Maurice Campagne

“ Ni dans la vie publique, ni dans la vie priv ée, ni à la campagne, ni à la ville, ni réunis, ni séparés, les nobles ne sont à l'abri. Comme un nuage noir et menaçant, l'hostilité populaire pèse sur eux, et, d'un bout à l'autre du territoire, l'orage s'abat par une grêle continue de vexations, d'outrages, de diffamations, de spoliations et de violences ; çà et là, et presque journellement, des coups de tonnerre meurtriers tombent au hasard sur la tête la plus inoffensive, sur un vieux gentilhomme endormi, sur un chevalier de Saint-Louis qui se promène, sur une famille qui prie à l'église. ”

“ C'est seulement en 1802, que les deux capitaines du régiment de Champagne, les seuls de la famille qui émigrèrent, purent rentrer à Saint-Barthélemy. Après dix ans d'une cruelle séparation, ils eurent au moins la consolation de retrouver leur vieux père et de lui fermer les yeux, l'année suivante, le 28 prairial an XI (28 juin 1803) .
Venu au monde, au déclin de Louis XIV, au moment où le grand Roi s'inclinait vers la tombe, avec la majestueuse grandeur du soleil qui va disparaître, PIERRE DE L'ÉGLISE meurt à l'époque précise où l'étoile de Bonaparte va devenir l'astre impérial. ”

“ Peut-on reprocher à des hommes en butte à des attaques fanatiques, à des dénonciations injustes, à des menaces de mort, d'avoir passé la frontière et cherché un refuge sur un autre territoire ? Je ne le pense pas, quoique beaucoup de bons esprits aient proclamé que l'émigration a été une faute.
Ceux de ces hommes qui ont pris les armes et, de concert avec les ennemis de leur pays, fait la guerre à la France, ne croyant la faire qu'à la Révolution, avaient-ils une excuse ? ”

“ La famille DE L'ÉGLISE n'a pas été ce que l'on peut appeler une famille illustre. On ne compte, parmi ses membres, aucun de ces hommes dont les actes jettent un grand éclat et consacrent pour toujours le renom brillant d'une race. ”

“ Je ne prétends pas tomber dans les exagérations ; mais sans être absolument Laudator de l'un et Contemptor de l'autre, je pense que pour profiter de son époque, pour être de son temps, il vaut mieux regarder quelques fois en arrière que toujours devant soi. L'homme n'est pas un Dieu et, si l'avenir lui est inconnu, du moins le passé lui appartient. C'est dans le passé seulement qu'il peut puiser de grandes et précieuses leçons. ”

“ Je fis la demande d'un congé au Ministre, pour ce brave officier; ne la recevant pas, j'exposai sa position à M. de Belmont, commandant la 3e division à Metz qui lui permit d'aller chez lui. Après l'année 1793, il n'a plus figuré dans les états du régiment d'Austrasie (8e de ligne) , sans avoir donné sa démission. Je puis aussi affirmer que M. de L'Église a toujours servi avec beaucoup de zèle et de bravoure, une constante moralité et un dévouement sans bornes envers le Roi et son auguste famille. ”

“ Il ne récrimine pas, se soumet en silence, et la personne du Monarque, avec laquelle se confond et s'identifie la patrie elle-même, lui apparaît tellement au dessus des intrigues et des injustices dont il est victime, qu'il persiste à croire au Roi, à croire à la France, comme il croit à Dieu. ”

“ Sauf un petit nombre de fats, habitués des salons, favoris de cour et portés aux premiers grades par des intrigues d'antichambre, c'est dans ce groupe, surtout dans les rangs moyens de ce groupe, que l'on trouvait alors le plus de noblesse morale. Nulle part en France il n'y avait tant de mérite éprouvé et solide; un homme de génie, Cuvier, qui les a fréquentés dans sa jeunesse, leur a rendu ce témoignage que beaucoup d'entre eux étaient des gens du caractère le plus aimable et de l'esprit le plus élevé. ”

“ Ce testament a, à mes yeux, une autre portée.
Est-il possible d'admettre, un seul instant, qu'un homme qualifié comme l'est NICOLAS DE L'ÉGLISE dans cet acte de dernières volontés; qui occupe, au début du XVIe siècle la situation importante de Trésorier Général du Duché d'Albret ; qui a un frère Chanoine et qui peut disposer de biens aussi considérables que ceux dont il vient de nous donner la nomenclature ; est-il possible, dis-je, d'admettre que cet homme soit le premier gentilhomme de sa race ? ”

“ Serviteurs dévoués et modestes de leur pays et de leur Roi, appartenant à cette petite noblesse, toujours à la peine et à l'honneur, rarement à la gloire, plus rarement encore aux honneurs, ils vivaient sans éclat sur leurs terres ou dans les camps, le plus souvent chargés de famille, n'obtenant rien ou presque rien des faveurs réservées à la Cour. ”

“ Du 22 mars 1732, testament mutuel de noble DANIEL DE L'ÉGLISE, écuyer, sieur DE LUMEILLOUX, et de dame MARGUERITE DE BESSE, son épouse. Ils déclarent avoir eu pour enfants issus de leur mariage : ETIENNE, PIERRE, JACQUES, plus trois filles portant toutes le nom d'ISABEAU. Le survivant des cotestateurs remettra, lèguera et réglera les légitimes et l'hérédité à celui de ses enfants que bon lui semblera. ”

“ Ils avaient embrassé la réforme avec ardeur et des premiers. Parmi les documents qui en font foi, il faut rappeler ici le plus important de tous, les lettres patentes d'Henry IV. en faveur de PIERRE DE L'ÉGLISE, que j'ai citées. Elles prouvent qu'en 1596, les L'ÉGLISE étaient, depuis longtemps, de la religion réformée, puisqu'ils avaient eu déjà, bien avant cette époque, et précisément à cause de leur qualité de protestants, de graves démêlés avec le Parlement de Bordeaux qui favorisait ouvertement les catholiques. ”

“ Semper crescendo.
M. DE L'ÉGLISE ne jugea pas, sans doute, que l'insertion de cet article fût nécessaire, ou le trouva insuffisant, car il ne figure point dans l'important ouvrage de M. de Saint-Allais.
En 1824, l'année même de sa mort, M. DE L'ÉGLISE s'adresse de nouveau au bureau général de la noblesse, dirigé alors par M. le Chevalier de Courcelles, ancien magistrat, historiographe, et cette fois pour obtenir des lettres de confirmation de noblesse. ”

“ Je suis fort sensible à l'offre que vous me faites d'aller passer mon quartier d'hiver à Saint-Barthélemy, mais cette année cela ne se peut, à cause de l'éloignement et des hommes qu'on est obligé de faire. Si vous n'en faites pas on vous retient 100 livres, c'est ce qui me détermine à rester.
Je suis bien fâché des mauvaises récoltes que vous faites. Il faut prendre patience et vouloir ce que Dieu veut. ”

“ DANIEL DE BESSE et sa femme, FLEURETTE DE LABARTHE, constituaient à leur fille, par ce contrat, une fortune assez considérable; ils lui faisaient abandon de propriétés importantes et d'une maison à SaintBarthélemy. — DANIEL DE L'ÉGLISE vint s'y fixer, et c'est ainsi qu'à partir de l'année 1705, nous trouvons la famille DE L'ÉGLISE, établie principalement, à Saint-Barthélemy d'Agenais, jusqu'à nos jours, bien qu'elle ait conservé des intérêts et des collatéraux à Casteljaloux d'Albret. ”

“ Ceux qui naquirent pendant ces années sinistres conservèrent, toute leur vie, la cruelle empreinte, le douloureux souvenir de cette rude époque, mélange hybride d'abjectes bassesses et de stoïques grandeurs, où la lâcheté des uns enfantait l'héroïsme des autres, où les exploits des guerriers ne pouv aient effacer la hideuse besogne des bourreaux. ”

“ On fait à scavoir à tous ceux qui voudront prendre party pour le service du Roy, n'auront qu'à s'adresser à M. DE L'ÉGLISE BUJOUX capitaine dans le Régiment du Maine à Casteljaloux ; il leur donnera jusqu'à quatre pistolles d'enrôlement, les habillera de cap à pié ; ils seront bien nourris jusqu'à leur départ et auront congé dans trois ans — Ceux qui luy amèneront un bon soldat auront un escu pour leur peine. Ceux qui craindront d'être pris par force, n'ont qu'à venir trouver le dit sieur DE L'ÉGLISE qui leur donnera de bon argent. ”

“ Quand les capitaines sont négligents pour compléter leurs compagnies, il fait travailler pour leur compte et n'épargne pas l'argent.
J'ai été bien surpris, il y a huit jours, de voir entrer dans ma chambre un brigadier de la Maréchaussée qui m'a remis un ordre pour payer 40 livres à M. de Rochomont. Il faut qu'il soit bien fâché contre vous pour se venger sur moi. Il ne s'est jamais rien passé entre nous deux. L'année que j'ai été à Saint-Barthélemy, pour faire ma compagnie nouvelle, j'ai joué avec lui à la bataille, 6 sols la partie, toujours doublé; il m'a gagné 40 livres. ”

“ La vie agricole ne leur convenait guère, ils préféraient tenir une épée que conduire une charrue. L'aîné de ces Messieurs apprenant que le duc de Castries formait un régiment à Lisbonne, s'y rendit pour se faire incorporer. Malgré les recommandations du vicomte de Gand, son ancien colonel, celles du ministre de Portugal, M. de Pinto, et de Mme de Souza, il ne put y réussir. Il s'embarqua alors pour retourner en Angleterre et rentrer à Jersey. Pendant la traversée, il fut pris par un corsaire français et conduit dans les prisons de Cherbourg où il resta trois mois. ”

“ A cette époque, les titres et la fortune ne pouvaient, comme de nos jours, s'acquérir en quelques années; les prébendes et bénéfices ecclésiastiques ne s'accordaient pas facilement; les femmes avaient, en général, très peu ou pas de dot. Donc le testament ci-dessus prouve surabondamment, à défaut de titres antérieurs, que NICOLAS DE L'ÉGLISE était déjà de vieille noblesse en 1500 et sa famille depuis longtemps en possession de domaines considérables. ”

“ Sous des dehors polis, brillants, parfois frivoles, ils ont l'âme sérieuse; leur vieil honneur est devenu du patriotisme. (TAINE, la Révolution t. I, page 421) .
La noblesse de cour, au contraire, accaparait toutes les faveurs. A elle les beaux bénéfices, les gros privilèges; à elle les dignités et les hauts grades. Hélas ! à elle aussi le scepticisme, l'amour immodéré des plaisirs ”

“ Tu raisonnes d'une façon sensée, mon enfant, mais j'ai des motifs de croire que ce jeune homme est épris de toi Je sais que sa famille jouit d'une très haute considération et, s'il se déclare et veut accepter mes conditions, je serai heureux de le voir devenir ton mari. ”

“ PIERRE DE L'ÉGLISE fut, pendant plusieurs années, premier échevin de Saint-Barthélemy.
Convoqué à l'Assemblée de la noblesse, au Bailliage d'Agen, en 1789, et étant alors malade, il s'y fit représenter par son fils aîné.
Sa longue existence fut bien remplie et il resta toujours à la hauteur de ses grands et nombreux devoirs.
Nous touchons à la Révolution. L'ouragan souffle
GENEALOGIE 21
et gronde déjà, il va bientôt se déchaîner dans toute sa fureur. Les lettres de ses fils, depuis longtemps chagrines, deviennent, à chaque courrier, plus pessimistes. ”

“ J'en ai instruit notre nouvel Intendant — Point de réponse — A qui donc puis-je m'adresser, Monseigneur, pour ressentir quelques bienfaits du Roi qui veut bien venir au secours des familles nombreuses, particulièrement de la pauvre Noblesse.
Il en est peu je crois qui en aient plus besoin que la mienne, n'ayant qu'un fonds rural et casuel qui, à force de travail, peut à peine produire, dans les bonnes années, trois mille livres de revenu. ”

“ Nancy est une très belle ville ; il y a bonne compagnie et fort riche ; nous avons comédie quatre jours par semaine, un jour concert et un jour grand bal. Nous n'avons que le lundi pour aller aux assemblées ; c'est un bien pour nous, car cela nous dispense de jouer et de perdre notre argent.
Buzy est mort, Lachèze a sa compagnie. Le père de Toully est mort ; son fils a la lieutenance du Roi à SaintQuentin. C'est beau pour un capitaine de vingt-deux ans.
On m'a fait trois hommes de cinq pieds trois pouces et demi, à cent livres chacun. ”

“ L'EMIGRATION
E mot éveille de pénibles souvenirs. L'exil est toujours une bien cruelle épreuve; qu il soit obligatoire ou volontaire, qu'il résulte de l'expulsion ou de la fuite. La poitrine se gonfle et le coeur se déchire lorsqu'il faut gémir avec le poëte sur l'abandon du sol natal : nos patrioe fines et dulcia linquimus arva, nos patriam fugimus. ”

“ Mais Dieu, dans son dessein, dont notre pauvre nature si imparfaite ne saurait comprendre la sagesse, dissipa tout à coup la fumée de ces rêves, rendit vaines toutes ces belles espérances, et sur cet avenir souriant jeta les voiles de la mort.
Louis DE L'ÉGLISE mourut à vingt-trois ans, à Saint-Barthélemy le 30 janvier 1855.
En sa personne s éteignit la famille DE L'ÉGLISE DE LALANDE de la Branche d'Albret et d'Agenais. ”

“ Enfin il faut prendre patience.
M. de Gizors est parti le 25 janvier, avec Grandpré, un aide-major, deux chaises de poste, un valet de chambre et six laquais.
Si je ne vous ai demandé que 2,000 livres pour acheter ma compagnie, c'est que je croyais pouvoir vivre cette année avec les appointements de Capitaine. Mais ce retardement, quatre hommes que je suis obligé de faire, un que je dois donner aux grenadiers, trois retraités qu'il faut payer, les faux frais qui sont considérables à Metz, font que je ne puis me tirer d'affaire. Je vous prie d'avoir la bonté de m'envoyer 300 livres. ”

“ On ne devient pas chartrier du jour au lendemain. Je veux rester ce que je suis, ce que j'ai annoncé devoir être au début de cette notice : un petit-fils qui met un peu d'ordre dans les papiers de ses pères, un modeste écolier qui achète un cahier pour recopier son brouillon et le mettre au propre.
Avant d'établir la généalogie de la famille DE L'ÉGLISE, j'ai quelques dates à préciser et je veux aussi présenter quelques observations personnelles qui ne sont pas sans importance.
Grâce aux archives de Casteljaloux, dont je viens de parler ”