“ Chassé enfin de la marine et de la France par l'indiscipline des équipages alors poussée à ses dernières limites, le commandeur de Lestang-Parade (c'est ainsi qu'il écrit le nom) vint reprendre son poste dans l'ordre de Malte. Il n'y resta pas longtemps tranquille. L'armée qui, sous les ordres de Bonaparte, allait faire la conquête de l'Egypte, vint, en passant, s'emparer de Malte. ”

“ Jacques de l'Estang donne l'épitaphe très louangeuse de ce Guillaume de l'Estang. Il y est indiqué comme ayant vécu cent ans. Ce fait reposait, en partie, sur une généalogie manuscrite de la famille, dressée en 1580 par Ardoin de l'Estang. Mais, dit l'abbé Bonnemant, si son père, Jean de l'Estang, se maria en 1422, comme on ne peut le révoquer en doute; Guillaume, son fils, ne pouvait être âgé de cent ans lorsqu'il mourut en 1506. Estimons que l'épitaphe a voulu dire presque cent ans et le flatter ainsi même de sa vieillesse. Il fut enterré dans l'église de Saint-Trophime d'Arles. ”

“ C'est ne pas remplir ses devoirs de père que de ne pas chercher à entretenir et même à accroître la considération, l'importance, la fortune de sa famille. C'est les négliger plus encore que de sacrifier à ses répugnances ou à ses goûts les relations de famille ou de société qui peuvent plus tard être utiles aux siens. ”

“ Exprimons cependant le regret que, généralement en France, le père de famille ne se préoccupe pas assez d'assurer l'avenir des siens. Malgré nos révolutions incessantes, il doit songer surtout, lorsqu'il a un fils qui portera son nom, à sa postérité et chercher à lui assurer une position au moins équivalente à la sienne. ”

“ Jacques de Lestang (c'est ainsi qu'il écrit toujours le. nom) fut nommé consul d'Arles par Louis XIV, ainsi qu'il a été dit plus haut, pour les années 1645, 1652 et 1661. Il fut aussi député à la cour en 1652. La commission instituée pour la vérification des titres de noblesse de Provence le confirma dans sa noblesse par décision du 28 juin 1667 (Registres du greffe du parlement de Provence, à Aix) .
Il se maria, le 1er mars 1638, à Isabeau de Sade d'Eyguières , fille de Jean-Valentin de Sade, seigneur d'Eyguières, et de Françoise de Calvières de Bouqueiran. ”

“ Il me paraît bon, au contraire, que l'enfant en soit entouré dès son jeune âge, il n'y apprend pas seulement l'histoire de sa famille, mais aussi celle de son pays. Il ne se sent pas isolé dans la vie et peut se créer ainsi un idéal qui le soutiendra dans les luttes de l'existence. ”

“ Il est vrai que le père de famille arrive souvent au même but par l'application de la loi de Malthus, l'abstention systématique du lit conjugal ; mais c'est au grand détriment des forces de la France, dont la population diminue au lieu d'augmenter. ”

“ Il acheva, en 1580, le livre commencé par son père Honoré, sur les antiquités et noblesse d'Arles. Ce livre aurait figuré, dit J. de Lestang, dans la bibliothèque de Peiresc. Mais je n'en ai trouvé trace ni à Arles ni dans la bibliothèque de Méjanes, à Aix, qui cependant contient, dit-on, une partie des collections de Peiresc. J. de Lestang suppose qu'il se trouvait dans la portion de cette bibliothèque qui a été vendue à Paris par l'un des héritiers de Peiresc, le marquis de Rians.
Ardoin vendit sa charge de viguier pour pouvoir être nommé, en 1586, consul d'Arles. ”

“ La vie du commandeur de Grérans offre bien le type de celle des cadets des familles nobles de l'époque. Ils entraient dès l'enfance, comme chevaliers de minorité, dans l'ordre de Malte. Leur ancienneté datait du jour de l'enregistrement du bref de nomination à la chancellerie de l'ordre ; mais ils étaient tenus d'avoir fait leurs preuves de noblesse à vingt-cinq ans révolus, attendu que leur réception n'était consommée qu'après l'acceptation des preuves dans leurs langues respectives. ”

“ Honoré de l'Estang de Parade fut de ceux qui allèrent traiter avec le duc, le 15 mai 1593.
Henri IV, qui n'abjura qu'en juillet, n'avait pas encore été reconnu roi dans toute la France. Les forts qui tenaient la ville d'Arles en respect avaient été occupés par des ligueurs acharnés, et la ville redoutait à la fois les éventualités d'un siège et la perte de ses privilèges. Les députés réussirent à sauvegarder ces divers intérêts et à remettre la ville et les forts sous l'autorité royale. Mais les désordres continuèrent dans la campagne. ”

“ Nous n'avons plus dès lors son précieux concours, et il nous faut maintenant puiser dans les quelques documents que nos révolutions successives et le hasard ont laissés venir en notre possession, ainsi que les actes publics et surtout ceux de l'état civil.
Parmi ces documents se trouvent en première ligne ceux qui se rapportent à l'histoire de la famille pendant la première révolution. Elle fut assez violente en Provence (1) et notamment à Aix.
Dans les différentes histoires de la Révolution parues jusqu'ici, il est à peine question de la portion de la nation la plus nombreuse. ”

“ Celui-ci, comme ses successeurs immédiats, eut à supporter les terribles épreuves qui affligèrent alors la France et la Provence en particulier. Guerre religieuse, guerre civile, guerre étrangère, tous les désordres' de ces temps calamiteux les trouvèrent toujours du parti de ce que l'on a appelé les Politiques ou les Royaux, c'est-à-dire les soutiens du parti central et protecteur sans lequel la France, sous Charles IX, Henri III, Henri IV et même Louis XIII eût été morcelée par l'Espagnol au Nord et au Sud, et par le Piémontais au Sud-Est. ”

“ La liberté testamentaire est commune à tous ; elle n'est pas le privilège d'une classe... elle est le droit commun et, dès lors, les familles les plus obscures, comme les plus éminentes, s'établirent selon leurs besoins, leurs traditions et leurs inspirations. ”

“ XVIII. JOSEPH-SEXTIUS, marquis DE L'ESTANG DE PARADE, né à Aix, le 6 novembre 1765, avait été nommé cadetgentilhomme au régiment de Languedoc-Dragons, le 24 novembre 1780, puis sous-lieutenant, et passa ensuite, comme capitaine de remplacement, au régiment de Dauphin-Dragons. Il émigra, en 1791, mais bientôt il fut, comme ses camarades, conduit à s'enrôler dans l'armée de Condé, où il servit d'abord dans l'escadron deChoiseul d'Aillecourt (1) . Il le quitta, en 1793, après la mort du roi. Il passa alors au service de la Russie, où Catherine II régnait encore. ”

“ L'abbé Bonnemant nous a conservé les termes du
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testament d'Ardoin de l'Estang-Parade, en date du 4 janvier 1592, notaire Jean Gilles, par lequel il fixe le lieu de sa sépulture dans l'église des Cordéliers, et fait plusieurs legs à ses enfants. Il attribue entre autres, à son fils, Esprit de l'Estang « ses deux chaînes, savoir : mie de « perles, et l'autre d'agathe, et, au cas où le dit Esprit " meure sans enfants, lui substitue Robert de l'Estang, « son neveu, fils d'Honoré... etc.,» confirmant ainsi l'ancienne substitution établie par son aïeul Guillaume, en 1501 (V. p. 23) . ”

“ Ce qu'il a fait pour la famille de l'Estang (c'est ainsi qu'il écrit le nom) , il l'a fait pour beaucoup d'autres familles nobles d'Arles. A l'époque où il écrivait (1772) les documents n'avaient point encore été dispersés par le souffle de la Révolution. Ils existaient encore dans les archives privées et dans les dépôts publics. En sa qualité de promoteur (1) de l'Eglise d'Arles, l'abbé Bonnemant avait dû les rencontrer facilement. ”

“ On y verra que le conseiller de Parade se rangea toujours du côté des hommes de bon sens.
On peut voir dans les Mémoires du marquis d'Argens (Paris,1807, in-8°. p. 281 et suiv.) , fils du magistrat qui remplissait alors les fonctions de procureur général au Parlement d'Aix, à quel degré d'effervescence furent portées les passions surexcitées par le soleil du Midi. Malgré son profond scepticisme, son athéisme même qu'il proclamait volontiers, le marquis d'Argens, qui assista au procès, est tout à fait favorable au P. Girard. ”

“ L'abbé de Parade n'était pas du côté des Messieurs de Rome, qui marchaient alors avec la Ligue. Il était avec les honnêtes gens, politiques, parlementaires et bourgeois, tels que l'Hôpital, Villeroy et Jeannin, de Thou, Lemaistre et Pasquier, Pithou, Passerat
(1) V. Vitet, la Ligue, Paris, Gosselin, in-12, 1841, t. II, p. 515.
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et Rapin. La Ligue, cette folie du peuple qui en a précédé tant d'autres (1) , était aussi fanatique en religion qu'antinationale en politique. L'abbé de Parade n'en a jamais partagé les fureurs. ”

“ Nommé chevalier de Saint-Louis le 15 février 1771, le marquis de l'Estang de Parade est compris sur la liste des gentilshommes de Provence qui ont fait leurs preuves de noblesse pour avoir entrée aux Etats de Provence, tenus à Aix, de 1787 à 1789. (V. procès-verbaux déposés aux archives de la préfecture des Bouches-du-Rhône. Ils ont. été publiés par M. le comte Godefroy de Montgrand, Marseille, 1860.) Il y figure comme seigneur de Masblanc, fief dont il avait hérité de sa mère. ”

“ Antoine-Joseph fut consul d'Arles en 1742 et 1743, puis premier procureur du pays de Provence en 1764 et 1765, et enfin premier consul d'Arles en 1770. Je n'ai trouvé nulle trace des motifs de son maintien ou de son retour à Arles, lorsque déjà la famille s'était transportée à Aix. Mais son nouveau séjour dans la ville d'Arles ne fut que momentané.
Antoine-Joseph mourut le 23 août 1771. Sa veuve décéda elle-même le 29 mars 1775. Ils eurent onze enfants, dont sept moururent en bas âge :
1° Jacques-Joseph, né à Arles, le 26 mars 1731, fut reçu chevalier de Malte le 21 mai 1759. ”

“ Ces notices et d'autres encore avaient été citées par César de Nostradamus et Papon, les historiens de la Provence ; mais on pouvait les croire perdues. Le Discours de 4655, cité par le P. Lelong (Bibliographie de la France, tome III, p. 799, n° 42919) et par M. Guigard (Bibliographie héraldique, p. 384, n° 4136, un vrai travail de bénédictin) , n'existe pas dans les bibliothèques de Paris, mais on le trouve dans celle de la ville d'Arles. J'ai pu m'en procurer un exemplaire, ainsi qu'une copie des mémoires manuscrits de l'abbé Bonnemant, déposés à la même bibliothèque. ”

“ Honoré fut consul d'Arles en 1602. Il avait épousé, par contrat du 9 février 1567, Catherine de Renouard, fille unique et héritière de son père Antoine de Renouard, docteur en droit et juge royal à Arles. Elle était aussi héritière, mais seulement en partie, de sa mère, née. marquise des Alberts. Celle-ci était veuve et avait eu, de son premier mari, une fille mariée dans la famille d'Antonelle. ”

“ Il était grand écuyer de France, sous Henri III, et fut gouverneur de Bourgogne sous Henri IV. Il combattit à Arques, à Fontaine-Française et au siège de la Rochelle.
Il a été le rival heureux, dit-on, de Henri IV, auprès de Gabrielle d'Estrées, et plus tard, il s'éprit de la reine Anne d'Autriche, femme de Louis XIII. Disgracié alors, il fut forcé de se démettre de sa charge de grand écuyer, qui fut donnée à Cinq-Mars, et fut mis à la Bastille, où il resta douze ans. Tallemant des Réaux a fait une historiette sur son compte, tome 1er. ”

“ « Pour conserver la paix dans nos familles, il s'en mit « en colère et dit que le mot de famille n'était bon que pour le chance« lier qui n'était qu'un citadin. » (V. Hist. sur le duc de Sully.) Ce n'était pas, en effet, le mot usité à cette époque, et surtout en Provence. On disait : Fonder une maison; Faire une bonne maison. Jacques de Lestang dit toujours : la maison de Lestang. M. Ch. de Ribbe : les Familles et la Société en France avant la Révolution, t. Il, p. 238) cite le testament d'un paysan de la Provence qui parle de l'advancement de sa maison. ”

“ François, gouverneur de Paris, etc., était François d'O, seigneur d'O, de Fresnes et dé Maillebois, maître de la garde-robe et premier gentilhomme de la chambre. La terre d'O est en Normandie, d'ans le département de l'Orne. C'est lui qui porta la parole au nom des. gentilshommes catholiques qui ne voulurent pas reconnaître Henri IV après la mort de son prédécesseur. Il mourut en 1574. C'était le frère de Jacques de la Guesle, procureur général au Parlement de Paris, qui, sur un faux avis du président de Harlay, introduisit Jacques Clément auprès du roi à Saint
Cloud. ”

“ Ce ne peut être qu'une erreur. En effet, les podestats, à Arles comme dans les cités italiennes, étaient toujours choisis parmi les étrangers. Les habitants des cités républicaines, étant sans cesse en dissentiment, choisissaient, pour les mettre d'accord, un étranger, ordinairement un homme de guerre ou chevalier, qui venait, suivi d'hommes d'armes et de jurisconsultes, rendre à chacun une justice impartiale, puisqu'elle était ainsi soustraite à l'influence des partis locaux. ”

“ I. RAYMOND DE L'ESTANG fut donc consul d'Arles en 1190 et 1198. Jacques de Lestang (j'écris son. nom comme il l'écrit lui-même) prétend que ce Raymond figurait déjà dans des actes datant de 1180. Mais il n'avait pas ces actes sous les yeux. ”

“ J'ai en vain consulté à ce sujet' tous les historiens ou bibliographes des Croisades. Il faut donc estimer qu'à moins de recherches ultérieures plus heureuses, il n'y a pas lieu de tenir compte de cette tradition dont Jacques de Lestang ne fait d'ailleurs pas mention.
L'ancienneté de la famille n'en est pas moins très grande. C'est ainsi que, dans ses Mémoires historiques et critiques sur l'ancienne république d'Arles, établis surtout d'après les archives de l'Archevêché, Anibert signale, dans la Suite chronologique des consuls d'Arles, un Raimundus de Stagno (de l'Estang) en1190 et 1198. ”

“ La noblesse aujourd'hui n'est plus qu'un souvenir historique ; mais, à ce titre, son histoire mérite.d'être conservée comme faisant partie de l'histoire même de la France.
M. Taine nous fait voir que les charges des nobles d'autrefois étaient loin d'être compensées par leurs privilèges-. Les héritages inégaux, les fils puînés allant au loin chercher une carrière ou entrant dans l'Eglise ; les filles religieuses ; l'aîné lui-même appauvri par les légitimes et les dots données à ses frères et à ses soeurs ”

“ Ardoin mérita sans doute par ses services d'être l'objet des faveurs du roi, qui le nomma, par lettres patentes du 20 novembre 1567, viguier d'Arles, pour trois années, en remplacement de son père. Le gouvernement jugeait sans doute indispensable de bien établir partout, dans ces temps troublés, l'autorité centrale. ”