Edmond Badon

“ En un clin d'oeil le baron vit des feux s'allumer sur toutes les montagnes environnantes , puis des masses d'hommes armés descendre vers le château , qui bientôt luimême resplendit de clartés. On voyait les cours extérieures se remplir de monde et s'agiter comme une vaste fourmillière. Toute cette multitude en sortit bientôt en longues colonnes qui se dirigèrent dans tous les sens , entourées de lumières rougeâtres ; c'étaient les torches des paysans ; le baron put distinguer les différents corps de troupes et l'éclat de leurs armes, tandis que les cris de vive Calvin ! vivent nos libertés ! ”

“ Lyonnet leva les yeux et aperçut devant lui Lamothe-Gondrin , armé de pied en cap ; le sang coulait à travers sa cotte de mailles ; mais en proie au même désespoir que Jocerand , il ne sentait pas ses blessures. Chez l'un c'était un amour de jeune homme , avec tout son désespoir ; chez l'autre une affection presque paternelle , avec toutes ses angoisses. Le gouverneur jeta un regard froid et dédaigneux sur la chemise ensanglantée que Lyonnet portait par-dessus ses vêtements , puis il abaissa là pointe de son épée. ”

“ Gondrin le repoussa ; Lyonnet comprit qu'il préférait la mort à l'humiliation , cependant il voulut persister.
— Et que vous importe ma vie ? C'est elle qu'il faut sauver , s'écria Gondrin d'une voix terrible. Par là , par là , dit-il en le précipitant dans un étroit passage.
Au même instant la chambre se remplit d'hommes armés. Jocerand entendit leurs blasphèmes ; il rentra, et ce ne fut que pour voir Gondrin , déjà percé de plusieurs coups , appuyer contre le mur une main sanglante dont les traces ont subsisté jusqu'à nos jours comme un souvenir d'assassinat. ”

“ Quand un beau-père se conduit comme l'a fait le coadjuteur , il faut lui faire voir de quel bois on se chauffe, surtout quand on est seigneur et maître de tout un pays , et que de plus on a derrière soi quelques milliers d'imbécilles à qui on fait prendre les armes avec deux ou trois mots de théologie.
— La conduite du coadjuteur , dit Montbrun , n'est point la cause de la guerre que je vais entreprendre; elle n'a été que l'étincelle tombée sur la poudre ; car depuis long-temps la population des montagnes était prête à combattre pour ses croyances ”

“ Une foule de valets s'occupaient à polir les armes des maîtres tous gentilshommes, dont la plupart se promenaient dans la cour en pourpoint de buffle et la toque sur l'oreille.
Le baron approuva chaque chose en vieux connaisseur. — Par la sambleu ! dit-il , cette compagnie doit être belle sous les armes.
— Celle de Bayard n'était ni meilleure , ni plus belle , s'écria le jeune marquis avec chaleur ; c'est l'orgueil de ma famille ; aussi il faut voir comme elle est choyée. Ma mère sait par coeur jusqu'au nom de baptême des braves gens qui la composent. ”

“ Les aigles des légions se miraient dans les rivières du Dauphiné les nobles patriciens plaçaient un riche palais dans chaque site enchanteur et déployaient aux regards des vieux Allobroges tout le luxe de l'Orient ; les chevaliers parcouraient la province sur leurs Chars rapides , et quelquefois encore on retrouve leurs anneaux , ornés de devises de guerre ou d'amour.
Les arts , les belles-lettres se développent: Vienne devient l'Athènes des Gaules , Horace tire vanité de ce que ses vers sont chantés sur les rives du Rhône , et Martial se vante d'avoir obtenu le suffrage des Viennois. ”

“ L'université applaudit.
— Parle toi-même , répliqua Montluc , désireux de couper court à la discussion.
L'écolier leva son bonnet en l'air.
— Au nom de l'université et de l'église réformée de Valence ; au nom de la province tout entière , je viens réclamer l'exécution des promesses que le gouvernement n'a pas tenues , et protester contre la violation de nos privilèges. Je demande , au nom de tous, que l'évêque revienne et que vous partiez vous-même. ”

“ C'est bien dommage que le baron ne fasse sauter que des hommes, car ce serait bien plus drôle autrement, reprit un vieux sergent de bataille d'un air farouche et solennel, la tête appuyée sur la fourche de son arquebuse. ”

“ Si jamais vous vous trouvez dans cette alternative , croyez-moi , prenez la corde , ne fût-ce que par égard pour la morale.
— Mais que savez-vous de ce qui me serait arrivé, dit Jocerand , fort étonné de la conversation de l'étranger et de sa gaieté singulière.
— Je connais les principes du baron ; il prétend qu'en guerre civile le meilleur moyen d'épargner le sang , c'est de tout tuer ; un mort fait vingt poltrons. ”

“ Le libraire , ainsi que nous l'avons vu , avait été forcé de suivre l'armée du baron ; ce qu'il fit d'autant plus à contre-coeur , qu'il avait tout lieu de croire que , grâce à la célérité de Jocerand , Aymonette et Bérengère n'étaient plus dans la ville. Placé à la tête d'une colonne d'attaque par les soins officieux de des Adrets , qui se plaisait quelquefois à mettre en avant les gens les inoins disposés à payer, de leur personne , maître Oudard avait trouvé dans sa conscience un prétexte pour coopérer le moins possible à toutes les opérations du siège. ”

“ Monseigneur sera obéi; la besogne est facile; mes soldats iront tout seuls , et nous mènerons si bien les mains qu'il sera parlé de nous.
— Encore un mot , reprit des Adrets ; je sais que tu es discret ; rappelle-toi bien une chose plus importante que tout le reste , c'est que je n'ai pas causé avec toi et que tu reviens de la ville. Tu peux te retirer maintenant.
A peine le sergent fut-il sorti que le baron ouvrit une des fenêtres et regarda dans la rue, comme s'il eût encore attendu quelqu'un. ”

“ Catherine ne peut rien t'apprendre , car je suis seul ici ; et le soir je soulève seul encore, Dieu merci ! la barre de fer de ma porte. Mon cher ami , ma fille a assez long-temps rompu la tête pour toi à tous les saints du paradis ; on ne peut empêcher un homme de se jeter à la rivière s'il le veut absolument ; mais il ne faut pas du moins qu'il cherche à y entraîner les autres. Comment as-tu pu croire que moi, maître Oudard , imprimeur patenté et capitaine du guet , car je le suis encore , malheureusement , je pourrais consentir à recevoir un des principaux officiers d'un ennemi du roi? ”

“ J'aime mieux une autrefois m'exposer à être pendu que de retourner en lieux où les arquebusades sont à si bon marché , où l'on frappe de toutes mains, sans distinguer seulement la droite de la gauche. Regarde cette pauvre Aymonette , comme elle est pâle , abattue ! Pauvre enfant ! Cependant j'ai peutêtre plus souffert qu'elle, moi ; car tel que tu me vois, je suis resté une heure avec ce des Adrets ! Ah ! Jocerand ! croirais-tu, que sans rien craindre, ou plutôt sans rien voir , je me suis précipité au milieu du pillage , afin de chercher M. de Montbrun. Le digne homme ! ”

“ Le bruit recommença parmi les écoliers , et l'on entendait dominer les cris de : Jocerand ! Jocerand ! Mais le calme se rétablit bientôt , un jeune homme s'avança fièrement hors des rangs de l'université , jeta son arbalète, et vint, au milieu d'un silence universel , se poser devant le prélat.
Comme, avant d'en venir à cet argument qu'on appelle ratio regum , la lutte devait présenter un caractère plus pacifique et tout parlementaire , et que l'éloquence n'était pas le fort de Montluc , il ne put s'empêcher de jeter un coup d'oeil scrutateur sur celui qu'on lui opposait. ”

“ Lyonnet comprend le danger , et l'amour l'emportant en ce moment sur l'esprit de parti :
— Feu ! arquebusiers, feu ! ou nous sommes perdus !
Un seul homme ose se montrer ; il tombe frappé au coeur. Notre héros ramasse aussitôt l'arme du mourant et ajuste l'officier qui marchait à la tête du détachement; mais , au même instant, des cris bien connus de lui : Montbrun , à la rescousse ! arrêtent sa main, qui allait presser la détente. Il hésite , il regarde , et reconnaît , dans celui auquel il allait donner la mort , son ancien compagnon, Lesdiguières de Bonne. ”

“ Montbrun se tourna alors du côté de Bouvier , et lui dit , en lui tendant la main : — Monsieur le grand-prévôt , vous êtes libre ; vous pouvez partir avec tous ces braves gens ; si vous n'emportez pas un souvenir trop amer de votre captivité, si on a eu pour vous dans ma maison tous les égards que vous méritiez , jurez-moi de ne pas traiter trop sévèrement les protestants de Valence , et de nous aider de toutes vos forces à maintenir le traité que nous venons de signer. ”

“ Il est fâcheux, reprit des Adrets , que l'usage d'entretenir des compagnies d'ordonnance commence à se perdre. Nos seigneurs prétendent que les armes à feu en sont la cause ; moi je dis qu'ils aiment mieux dépenser leur argent à la cour ; car enfin il n'y a pas de meilleure cavalerie qu'une forêt de ces bonnes lances ; est-ce à comparer aux pistoliers , aux argoulets , aux chevau-légers et à toutes ces troupes de nouvelle invention ? ”

“ Doucement , sire écolier , vous allez vous rompre le cou , trop d'ardeur nuit souvent.
Ces paroles de raillerie ne firent qu'animer Lyonnet ; et la mule de maître Oudard , après avoir bronché je ne sais combien de fois , arriva sans autre accident au fond de la vallée , en accomplissant ainsi le plus beau fait de sa vie , exploit qui aurait arraché des larmes à l'honnête libraire s'il en avait été le témoin. Mais l'humeur héroïque de la bête disparut bientôt au bruit de la mousqueterie , auquel sa vie pacifique ne l'avait nullement habituée ”

“ En ce moment les cris : aux armes ! aux armes ! privèrent les soldats d'un récit que probablement ils avaient entendu plusieurs fois. L'ennemi se montrait sur les hauteurs.
— Vive Dieu! s'écria le marquis, si M. de Maugiron laisse, tuer ses bons amis de SaintMarcellin, il ne veut pas du moins que d'autres que lui les enterrent. Je crois, de par Dieu ! qu'il vient nous attaquer. ”

“ LE LIVRE DU PÈRE AUGUSTIN. 173
son ame , lorsqu'il crut voir un des volets dont nous avons parlé s'agiter comme si on le refermait après l'avoir ouvert ; il s'approcha aussitôt ; mais il ne vit plus rien que les fenêtres toujours fermées et le mur solitaire. Se croyant sous l'empire d'une illusion , Jocerand allait repartir, lorsqu'il aperçut à ses pieds quelque chose de blanc; c'était un papier plié en quatre. Lyonnet fut bientôt chez lui et sa main trembla d'émotion et de joie en reconnaissant l'écriture d'Aymonette. ”

“ Le nouveau gouverneur de la province s'était hâté de rassembler le plus grand nombre de catholiques possible et de se montrer sur les hauteurs, probablement dans l'espoir d'attirer à lui une partie des malheureux habitants que sa vue exciterait à fuir leurs bourreaux.
Dès que le marquis s'aperçut des intentions de Maugiron, il disposa ses troupes de manière à bien recevoir l'ennemi, s'il osait attaquer. Puis il reprit la conversation qu'il avait entamée avec son lieutenant Lesdiguières. ”

“ Jocerand et Bouvier étaient restés seuls à quelque distance de lui. L'écolier regardait son général, avec tristesse , tandis que le prévôt, d'un air radieux, attendait l'heure de sa délivrance.
IV.
Bientôt les différents corps qui composaient l'armée du marquis songèrent à regagner leurs foyers qu'ils n'avaient pas revus depuis si longtemps. Les habitants des Alpes se mirent les premiers en marche; ils gravirent l'éminence où se trouvait Montbrun , le saluèrent de leurs acclamations , et se perdirent dans les gorges des montagnes voisines. ”

“ Jocerand , il dépend de vous de sauver ma fille !
— Où est-elle ? où est-elle ? et Lyonnet se jeta dans les bras du libraire. — Ah ! que votre silence m'a fait de mal !
— Je me souvenais de ce qui s'était passé ; il faut être discret, dans un temps où l'on vous pend un homme sans regarder seulement si la corde est bonne. Mais ma fille a besoin de toi, et si tu l'aimes , comme je le pense, tes torts ont été assez punis par l'incertitude où je t'ai laissé. Apprends donc que dès le commencement de l'attaque Aymonette , ainsi que la plupart des religieuses , abandonnèrent l'évêché. ”

“ Ah ! si votre neveu lui ressemblait ! Vous savez que la nuit tous les chats sont gris ; Jocerand passera , et je ne serai pas compromis.
En un clin d'oeil l'objet des regrets de maître Oudard fut sellé et bridé. Aymonette fit placer sur la croupe un petit porte-manteau , qu'elle remplit de tout ce qui pouvait être nécessaire à Jocerand , et après les adieux et les embrassements de rigueur en pareille circonstance , l'écolier ne tarda pas à se trouver hors des murs de la ville. ”