René Lavollée

“ Les faibles ne jalousent pas les puissants, les humbles ne portent pas envie aux grands, parce que ceux-ci ne craignent pas d'élever jusqu'à eux leurs inférieurs, en les soulageant sans les blesser, en les conseillant sans les flatter. La question sociale n'existe pas, parce que le soin des malheureux est universel et constant. Il n'est pas de famille riche qui n'ait sa clientèle d'indigents, pas de testament qui ne contienne la part des pauvres, pas de père de famille qui ne les recommande en mourant à ses enfants. ”

“ Dans les papier de famille des Bressans, l'autorité paternelle ne nous apparaît pas entourée d'un moindre respect qu'en Provence et en Picardie. Là aussi, le père est souverain absolu dans son foyer; tous ses enfants, majeurs ou mineurs, mariés ou non, restent groupés sous son toit et sous sa puissance; l'émancipation seule les rend indépendants, et elle est accordée dans la forme symbolique, si touchante et si solennelle, dont M. de Ribbe nous a déjà donné la description. ”

“ Notre génération avait poussé, en théorie, le respect de la vie humaine jusqu'à discuter la légitimité de la peine de mort, et le canon lui a répondu en couchant sur le sol ensanglanté de la France près de deux cent mille victimes. Elle avait, en mainte occasion, revendiqué pour les peuples le droit de décider de leurs destinées, et elle voit renaître le droit de conquête dans toute sa rudesse féodale. Elle avait pris pour devise : Justice et liberté, et, du sein du triomphe, une voix cyniquement railleuse lui jette ce mot sinistre : « La force prime le droit. » ”

“ La conservation du domaine rural sans partage, la perpétuité du foyer, l'unité de la famille groupée autour du même chef et sous là même autorité : tels sont les principes universellement respectés sur lesquels reposait, avant 1789, l'organisation sociale en Provence. La puissance paternelle, absolue en principe, tempérée en fait par l'affection naturelle des parents pour leurs enfants, est le lien puissant et durable de ces petites sociétés domestiques, images et fondements de l'État. L'enfant y est soumis de sa naissance à sa mort ; ni la majorité, ni le mariage ne l'en affranchit. ”

“ Je ne sais si, malgré sa réputation de libéralisme, notre génération osera jamais asseoir sur des bases aussi larges le régime municipal. Ici, ni intervention du pouvoir central dans le choix des magistrats municipaux, ni minorité des communes, ni tutelle administrative. Chaque ville fait ses affaires en toute indépendance, avec le concours, mais aussi aux risques et périls de tous ses habitants. Une garantie unique suffit pour assurer le fonctionnement régulier de ce régime à la fois si simple et si hardi : les chefs de famille propriétaires sont seuls électeurs, seuls éligibles. ”

“ Voici, d'abord, la femme du high-life, sortant des mains de son tailleur ou de son coiffeur, ornée de faux cheveux, initiée à tous les secrets du maquillage, plus étrange que jolie sous son costume à demi masculin, passionnée pour les émotions vives, pour les plaisirs violents, pour les exercices dangereux de l'autre sexe, résolue à tout pour satisfaire son goût de toilette et de dépense, prête à emprunter, à s'endetter, à dérober même dans les magasins, constamment éloignée du foyer domestique, ennemie de la maternité, en attendant qu'elle se mette en révolte contre le lien conjugal. ”

“ Nous croyons à la toute-puissance des lois, nous méconnaissons trop l'importance, bien plus grande encore, des moeurs. Nous prétendons réaliser le progrès dans nos institutions, marcher en avant, préparer l'avenir : nous avons le tort de ne pas prendre pour point d'appui les traditions du passé. Seule entre toutes les nations, la France essaye, depuis près de cent ans, d'asseoir sur un sol mouvant les plus vastes édifices constitutionnels : elle semble avoir pris à tâche d'éteindre tous les foyers de vie locale et d'activité individuelle que lui avait légués l'ancien régime ”

“ C'est au nom de Dieu, sous l'invocation de la sainte Vierge et des saints que le jeune homme ouvre, le jour même de son mariage, le livre où seront retracées les destinées du nouveau couple. C'est par une prière qu'au lendemain de la mort de son père, l'héritier clôt l'ancien registre et se prépare à en commencer un autre. Chaque événement de famille, chaque incident de la vie est marqué par un nouvel appel à la miséricorde divine, par de touchantes et solennelles actions de grâces. ”

“ Le jour où Barrère prononça ces paroles, il traça le programme et prononça l'arrêt de la Révolution. Elle en fit sa devise. Nulle faute ne pouvait être plus terrible, plus féconde en désastreuses conséquences. Rompre brusquement avec le passé est toujours un jeu périlleux; mais le tenter en pleine crise, faire table rase des institutions locales et des moeurs domestiques au milieu d'une complète transformation politique, se priver ainsi de son seul point d'appui au moment de la plus difficile révolution, c'est le comble de la folie. ”

“ Enfin, s'il faut parler d'union et de paix sociale, quelle différence entre les habitants des villes du moyen âge, unis entre eux par la coutume, par les statuts des corporations, par la communauté de la foi chrétienne, et les tristes populations ouvrières que nous voyons aujourd'hui languir ou se déchaîner tour à tour dans nos immenses cités, sans lien, sans appui, sans foyer ici-bas, sans une pensée pour l'autre vie, dispersées et comme émiettées, rongées de, haine, d'envie et de désespoir! ”

“ Institutions politiques, organisation sociale, tout croulait à la fois, tout devait être, sous peine des plus graves périls, immédiatement restauré. C'est à cette oeuvre immense, ardue, périlleuse, mais indispensable, que trois hommes de coeur, frois de nos plus grands citoyens, Louis XVI, Turgot et Necker convièrent toutes les lumières, toutes les forces, tous les dévouements. Ils eurent le mérite, si rare, de comprendre le mal et de voir où était le remède. Ils voulurent le chercher dans le relèvement des anciennes moeurs et dans le rétablissement de l'autonomie provinciale. ”

“ Le maître d'école est donc considéré, avant tout et par-dessus tout, comme l'auxiliaire et le délégué des pères de famille ; l'école n'est, en quelque sorte, qu'une succursale et une dépendance du foyer domestique. Aussi, dans toutes les communes, les chefs de famille se montrent-ils prodigues des deniers publics, lorsqu'il s'agit d'assurer la fondation ou la prospérité de l'école. Le traitement de l'instituteur est un des articles essentiels de tout budget municipal, même aux époques de détresse financière et de calamité publique. ”

“ Il aimera les pauvres pour exercer charité envers eux, leur despartant de ses biens selon ses moïens et selon leurs nécessités, desquelles il s'enquerra surtout en temps de famine et de cherté, comme aussi, en toutes saisons, des pauvres malades, nécessiteux et désolés, pour leur assister opportunément de vivres, d'habits, de deniers, de consolations, aïant au coeur : « Que Dieu conserve et bénit la maison qui a pitié du pauvre misérable. » ”

“ Quand on récapitule celle série de déceptions cruelles, cette suite de désastres vraiment inouïs, on s'étonne moins du découragement, dont les plus fermes caractères paraissent atteints; on comprend qu'une telle crise ait brisé les plus fortes natures. Personne — et ce n'est pas là le caractère le moins alarmant de la situation actuelle — personne, pour ainsi dire, ne sait plus où s'arrêter ni où se prendre; personne, ou à peu près, ne voit clairement ce qu'il doit croire et ce qu'il peut espérer. ”

“ Bien plus, ces mêmes institutions, ces mêmes moeurs, qui régissaient plus ou moins les diverses provinces de l'ancienne France avant 1789, nous les retrouvons, aujourd'hui encore, vivantes et respectées chez tous les peuples puissants, chez toutes les nations jalouses de leur liberté. Le groupement de tous les enfants, mariés ou non, mineurs ou majeurs, sous le toit et sous l'autorité du père de famille existe encore en Suède, en Norwége, en Russie, en Autriche, parmi les populations simples et mâles qui font la force de ces empires. ”

“ Tout au contraire, l'idée de Dieu, le sentiment religieux étaient, à l'école comme dans la famille, la base de l'éducation et le principe de toute autorité.
« Les enfants apprendront à craindre et à louer Dieu ; ils seront instruits dans la lecture, l'écriture, le calcul, et principalement dans les bonnes moeurs : telles sont les formules à peu près invariables qui se reproduisent partout 1. » ”

“ L'enfant, lorsqu'il y en a un, tient de ses père et mère : né vieux et en même temps voué, sous certains rapports, à une perpétuelle enfance, éloigné de la maison paternelle, il ne connaît que de nom le foyer domestique, il s'habitue à ne compter que sur luimême, à ne croire qu'en lui, à ne chercher que son intérêt, à ne voir partout que le mal et le ridicule, à imiter en toutes choses les hommes faits. ”

“ La crise de 1789 a été si terrible, on fit alors si complétement table rase des anciennes institutions, nous avons, depuis lors, couvert d'un si profond dédain les souvenirs du passé que nous sommes, en quelque sorte, devenus des étrangers dans notre propre maison. C'est nous-mêmes que nous connaissons le moins ; c'est notre propre histoire que nous ignorons le plus, et que nous avons le plus urgent besoin d'apprendre. ”

“ On ne sait lequel plus admirer, de l'empire presque absolu dont le père de famille est investi, ou du respect profond dont ses volontés sont entourées. A la suite de tant de décisions si graves sur des intérêts vitaux, on ne constate ni procès de successions, ni brouilles de famille. ”

“ Les familles nombreuses dont les livres de raison, racontent les destinées n'existaient pas seulement en Provence. En dépit des guerres, des famines, des fléaux de tout genre, le nombre des habitants de la France s'accroissait rapidement, et, malgré la difficulté d'arriver à une donnée statistique quelque peu sérieuse, lorsqu'il s'agit de temps si reculés, des auteurs dignes de foi ne l'évaluent pas, pour, le quatorzième siècle, à moins de trentecinq millions 1. ”

“ De patientes recherches, faites sur les registres des paroisses ou des bailliages, tendraient en effet à prouver, contrairement à l'opinion généralement répandue, qu'au moins dans les pays d'états, le niveau de l'instruction populaire était, à la veille de la Révolution, aussi élevé qu'aujourd'hui. M. de Ribbe a trouvé dans les livres de raison, dans leur forme précise et souvent élégante, dans leur écriture ordinairement belle, la preuve matérielle du degré d'instruction qu'avaient acquis, sous l'ancien régime, toutes les classes de la population provençale. ”

“ Pour rendre le peuple heureux, disait-il à la tribune de la Constituante, il faut le renouveler, changer ses idées, changer ses lois, changer ses moeurs, changer les hommes, changer les choses, tout détruire, oui, tout détruire, puisque tout est à recréer. ”

“ Avant même d'avoir atteint l'âge d'homme, il fume et joue, boit et parie, cause de politique et de coulisses, et se trouve lancé à travers le monde, sans attaches, sans appui, sans affections de famille, avec le scepticisme ironique pour toute science et la soif de la jouissance pour unique mobile. ”

“ Qui pourrait indiquer un pôle fixe vers lequel gravitent les idées et les hommes? Nous avons usé de tout, nous sommes lassés de tout, nous avons renversé, brisé tout, et, de cette ruine universelle, nous n'avons gardé que de violentes haines, un incurable scepticisme et un profond découragement. ”

“ Dès le seizième siècle, il n'est si pauvre commune provençale qui ne paye son instituteur, qui n'ait sa maison d'école ou sa fondation scolaire; dans plusieurs bourgades et jusque dans les plus petits villages des Alpes, les illettrés sont exclus des fonctions municipales; enfin, il n'est pas rare de voir le programme de l'école primaire comprendre, outre la lecture, l'écriture, le calcul, la grammaire, l'histoire sainte et le catéchisme, les éléments de la musique et même un peu de latin. ”

“ « La divine bonté, dit-il, continuant de verser ses saintes bénédictions sur notre mariage, nous favorise par la naissance d'un fils. Je prie Dieu de tout mon coeur que, par le mérite de son précieux sang, il luy plaise faire la grâce au père, à la mère et à nos neuf enfants, tous vivants, de le servir si fidèlement sur la terre, que nous puissions le posséder éternellement dans le ciel. Ainsi soit-il 2! »
La première communion, la confirmation des enfants, sont notées de même avec une religieuse gratitude pour la bonté de Dieu, avec foi dans sa miséricorde. ”

“ La femme qu'il épouse vient prendre place au sein de la famille de son mari ; la dot presque toujours faible qu'elle lui apporte et qui ne comprend jamais d'immeubles, se confond avec la masse de la fortune patrimoniale. Du fait du mariage, il ne se crée pas un nouveau foyer; le père de famille acquiert purement et simplement, par adoption, un nouvel enfant. ”

“ Si elle doit offenser Dieu, dit en parlant de sa fille nouveau-née un bourgeois provençal du dix-huitième siècle, que Dieu lui fasse la grâce de la retirer de ce monde avant qu'elle ait l'usage de la raison! ”

“ Elle avait appelé de tous ses voeux l'effacement des inégalités sociales, l'extinction du paupérisme, l'éducation populaire, l'apaisement des dissensions intestines, et elle vient d'avoir à lutter contre la plus hideuse insurrection qui ait jamais épouvanté le monde. ”

“ On éprouve une sorte d'angoisse en constatant, à l'aide de documents authentiques, que l'égalité des trois ordres, le vote par tête, le doublement du tiers, l'abolition des corvées et des droits seigneuriaux, la suppression même des priviléges, en un mot toutes les grandes réformes dont on fait honneur à la Constituante, étaient déjà ou allaient être accomplies, du consentement de la cour, par le seul fait de la réunion des Assemblées provinciales. ”