Oscar de Poli

“ M. d'Espars, charge furieusement les cuirassiers impériaux et les chasse de la place Sabbatina ; premier succès, chèrement acheté : l'héroïque colonel et le major de Royal-Vaisseaux sont tombés, blessés à mort. Au bruit du combat, la garnison s'éveille ; les soldats volent au feu par pelotons de trente à quarante; le maréchal de Villeroy, surpris dans son sommeil, prend à peine le temps de se vêtir ; il court à l'ennemi ; en donnant des ordres dans l'effarement du sinistre tumulte, il est blessé et fait prisonnier par un officier du régiment de Ragin. ”

“ Le comte de Guerchy fut nommé colonel-lieutenant du régiment du Roi, en récompense de sa conduite héroïque ; il avait noblement payé le grade de maréchal-de-camp que Louis XV lui avait conféré dix jours avant Fontenov. Sa fortune ne devait pas en demeurer là; il mourut, le 17 septembre 1767, étant lieutenant-général, chevalier des ordres du Roi, gouverneur d'Huningue, et ayant été ambassadeur à Londres. ”

“ L'illustration guerrière de la maison de Durfort date des premiers temps de la féodalité ; elle a brillé constamment aux premiers rangs, dans les âges chevaleresques comme de nos jours ; Jacques-Henri de Durfort, premier duc de Duras, capitaine des gardes-ducorps du roi Louis XIV, fut maréchal de France et chevalier des Ordres. Jacques-Henri de Durfort, son fils aîné, mestre-de-camp de cavalerie, mourut à Mons en 1697. ”

“ Nicolas Potier, chefd'escadron au régiment de Touraine, tué à la bataille de Minden.
La mort du soldat était une tradition de famille pour le colonel-lieutenant de Royal-Vaisseaux : il succomba, le 24 avril 1689, à Strasbourg, d'une blessure reçue au siège d'Oberkirchen (Palatinat) , où il se trouvait en sa qualité de brigadier des armées du Roi1 et d'inspecteur général de l'infanterie.
Mais le nécrologe militaire des Potier ne s'arrête pas là : un frère puîné du marquis de Gandelus, François, chevalier de Malte, sera tué sur la brèche, en 1685, à la prise de Coron (Morée) ”

“ Non, un capitaine des grenadiers de Royal-Vaisseaux, M. de la Motte, prend le commandement du régiment, qui bientôt a la gloire de culbuter les impériaux et de reprendre la ville, que le prince Eugène, la rage au cœur, évacue après l'avoir tenue douze heures. Nos soldats, à demi nus, le ventre creux, se sont battus comme des lions, faisant bon marché de la vie, parce qu'ils sentaient d'instinct que leur victoire ou leur déroute serait celle de toute l'armée d'I-
talie : en effet, si le prince Eugène eut réussi, elle était perdue ”

“ Catinat, maréchal de France, — fils d'un bourgeois ; Saint-Hilaire, lieutetenant-général sous Turenne, — fils d'un savetier.
Dans ce précis historique, on va voir, pendant un siècle et demi, sous les drapeaux fleurdelisés de RoyalVaisseaux, dans la noble fraternité du loyalisme et du patriotisme, les officiers de fortune marcher côte à côte avec les gentilshommes de vieille roche.
On verra, dans les fastes du régiment, les noms obscurs incessamment confondus avec les plus éclatants, et tous les officiers, patriciens ou non, ne connaissant d'autre rivalité que l'émulation de l'héroïsme. ”

“ Chacun de ses chevaleureux officiers eut pu dire comme ce hardi lieutenant qui demandait à Louis XIV la croix de Saint-Louis : — Mais. vous êtes bien jeune, Monsieur? répondit le grand roi.
— Sire, on ne vit pas vieux dans votre régiment d'Orléans 1
On ne vivait pas vieux au Royal-Vaisseaux, et ce ne fut pas seulement à Fontenoy que son épique ténacité lui fit perdre la moitié de' son effectif; la mort y faisait des coupes sombres avec une effrayante régularité, mais le phénix renaissait de sa cendre glorieuse pour voler à de nouveaux exploits. ”

“ Une fois ces retranchements pris, il y avait à franchir un bras de l'Escaut ; après quoi l'on se heurtait à un troisième ouvrage, derrière lequel coulait, profond et rapide, l'Escaut, servant de fossé formidable à la muraille, soutenue par de larges remparts.
Tous ces ouvrages étaient couverts de canons, et une garnison de trois mille hommes s'apprêtait à une résistance vigoureuse.
Contrairement à la coutume, sur l'avis de Vauban,
l'attaque se fait en plein jour. ”

“ Au mois de juin 1699, le marquis de Nevet se démet de son commandement, dans lequel il est remplacé par Hyacintbe de Montvalat,comte d'Entragues, 1 ancien page du Roi, colonel du régiment de Bugey.
Henri de Montvalat, son bisaïeul, général des troupes françaises au service des États-Généraux de Hollande, avait eu un pied emporté par un boulet de canon, au siège d'Ostende, en 1601. Jean-Raymond de Montvalat, son bisaïeul, fut tué à Milhau, en 1629, commandant les gendarmes du comte de Noailles; Jean, chevalier de Malte, frère du précédent, fut tué dans la guerre de la Valteline ”

“ « Quand la France croit avoir une armée, faites que ce ne soit pas une illusion, »
France qui peut périr ; un rayon de son vieux soleil suffira pour faire refleurir ses antiques vertus et pour mettre en déroute les gens sans Dieu, sans patrie et sans culotte. ”

“ Quelque temps après, ce général charge le colonel de lui trouver dans son régiment, pour un coup de main périlleux, un homme intrépide, auquel il promet une récompense de cent pistoles. Un soldat se présente, choisit trente de ses camarades les plus résolus, et s'acquitte de sa mission avec courage et bonheur. ”

“ Royal-Vaisseaux n'était plus qu'un débris glorieux : le Roi voulait, on obéit, et les survivants serrèrent les rangs.
Le régiment est à Aire en 1750, à Lille en 1751, à Cambrai en 1752, au camp de Mézières en 1753, à Condé en 1754, au Quesnoy en 1755, au camp de Granville en 1756.
Un détachement de 5o hommes, commandé par le chevalier d'Ayragues, est attaqué dans l'île de Chaussey par l'escadre anglaise, le 19 juillet. Il n'y a pour toute défense qu'une ébauche de fort, armé d'un mauvais canon de fer ”

“ Louis XV, en 1757, fit présent d'une épée d'honneur, pour le récompenser de la prise d'un corsaire anglais, après un combat acharné dans lequel il avait été gravement blessé. 1 Jean-Baptiste,comte de la Fargue, lieutenant-colonel de Royal-Vaisseaux, était petit-fils de Guillaume, gentilhomme du roi Louis XIV, et fils d'Elie de la Fargue, écuyer, et de Marie de Lasserre. ”

“ Le régiment y perdit les capitaines Darmancourt et de la Gache ; un autre y fut blessé, M. d'Alègre de Beaupré, ainsi que les lieutenants d'Espérouse, Vaumorant et Dufour.
On passa l'hiver à Bruges, l'ancienne capitale des comtes de Flandre; puis, au printemps de 1748, le régiment, sur les pas des maréchaux de Saxe et de Lowendahl, alla faire le siège de Maestricht, où il perdit beaucoup de monde, entre autres les lieutenants Charin, de la Devèze, Ragnier et Banchin ; au nombre des blessés était le chevalier de la Tour-du-Pin, capitaine. ”

“ On va voir de valeureux officiers, de noblesse immémoriale, comme Alexandre de Bret ou Jean de la Fargue, n'arriver au grade de maréchal-de-camp que criblés de blessures, après cinquante années de combats. César de Choiseul, maréchal de France, mourut ayant trentetrois blessures et ayant pris part à soixante-treize sièges ou batailles, et ses trois fils furent tués à l'ennemi 1. Louis -Potier, marquis de Gesvres, lieutenant-général, avait reçu trente-huit blessures, lorsqu'il fut tué au siège de Thionville, en 1643.2 A l'armée d'Italie, en 1735, il y avait quatre-vingts
1. ”

“ Montesquiou d'Artagnan, lieutenant aux gardes, fut blessé au siège de Tortone et périt au siège de Maestricht, en 1673, d'un coup de fer à la gorge ; Pierre de Mon tesquiou, comte d'Artagnan, mort maréchal de France et chevalier des ordres du Roi, reçut sept blessures à Senef; un Montesquiou, sous Louis XIV, périt au siège de Fribourg ”

“ Les exemples de simples soldats faits nobles ou officiers d'emblée ne sont point rares dans les fastes militaires de la France royale : les Brodeau descendent d'un brave, anobli sur le champ de bataille par Philippe-Auguste. Charles VII anoblit deux soldats à la prise de Pontoise, en 1441, et François Ier, les huit héroïques défenseurs du château de Crémone. ”

“ François-Aimery de Durfort, comte de Civrac, colonel du régiment d'Aunis, puis colonel-lieutenant de Royal-Vaisseaux et brigadier d'infanterie, menin de Monseigneur le Dauphin ; marié le 14 mai 1747, à Marie-Françoise de Pardaillan de Gondrin, fille du duc d'Antin, pair de France, et de Françoise-Gilonne de MontmorencyLuxembourg. Il était fils d'Aimery de Durfort-Civrac, comte de Blaignac, sénéchal de Bazadois, et de Gabrielle de Sainte-Maure. ”

“ L'honneur de la mémorable journée de Crémone revient pour la plus grande part à Royal-Vaisseaux ; les Impériaux eurent deux mille hommes tués, blessés ou prisonniers ; les Français, de mille à onze cents ; comme il avait été le premier et le dernier au feu, le régiment fut abimé ; près de 60 de ses officiers furent tués ou blessés ”

“ Royal-Vaisseaux, on vient de le voir, avait son aumônier : on eût bien surpris ses vaillants soldats en leur disant que le jour viendrait où, dans la France très-chrétienne, ceux qui envoient les régiments à la mort, — sur les plages de Madagascar ou dans les déserts du Tonkin, — chasseraient des rangs de l'armée les ministres du Dieu de Tolbiac, de Denain et de Fontenoy, comme ils avaient chassé Dieu luimême de l'école, de l'hôpital et du prétoire2.
Patience! La république n'est pas la France, c'est la contre-France ”

“ Catinat y fut encore blessé, et Condé lui écrivit après la bataille : « Personne ne prend plus de part que moy à vostre blessure ; il y a si peu de gens comme vous, que l'on perd trop quand on les perd. » ”

“ Crémone. Louis XIV, pour récompenser sa bravoure, lui donna le commandement du vaillant régiment dont le sang s'était mêlé au sien. 1 L'antique illustration de la maison de la Rochefoucauld est trop notoire pour qu'il soit besoin de la mettre en relief ; c'est undenos grands noms populaires ; il a comme un son puissant de vaillantise, de libéralité, d'intelligence, de patriotisme et d'honneur. ”

“ A son retour, il est grandement loué par le général, qui lui fait compter sur l'heure les cent pistoles promises ; mais le brave les distribue jusqu'à la dernière à ses compagnons, disant qu'il ne sert pas pour de l'argent, et demandant, si sa prouesse mérite une récompense, qu'on le fasse officier. ”

“ Le Curé de Fontenoy doit rendre compte au public que si sa pièce paraît trop courte ou trop négligée, c'est parce qu'il n'a été que trois heures à la composer, la revoir, la corriger et l'écrire. S'il survient quelque chose d'intéressant, il fera des augmentations considérables. ”

“ Royal-Vaisseaux charge à la baïonnette, plus superbe que jamais.
Tout-à-coup de la terre chaude et rougie monte vers le Dieu des armées une clameur formidable d'allégresse : à vous de battre en retraite, messieurs les Anglais !. Depuis cinq cents ans, depuis saint Louis, aucun roi de France n'avait en personne défait l'Angleterre en bataille rangée.
L'Anglais, deux fois vaincu, cédant de toutes parts, Dans les mains de Louis laisse ses étendarts. 2
Il y laissait aussi 42 canons et 182 fourgons de munitions. ,,1 Louis XV avait lancé son cheval au galop ; il allait de régiment en régiment. ”

“ En même temps, il s'efforce de réparer la faute comme s'il l'eût commise ; il se met à la tête des troupes et les ramène au combat : après une charge infructueuse, il les rallie encore. Un officier lui dit : — Où voulez-vous que nous allions r1 A la mort ?.
— Oui, répond Catinat, la mort est devant nous, mais la honte est derrière !
Le 17 janvier 1702, Royal-Vaisseaux entre à Crémone, place de guerre jadis illustrée par l'héroïsme d'une poignée de soldats du roi-chevalier, 1 à présent
1. ”

“ En i635, Henri d'Escoubleau préside l'assemblée du Clergé de France ; en 1636, il commande une armée navale, et, l'année suivante, il est appelé à la présidence du Conseil de la Marine. Il accompagne en cette qualité le comte d'Harcourt dans l'expédition dont le but et le résultat sont de reprendre sur les Espagnols les îles de Saint-Honorat et de SainteMarguerite.
On se rappelle la crâne répartie du colonel d'Aguerre, à qui le comte d'Harcourt disait : — Le Roi nous commande d'attaquer les îles : nous
commencerons par celle de Sainte-Marguerite ”

“ A l'heure où je parle, nos soldats sont si persuadés que cette victoire ne doit pas être attribuée aux ennemis, qu'on entend parler partout de l'envie qu'on a d'en revenir aux mains. 1 Les ennemis conviennent de vingt-trois mille hommes hors de combat, quarante colonels, huit lieutenants-généraux, vingt maréchaux de camp ou brigadiers ”

“ Il était en quartier d'hiver à Douai, quand M. de Bret, son colonel-lieutenant, qui commandait la place, en détacha 25o hommes pour escorter des balandres chargées de munitions, qu'il envoyait par la Scarpe à Tournay. Cette escorte fut à peine arrivée à la hauteur de Saint-Amand, qu'elle se vit attaquée par des forces bien supérieures. Elle tint ferme jusqu'à l'arrivée de M. de Bret, qui était sorti avec sa cavalerie pour la secourir en cas de besoin. ”

“ Sa Majesté vient d'accorder à chacun de vous une gratification à ce sujet, et charge son ministre de vous témoigner de sa part la satisfaction qu'Elle a eue de votre conduite. Une grâce si distinguée doit vous animer davantage à soutenir toujours avec le même éclat la réputation de votre régiment et l'honneur des grenadiers français. Ne perdez jamais de vue la discipline, rien ne vous sera impossible à exécuter. Je souhaite que vous trouviez bientôt de nouvelles oc-
casions de vous acquérir de l'honneur. ”

“ Au commencement de 1763, Royal-Vaisseaux est à Montlouis, puis à Villefranche, à Béziers, et à Toulouse ; en 1764, au mois d'avril, à Douai ; au mois de septembre, à Maubeuge ; en 1765, à Avesnes et à Lan-
1. Il faisait partie du corps auxiliaire envoyé au roi d'Espagne pour agir en Portugal.
drecies ; en 1766, à Lille ; en 1767, au camp de Compiègne ; en 1768 à Mézières. ”