Duc d'Antin

“ Je me servis de ce long toupillage pour parler aux uns et aux autres, passer continuellement auprès des suspects, pour écumer et interrompre leurs conciliabules, d’Antin, fort seul, souvent joint par le duc de Noailles. Celui-ci avoit repris sa façon du matin, de me suivre toujours des yeux. Il avoit l’air consterné, agité, et une contenance fort embarrassée, lui ordinairement si libre et si maître du tripot. D’Antin me prit à part pour me témoigner son embarras d’assister au lit de justice, par rapport aux bâtards, et me consulter s’il hasarderoit de demander au régent de l’en dispenser. ”

“ Le duc d’Antin déclara aussi qu’il en avoit quatre cents qu’il rapporteroit le lendemain.
L’étonnement fut grand dans tous ceux qui se trouvèrent à ce conseil. Personne n’ignoroit en gros le désordre des finances ; mais le détail de tant de millions factices, qui ruinoient le roi ou les particuliers, ou pour mieux dire l’un et l’autre, effraya tout le monde. On vit alors à découvert où avoit conduit un jeu de gobelets, dont toute la France avoit été séduite, et quelle avoit été la prodigalité du régent, par la facilité de battre monnaie avec du papier, et de tromper ainsi l’avidité publique. ”

“ C'est la question que le duc d'Antin ne manqua pas de poser à son subordonné qui lui répondit, le 3 avril : « La jeunesse n'aime pas à garder une certaine discipline ; il faut pourtant, malgré que l'on en dise, la faire observer dans une maison comme la nôtre. Tout le monde cependant voulait être maître et disait que j'abusais du pouvoir que j'avais, qu'on n'était pas dans un couvent, et je ne pouvais m'empêcher de répondre surtout aux sculpteurs qui parlaient plus haut que d'autres. Ces messieurs (Adam et Bouchardon) qui ne sont pas nés avec toute la politesse requise me menaçaient ». ”

“ D’Antin maria son second fils à la fille unique de Vertamont, premier président du grand conseil, riche à millions, et plus avare, s’il se peut, que riche. Elle manquoit de bas et de souliers chez son père, dans un grenier où elle ne voyoit jamais de feu. Ses naïvetés aussi, quoiqu’elle ne manquât pas d’esprit, et ses surprises de l’abondance et de la magnificence qu’elle trouva chez d’Antin, furent longuement divertissantes. Son mari prit le nom de marquis de Bellegarde. ”

“ Plein de ces espérances, d’Antin couroit légèrement sa carrière, lorsque Mme la Duchesse s’aperçut que sa liaison avec Mme la duchesse de Bourgogne passoit le jeu et le frivole, et s’en piqua extrêmement. Dans une taille contrefaite, mais qui s’apercevoit peu, sa figure, étoit formée par les plus tendres amours, et son, esprit étoit fait pour se jouer d’eux à son gré sans en être dominé. Tout amusement sembloit le sien ; aisée avec tout le monde, elle avoit l’art de mettre chacun à son aise ”

“ D’Antin se tut, et la compagnie resta stupéfaite. Monseigneur, qui l’entendit, n’en fit pas semblant, et dit après que, s’il avoit témoigné l’avoir ouï, il n’avoit plus de parti à prendre que celui de faire jeter La Feuillade par les fenêtres, pour un si grand manque de respect en sa présence. Cela passa doux comme lait, et il n’en fut autre chose. En un mot, il étoit devenu honteux d’insulter d’Antin.
Il faut convenir que c’étoit grand dommage qu’il eût un défaut si infamant, sans lequel on eût peut-être difficilement trouvé un homme plus propre que lui à commander les armées. ”

“ Arrivons à Fourmont. Élevé dans des séminaires où il ne sut prendre des idées larges, type du pédant vaniteux, s'agitant dans un cadre trop vaste qui fait ressortir les petits côtés d'une âme médiocre, courtisan du plus courtisan des courtisans, le duc d'Antin; nature envieuse, ayant recours à toutes les intrigues pour arriver au but de ses ambitions, capable de substituer son œuvre à celle d'autrui (F. Varo) , et de cacher ou d'amoindrir un travail gênant (Prémare) , rien de noble : tel fut Fourmont (1) . ”

“ Il étoit vrai que, le roi subjugué par lui, il étoit hors de portée du refus. Mais la prostitution des dignités et l’outrecuidance française y portoit des gens que le roi ne vouloit ni faire ni mécontenter. Mais la raison intime, et que d’Antin avoit bien sentie, étoit la jalousie du roi contre ses favoris, dont il redoutoit autant l’apparence d’être gouverné, comme il leur en abandonnoit la réalité de bonne grâce. La faveur si éclatante de d’Antin n’avoit pas besoin d’un nouvel accroissement aux yeux du monde ”

“ D’Antin ne laissa pas échapper l’occasion d’un parallèle aisé entre les ducs et le parlement sur la fidélité, l’obéissance et l’attachement au roi ; et, sans la précaution que l’habile duc du Maine avoit su prendre de faire engager le roi au parlement, en la personne du premier président, de ne point commander, le bonnet eût été emporté de ce coup de haute lutte. L’exposé est seul dans sa simple et pure vérité plus fort que tous les commentaires. ”

“ Mon éloignement pour d’Antin avoit cessé avec les personnes et les causes qui le formoient. Je sentois également tout son fumier, mais je n’en pouvois ignorer les perles qui y étoient semées, et je ne voyois personne de rang qui eût plus de talents pour bien remplir cette place. D’Antin d’ailleurs avoit trop d’esprit et trop peu de courage pour se laisser engager contre le régent ; il connoissoit trop aussi M. et Mme du Maine pour s’attacher véritablement à eux. ”

“ S.
10. Louis-Antoine depardaillan de Gondrin, duc d'Antin, étoit fils légitime du marquis de Montespan et de la fameuse marquise maîtresse de Louis XIV, mère du duc du Maine, du comte de Toulouse et de Mlle de Blois; il étoit, par conséquent, beau-frère du Régent, qui avoit épousé sa sœur utérine, Mlle de Blois, légitimée par Louis XIV.
Le duc d'Antin, surintendant des bâtiments, demeuroit depuis 1713 à l'hôtel d'Antin, situé près la porté Gaillon, dont les jardins et dépendances s'étendoient jusqu'à la rue Saint-
Augustin. ”

“ Il étoit et il disoit tout ce qu’il vouloit, et comme il le vouloit ; et hors d’intérêt, il étoit bon homme, et aimoit à faire plaisir. Toutes ces raisons me déterminèrent à m’opiniâtrer pour lui.
La défense du régent dura plus de douze ou quinze jours. Il se rendit enfin, mais de mauvaise grâce ; d’Antin fut déclaré chef du conseil des affaires du dedans du royaume ; mais quelque soin, quelques contours qu’il put employer, jamais il ne prit bien avec M. le duc d’Orléans. ”

“ D’Antin et Mme la Duchesse n’étoient qu’un ; ils étoient également décriés ; ils étoient pourtant à la tête de ce parti, d’Antin, par ses privantes avec le roi, qui augmentoient chaque jour, et dont mieux qu’homme du monde il savoit se parer et même s’avantager solidement ; lui et Mme la Duchesse pour les leurs, avec Monseigneur. ”

“ Outre ce que m’a dit M. de Chevreuse, instruit par d’Antin du règlement, M. le duc d’Orléans m’a dit savoir de d’Antin même qu’il alloit être fait duc et pair. N’en est-ce pas assez pour qu’un homme qui est sur les lieux puisse être en peine de son autre cause, et s’adresser pour cela à vous, qu’on sait avoir travaillé insolitement avec le roi, en le faisant avec toutes les mesures possibles ? ”

“ D’Antin, toujours si libre dans sa taille, me parut tout emprunté et tout effarouché. Le maréchal d’Huxelles cherchoit à faire bonne mine, et ne pouvoit couvrir le désespoir qui le perçoit. Le vieux Troyes, tout ébahi, ne montroit que de la surprise, de l’embarras, et de ne savoir proprement où il en était.
Dès l’instant de cette première lecture chacun vit bien, au départ des bâtards, après tout ce qui s’étoit passé dans ce cabinet du conseil avant la séance, qu’il s’agiroit de quelque chose contre eux. ”

“ D’Antin étant allé le lendemain chez le roi, il lui dit qu’il avoit dit au premier président de voir le mémoire avec qui il jugeroit à propos de sa compagnie ; que ce que les ducs demandoient lui paraissoit raisonnable ; que, pour ce qui le regardoit, il le trouvoit bon ; que les princes du sang y consentoient ; que c’étoit à lui à examiner ce qu’il y avoit à faire là-dessus, sans en faire une dispute ni un procès, et que cependant il étoit bien aise d’avoir appris que cette affaire, où il ne vouloit forcer personne, se passoit de concert et avec honnêteté entre tous. ”

“ Par cette liaison intime, il étoit propre à en former une entre le régent et M. le Duc, sur qui l’âge et la confiance de Mme la Duchesse lui donnoit de l’autorité, qui demeureroit crédit et créance quand ce prince viendroit à l’âge d’être compté, ce qui arriveroit bientôt ; enfin l’esprit courtisan de d’Antin, et la servitude tournée en lui en nature, me rassuroit pleinement. C’étoit un homme naturellement brutal et livré à tous les vices, mais si maître de soi qu’il étoit doux, liant, patient, plein de ressources. ”

“ Dans ces temps si particuliers, le roi, souvent pressé par le silence qu’il s’imposoit ailleurs, se soulageoit par quelques mots sur les nouvelles que d’Antin saisissoit, et comme très bon homme de guerre qu’il étoit, dans l’éloignement de ses périls, il n’avoit pas de peine à briller parmi les valets ni même avec les deux bâtards, à s’emparer de la conversation et à la prolonger, d’autant que le roi, souvent inquiet, se plaisoit à l’entendre discourir pertinemment sur les mouvements et les discussions de la Flandre. ”

“ D’Antin se chargea de lui donner à dîner et à souper, et de lui fournir force joueurs chez lui dès le matin, et toute la journée. Il fut à plusieurs chasses à cheval, et à plusieurs promenades du roi autour du canal, où d’Antin le mena toujours dans son carrosse. ”

“ D’Antin, courtisan jusque dans les moelles, ne songea qu’à son fait, dans l’espérance de plaire à Mme de Dangeau, et par ce service à Mme de Maintenon, qu’elle lui feroit valoir ; et Mme la duchesse de Berry en fut la dupe de plus d’une façon. Besons, de plus en plus pressé par elle, alla parler au roi, qui fut bien étonné de se voir demander une chose accordée à une autre. ”

“ Elle s'assied, c'est son fauteuil ; elle prolonge son regard, ce sont ses rideaux; elle l'élève, c'est le Christ d'ivoire au pied duquel elle prie. Pas une couleur, pas une nuance, pas un Irait, qui soit une dissemblance. Elle sourit, et remercie le duc d'Antin, qui a pleinement réussi dans son miracle de courtisan.
Comme elle était arrivée de bonne heure au château de Petit-Bourg, elle put encore entendre la messe dans une galerie pratiquée près de sa chambre. Autre prévoyance pieuse du duc d'Antin. A Saint-Cyr, madame da Maintenon assistait à la messe dans une pareille galerie. ”

“ Qu'un homme descende de Duguesclin ou de Bayard, on comprend sur le champ ce que cela veut dire. Il n'en est pas de même du duc d'Antin, qui devint duc et pair sous Louis XIV, parce que sa mère a été la maîtrese du roi, et qu'il a lui-même poussé aux derniers excès l'art de la flatterie, ou du marquis de Saint-Simon, promu à la pairie sous Louis XVI, parce qu'il savait bien tenir un cheval en laisse et sonner du cor sans baver. ”

“ Peu d'années après, il se retira au noviciat des jésuites, pourne plus s'occuper que de son salut. Sous le ministère du cardinal de Fleury, le duc d'Antin, appuyé du comte de Toulouse, vint trouver Coëtlogon, pour lui offrir, de la part du cardinal de Fleury, le bâton de maréchal, et telle somme d'argent qu'il voudrait, pour sa démission de la vice-amirauté qu'ils voulaient faire avoir à un petit-fils du duc d'Antin. Coëtlogon, toujours le même, leur dit que pour le bâton de maréchal, il lui suffisait de l'avoir mérité; qu'à l'égard de l'argent, il n'en voulait point ”

“ Le duc de Chevreuse d’accord avec d’Antin parla au chancelier. Il lui donna envie de la gloire d’un ouvrage qui finiroit toutes ces fâcheuses contestations ; et toucha peut-être en lui la partie foible du courtisan, désireux d’aplanir à son maître la voie d’élever de plus en plus ses enfants naturels, et d’achever la fortune de son favori, en se conciliant ces grands personnages du temps présent. Le chancelier gagné m’en parla d’abord avec une entière ouverture, mais une imposition étroite du secret. ”

“ Outre toutes les raisons du fond, on verra dans les Pièces que la terre d’Épernon avoit été vendue à Armenonville ; que d’Antin lui avoit fait parler si net par Monseigneur, qu’il la lui revendit ; que ce manége avoit été couvert par toutes sortes d’artifices, jusqu’à avoir retiré des notaires les deux minutes des deux contrats de vente et les avoir brûlées, parce qu’une vente éteint de droit un duché, et qu’il ne peut être recueilli que par héritage par celui qui a le droit le plus clair à sa dignité. C’est ce que d’Antin s’étoit voulu ménager. ”

“ Quand la duchesse de La Fertérevenait à la Cour, elle y trouvait des partners dignes d'elle. Le duc d'Antin, par exemple, « heureux aux jeux de hasard et fort soupçonné d'aider la fortune* » ;
ou le duc de Créqui, « grand joueur et ne s'y piquant pas d'une fidélité très exacte* : » — ou d'autres encore, car » plusieurs grands seigneurs en usaient de même et on en riait* ». Plus d'une grande dame imitait ces grands seigneurs ”

“ Maintenant il est temps de venir au procès que d’Antin intenta sur des chimères aussi folles que rances de l’ancienne duché-pairie d’Épernon, et aux adresses incomparables par lesquelles il sembla faire grâce au roi et aux ducs de le devenir, et à l’édit qui, à cette occasion, sous prétexte de grâces et de bienfaits, donna comme le dernier coup à une dignité que le roi voulut sans cesse abattre, et dont le sort étoit d’en recevoir des coups de massue à chaque occasion de procès de préséance que des chimères et l’ambition intentoient aux ducs. ”

“ Ils ajoutèrent qu’il ne falloit pas douter que le roi ne fût pour d’Antin ; que l’espérance de celui-ci étoit qu’il ne se trouveroit personne qui osât le traverser, chose dont sûrement le roi seroit bien aise, mais que ce seroit la dernière lâcheté ; qu’il falloit tous nous bien entendre et marcher d’un pas égal ; que, cela fait, le roi n’oseroit nous en montrer du mécontentement, ni, pour d’Antin seul, fâcher tout ce qui l’environnoit dans les principales charges, qui, réunis, feroient au favori la moitié de la peur ”