Gondrin

“ Gondrin le repoussa ; Lyonnet comprit qu'il préférait la mort à l'humiliation , cependant il voulut persister.
— Et que vous importe ma vie ? C'est elle qu'il faut sauver , s'écria Gondrin d'une voix terrible. Par là , par là , dit-il en le précipitant dans un étroit passage.
Au même instant la chambre se remplit d'hommes armés. Jocerand entendit leurs blasphèmes ; il rentra, et ce ne fut que pour voir Gondrin , déjà percé de plusieurs coups , appuyer contre le mur une main sanglante dont les traces ont subsisté jusqu'à nos jours comme un souvenir d'assassinat. ”

“ Ce bon Saint-Venant était littéralement moulu des coups de plat d’épée qu’il avait reçus dans son expédition de la veille au soir. Bien des fois déjà, il s’était promis de ne plus jamais se déguiser en Bergamasque.
À la vue de M. de Gondrin qui venait à lui d’un air irrité, il dit avec découragement :
— Voici bien le restant de nos écus ! Un malheur n’arrive jamais seul ! ”

“ Mais nous voici près de la fosse, et je n’aperçois pas mon ami le pontonnier.
Le médecin et le commandant regardèrent attentivement autour d’eux, ils ne virent que la pelle, la pioche, la brouette, la veste militaire de Gondrin auprès d’un tas de boue noire ; mais nul vestige de l’homme dans les différents chemins pierreux par lesquels venaient les eaux, espèces de trous capricieux presque tous ombragés par de petits arbustes.
— Il ne peut être bien loin. Ohé ! Gondrin ! cria Benassis. ”

“ Gondrin salua.
« Je déteste M. de Guezevern pour mon propre compte, dit Saint-Venant, le plus tranquillement du monde.
— Ah ! diable ! Et peut-on savoir pourquoi ?
— Le pourquoi est double, triple, quadruple. Il m’a battu quand nous étions enfants tous deux ; il a eu de la barbe avant moi qui suis son aîné...
— Diable ! diable ! répéta le baron, c’est grave !
— Il est brave, il est fort, il est beau ! Il court risque d’être riche et d’avoir le titre de comte... et il m’a pris une femme que j’aimais.
— Démonios ! Et l’aimes-tu encore, neveu, cette femme-là ?
— Peut-être. » ”

“ Il vit madame Éliane se dresser toute droite, comme si une invisible main l’eût soulevée par les cheveux, étendre les bras avec folie, rougir, pâlir, puis tomber tout de son long inanimée.
M. de Gondrin, étonné de la stupéfaction générale et sentant à ses côtés le conseiller de Saint-Venant qui grelottait comme un fiévreux, ne se retournait point, parce qu’il venait d’apercevoir au seuil de la porte principale la figure échauffée de ce bon M. de Vendôme, lançant de droite et de gauche de beaux coups de poing aux gens qui lui barraient le passage. ”

“ Il est en quelque sorte la femme de ménage de Gondrin. Tous deux demeurent ensemble chez la veuve d’un colporteur à laquelle ils remettent leur argent; la bonne femme les loge, les nourrit, les habille, les soigne comme s’ils étaient ses enfants. Goguelat est ici piéton de la poste. En cette qualité, il est le diseur de nouvelles du canton, et l’habitude de les raconter en a fait l’orateur des veillées, le conteur en titre; aussi Gondrin le regarde-t-il comme un bel esprit, comme un malin. Quand Goguelat parle de Napoléon, le pontonnier semble deviner ses paroles au seul mouvement des lèvres. ”

“ Et ne soyez point trop sévères. Cela se dit chez les bourgeois comme à la cour.
— Puis, continua M. de Gondrin, ce sont des bergers et des bergères qui dansent un menuet, des soldats qui passent, des gentilshommes qui courent le cerf, un mari qui bat sa femme...
— Et qui est-ce qui fait tout cela ! interrompit le fils de Louis XIII.
— Ce sont, répondit M. de Gondrin, deux hommes voilés de noir.
— Ah ! fit le roi, je voudrais voir ces deux hommes... et encore ?
— Et encore, sire, il y a toute une comédie, et j’espère qu’elle pourra divertir Votre Majesté. C’est intitulé : Arlequin roi. ”

“ Il avait aimé, et l’objet de son romanesque amour était la fille de l’héroïne du drame.
Pour la suivre, sa vision si chère, il avait bravé les dangers de Paris, et à Paris même il avait croisé le fer avec M. le baron de Gondrin, parce que M. le baron de Gondrin mettait en scène, dans l’antichambre de M. de Vendôme, un épisode du drame. ”

“ L’arrêt doit être prononcé.
— L’ami, interrompit Gondrin en riant, parler tout seul n’est pas poli, excepté dans les tragédies.
— Ai-je parlé ! dit le More, qui tressaillit comme un homme éveillé en sursaut.
Il ajouta aussitôt :
— Nous avons presque fini, monsieur le baron, mais pas tout à fait. Il me reste à vous donner les moyens d’en terminer vite et bien : d’un seul coup. Nous vivons dans un temps où il faut mener la partie rondement quand on a, dans ses cartes, des atouts de la cour. ”

“ Gondreville (Charles de) , fils des précédents et sous-lieutenant aux dragons de Saint-Chamans (1818) , jeune, riche, périt dans la campagne d’Espagne de 1823. Sa mort affligea sa maîtresse, madame Colleville (Les Petits Bourgeois) .
Gondrin, du département de l’Isère, né en 1774. — Pris par la grande réquisition de 1792 et incorporé dans l’artillerie, il fit les campagnes d’Italie et d’Égypte sous Bonaparte, comme simple soldat, et revint d’Orient, à la paix d’Amiens. Enrégimenté, sous l’Empire, dans les pontonniers de la garde, Gondrin parcourut l’Allemagne, traversa la Russie ”

“ Comme père et mère... c’est-à-dire il y a un des deux Bergamasques qui parle pour tout le monde. Tant il y a que M. de Gondrin a fait son rapport à madame la reine, et que, pour amuser le petit roi, il montre, ce soir, la lanterne, magique à la cour, dans les appartements privés.
Deux hommes, enveloppés dans des manteaux couleur de muraille, venaient de se rencontrer au centre du terrain vague. L’un avait débouché par le chemin des Bons-Enfants, l’autre arrivait de la rue Saint-Honoré. ”

“ L’instant d’après, il n’y avait plus dans la salle des concerts que les deux Bergamasques et leur impresario, M. le baron de Gondrin.
La lampe de la lanterne magique, qui tout à l’heure brillait d’un si vif éclat au travers des lentilles grossissantes, laissait mourir, maintenant qu’elle était hors de l’appareil, ses rayons ternes à quelques pas du petit groupe faiblement éclairé.
Il y avait longtemps que ce coquin de Mitraille n’avait bu ; par conséquent, selon le calcul de Mélise, les ténèbres devaient se faire dans son cerveau. ”

“ Il cherche, il travaille, il souffre.
Le baron de Gondrin cabale, le doux Renaud de Saint-Venant s’agite, et je sais bien ceci, du moins, car le sourire triomphant de mon père me l’a dit. Ces deux-là, qui sont vos plus mortels ennemis, ont une épine au pied : c’est l’aventure de Rivière-le-Duc. Il y a là promesse de reine. L’idée que madame Éliane est à Paris, l’idée qu’elle pourrait pénétrer au Palais-Royal les déconcerte et les terrifie.
— Mais, dit Pola, le conseiller Renaud de Saint-Venant et M. de Gondrin sont opposés l’un à l’autre ?
— Ils l’étaient hier, répliqua Mélise. ”

“ Le premier homme qui est entré dans la Bérézina a eu la jambe emportée par un gros glaçon, et l’homme a suivi sa jambe. Mais vous comprendrez mieux les difficultés de l’entreprise par les résultats: des quarante-deux pontonniers, il ne reste aujourd’hui que Gondrin. Trente-neuf d’entre eux ont péri au passage de la Bérézina, et les deux autres ont fini misérablement dans les hôpitaux de la Pologne. Ce pauvre soldat n’est revenu de Wilna qu’en 1814, après la rentrée des Bourbons. Le général Eblé, de qui Gondrin ne parle jamais sans avoir les larmes aux yeux, était mort. ”

“ Ce baron de Gondrin va partir pour le Rouergue, en qualité de lieutenant du roi. Là-bas, dans ces provinces reculées, un lieutenant de roi est un maître absolu. Eh bien ! moi, je connais trois hommes qui ne sont rien en apparence : l’un ne sait pas même le nom de son père : c’est Roger ; l’autre est le fils proscrit d’un père supplicié : c’est Gaëtan ; le troisième enfin est un étranger, isolé à Paris, sans alliances et sans influence, don Estéban, qu’on appelle le More. ”

“ Seulement, entre la bonne volonté de la reine, entre l’honnêteté commerciale de Mazarin qui avait fait avec Éliane un véritable marché à titre onéreux et le château de Pardaillan, il y avait loin.
En outre, tout le long du chemin, bien des obstacles se dressaient.
Et, tout autour du château, cette muraille d’assiégeants, commandés par M. le baron de Gondrin, lieutenant de roi, était une terrible barrière.
Kaddour et le cat-fox avaient dévoré le précieux parchemin sans songer à mal. Ici, nombre de gens l’eussent détruit de parti pris. ”

“ Quand il se fut assuré, indirectement, mais néanmoins d’une façon certaine, par son entrevue avec Saint-Venant, que les renseignements donnés par le More étaient d’une entière exactitude, sa décision ne fut pas longue à prendre.
Il avait eu du More tout ce que celui-ci pouvait fournir. Il lui fallait désormais d’autres auxiliaires. Quand les hommes de la trempe de don Estéban ne peuvent plus servir, ils nuisent. M. de Gondrin, comprit, par sa propre inquiétude, qu’il n’était point bon de laisser derrière lui cet élément inconnu. ”

“ Je ne suis que chargé d'un message de Gondrin ; mais je vous amène une recrue qui me vaut bien ; je vous présente M. Jocerand , une réputation superbe : trois arrêts de la prévôté sur le corps , avec menace de la corde à la première occasion.
— Votre recommandation arrive trop tard , sire baron , répondit Montbrun , et votre protégé a su , par ma foi! se présenter tout seul. ”

“ Si elle a capitulé si vite, si elle a demandé seulement les heures de cette nuit avant d’ouvrir les portes du château aux gens du roi, c’est qu’elle craignait pour son fils, arrivant seul et cherchant à percer les lignes ennemies. Elle est payée pour craindre et pour savoir que rien ne coûte à l’avide ambition de ses adversaires. À Paris, au moment où elle est tombée dans le piège que lui tendaient le conseiller Renaud et M. le baron de Gondrin, elle se croyait sauvée, elle se croyait victorieuse ”

“ Mélise la regarda avec étonnement.
— Mon cœur, dit-elle en secouant sa vague émotion, car les paroles de sa compagne l’avaient frappée ; j’avoue que je n’avais point songé à cela. Après tout, je ne suis que la fille de ce coquin de Mitraille, et je ne comprends pas tous vos scrupules. Continuons.
C’était donc le lendemain que devait avoir lieu la rencontre entre ton beau chevalier Gaëtan et le baron de Gondrin. Ce baron passe pour une fine lame et pour un méchant homme. Mon père s’était couché tout inquiet. ”

“ On ne tarda pas à parler du prodige dans toute la contrée. Le peuple vint en foule prier la Mère de Dieu dans le lieu du miracle. Mû par un sentiment de sage réserve, le clergé de Gondrin, chef-lieu d'un archiprêtré, n'accueillit qu'avec prudence
(1) Année 1872-1873, 6 septembre 1873 (p. 547) .
le bruit de la merveille portée au loin par la renommée.
Un tait étrange ne tarda pas à inspirer d'autres pensées aux prêtres de Gondrin. Passant, à cheval sur le théâtre de l'apparition, à Tonnetau. l'archiprêtre vit sa bête s'arrêter soudain. C'est en vain qu'il s'efforça de la faire marcher. ”

“ Cela viendra. L'évêque de Condom avait mis dans ses paroles une chaleur toute militaire ; en sorte que ni lui ni Gondrin n'avaient remarque un bruit sourd venant du dehors , croissant à chaque
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seconde et qui , au moment où la conversation faiblit , se; changea en un véritable tumulte , accompagné de cris très-distincts : A bas lé gouverneur ! à bas Gondrin ! ;
—: En effet , dit celui-ci avec un rire amer , je vois que l'éducation de tes élèves n'est pas entièrement terminée.
Au même instant entra un homme tout effaré, noir, gros et court ”

“ Gontran regarda le roi et frémit.
—Or, continua le roi d’une voix que la douleur et l’angoisse rendaient sympathique et entraînante, je ne tiens pas à la vie, moi, mais j’aime ma maîtresse d’un ardent amour, et je veux la sauver à tout prix.
Gontran chancela.
—Vous êtes gentilhomme, monsieur, si je ne l’avais vu à votre costume, je le devinerais bien certainement à votre généreuse intervention, à laquelle je dois mon salut. Je suis huguenot et vous êtes catholique, mais nous sommes gentilshommes tous deux, et je m’adresse à vous loyalement, et je vous dis: Sauvez celle que j’aime! ”

“ Et voilà que dans son rêve elle vit frère Gontram.
Il portait la vêture des soldats et s’approchait d’elle, angoissée, qui ne savait, la bouche cousue d’émoi, que lui dire. Elle se souvint qu’on chuchotait parmi les moines la raison qui avait mené Gontram au monastère. Il avait été l’amant de la reine Judith, la redoutable épouse de l’Empereur. Or, un jour qu’elle se refusait à lui devant les servantes, il l’avait frappée et prise comme une fille. Et elle avait juré de le faire supplicier. ”

“ Et moi, fit Gontran, je n’ai jamais aimé, et je n’ai ni douleur, ni ambition, je suis insouciant et brave, et je ne désire pas l’épée du commandement dans une bataille, mais je me bats comme un fils de roi, et j’ai la tête légère et le bras lourd.
Maintenant, le hasard vient de fixer un but sérieux à ma vie; je marcherai droit et ferme vers ce but; j’élèverai cet enfant, désormais mon seul amour et ma seule espérance, j’en ferai un homme vaillant et fort!... ”

“ Gontran, parlons de lui, de notre enfant: quels seront vos projets? Quelle joie, quelle félicité! Si c'est un garçon, comme il sera beau! si c'est une fille, comme elle sera belle! Il aura vos yeux, elle aura votre sourire et de si beaux cheveux bruns, des joues si roses, un petit col si blanc, de petites épaules à fossettes... Ah! Gontran, je délire; tenez je suis folle... je ne pourrai jamais attendre jusque-là!—m'écriai-je si naïvement, que Gontran ne put s'empêcher de sourire. ”

“ Tout le peuple adressa des prières au Seigneur, pour qu’il lui plût de conserver Gontran. Lui seul en effet pouvait protéger la Bourgogne et la Neustrie contre l’Ostrasie, la Gaule contre la Germanie, l’Église, la civilisation contre les barbares. L’évêque de Tours se déclara hautement pour Gontran : « Nous fîmes dire (c’est Grégoire lui-même qui parle) à l’évêque et aux citoyens de Poitiers que Gontran était maintenant père des deux fils de Sigebert et de Chilpéric, et qu’il possédait tout le royaume, comme son père Clotaire autrefois. » ”