René Ier de Provence

“ Le roi René, comte de Provence, est maître du lieu en 1473, qu'il passe à son médecin Robin, venu d'Angers avec lui, un de ces Anjouvins dont la Cour du comte était pleine. En 1477, le domaine va à Pierre de Cabanis qui le gardera jusqu'en 1485, puis c'est la maison de Jarente, pour vingt ans. En 1504, Vauvenargues échoit aux Seguiran, famille aujourd'hui éteinte et dont Henri de Régnier fera revivre le nom dans son roman aixois La Pécheresse. François Ier confisque pendant dix ans le château à Boniface de Segui-
ran pour le punir d'avoir pris le parti de Charles de Bourbon. ”

“ Le peuple racontait mille traits de bonté, de loyauté et de vaillance ; et dans cette lutte inégale, mêlée de trahisons et de revers, rien ne pesait sur ce noble coeur.
René passa une année entière en Provence, occupé de l'administration de son comté, et de le préserver des attaques des flottes catalanes 1. Les soixante mille florins que lui avaient votés les États, avaient été employés à mettre en défense les côtes les plus exposées, ou distribués, comme une juste récompense, entre les chevaliers qui avaient tout quitté pour le suivre ”

“ Je constatai, non sans surprise, que le plus bel ornement de la place, la statue du roi René, était barbouillée de noir. Je mis ce méfait au compte des républicains de la ville; mais je ne tardai pas à apprendre que c'était un enragé régionaliste qui avait versé un encrier sur le chef de l'ancien souverain de la Provence, pour le punir d'avoir laissé, en mourant, ses États sans protection contre les convoitises du roi de France. ”

“ Sur d'autres points du royaume, Louis XI faisait des acquisitions importantes. Le roi René de Provence et son neveu Charles du Maine étant morts sans héritiers, il réunit à la couronne l'Anjou, le Maine et la Provence, avec des prétentions sur le royaume de Naples, que ses successeurs, moins prudents que lui, devaient essayer de faire valoir pour le malheur de la France. ”

“ L'ambition de Louis XI le poursuivit encore dans cette retraite ; tantôt menaçant,
tantôt affectueux et flattant René par des dons conformes à ses goûts, il décida le débile vieillard à léguer son comté de Provence à Charles, comte du Maine, comme lui neveu de René, sachant, dit notre compatriote Bodin, comment il se ferait mettre à la place du comte, ce qui en effet ne tarda pas à s'accomplir. ”

“ Pour cri de guerre à tout, Le Roi René donne à cette race l'épithpte de liberalité.
Pour tous les articles ci-dessus, la preuve se tire des Titres domestiques, des Archives du Roi, des Historiens de Provence, tel que Ruffi, Bouche, Nostradamus, Gausridi , Louvet, Canelle, Tutini , Philippe de Comines, Guichardin , Gordon ; hist. d'Alexandre VI., Castelnau. Voyez les endroits cités & ceux qui suivent. Nostradamus aux pag. 876, 893, 895 , 905 , 914, 916, 931 , 1073, &c. &c. Bouche, Tom. II. pag. ”

“ Messeigneurs les saints, et vous, ma bonne dame la Vierge, disait-il humblement, faites que je parvienne à occire ou noyer mon cousin bien-aimé le duc de Bourgogne, qui m'occasionne grand tracas et besogne de toute sorte ; faites que mon cher oncle, ce bon René d'Anjou, roi de Provence, me laisse en hoirie et héritage son royaume, où les épis sont si jaunes, le vin si généreux, et où les oranges mûrissent, que c'est une bénédiction ”

“ Toute la Provence, excepté Marseille, est conquise et ravagée ; il pouvait alors faire valoir les anciens droits de l’empire sur la Provence, sur le Dauphiné, sur l’ancien royaume d’Arles. Il presse la France, à l’autre bout en Picardie, par une armée d’Allemands qui, sous le comte de Reuss, prend Guise, et s’avance encore plus loin.
François Ier, au milieu de ces désastres, perd son dauphin François, qui meurt à Lyon d’une pleurésie. Vingt auteurs prétendent que l’empereur le fit empoisonner. Il n’y a guère de calomnie plus absurde et plus méprisable. ”

“ L’invasion de la Provence est funeste aux Français, sans être fructueuse pour l’empereur ; il ne peut prendre Marseille. Les maladies détruisent une partie de son armée. Il s’en retourne à Gênes sur sa flotte. Son autre armée est obligée d’évacuer la Picardie. La France, toujours prête d’être accablée, résiste toujours. Les mêmes causes qui avaient fait perdre le royaume de Naples à François Ier font perdre la Provence à Charles-Quint. Des entreprises lointaines réussissent rarement. ”

“ La Provence est un pays que la réalité n’explique pas toute : il faut partout rêver sur elle. Dans la tête de ce marquis souriant, quelle imagination travaille ? Il est loin d’être le marquis habituel des images ; c’est le gardien-chef d’une manade. Quelle passion le soutient et le conduit ?...
— N’approchez pas, dit-il, les taureaux se sauveraient !
— C’est épatant ! répète Antoine.
La troupe est descendue d’auto. Elle vient nous retrouver. Le marquis est charmant avec tous, quoique son sourire soit de convention et que son œil se méfie. ”

“ C’est une méchante race que les Provençaux ; ils ont commis toutes sortes d’horreurs et de crimes dans la Révolution et sont tout prêts à recommencer ; mais quand il s’agit de se battre avec courage, alors ce sont des lâches. Jamais la Provence ne m’a fourni un seul régiment dont j’aurais pu être content. Mais ils seront peut-être demain aussi acharnés contre Louis XVIII qu’ils le paraissent aujourd’hui contre moi, etc. ”

“ Pour l'abondance, le bon goût et la variété des fruits, la Provence ne le cède à aucun autre canton du royaume; mais, pour la douceur des mœurs, pour la noblesse dans la façon de vivre, ce peuple est bien inférieur au reste de la France. ”

“ René semblait avoir oublié ses droits sur le royaume de Naples, lorsque des événements imprévus vinrent réveiller en lui le désir de les faire valoir. L'Italie entière était en proie aux discordes civiles. Milan, Venise, Gênes, Florence et le
roi d'Aragon se faisaient la guerre. Sforza, duc de Milan, et les Florentins engagèrent le comte de Provence à venir les joindre, lui promettant de l'aider à faire la conquête de Naples. René, instruit par les leçons de l'expérience et du malheur, hésita à se laisser séduire par les promesses d'une gloire si incertaine. ”

“ On comprend qu'on puisse s'habituer à la brutalité du mistral, aux colères de la mer, et aux ardeurs d'un implacable soleil, quand on trouve là, dans une cité opulente, toutes les ressources de la civilisation à tous les degrés où l'on peut se les procurer, et quand on parcourt, sur un rayon de quelque étendue, cette Provence aussi étrange et aussi belle en bien des endroits que beaucoup d'endroits un peu trop vantés de l'Italie. ”

“ Nous-mêmes, ces Alpes ne nous ont pas sauvés de Charles-Quint : ce qui le fit reculer, ce fut l’héroïsme de la Provence, se ruinant pour affamer l’ennemi. Quand la barrière serait vingt fois plus haute ou mille fois plus large, on trouve toujours des armes contre les peuples qui s’abandonnent. ”

“ La régence de Barcelone envoya une ambassade au comte de Provence pour lui offrir la couronne. René accepta en faveur de son fils, le duc de Calabre, les offres de la régence. L'année suivante, le duc franchit les Pyrénées à la tête de huit mille Provençaux, Angevins et Lorrains. Il attaqua l'infant don Ferdinand, que Jean Il avait nommé vice-roi en Catalogne, et le mit en pleine déroute. Un grand nombre de villes se soumirent à lui ; et bien qu'il eût donné des preuves de sa valeur, il fit plus de conquêtes par sa justice et par sa magnanimité que par la puissance de ses armes. ”

“ Les puissances conservaient donc leur liberté pour faire monter sur le trône celui qu'elles sauraient devoir y monter de droit. Il est, du reste, remarquable qu'en 1797, dans sa proclamation de Vérone, 14 octobre, le comte de Provence ne prend que le titre de régent de France. ”

“ Le mariage futur de sa fille Yolande avec Ferri, fils aîné du comte de Vaudemont, son compétiteur, fut l'une des principales conditions du traité conclu à Bruxelles, le 28 janvier 1437. Après avoir donné ses premiers soins à la Lorraine, René visita l'Anjou, où il conclut le mariage de Jean, son fils aîné, avec Marie de Bourbon, nièce du duc de Bourgogne.
Les vœux les plus ardents l'appelaient en Provence. Il s'empressa de satisfaire le désir de ses nouveaux sujets. Il arriva à Arles le 7 décembre, au milieu d'une foule immense, ivre d'enthousiasme et de joie. ”

“ L'amour, l'amitié, la fortune l'ont tour à tour trahi. Triste jouet de l'ambition et de ses propres folies, il est réduit à l'hôpital, dernier asile offert par la Pauvreté.
L'amour des Provençaux devait faire oublier à René ces injustes violences. Il s'était arrêté à Marseille, avec son neveu, Charles du Maine, devenu l'unique héritier de la maison d'Anjou depuis la mort de son père. René venait de lui faire epouser Jeanne de Lorraine, fille d'Yolande et de Ferry, et il lui destinait son duché d Anjou et le comté de Provence. ”

“ Écho des voeux qui s'élevaient de tous les points de l'Europe, il invoquait la générosité de Philippe, lui citait l' exemple du duc de Milan, et le sommait, au nom de sa renommée, de fixer enfin le jour de la délivrance. En Lorraine, en Anjou et en Provence, le clergé et la noblesse, les bourgeois des villes et le bon peuple des campagnes s'imposaient spontanément les plus grands sacrifices pour la rançon de leur prince. De pauvres gentilshommes vendaient leurs vieux manoirs ”

“ Quelques gentilshommes embrassèrent le parti du duc de Lorraine, petit-fils de René, qui réclamait comme un héritage légitime la souveraineté du comté de Provence, aliéné à son préjudice. Ses raisons pouvaient être bonnes ; mais pour les faire prévaloir, il fallait recourir à la force des armes, et ce prince était trop faible pour soutenir la lutte avec quelque avantage. Son parti, après quelques démonstrations stériles, put se convaincre de son impuissance et n'osa pas lever
la tête. ”

“ Ils purent se fixer sans crainte en Provence et en Lorraine, y établir leurs familles et se livrer au trafic. Aujourd'hui que leurs nombreux descendants habitent encore ces provinces, qui sait parmi eux que c'est peut-être à la justice chrétienne et à la tolérance éclairée du bon roi, qu'ils doivent leurs richesses et la libre transmission de l'héritage de leurs pères ? ”

“ La Provence, bien qu'annexée depuis plus de trois siècles à la Couronne, avait conservé en droit son autonomie et ses franchises politiques. Les documents de l'époque attestent à quel prix souvent elle fut obligée d'en acheter le maintien . Quelle que fût toutefois l'ardeur de sa résistance , elle n'arrêta pas son: développement. Vers la fin du XVIII siècle, et au sortir des guerres ruineuses de Louis XV, le pays jouissait d'une prospérité qu'il n'avait pas connue jusqu'alors. Si le Tiers-État payait seul ou presque seul l'impôt, en revanche il avait la haute main dans les affaires. ”

“ LES MŒURS La Vie domestique.—Le fait d’avoir successivement vécu sous l’influence des Grecs, des Romains, puis de la monarchie franque, créa une sorte de fluctuation dans les mœurs et le caractère des Provençaux. Plus tard, Marseille, Arles, Tarascon, Avignon, Grasse et Nice secouèrent le joug des comtes de Provence et s’érigèrent en républiques. ”

“ Étant passé en Italie, il obtint la confiance du comte de Provence (depuis Louis XVIII) , confiance qu’il justifia par le service le plus constant et le plus désintéressé. Il suivit Louis XVIII à Mittau et à Hartwell et ne rentra en France qu’avec lui. Les titres de ministre de la maison du roi, de grand-maître de la garde-robe, d’intendant des bâtiments récompensèrent alors son dévouement. À la seconde Restauration, le roi, qu’il avait accompagné à Gand le fit pair de France, ambassadeur à Naples, puis à Rome. Il fut créé duc le 30 avril 1821. ”

“ Il commença à régner l'an 877 , et fut couronné empereur par le pape Jean VIII, qui s'était réfugié en France pour éviter les persécutions de Lambert, duc de Spolete. Ce roi fit le serment particulier, à son sacre, de conserver les priviléges des magnats, et de tenir ce qu'il leur avait promis; c'est-à-dire, de respecter les donations qui leur avaient été faites. Ce roi timide laissa un de ses vasseaux, nommé Boson, comte de Provence, établir le royaume d'Arles, qui comprenait la Provence, le Dauphiné, le Lyonnais et la Franche-Comté. Il traitait avec ce seigneur devenu
roi. ”

“ Plus nous avançons dans cette vie si pure, et plus les malheurs et les chagrins vont s'amonceler sur la tête de René. La mort avait enlevé son frère et son ami, le glorieux Charles VII (23 juillet 1461) . Marie d'Anjou n'avait pas tardé à suivre son époux dans la tombe. La grande Marguerite remplissait alors le monde du bruit de ses infortunes et de son héroïsme maternel ; enfin le duc de Lorraine, après quatre ans de combats, s'était éloigné de Naples, vaincu par l'épée de Scanderberg 1.
La peste ravageait alors la Provence. ”

“ Celui-ci, comme ses successeurs immédiats, eut à supporter les terribles épreuves qui affligèrent alors la France et la Provence en particulier. Guerre religieuse, guerre civile, guerre étrangère, tous les désordres' de ces temps calamiteux les trouvèrent toujours du parti de ce que l'on a appelé les Politiques ou les Royaux, c'est-à-dire les soutiens du parti central et protecteur sans lequel la France, sous Charles IX, Henri III, Henri IV et même Louis XIII eût été morcelée par l'Espagnol au Nord et au Sud, et par le Piémontais au Sud-Est. ”