Institut de France

“ C'est enfin l'homme d'un caractère presque égal à son génie, rempli de droiture, de loyauté, de candeur même, simple et doux comme un enfant dans le commerce ordinaire de la vie, passionné pour la vérité seule, et trop supérieur à l'indigne soupçon d'être mû par des intérêts humains dans la défense des intérêts spirituels, pour descendre aux ménagements faciles qui eussent pu l'en garantir. ”

“ Chez M. de Bausset, les plus précieux dons de la nature avaient été cultivés par la plus heureuse éducation, développés par les plus favorables circonstances. Cette célèbre congrégation de SaintSulpice, qu'on appelait un séminaire d'évêques, et où Fénélon avait été formé aux vertus et aux talents du sacerdoce, fut l'école où le futur historien de ce grand homme apprit à marcher sur ses traces. ”

“ Dès la seconde année, il fut chargé de porter au pied du trône les cahiers de la province. C'était la première fois qu'il paraissait à la cour. Un triomphe l'y attendait; et ce qui le lui procura, ce fut la plus vaine, la plus futile des choses humaines, un compliment; mais ce compliment s'adressait à Madame Elisabeth : il était donc sincère; et quelque chose du charme attaché aux vertus de l'angélique princesse avait passé dans les paroles qui en retraçaient l'image. ”

“ Au savoir du docteur, de l'évêque, il unissait les talents de l'écrivain : aussi l'absence de son nom eût-elle été doublement remarquable dans une liste où sont inscrits les noms de Bossuet et de Fénélon, ces deux gloires de l'église gallicane, dont
la vie fut à la fois la règle de sa conduite et la matière de ses travaux. ”

“ En décrivant, en expliquant avec une clarté, une élégance, une grâce particulière de diction , tous les procédés, tous les artifices ingénieux mis en usage pour produire ce chef-d'œuvre, disons mieux, pour opérer ce miracle des éducations royales, M. Bausset s'associe, en quelque sorte, à la gloire de celui qui les a créés; il se montre capable d'exécuter les mêmes choses qu'il raconte si habilement ”

“ Fière de ses immunités, disposée par le souvenir du gouvernement économique de son bon roi René à supporter impatiemment les charges d'une administration plus dispendieuse, l'homme placé à la tête de ses états avait à remplir la plus pénible, la plus épineuse de toutes les tâches, celle de concilier ce qu'il fallait accorder aux libertés ombrageuses de la province, et ce qu'il était difficile de refuser aux demandes impérieuses du pouvoir. ”

“ Ces aimables illusions, ces généreux projets, ces nobles enthousiasmes du jeune âge n'ont rien perdu de leur charme ni de leur éclat dans ce tableau tracé par une main que déja les ans auraient dû rendre moins souple et moins légère. ”

“ C'est l'athlète vigilant et infatigable de la foi, qui, du jour où il reçut le bonnet de docteur avec un sentiment si profond des devoirs attachés à ce ti tre, au jour où il expira plein d'années et de gloire, c'est-à-dire dans le cours entier d'un demi-siècle, soutint ou livra plus de combats qu'on n'en pourrait nombrer; trouvant, dans son vaste savoir, et dans son génie plus vaste encore, toutes les armes pour tous les besoins, toutes les ressources pour toutes les occasions ”

“ Historien de ce duel mémorable, quand plus d'un siècle nous en sépare, quand la cause, mal comprise par les uns, et totalementignorée des autres, n'excite l'intérêt d'aucun, M. de Bausset rend tout présent, fait toutrevivre, le sujet, l'époque, la société, et jusqu'aux passions dont elle était agitée. Les deux antagonistes sont devant nos yeux; nous sommes leurs spectateurs et leurs arbitres; nous jugeons les coups qu'ils se portent; les vicissitudes de la fortune nous font palpiter de crainte ou d'espérance ”

“ Parmi ces hommes acharnés à tout détruire, que secondaient de leur mieux quelques hommes obstinés à tout conserver, que pouvait la voix d'un sage, ennemi des innovations gratuites et violentes, mais partisan des réformes utiles et douces ? ”

“ Alors, dans ce cercueil fastueusement orné de tous les insignes de la naissance ou du pouvoir, l'orateur chrétien nous fait voir tout le néant de l'homme, sa vie si courte, ses dignités si fragiles, ses biens si périssables, ses félicités si passagères; et, tout à coup détournant sa vue du tombeau pour la porter vers l'autel, nous y montre celui à qui seul appartient la grandenr, la puissance et la durée. ”

“ Cette phrase est extraite d'une lettre de Fénélon, datée de Sarlat, du 9 octobre, sans indication d'année, et que M. de Bausset croit avoir été adressée à Bossuet.
Mais bientôt l'auteur s'élève à de plus hauts objets, et son talent suit son essor. Louis XIV confie à Fénélon l'éducation d'un enfant né pour le trône.
Cet enfant est rempli de passions terribles, toutes prêtes à devenir des vices ; et les dong mêmes de son esprit ajoutent à l'effroi que déjà il inspire.
Fénélon , mêlant la douceur à la fermeté ; se réglant suivant l'occasion et non d'après un système ”

“ Mais bientôt Bossuet, devenu plus sévère, passe de la condamnation de la doctrine à celle de la personne; et ici Fénélon refuse de le suivre. Il donne des explications qu'on trouve insuffisantes; on lui demande des déclarations qu'il juge impossibles. L'un est blessé dece qu'on met en doute ses intentions; l'autre est offensé de ce qu'on résiste à ses volontés. La guerre est devenue inévitable. Deux hommes s'avancent au combat; c'est Bossuet et Fénélon., L'Eglise
(i) Je liens de M. le chevalier de Bausset, que Louis XVI eut l'intention de nomraei M. l'éveque d'Alais précepteur du Dauphin. ”

“ Mais ( nos fastes en font foi) c'est parmi les hommes consacrés au ministère des autels, que cette compagnie a le plus souvent cherché de quoi réparer ses pertes, l'aider dans ses travaux, et soutenir son illustration. En effet, quelle classe de la société pouvait offrir autant de lumières et de talents, que ce corps antique et révéré, qui précéda l'établissement de tous les royaumes chré-
tiens, et fonda leur civilisation ”

“ L'âpreté du climat et la sauvage inégalité du sol, en rendant plus difficile le rapprochement des personnes, contribuait à la désunion -des esprits. Là M. de Bausset eut à déployer les vertus de l'évêque et les talents de l'administrateur; là, il eut à dompter la nature et les hommes. Il parvint à établir des communications faciles entre des lieux séparés par des montagnes inaccessibles; il nt bien plus, il réussit à rapprcf-
(1) Propres paroles de M. de Boisgelin, citées par M. de Bausset dans sa Notice sur ce prélat, et par M. Dureau deLamalle, son successeur à l'Académie Française. ”