Charles de Lasalle

“ Lasalle, dit le général Thoumas, était la prodigalité en personne. La dotation, d'une magnificence étonnante, comme il l'écrivait tout surpris de cette faveur qui lui avait été faite le 16 mars 1808, était trop récente pour l'avoir enrichi. Il avait reçu, non pas, suivant l'expression de Taine, un million en une seule fois mais cinquante mille livres de rente à prélever sur les revenus du domaine extraordinaire de la Westphalie et du Hanovre. ”

“ Sou estimable famille ne sera pas seule à le pleurer: ses nombreux amis donneront long-temps des larmes à sa mémoire : l'église de Lasalle ne l'oubliera jamais et je nié souviendrai toujours que c'est à lui que je devrais tout si j'en avais reçu la vie.
Les raisons qui avaient déterminé ce digne pasteur à accepter l'église de Lasalle , unies à l'attachement qu'on lui témoignait , attachement bien réciproque , l'empêchèrent toujours d'accepter celles qu'on lui offrit à diverses époques. ”

“ La capitulation n'était pas encore signée que le général Lauriston écrivait à l'Empereur :
Tout entier au siège de Raab et cherchant à le pousser vivement, je n'ai pu m'occuper exclusivement, comme il l'eût fallu, du pont au-dessus de Raab, qui avait déjà été entrepris par le général Lasalle. Il est difficile de le faire bien solide à cause du fond marécageux. Cependant, après l'avoir visité avec Son Altesse Impériale, nous avons vu que, par le moyen de radeaux en raquette, on pourrait remédier à une partie de cet inconvénient. ”

“ Dans cette heure critique, Lasalle fut incomparable de vigueur et d'entrain. Unissant sa cavalerie légère
aux cuirassiers d'Espagne privés de leur chef, il chargea sans se lasser l'infanterie autrichienne qui le recevait à la baïonnette. « Cinq fois, dit Masséna, cette brave cavalerie charge les rangs autrichiens ; toujours la fusillade l'oblige à rétrograder. »
C'est là que tomba le général Saint-Hilaire. A six heures du soir le général Pouzet, puis le maréchal Lannes étaient mortellement atteints. ”

“ « Lasalle, dit cette notice, est le nom d'une famille originaire de Castelnaudary. Un de ses membres, Jean Lasalle, officier dans un régiment d'infanterie, ayant été grièvement blessé dans les guerres d'Italie du XVIIe siècle et par suite hors d'état de continuer son service activement, fut envoyé à Sarrelouis que l'on bâtissait alors et fut chargé des approvisionnements de cette forteresse. Il s'y maria avec Elisabeth Dimmer et en eut deux fils, Laurent et Georges. » ”

“ Pour Lasalle, rien n'a été fait. Que sa statue soit devenue celle de Lannes ou de Jourdan, sa disparition est un fait incontestable 1. La fatalité semble s'être acharnée
1. Pendant que ces statues gigantesques, commandées par l'État et exécutées à grands frais, disparaissaient sans laisser de traces, un patriote messin, M. Lepetit, modeleur de talent, exécutait de sa seule initiative une statuette reproduisant avec une rare fidélité les traits de Lasalle. Longtemps
contre tout ce qui a été fait pour conserver sa mémoire. ”

“ Son agonie ne fut ni longue ni pénible ; ayant toujours vécu de la vie des justes , pouvaitil ne pas mourir de leur mort ?
A peine la nouvelle de son indisposition fut-elle répandue dans Lasalle , que sa porte fut assiégée par les habitans des divers quartiers de la ville. Catholiques , Protestaus, riches , pauvres, tous , voulaient savoir en quel état se trouvait leur ami; tous suivaient
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en tremblant les progrès de sa maladie ; tous redoutaient d'avance le coup qui nous a frappés. Quelle consternation quand on apprit qu'il n'était plus ! des larmes coulaient de tous les yeux ”

“ Par un de ces hasards inexplicables mais fréquents à la guerre, le général en chef est enveloppé de douze hussards russes. Lasalle n'a ni le temps de réfléchir ni de donner des ordres ; son coeur le pousse, l'entraîne ; il se détache seul, fond sur les ennemis avec la rapidité de l'éclair, tue l'officier qui commande le détachement et met les autres en fuite. Peu d'heures après, Lasalle oublie qu'il est officier supérieur et, s'abandonnant à son impétuosité, il est enveloppé à son tour. La mort plane sur sa tête. ”

“ Le jour même, Lasalle quittait Raab pour se rapprocher du corps de Davout. Celui-ci, dont les félicitations n'ont jamais rien eu de banal, rendait hautement témoignage des services de Lasalle et de ses troupes. Il écrivait à l'Empereur :
Le général Lasalle, qui a quitté Raab à l'instant où la ville capitulait, a rendu les plus grands services. C'est à son activité que l'on doit le prompt rétablissement des différents ponts qui ont été faits pour communiquer avec l'armée d'Italie. Il a établi avec beaucoup d'intelligence ses batteries de mortiers et d'obusiers. ”

“ Lasalle, qui avait une partie de ses troupes dans l'île de Schütt sur la rive gauche du Wieselburger-Donau, avait établi son quartier général à Hochstrass entre le Wieselburger-Donau et la Raabnitz, occupant en avant de lui Abda, qui doit à son pont sur la Raabnitz le nom allemand de Brückl. ”

“ Sur notre gauche surtout, la cavalerie de Lasalle faisait des charges brillantes ; des carrés, des masses d'infanterie ennemie étaient enlevés par ce brave général, qui fut tué vers la fin de la journée.
Enfin le soir, exténués de fatigue et de besoin, on s'arrêta bien loin de la première position de l'ennemi. La nuit termina tant d'actions brillantes et mit fin à la plus belle bataille que l'on puisse voir. ”

“ Le 19 juin 1786, Lasalle, âgé de onze ans, avait été nommé sous-lieutenant de remplacement au régiment d'Alsace-infanterie. « Il y avait à cette époque, dit le général Thoumas, dans chaque régiment d'infanterie, deux emplois de sous-lieutenant de remplacement destinés à des jeunes gens de la noblesse qui venaient au régiment apprendre le métier des armes. » ”

“ Infatigable au milieu de ses régiments harassés, Lasalle qui avait à sa disposition une troupe fraîche de grosse cavalerie remplissait sa mission de général de cavalerie en redoublant d'efforts pour désorganiser dans sa retraite l'infanterie ennemie, qui pouvait redevenir le lendemain une force redoutable.
Sur un champ de bataille, chaque fait particulier ne peut avoir qu'un petit nombre de témoins oculaires. Chacun répète ce qu'il a entendu raconter plutôt que ce
qu'il a vu de ses yeux ”

“ Si autorisés que soient de pareils témoins, leur récit n'est pas entièrement exact : il est du moins incomplet. Lasalle était revenu sain et sauf des charges dirigées contre les bataillons carrés de Klenau ; il avait fait sonner le ralliement. L'infanterie autrichienne se retirait à travers le village de Léopoldau lorsque la pensée vint à Lasalle qu'il pouvait utilement tourner ce village et tomber à sa sortie sur les régiments en ordre de marche 1. Il apercevait au-dessus des haies la pointe des hauts shakos de l'infanterie hongroise qui défilait, ne formant plus de carré. ”

“ J'ai écrit au général Lasalle à cet effet, car si l'on tient à conserver ces ponts et à maintenir notre communication, il est indispensable qu'il y ait du monde : car les insurgés de Raab, apprenant qu'il n'y a personne, ne manqueront pas de venir les couper.
C'était demander l'impossible. Le maréchal Davout le comprit bien ; le 9 juin, il écrivit à l'Empereur :
Hier soir, j'ai donné l'ordre au général Lasalle de pousser des partis entre le Wieselburger-Donau et le Danube, depuis Baratfold jusqu'à Ragendorf. ”

“ Ils commencent déjà les fortifications. Ils sont soutenus par de l'infanterie.
Mes reconnoissances sur Altenburg ont rencontrée des patrouilles de cavalerie hongroise ; elles ne se sont rien dit, et se sont retirés chacune de leur côté.
Comprenant toute la gravité des préparatifs dont il était le témoin, Lasalle s'était empressé d'en informer le général Montbrun, dont la division de cavalerie avait descendu le Danube, et qu'un passage des Autrichiens sous Presburg eût séparé du reste de l'armée. ”

“ L'ennemi s'occupe actuellement de se retrancher derrière le village d'Engerau. Notre perte, dans ces différents endroits, n'est point à comparer avec celle de l'ennemi, parce que nos troupes se trouvaient à l'abri d'esretranchements. ”

“ Le général Lasalle que j'avais fait appeler est arrivé quelques instants après et m'a appris que le général Pire, après avoir passé le pont avec une partie du 8e hussards, s'était dirigé par Frauendorf sur Halassy, qu'avant d'arriver à ce dernier endroit il avait rencontré deux escadrons de hussards de l'insurrection hongroise et que, les ayant fait charger, il les avait culbutés dans un marais, leur avait fait 36 prisonniers, tué une vingtaine d'hommes dans le nombre desquels se trouvait le lieutenant-colonel qui les commandait, et blessé beaucoup de monde. ”

“ Au pouvoir des Autrichiens, cette ville menaçait sans cesse la droite de l'armée française. Tombée en notre pouvoir, elle devait fortifier la ligne de défenses naturelles formées par le Danube, le Wieselburger-Donau, la Raabnitz et la Raab. Aussi, Napoléon tenait-il à ce que le siège en fût rapidement mené.
Lasalle eut, dans cette opération, un rôle qui contraste avec celui de sa vie tout entière. On vit le brillant officier de cavalerie jeter des ponts sur des rivières et disposer des batteries de siège.
— « Les hussards, écrivait-il gaiement, doivent chercher à être bons à tout. » ”

“ De Vesprim, le général Marulaz rejoignit Raab à marches forcées, puis il vint se placer de nouveau sous les ordres de Lasalle qui avait établi son quartier général à Altenburg, à portée du maréchal Davout resté à Kitsee où un camp avait été formé. Ayant appris que Lasalle avait pris sa défense vis-à-vis du duc d'Auerstaedt, il l'en remercia chaleureusement :
Ce n'est pas ma faute, lui écrivait-il le 23 juin, si je n'ai pas poursuivi plus tôt cette colonne ennemie. Je n'ai eu connaissance de son existence que deux jours après son passage... Mes chevaux sont extrêmement fatigués ”

“ Au delà de Sommerein, il était impossible de surveiller le cours du grand Danube sans passer le Wieselburger-Donau et sans s'établir dans une île immense,
appelée la petite Schütt, située entre le cours principal du Danube et la branche de Wieselburg. L'occupation de cette île, dont la partie méridionale touche à la ville même de Raab, devait avoir lieu plus tard par les soins de Lasalle, qui fit jeter un pont sur le WieselburgerDonau ; elle était alors occupée par l'ennemi. ”

“ Lasalle ne se trompait pas. Le général Montbrun s'était porté à droite h une grande distance au-devant du prince Eugène : il était à Enese, près Kony, entre la Raab et la Raabnitz. L'ennemi, qui avait ses avant-postes à Baratfold, eût coupé, en se portant en avant, toute communication entre Lasalle et Montbrun. La
ligne que devait occuper Lasalle, abandonné à lui-même depuis le départ de Montbrun, était démesurément étendue. ”

“ Le général Montbrun avait dû faire dans le sud une pointe très hardie pour rejoindre sur la Raab l'année du prince Eugène.
Le 13 juin, le maréchal Davout avait enfin reçu des nouvelles directes du prince vice-roi qu'il s'empressait de communiquer à Lasalle. Ces nouvelles portaient que l'archiduc Jean s'était dirigé sur Raab où il avait dû arriver le 12 ou le 13. Davout insistait sur l'importance
de se tenir en communication avec l'armée d'Italie afin de venir à son secours et d'appuyer sa gauche si cela devenait nécessaire. ”

“ Lasalle rendait compte heure par heure des nouvelles qu'il recevait du général Piré.
Le 12° juin, au pont de Rakendorf.
J'ai l'honneur de rendre compte à Votre E. que Mr le gal Piré a dépassé le village de Frauendorf, que l'ennemi qui y était s'est retiré sur Halazen vers les minuit ; il avait deux cent cinquante hommes à cheval, tous de l'insurrection. D'après le rapport d'un habitant, il n'a jamais vu plus de 300 chx venir en reconnaissance ; — c'est un détachement venant de Raab, où il y a 8 ou 10,000 hommes, tous de l'insurrection. ”

“ Mes vedettes y sont et c'est sur elles que l'on tire. Les habitants du fauxbourg ont l'air de mauvaise humeur. J'ordonne au général Bruyère de m'envoyer le bourgmestre et deux ou trois notables pour les envoyer à V. E.
Le sort de ce rapport montre quelles difficultés et quelles lenteurs rencontraient les communications à établir entre le général Lasalle et le maréchal Davout, son chef immédiat. Le maréchal des logis qui en était porteur, parti à 6 heures moins un quart du matin du
bivouac sous les murs de Raab, ne put arriver au pont de Ragendorf qu'à 11 heures 1/2. ”

“ La division Lasalle et la 2e division des cuirassiers (division Saint-Sulpice) a poussé ses avant-postes à un quart de lieue au de la de Stockerau. La défense de l'ennemi contre ces deux divisions n'était pas aussi forte aujourd'hui qu'hier.
Les pertes subies par notre cavalerie étaient énormes. Masséna écrivait le 10 juillet à l'Empereur :
Le général Bruyère a reçu aujourd'hui deux coups de feu, un à l'épaule et l'autre à la hanche ; on les dit dangereux. Je suis
sans officier de cavalerie. ”

“ La vie que je mène ici avec autant de chagrin et d'inquiétude mène tout droit à la mort. L'impératrice a la bonté de me rassurer ; il serait question de lui, s'il lui était arrivé un malheur. J'ai écrit au général Béliard, à Théron, au général Clein 1, point de réponse de personne. Entre nous, le but de l'Empereur est de donner une grande réputation au prince Murât : il est le seul sur le grand théâtre. Lasalle est de son corps d'armée, et il sera toujours exposé. ”

“ Lasalle était un bel homme, spirituel, mais qui, quoique instruit et bien élevé, avait adopté le genre de se poser en sacripant. On le voyait toujours buvant, jurant, chantant à tue-tête, brisant tout, et dominé par la passion du jeu. Il était excellent cavalier et d'une bravoure poussée jusqu'à la témérité.
Cependant, bien qu'il eût fait les premières guerres de la Révolution, il était peu connu avant la célèbre campagne de 1796 en Italie, alors que simple capitaine du 7e bis de housards, il se fit remarquer du général en chef Bonaparte, à la bataille de Rivoli. ”