François de Montbrun

“ Montbrun , voyant les conditions qui luy estoyent offertes, et que le jeune Maligny et Mouvans estoyent après ses gens,
pour les pratiquer par une autre entreprinse, dont il sera tantost parlé , et que chacun prenoit leur parti, accepta la dernière condition. Et fut accordé que luy et ses gens; comme aussi tous les fidèles du Dauphiné et du comtat auroyent un an entier pour disposer de leurs biens. Qu'ils se retireroyent dedans un mois à la file , et deux à deux , comme ils s'estoyent assemblez, comme aussi la Motte Gondrin et les siens romproyent sur le champ leurs forces. ”

“ Estant arrivez et ayant exposé leur charge, Montbrun leur fit respondre par Alexandre que ceste assemblée n'estoit pour offenser personne : mais de dire les raisons qui les menoyent, il n'estoit encore saison : ce qu'ils feroyent toutesfois en temps et en lieu. ”

“ Estant sortis ceux-là , la guerre ouverte commença entre Montbrun et le légat, qui avoit levé quelques compagnies : mais pour avoir gens mal aguerris n'approchoit que de loin, joint qu'il ne vouloit rien bazarder, craignant que s'il lui advenoit mal, sa condition em-
pirast. ”

“ Ceste lascheté apportoit telle allégresse et hardiesse à leurs ennemis, qu'il ne se faisoit course ne saillie, en laquelle ceux du légat n'eussent du pire , laquelle prospérité enclina ceux du pays à favoriser Montbrun , en sorte que les forces ennemies diminuoyent, et celles de Montbrun croissoyent à veue d'œil. Ce que craignant le légat, et ayant receu argent frais, il pratiqua la Motte Gondrin qu'il savoit lever gens en Dauphiné, et luy offrit 1200 escus, (1) à la charge de s'acheminer ceste part avec ses forces. ”

“ Parquoy il envoya devers Guyotin pour avoir renfort, et le faire venir devers luy, quelque maladie qu'il eust : ce qu'il fit, et luy mena 150 ou 200 hommes.
Le légat du pape Alexandre Farnèze avoit pour lors en Avignon un vice-légat nommé Jacques Marie Sala, évesque de Viviers, lequel adverty que Montbrun s'estoit saisi de Malossène, et qu'il venoit gens de tous costez à son renfort, envoya Caderousse et Aubignan, deux des principaux du comtat, pour parlementer avec luy, et savoir qui-le mouvoit, et à qui il en vouloit. ”

“ Montbrun, Meules, Puyraveau, la Toucheharré1 etc. De ce mariage sont issus deux fils : Cou RLES-FRANçors, qui suit; — 2° N., Sgr de des Zlel'es et de la Grand'Maison en Touraine, officier des Mousquetaires de la maison du roi, chevalier de "o' IS, mort à Couzières, près Tours, en 1789, sans It eté marié.
Cbe unult de Montbrun (Charles-François) , fut or de Rigny, Montbrun, Puyraveau, etc., épo conseiller au grand conseil comme son père , etl Premières noces Dlle Marguerite-Geneviève At"1\ AU et en secondes noces Dlle Louise-Apolline DE MARCO Ay. ”

“ Et combien que la Motte Gondrin eust rangé ses battaillcs, et qu'ils fussent cent contre un, et que Montbrun n'eust que trente ou quarante chevaux en sa compaignie assez mal en ordre, si est-ce qu'il ne fut jamais chargé. Ains la Motte se retirant feit au mieux qu'il peut, quittant le champ à l'ennemy et à sa petite troupe, qui le suyvit plus d'une lieue, et les pressa de si près que les chefs n'en receurent que déshonneur. Ce que l'on trouva fort estrange estre advenu à Gondrin vieil soldat, et lequel par les armes avoit faict autant de preuves de sa personne qu'homme de son temps ”

“ Jocerand et Bouvier étaient restés seuls à quelque distance de lui. L'écolier regardait son général, avec tristesse , tandis que le prévôt, d'un air radieux, attendait l'heure de sa délivrance.
IV.
Bientôt les différents corps qui composaient l'armée du marquis songèrent à regagner leurs foyers qu'ils n'avaient pas revus depuis si longtemps. Les habitants des Alpes se mirent les premiers en marche; ils gravirent l'éminence où se trouvait Montbrun , le saluèrent de leurs acclamations , et se perdirent dans les gorges des montagnes voisines. ”

“ Montbrun, toujours audacieux, tomba sur son arriére-garde, pilla ses bagages et trouva dans sa garde-robe les essences, les poudres aromatiques et les parfums dont se servait habituellement ce prince lâche autant qu'efféminé, ce qui fit beaucoup rire ses rudes soldats. Comme on lui faisait remarquer le peu de délicatesse du procédé et qu'on lui remettait une lettre du roi, il répondit : « Les armes et le jeu rendent tous les hommes égaux... ; en temps de guerre, lorsqu'on a le bras armé et que l'on est en selle, tous les hommes sont compagnons ». ”

“ Doué d'une force peu commune, portant sur sa figure brune et balafrée les traces de son intrépidité, Montbrun savait mieux que personne se jeter au galop à la tête de ses escadrons et les entraîner à sa suite dans une charge foudroyante et victorieuse.
Ses prouesses, racontées dans les bivouacs et propagées par les cavaliers des armées impériales, l'ont rendu légendaire. Comme un héros de nos chansons de geste, il aurait. d'un coup de sabre, fendu en deux le corps d'un ennemi. ”

“ Resserré entre le Rhône et les Alpes , dans un pays coupé, il se trouvait sans cesse gêné dans ses opérations. Montbrun , lui , se servait du voisinage des montagnes où son ennemi n'osait s'aventurer. Elles lui offraient une retraite assurée toutes les fois qu'il en avait besoin , et le lendemain il revenait souvent par l'intérieur attaquer en flanc ou en queue l'ennemi qui le croyait encore devant lui. Bientôt il profita habilement de la fermentation qui régnait parmi les protestants du Comtat-Venaissin , pour porter la guerre sur les terres du pape ”

“ Montbrun se tourna alors du côté de Bouvier , et lui dit , en lui tendant la main : — Monsieur le grand-prévôt , vous êtes libre ; vous pouvez partir avec tous ces braves gens ; si vous n'emportez pas un souvenir trop amer de votre captivité, si on a eu pour vous dans ma maison tous les égards que vous méritiez , jurez-moi de ne pas traiter trop sévèrement les protestants de Valence , et de nous aider de toutes vos forces à maintenir le traité que nous venons de signer. ”

“ L'arquebuse s'échappa des
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mains de Jocerand ; il n'eut plus qu'une pensée : courir vers Aymonette.
III.
Montbrun avait enfin appris du fond de l'Allemagne le triomphe inespéré de la cause protestante ; il était aussitôt revenu en France , et rassemblant les vassaux qui restaient encore dans ses domaines dévastés, il avait rejoint des Adrets au moment où ce chef, abandonnant ses projets sur la Provence , s'avançait pour reprendre Saint-Marcellin.
Le romancier , comme l'historien , doit faire la part des faiblesses humaines. ”

“ Bref, après la cérémonie, Montbrun retourna à son château avec les nouveaux époux. Ce qu'il y a de plus * curieux, c'est qu'il s'est mis en tête de faire changer de religion à tous ses vassaux. Son beau-frère et sa sœur le secondent activement dans cette œuvre, et parfois ils sont obligés de modérer 1' ardeur du nouveau converti, qui trop souvent a recours à la violence pour contraindre ses vassaux à embrasser la foi de leur seigneur. ”

“ Pour s’en tirer à son honneur, il faut avoir la taille de François Ier, et ce charme de manières que tu appelles du montbrunage.
Ma chère Mina, que je suis bien ici ! J’aime cette maison isolée et riante qui regarde la mer à travers ses beaux arbres, et sourit à son jardin par-dessus une rangée d’arbustes charmants.
Elle est blanche, ce qui ne se voit guère, car des plantes grimpantes courent partout sur les murs, et sautent hardiment sur le toit. Angéline dit : « Le printemps est bien heureux de m’avoir. J’ai si bien fait, que tout est vert. » ”

“ Après la paix de Tilsitt, il séjourna en Pologne, puis en Allemagne, reçut de l'Empereur une rente annuelle de 4.000 francs le 17 mars 1808, et le titre de baron de l'Empire le 19 mars.
A la fin de septembre de la même année, Montbrun fut désigné pour commander la cavalerie légère du 1er corps de l'Armée d'Espagne (1) . Cependant, ce commandement fut maintenu au général Beaumont, et Montbrun reçut le 17 octobre l'ordre de partir de suite pour Bayonne où il recevrait des ordres et une affectation (2) . ”

“ L'écolier , tout en chargeant son arme, donna les explications qu'on demandait; puis, comme pour montrer son adresse, il ajusta et atteignit un des assiégés qui , du haut des remparts, s'apprêtait à faire rouler une énorme pierre sur les assaillants.
— Morbleu ! s'écria l'enseigne , soyez le bienvenu ; je vous réponds que M. le marquis vous recevra avec grand plaisir. En ce moment le bruit des haches et des leviers domina celui de la mousqueterie , et les cris de Montbrun , à la rescousse ! se firent entendre plus fort que jamais. ”

“ Montbrun et Mouvans se regardèrent après cette explication, et celui-ci s'écria: « Eh t troun-de-l'air! je vous l'avais bien dit, mon cher Montbrun, qu'il y avait une cachette que nous n'avions pas encore trouvée, et que c'était peut-être bien là que l'oiseau se tenait enfermé; mais il paraîtrait qu'à défaut du personnage ,. nous y trouverons ses écus. Il faut commencer par nous en emparer; ce sera un moyen de couper les vivres à l'ennemi, puisqu'il comptait là-dessus pour aller en Savoie. » ”

“ Quelques-uns s'apprêtaient déjà à le maltraiter, quand Montbrun leur défendit de le toucher; et s'approchant aussitôt du pauvre homme, qui tremblait de frayeur, il lui dit de son ton le plus gracieux, qui est loin d'être rassurant, comme tu sais: « Monsieur le prévôt, vous étiez venu pour me faire votre prisonnier, et c'est vous maintenant qui êtes le mien. Je vais vous faire conduire dans le donjon de mon château, où vous resterez comme otage, jusqu'à ce que le parlement ait révoqué l'arrêt qu'il a lancé contre moi. » ”

“ Et moi je crois, répondit Blacons, qui avait écouté avec attention le récit de Mouvans, que Montbrun doit rayer cette conversion de ses papiers. Si jamais des Adrets se fait protestant, ce sera quand il croira la chose utile à ses intérêts ou à sa vengeance, ainsi que tu me le faisais remarquer avec beaucoup de justesse tout à l'heure; et ce ne sont pas les conseils ni les raisonnements de Montbrun qui pourraient le déterminer, car, comme tu le disais fort bien encore, il est plus fort à manier une lance qu'un argument. ”

“ Marquis , je veux être aussi franc que vous : ma seule opinion à moi c'est mon dévouement envers celle qui m'a protégé tout le cours de ma carrière, qui m'a fait ce que je suis, et qui veut bien m'appeler son compère. Un seul ordre de la reine Catherine vaut pour moi tout un traité de morale.
— Alors vous serez bientôt mon général , s'écria Montbrun ; car vous connaissez comme moi la politique de la reine ; vous savez que si dans ce moment elle agit contre les protestants, c'est afin de les porter à la résistance , et qu'au fond sa cause est la nôtre. ”

“ On se moqua fort de Montbrun d’avoir été à la cavalerie du Roi, et encore côte à côte du marquis de Richelieu. Après il s’avisa d’aller faire fanfare tout seul à la place Royale ; car il n’y eut que lui qui allât faire comme cela l’Abencerrage. Au reste, c’est un vrai Sardanapale ; il a toujours je ne sais combien de demoiselles ; il en élève même de petites pour s’en divertir quand elles seront grandes. Il a des valets de chambre qui jouent du violon ; il se donne tous les plaisirs dont il s’avise. ”

“ S'avançant vers le groupe où se trouvait Bouvier , il fit signe qu'on détachât le bandeau du parlementaire. Le sergent s'approcha le chapeau bas , après avoir reçu du général protestant un rouleau de parchemin, il remonta à cheval et repartit au grand galop , accompagné de plusieurs hommes d'armes.
— Mes amis ! s'écria Montbrun du haut de l'éminence où il était placé , là paix est faite , et c'est moi seul qui la paie. ”

“ C'était en ce moment que , sur le sommet de la tour , se passait entre le baron et Jocerand la scène que nous avons décrite. Avant que des Adrets pût soupçonner le dessein de M. de Montbrun la maison était enlevée, les hommes d'armes repartis et mademoiselle de Montluc en sûreté au quartier-général du marquis.
Les événements de cette journée avaient produit de terribles effets sur la jeune Bérengère. De son côté la pauvre Aymonette, que ses forces n'avaient point abandonnée pendant le danger, sentit enfin la nature reprendre ses droits ”

“ Il est dur de semer pour que les autres recueillent. J'avais le coeur plus satisfait lors de notre première campagne.
Montbrun regarda fixement le jeune de Bonne :
— Mon ami, reprit-il, on doit savoir s'immoler à la cause de la vérité et de la justice. Dieu nous demandera peut-être de plus grands sacrifices.
—En vérité, monseigneur, reprit Lesdiguières en riant ; je crois entendre notre digne ministre. A propos , il parlait ce matin, en exhortant les troupes , du baptême de sang de l'église primitive ; le baron y a recours à sa guise, lui. ”

“ Montbrun charge Lesdiguières de porter, aux héroïques défenseurs de la cité, des vivres et des munitions. À la tête de cinquante hommes des plus braves, ce digne lieutenant du plus intrépide des capitaines, traverse le camp des catholiques. On le charge de toutes parts, mais il se défend comme un héros et entre dans la place n'ayant perdu que deux de ses soldats. Le soir, il sort avec le même péril et le même bonheur. ”

“ Ce jour-là, Montbrun, toujours si audacieux et si adroit les jours précédents, se surpassa. Il réussit encore à en imposer à l'ennemi, dont les forces étaient pourtant si considérables. Avec ses quatre régiments légers, appuyés sur deux bataillons seulement qu'il répartit en trois postes de soutien, il disputa ce terrain boisé avec tant de vigueur; il chargea avec tant d'à-propos et de résolution ; il se multiplia avec tant d'habileté, qu'il empêcha les corps, dont il osait arrêter la marche, de prendre conscience de la situation et de tourner Davout et Lefebvre. ”