles ne savent gré d'aucun effort, n'ayant jamais eu à lutter contre aucun obstacle ”

“ Comment l'Europe moderne, qui oppose avec fierté tant de chefs-d'œuvre dans tous les genres à ceux qui ont illustré les beaux jours d'Athènes et de Rome, offre-t-elle si peu de noms qu'on puisse comparer aux noms de Thucydide, deXénophon, deTite-Live, de Salluste et de Tacite ? ”

“ L'Académie, en vous nommant, a rempli son devoir, celui de couronner le talent ; elle a satisfait le vœu du public , dont les suffrages doivent précéder les siens ; enfin, elle a suivi ses propres sen,timens, car votre caractère et vos qualités morales vous ont fait compter depuis long-temps plus d'un frère dans cette compagnie. ”