Michel Ney de Valençay

“ Elevé d'abord au grade de lieutenant, à l'ouverture de la campagne de 1792, il fut attaché en qualité d'aide-de-çamp à l'état-major des généraux Lamarck et Colaud.
Nommé depuis peu capitaine de hussards à l'armée du Nord, Ney était impatient de signaler son courage. Il joint la cavalerie anglaise et la charge avec tant de confiance qu'il la rompt, et pousse, à la tête d'un faible détachement, jusqu'au-delà des camps et des lignes de l'armée ennemie. Un escadron se trouve sur sa route, il l'attaque, le disperse, et s'acharne à la poursuite de l'officier-général qui le conduit ”

“ Du reste, ce retard eut une faible influence sur la marche des affaires ; il n'eut de résultat que sur la première période du combat des Quatre-Bras entre 2 et h heures. Si Reille, suivi plus tard par d'Erlon, fût arrivé sur ce point à midi, il est probable que le prince d'Orange en eût été délogé avant l'arrivée de Wellington et des Anglais venant de Bruxelles ou de Nivelles : le maréchal Ney, au lieu d'être repoussé et forcé à la retraite sur Frasne, se fût maintenu; mais c'était là tout ce qu'on pouvait espérer de lui, puisque vers le soir il aurait eu plus de 40,000 hommes sur les bras. ”

“ Les sous-officiers allèrent en masse demander sa grâce chez le colonel. Ney en fut quitte pour une assez longue captivité qui le sauva du conseil de guerre. A peine sorti de prison, il n'hésite pas, malgré le double danger qu'il va encore courir, à
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rester le champion d'une querelle qu'il croit ne pouvoir vider honorablement que par les armes. -Un nouveau combat a lieu plus secrètement. Ney est vainqueur. Un coup de sabre sur le poignet estropie pour jamais son adversaire qui, réformé par suite de celte blessure, tomba bientôt dans la misère. ”

“ Mais , pourtant , Ney ne peut haïr l' Empereur ?
– Sans doute ; mais il aime mieux la France . Le cœur de Michel Ney appartient à son pays avant de se donner à celui qui gouverne . Il envisage d' abord le bonheur public , la gloire nationale vient après . ”

“ Ney venait d'être promu capitaine au 4e hussards, qui avait remplacé le colonelgénéral. Les partis autrichiens couvraient la Belgique; Kléber, qui connaît Michel Ney, organise un corps de partisans , dont il lui donne le commandement. Il marche, s'élance au feu. Son détachement ne peut le suivre; il se jette à la tête de quelques dragons, fond sur les impériaux et parvient à enfoncer leurs carrés.
Kléber, témoin de ce brillant fait d'armes, en rendit compte au représentant Gillet, qui nomma le capitaine Ney adjudant-général chef de bataillon (Note 2) . ”

“ « Le général Ney, commandant les lussards, au maintien - « de la république ! grands politiques de Clichy, daignez ne « pas nous forcer à faire sonner la chargé. »
Une nouvelle campagne allait s'ouvrir. Le besoin de mettre à la tête des troupes des chefs expérimentés eh qui elles eussent confiance, fit élever notre compatriote au grade de général de division. ”

“ VIE DU MARÉCHAL NEY. 3
des hommes sont en grande partie celles de leur siècle.
Dans la petite ville de Sarre-Louis , sur les confins de la Lorraine allemande , naquit, le 10 janvier 1769, Michel Ney, fils d'un artisan peu aisé.*
Les personnes qui connaissent les provinces conquises , savent qu'on ne pourrait se faire une juste idée de leurs moeurs, en les comparant avec celles des contrées de l'intérieur de la France. ”

“ Mais cela ne pouvait avoir lieu que si Reille et d'Erlon eussent été ensemble ; autrement et lors même que le maréchal Ney eût été aux Quatre-Bras le 15 au soir avec les trois divisions de Reille , il n'aurait pu « retirer un seul homme du feu » le lendemain, tout ce qu'il avait de troupes lui étant à peine suffisant pour tenir tête à l'armée anglaise et l'arrêter. ”

“ Ney s'était décidé à transférer son quartier-général à Lonsle-Saulnier, où il arriva dans la nuit du 11 au 12 mars.
Il ne se couche pas pour mieux s'occuper de la concentration de ses forces. Toutes les mesures qu'il prend, les ordres et les paroles qu'il adresse à ses,officiers, aux troupes, aux autorités, les lettres qu il écrit aux maréchaux, ses collègues, attestent, que le 13 au soir, il est bien dans l'intention de soutenir la cause des Bourbons
Cependant Napoléon avance rapidement. ”

“ Il lui sera lu par le ser crétaire-archiviste , et sera exécuté suivant la forme et teneur dans le délai prescrit par la loi.
M. Bellart : Les commissaires du Roi requièrent, en vertu de la loi de ventôse an 12, que le maréchal Ney , étant condamné à mort, soit déclaré avoir manqué à l'honneur , et ne plus faire partie de la Légion-d'Honneur. ,
M.le chancelier : Je déclare que Michel Ney , maréchal de France , duc d'Elchingen , prince de la Moskowa , ayant manqué à l'honneur, ne fait plus partie de la Légion-d'Honneur. ”

“ Le 26, il se porte, par Tarraçon , Corja, s'empare de trente-sept pièces de canon, d'une grande quantité d'armes, et d'un bon nombre de prisonniers, et.arrive à Guadalaxara, dans les premiers jours de décembre. Le 28, après quelques succès sur l'armée espagnole, Ney établit son quartier général à Villafer. Le 19 mai, il entre à Qviédo , poursuit les ennemis jusqu'au port de Gijon, dans l'espoir d'y atteindre la Romana et Santâ-Crux, et parvient après une infinité de marches pénibles et de combats partiels , à pacifier entièrement le nord de l'Espagne. ”

“ Soupçonné ensuite de complot, il eut une attitude singulière ; puis il parut se livrer entièrement aux Français et le Premier Consul lui confia en 1802 le commandement de la Romagne, puis le ministère de la Guerre. ↑ Pour le Nord et la Belgique. — Départ le 5 messidor (24 juin) , retour le 23 thermidor (11 août) . ↑ Où son mari était ministre plénipotentiaire et ambassadeur extraordinaire. On écrivait Ney et il semble qu’on prononçait Neye. C’est ainsi que l’écrit Mme Saint-Cyr, Aglaé-Louise (Églé) Auguié, mariée, en juillet 1802, à Michel Ney. ”

“ Avec votre habileté ordinaire pour juger et expliquer les opérations .militaires, vous avez tenu compte des motifs puissants qui ont déterminé le maréchal Ney à rappeler à lui le corps de d'Erlon. J'ajouterai, et je crois l'avoir démontré dans ma brochure, que cela était nécessaire pour exécuter le mouvement par la chaussée de Namur, sur les derrières des Prussiens, ainsi que l'Empereur le voulait; mouvement qu'il ne faut pas confondre avec celui qui a malheureusement eu lieu , et qu-e l'Empereur qualifie d'inexplicable. ”

“ « M. le maréchal Ney aurait » suspendu une seconde fois son mouvement sur les » Quatre-Bras, parce qu'il avait appris que la jonction » des deux armées ennemies était opérée, et qu'il pen» sait que cela pouvait changer les déterminations de » l'Empereur, dont il demandait les ordres. »
Nous trouvons , en effet, à la page 57 de votre brochure , que le général Reille alla voir le maréchal à 7 heures du matin, et que celui-ci lui dit qu'il attendait des ordres de l'Empereur, auquel il rendait compte de sa position. ”

“ C'est ainsi que les artistes aiment à se répéter. Mais voyez le mniheur: le cri de Ney est tout aussi équivoque,, aussi déplaisant à voir que celui de la Tisiphone de l'Arc de triomphe. On se demande si c'est le Ney de Waterloo conduisant en désespéré ses escadrons de cuirassiers sur les carrés anglais, ou le Ney de Lous-le-Saunier, cherchant à entraîner, au cri de vice le roi! ses soldats immobiles contre le revenant de l'île d'Elbe. Et quand
ou songe que la statue du malheureux Ney est élevée sur la place même où il fut fusillé après les Cent-Jours. ”

“ La relation du colonel Heymès, celle du général Reille, disent que l'attaque de la gauche a eu lieu vers une heure ou deux.
L'Empereur lui-même n'a pas commencé la sienne avant 2 heures et demie. Dans sa lettre du 16 au matin (page 32) il écrivait : «Mon intention est que immé» diatement après -Fleurus (page AO) , il fait dire : « A 2 heures et demie, monsieur le maréchal Grouchy » attaquera ”

“ Sur l'avis qu'il en reçut, Napoléon dirigea sur Marbais, à la gauche de Wellington, le corps de Lobau et la garde. Mais quand Ney, voyant les corps français à sa hauteur, s'avança pour attaquer les Anglais, il ne trouva plus devant lui qu'un rideau de cavalerie derrière lequel ils s'étaient dérobés. On se mit à leur poursuite; mais il faisait un temps affreux, la pluie tombait par torrents; hommes et chevaux n'avançaient qu'avec , peine dans les terres détrempées. A la nuit seulement, les troupes arrivèrent sur les hauteurs qui regardent le plateau de Mont-Saint-Jean. ”

“ Et lorsque vint l'exécution de Ney, il ajouta que « c'était une faute de plus. On en avait fait dès l'instant un martyr. Qu'on n'eut point pardonné à Labédoyère, parce qu'on n'eût vu dans la clémence qu'une prédilection en faveur de la vieille monarchie, cela se concevait; mais le pardon de Ney n'eût été qu'une preuve de la force du gouvernement et de la modération du prince. » Napoléon avait le droit de parler ainsi. Il aurait pu, à son retour, se venger sur Ney de sa trahison à Fontainebleau. ”

“ Sur le compte qui lui a été rendu des talents militaires et du patriotisme du citoyen Ney, capitaine au 4° régiment d'hussards, nomme ledit citoyen Ney au grade d'adjudantgénéral, chef de bataillon, dont il fait déjà le service, auprès du général Kléber, commandant de l'aile gauche de l'armée. ”

“ Le 5 décembre, la séance s'ouvrit à dix heures et demie du matin, et l'audition des témoins continua. Les sieurs Magin, Pantin, ancien avoué, Perrache, avocat, Félix de Beausire, le colonel de Bailliencourt et le capitaine de Fresnoy ne rapportèrent que des propos insignifiants. Le capitaine Grison, du 37e d'infanterie, affirma qu'à Landau, lors de son inspection, le maréchal Ney avait rassemblé les officiers et s'était répandu en invectives contre la famille royale. Ney protesta énergiquement. ”

“ « Cela n'ira pas comme vous le pensez.
(1) Toutes ces lettres originales se trouvent aux Archives nationales, cartons CC. 499 et 500, et dans les papiers du général Mermet à la Bibliothèque.
Les partisans des Bourbons sont sans énergie. » Cela était vrai, et l'on s'étonne que le préfet ait cru devoir en faire un grief à son interlocuteur.
Le 12 mars, à cinq heures du matin, Ney écrivait de Lonsle-Saunier, au duc d'Albuféra, que le maréchal Macdonald s'était replié sur Moulins. Il ne savait pas encore quelle direction allait prendre Bonaparte en débouchant de Lyon. ”

“ Dans la nuit du 13 au 14 mars, entre une heure et trois heures du matin, Ney reçoit plusieurs agents de Bonaparte, des officiers de la garde déguisés qui lui apportent une lettre de Bertrand. Celui-ci l'engage à se rallier à la cause impériale de peur d'une guerre civile. Il l'informe que l'Europe est favorable au mouvement nouveau, que la monarchie est perdue et que le Roi va quitter la France. S'il hésite, il est responsable du sang français qui sera inutilement versé. ”

“ Si, le 10 mars, les troupes de Lyon ont été emportées par une défection irrésistible, comment les siennes pourront-elles y échapper, maintenant qu'elles savent les succès croissants de l'Empereur?
Puis Ney se dit que tout le monde l'abandonne. On tremble, on s'enfuit devant la révolution qui s'avance à pas de géant; et l'on veut que sans concours, sans appui, sans forces sérieuses, il résiste! ”

“ Le défenseur le plus absolu de Ney, le colonel Heymès, témoin oculaire, parlant de cette fameuse charge de cavalerie, n'a pas osé dire qu'elle avait été ordonnée par Napoléon. Certes, si cette excuse eût existé, il l'eût donnée. Il se borne à dire que Ney avait voulu prendre possession du terrain et de l'artillerie qui semblaient abandonnés par le duc de Wellington dans son mouvement rétrograde. De ce qu'une excuse si radicale n'est pas invoquée par ceux mêmes qui ont défiguré les faits pour justifier le maréchal Ney, il résulte évidemment qu'elle n'existe pas. ”

“ Émue des divisions, de la patrie, l'âme du maréchal Ney se troubla comme s'était troublée à une autre époque l'âme de Turenne et de Condé.
Comme eux il a fait des fautes ; plus qu'eux il les a expiées. ”

“ Le danger n'était pas imminent. Pour la première fois de sa vie, le maréchal Ney connaissait-il la peur? Il pouvait prendre un moyen plus doux, il pouvait conserver encore sa gloire en refusant celle plus brillante qui lui était offerte. Il pouvait rentrer dans la retraite et conserver à son Roi la foi qu'il lui avait jurée.
«Je m'arrête, messieurs les pairs, vos consciences apprécieront les charges contenues dans l'acte d'accusation. »
Le procureur général, fidèle à son rôle implacable, avait voulu amoindrir la gloire militaire de Ney. Il n'y avait pas
réussi. ”

“ Ils redoutaient leurs anciennes jalousies, l'effet d'âpres rancunes issues de la bataille de Waterloo, où l'on avait accusé Ney d'avoir, par une précipitation insensée, compromis la victoire; ils redoutaient le mécontentement produit dans l'armée par le discours du 22 juin à la Chambre des pairs et par la lettre du 26 juin à Fouché. De plus, Ney avait souvent irrité et blessé de nombreux officiers par sa hauteur et sa véhémence naturelles. Voilà pourquoi lui et les siens refusèrent de reconnaître la compétence du conseil de guerre. Il ne faut pas en accuser les avocats du maréchal. ”

“ Il n'est point un de ces hommes qui puissent chercher quelque excuse dans leur ignorance. Le maréchal Ney, au premier rang de nos guerriers, l'un des citoyens les plus illustres qui firent longtemps la gloire de la France, ne devait chercher sa conduite que dans ses devoirs. ”

“ Si Ney eût été un homme ordinaire , on eût presque trouvé sur son visage de la laideur . Mais avec sa noble taille , avec son attitude et ce regard qui était tout l' homme , en voyant tant de gloire , on croyait voir la beauté . ”