Montbrun

“ Montbrun, toujours audacieux, tomba sur son arriére-garde, pilla ses bagages et trouva dans sa garde-robe les essences, les poudres aromatiques et les parfums dont se servait habituellement ce prince lâche autant qu'efféminé, ce qui fit beaucoup rire ses rudes soldats. Comme on lui faisait remarquer le peu de délicatesse du procédé et qu'on lui remettait une lettre du roi, il répondit : « Les armes et le jeu rendent tous les hommes égaux... ; en temps de guerre, lorsqu'on a le bras armé et que l'on est en selle, tous les hommes sont compagnons ». ”

“ Montbrun charge Lesdiguières de porter, aux héroïques défenseurs de la cité, des vivres et des munitions. À la tête de cinquante hommes des plus braves, ce digne lieutenant du plus intrépide des capitaines, traverse le camp des catholiques. On le charge de toutes parts, mais il se défend comme un héros et entre dans la place n'ayant perdu que deux de ses soldats. Le soir, il sort avec le même péril et le même bonheur. ”

“ Et moi je crois, répondit Blacons, qui avait écouté avec attention le récit de Mouvans, que Montbrun doit rayer cette conversion de ses papiers. Si jamais des Adrets se fait protestant, ce sera quand il croira la chose utile à ses intérêts ou à sa vengeance, ainsi que tu me le faisais remarquer avec beaucoup de justesse tout à l'heure; et ce ne sont pas les conseils ni les raisonnements de Montbrun qui pourraient le déterminer, car, comme tu le disais fort bien encore, il est plus fort à manier une lance qu'un argument. ”

“ Montbrun, du haut d'un col, voit le danger que courent les siens : au lieu de faire sonner la retraite, en présence de forces qui menacent de les accabler, il en rallie un grand nombre qu'il ajoute à ses trois cents gendarmes ; c'étaient des vétérans qui avaient assisté à plus de vingt batailles. Il se met à leur tête ; ces braves se consultent une dernière fois du regard..., leur vaillant capitaine lève son épée ; sabre au clair et crinière au vent, ils partent comme la foudre. ”

“ On se moqua fort de Montbrun d’avoir été à la cavalerie du Roi, et encore côte à côte du marquis de Richelieu. Après il s’avisa d’aller faire fanfare tout seul à la place Royale ; car il n’y eut que lui qui allât faire comme cela l’Abencerrage. Au reste, c’est un vrai Sardanapale ; il a toujours je ne sais combien de demoiselles ; il en élève même de petites pour s’en divertir quand elles seront grandes. Il a des valets de chambre qui jouent du violon ; il se donne tous les plaisirs dont il s’avise. ”

“ Jocerand et Bouvier étaient restés seuls à quelque distance de lui. L'écolier regardait son général, avec tristesse , tandis que le prévôt, d'un air radieux, attendait l'heure de sa délivrance.
IV.
Bientôt les différents corps qui composaient l'armée du marquis songèrent à regagner leurs foyers qu'ils n'avaient pas revus depuis si longtemps. Les habitants des Alpes se mirent les premiers en marche; ils gravirent l'éminence où se trouvait Montbrun , le saluèrent de leurs acclamations , et se perdirent dans les gorges des montagnes voisines. ”

“ Montbrun et Mouvans se regardèrent après cette explication, et celui-ci s'écria: « Eh t troun-de-l'air! je vous l'avais bien dit, mon cher Montbrun, qu'il y avait une cachette que nous n'avions pas encore trouvée, et que c'était peut-être bien là que l'oiseau se tenait enfermé; mais il paraîtrait qu'à défaut du personnage ,. nous y trouverons ses écus. Il faut commencer par nous en emparer; ce sera un moyen de couper les vivres à l'ennemi, puisqu'il comptait là-dessus pour aller en Savoie. » ”

“ Quelques-uns s'apprêtaient déjà à le maltraiter, quand Montbrun leur défendit de le toucher; et s'approchant aussitôt du pauvre homme, qui tremblait de frayeur, il lui dit de son ton le plus gracieux, qui est loin d'être rassurant, comme tu sais: « Monsieur le prévôt, vous étiez venu pour me faire votre prisonnier, et c'est vous maintenant qui êtes le mien. Je vais vous faire conduire dans le donjon de mon château, où vous resterez comme otage, jusqu'à ce que le parlement ait révoqué l'arrêt qu'il a lancé contre moi. » ”

“ Montbrun se tourna alors du côté de Bouvier , et lui dit , en lui tendant la main : — Monsieur le grand-prévôt , vous êtes libre ; vous pouvez partir avec tous ces braves gens ; si vous n'emportez pas un souvenir trop amer de votre captivité, si on a eu pour vous dans ma maison tous les égards que vous méritiez , jurez-moi de ne pas traiter trop sévèrement les protestants de Valence , et de nous aider de toutes vos forces à maintenir le traité que nous venons de signer. ”

“ Chère Mina,
Je l’ai vue — j’ai vu ma Fleur des Champs, la fraîche fleur de Valriant, — et, crois-moi, la plus belle rose que le soleil ait jamais fait rougir ne mériterait pas de lui être comparée. Oui, ma chère, je suis chez M. de Montbrun, et je t’avoue que ma main tremblait en sonnant à la porte. ”

“ Un seul est prêt à commencer la lutte; c'est notre ami Montbrun. Je n'approuve pas les motifs qui le font agir; il s'est fait protestant, je ne sais trop pourquoi, et le voilà maintenant devenu un des plus zélés propagateurs de sa nouvelle foi. Le parlement de Grenoble, à l'instigation de Lamotte-Gondrin, le lieutenant du duc de Guise, instruit contre lui et menace de le faire arrêter. Moi je veux le défendre, non parce qu'il s'est fait protestant, mais parce qu'il est seigneur de Montbrun, et qu'à ce titre il doit être indépendant et souverain dans toute l'étendue de ses domaines. ”

“ La porte seule était gardée; il s'élance dans la rue du haut d'une fenêtre et parvient ainsi à sauver ses jours menacés (1) . Cet épisode de la vie de Montbrun appartient aux annales du Buis et témoigne de la présence en cette ville de quelques partisans du fougueux sectaire. Tels furent les débuts de ce Montbrun que son audace, sa valeur, son activité allaient mettre à la tête des huguenots du Dauphiné. Les Baronies, le Valentinois et le Coiiitat, principaux théâtres de sa carrière militaire, le verront guerroyer pendant quinze ans; sous ses pas s'élèveront des ruines ”

“ Montbrun ranime les courages abattus ; il sort de sa retraite avec dix-huit cavaliers et vingt fantassins. Il voit accourir à lui tous ses anciens compagnons d'armes ; a leur tète, il renouvelle les marches incroyables de des Adrets. En quelques jours, il s'empare des principales places du Dauphiné. Dans la vallée de la Drôme, il prend Livron, en fait soigneusement réparer les fortifications et y laisse un gouverneur de son choix. Puis, il se dirige sur Crest. ”

“ Nous revîmes Logroño, Miranda, Burgos, et montâmes à pied le célèbre défilé de Somo-Sierra, enlevé quelques jours avant sous les yeux de l'Empereur par les lanciers polonais de sa garde, qui, ce jour-là, virent le feu pour la première fois. Ce combat donna au général Montbrun, devenu célèbre depuis, l'occasion de se signaler. ”

“ Resserré entre le Rhône et les Alpes , dans un pays coupé, il se trouvait sans cesse gêné dans ses opérations. Montbrun , lui , se servait du voisinage des montagnes où son ennemi n'osait s'aventurer. Elles lui offraient une retraite assurée toutes les fois qu'il en avait besoin , et le lendemain il revenait souvent par l'intérieur attaquer en flanc ou en queue l'ennemi qui le croyait encore devant lui. Bientôt il profita habilement de la fermentation qui régnait parmi les protestants du Comtat-Venaissin , pour porter la guerre sur les terres du pape ”

“ Il fallait certainement toutes ces qualités pour pouvoir seulement entrer en conversation avec le sombre et farouche Montbrun.
S'il se fût agi entre eux de rompre une lance ou de se donner un coup d'épée, de Bèze certainement n'eût pas été de force; mais en fait d'argumentation, de discussion philosophique ou théologique, Montbrun n'était pas en état de lutter contre de Bèze. Aussi, dès que celui-ci fut parvenu à amener son adversaire sur le terrain de la controverse, le docteur fut certain de vaincre le guerrier. ”

“ Non ! rien n'empêchera les Montbrun de l'avenir de faire, pour le salut et la gloire des armées futures, ce que ce grand cavalier fit pour le salut et la gloire de l'armée française en 1809.
Tandis que la cavalerie avait rendu de si grands services à la gauche, au centre même de la bataille, les cuirassiers avaient brisé les dernières résistances de l'ennemi; par leur trouée, vraiment torrentielle, ils avaient ouvert une brèche par laquelle se serait précipitée notre infanterie, si elle n'eût pas été à bout de forces. ”

“ « Nous avons perdu le général de division comte Montbrun, tué d'un boulet de canon. » Il est vrai que Montbrun, pour aussi discipliné qu'il fût, avait le sentiment de ce qui lui était dû; et que, quelques jours avant la bataille, ayant été, par la faute de Murât, brutalement malmené par l'Empereur, il avait jeté son épée au loin, enfoncé d'un coup de poing son chapeau sur sa tête, et s'était éloigné au triple galop de son cheval, en criant devant l'État-Major terrifié : « Allez vous faire f. ! Tous ! » ”

“ Marquis , je veux être aussi franc que vous : ma seule opinion à moi c'est mon dévouement envers celle qui m'a protégé tout le cours de ma carrière, qui m'a fait ce que je suis, et qui veut bien m'appeler son compère. Un seul ordre de la reine Catherine vaut pour moi tout un traité de morale.
— Alors vous serez bientôt mon général , s'écria Montbrun ; car vous connaissez comme moi la politique de la reine ; vous savez que si dans ce moment elle agit contre les protestants, c'est afin de les porter à la résistance , et qu'au fond sa cause est la nôtre. ”

“ Cette lettre était accompagnée d'une dépêche de Montbrun au baron des Adrets pour lui demander du renfort, afin d'entamer la guerre dans cette partie du Dauphiné, où les protestants étaient plus nombreux que du côté de Montségur. Le baron commençait à se rétablir de ses blessures; mais il était encore incapable de monter à cheval. Il consentit donc à la demande de Montbrun, et chargea Condorcet de lui conduire une centaine de ses hommes d'armes, ne gardant pour le moment que le nombre strictement nécessaire pour la défense de son château. ”

“ Ce ne fut pas la faute des soldats de Montbrun si cette exhortation ne produisit pas les résultats qu'il en attendait.
— Monseigneur , s'écria Lesdiguières déjà à cheval et prêta se servir des éperons, l'ennemi est si bien disposé à courir qu'il serait dommage de ne pas en profiter.
— Que personne ne bouge , s'il vous plait, répondit Montbrun ; Maugiron est un rusé compère , et tout ceci pourrait bien n'être qu'une démonstration pour nous éloigner du faubourg. ”

“ L'arquebuse s'échappa des
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mains de Jocerand ; il n'eut plus qu'une pensée : courir vers Aymonette.
III.
Montbrun avait enfin appris du fond de l'Allemagne le triomphe inespéré de la cause protestante ; il était aussitôt revenu en France , et rassemblant les vassaux qui restaient encore dans ses domaines dévastés, il avait rejoint des Adrets au moment où ce chef, abandonnant ses projets sur la Provence , s'avançait pour reprendre Saint-Marcellin.
Le romancier , comme l'historien , doit faire la part des faiblesses humaines. ”

“ Après la paix de Tilsitt, il séjourna en Pologne, puis en Allemagne, reçut de l'Empereur une rente annuelle de 4.000 francs le 17 mars 1808, et le titre de baron de l'Empire le 19 mars.
A la fin de septembre de la même année, Montbrun fut désigné pour commander la cavalerie légère du 1er corps de l'Armée d'Espagne (1) . Cependant, ce commandement fut maintenu au général Beaumont, et Montbrun reçut le 17 octobre l'ordre de partir de suite pour Bayonne où il recevrait des ordres et une affectation (2) . ”

“ Mais le monument le plus important de cette contrée pittoresque est le château de Montbrun, où naquit le redoutable capitaine dont nous avons si fréquemment cité le nom, en parlant des guerres religieuses du DAUPHINÉ au XVIe siècle. Cet édifice, d'un effet encore imposant, malgré son dépérissement journalier, s'appuie au nord sur un rocher très-élevé, et est soutenu au midi par des terrasses. L'architecture appartient au moyen âge ”

“ Les habitants, hostiles aux Français et soumis à la noblesse, ne voulaient pas même donner à boire et à manger. On était obligé de prendre, ce qui forçait le général à maintenir une discipline sévères Il était impossible de faire parler les habitants et d'obtenir des renseignements sur l'ennemi. Montbrun terminait son rapport en demandant un peu d'infanterie qui servirait à rallier ses troupes et à donner confiance à ses détachements dispersés dans ce vaste pays, « n'aimant pas perdre un homme mal à propos ». — Montbrun à Bessières, Brück, 4 juin. ”

“ Après avoir délibéré quelque temps, ils décidèrent que Mouvans resterait à la Frette avec quelques hommes de l'escorte, tandis que Montbrun, le reste et Paolo se rendraient à Malmont, pour s'assurer si effectivement il avait paru dans cette résidence. Comme ils approchaient de ce château, ils aperçurent à une grande distance deux cavaliers qui en sortaient, et qui se dirigeaient au galop du côté de la montagne. Nul doute : c'était des Adrets et Blacons, que Montbrun, malgré la distance et l'obscurité qui commençait à cou-
vrir la terre, avait parfaitement reconnus. ”

“ Ici le muet parut hésiter; il fit une réponse embarrassée, qui ne satisfit point les interrogateurs; ils le pressèrent de nouveau de s'expliquer franchement, et Montbrun lui lança un regard foudroyant en portant la main sur le manche de sa dague. Paolo, paraissant effrayé de cette menace, fit signe qu'il allait dire la vérité. Alors il donna à entendre que son maître l'avait
envoyé chercher une certaine somme d'argent enfermée dans une cachette qui n'était connue que du baron et de lui. ”