J.-B.-E. Charlemont

“ M. Berryer reprend ainsi : Maintenant que vous avez la certitude que jusqu'au 13 mars au soir le maréchal Ney fut fidèle à ses sermens, vous vous demanderez, avec l'acte d'accusation, comment il a passé de l'amour de son Roi et de la haine de Bonaparte à un autre état et à d'autres septimens au moins apparens : vous attendez avec une grande impatience que je vous explique ce phénomène politique. Il est des événemens, Messieurs, que la postérité seule peut bien connaître ”

“ M. le chancelier. Pendant cette entrevue avec le Roi , avez-vous parlé de cage de fer ?
Le maréchal. Dusse - je être fusillé, dussé-je être lacéré en mille morceaux, j'affirmerai toujours que toutes les protestations de dévouement que je fis alors à S. M. , m'étaient inspirées par le coeur. Quant à ce qu'on m'attribue d'avoir dit que j'amènerais Buonaparté dans une cage de fer, je ne crois pas m'être exprimé ainsi. Je crois avoir dit que le projet de Buonaparté était si extravagant , qu'il mériterait d'être renfermé dans une cage de fer. ”

“ On aurait tort de supposer que le maréchal Ney ait imaginé quelqu'une des exceptions que nous vous avons présentées ou de celles que nous avons à vous présenter encore. Il n'éprouve que le besoin , que l'impatience de se justifier; mais nous, ses défenseurs, il est de notre devoir de ne négliger aucun des moyens que la loi protectrice lui assure. ”

“ Personne ne peut vouloir que le jugement soit retardé, par le motif qu'il n'existé pas auprès de la chambre des pairs un magistrat qui exerce l'office de procureurgénéral. La charte n'en a pas établi y elle n'a pas voulu en établir; peut-être ne l'at-elle pas dû. Pour certains' crimes de haute-trahison, l'accusateur s'élèvera de la chambre des députés; pour d'autres, c'est le gouvernement lui-même qui doit l'être; les ministres sont les organes naturels de l'accusation, et nous croyons bien plutôt remplir un devoir qu'exercer ira droit, en nous acquittant devant vous du ministère public. ”

“ M. le chancelier : Si la convention de
Paris peut avoir quelqu'influence favorable à M. le maréchal ; la chambre en jugera ;
mais elle ordonne qu'il sera passé outre, et que le témoin ne sera pas entendu. M. le prince d'Eckmühl, allez vous asseoir sur le banc des témoins. M. Bellart, procureur du Roi : Lorsqu'au fond des déserts','autrefois si richement peuplés , le voyageur qui promène sa curiosité aperçoit les tristes restes de ces monumens célèbres qui ne sont plus qu'une
poussière fugitive, il ne peut se défendre
d'une mélancolie profonde. ”

“ Il est un intérêt d'un ordre supérieur qui se rattache a ma première proposition : des ministres plus ou moins bien intentionnés ont pu abuser de la religion du Roi ; mais il n'est jamais trop tard pour faire parvenir la vérité aux pieds du trône, lorsque c'est la vertu qui l'occupe. Sans vouloir soulever le voile des événemens politiques , il faut convenir de plusieurs points primordiaux. ”

“ Je me rendis chez M. le maréchal Ney, et je n'appris rien dé positif. On m'apporta, à deux heures, une lettre dans laquelle M. le maréchal m'ordonnait de proclamer le gouvernement de Bonaparte. Mon premier mouvement fut de répondre à cette lettre par écrit ; mais je préférai aller le voir. Je le trouvai écrivant ; il me salua; je lui dis : « Je viens répondre à la lettre que vous m'avez adressée ; je ne puis être parjure à mon serment. » Il me répondit : fous faites une bêtise. ”

“ M. le maréchal nous à dit que le torrent avait triomphé de toutes les résistances ; il s'est trompé. Vous vous souvenez, Messieurs, d'avoir entendu dans les débats une déposition qui vous a vivement frappés ; c'est celle de ce jeune aide-de-camp qui s'est exprimé avec tarit de réserve et de simplicité ; il m'a, je l'avoue, inspiré un tèl intérêt, que si, pour lé succès de l'accusation , j'avais dû lui adresser des questions, elles auraient expiré sur mes lèvres. Ce jeune aide-de-camp y qui parla avec' une piété vraiment filiale, est peutêtre le témoin le plus fort qui dépose contre l'accusé. ”

“ La lecture de toutes les pièces étant terminée , M. le président donne l'ordre d'introduire dans la salle le maréchal Ney, recommande à toutes les personnes qui assistent à ce procès, de ne point oublier le respect que l'on doit au conseil et au malheur, et de s'abstenir de donner des marques d'improbation ou d'approbation.
Le maréchal Ney, après quelques minutes, a paru devant ses juges , en habit d'uniforme, et décoré de différens ordres. Il s'est placé sur un fauteil qui se trouvait en face de MM. les juges.
A la question de M. le président: Quel est votre nom ? ”

“ « Les troupes que j'ai avec moi sont animées du meilleur esprit, et je ne doute pas que tout, le monde ne fasse son devoir. »
On lit ensuite deux lettres écrites par le ministre de la guerre, qui envoie au conseil la proclamation du maréchal Ney, du 5 mars.
On lit une lettre du maréchal Ney, écrite aux autorités civiles et militaires pour leur ordonner, au nom de l'empereur, de faire arrêter les officiers - généraux Bonrmont, Le courbe, de Laure, Jarry, le major de la Jennetière, M. de Duras, le baron Gonet, M. le comte de Sée, préfet du Doubs , et le maire de Dôle. ”

“ Après avoir donné de nouveaux et lumineux développemens à ces principes, qui battent en ruine le système des défenseurs de l'accusé , M. Bellart attaque l'un après l'autre leurs moyens de nullité. M. Bellart arrive ensuite au moyen de nullité tiré du peu de tems que l'accusé se plaint d'avoir eu pour préparer ses moyens de défense et appeler lés témoins. Le délai de cinq jours qu'accorde le texte de la loi, est moins dans l'intérêt de l'accusé, qu'à fin de contraindre le ministère public à se presser de poursuivre l'instruction. ”

“ Témoins assignés à la requête de l'accusé. MM. le prince d'Ekmulh , le comte de Bondy, le général Guilleminot, Bignon.
Ces témoins présens à la séance , répondent à l'appel qui est fait. Un seul est abusent, c'est M. le baron Bignon.
M. le chevalier Cauchy procède ensuite à l'appel nominal des membres de la chambre.
Tous les pairs qui ne se sont pas récusés sont présens , à l'exception de M. Lanjuinais.
M. Bellart (procureur-général de MM. les pairs) . La lecture de l'acte d'accusation constitue le véritable exposé des griefs attribués à M. le maréchal Ney. ”

“ Les commissaires du Roi requièrent qu'il plaise à la cour de déclarer Michel Ney, maréchal de France , duc d'Elchiugen, etc., etc. , coupable d'avoir entretenu avec Bonaparte des intelligences à l'effet de faciliter à lui et à Ses bandes leur entrée sur le territoire français , et de lui livrer des villes ; forteresses, magasins et arsenaux; de lui fournir des secours en soldats et eri hommes , et de seconder le progrès de ses armes sur les possessions, françaises , notamment en ébranlant la fidélité des officiers et soldats ”

“ Prenez maintenant, Messieurs , le maréchal Ney pour un simple militaire : à aucune époque il ne s'est mêlé d'aucun parti; il n'a su que se battre,- il n'a vu que la patrie ; c'est toujours pour elle qu'il s'est exposé : voilà quelques unes des causes qui ont pu lui dicter la conduite qui nous étonne.
J'arrive aux: causés particulières qui ont pu le décider; vous allez juger s'il y a en de sa part volonté d'agir , s'il y a eu parjure, et si la défection des troupes est son ouvrage. Dans la nuit du 13 au 14, il apprend que Bonaparte a quitté Lyon au milieu des acclamations de la multitude ”

“ Le maréchal Ney paraît bientôt après ; sa démarche est assurée : la pâleur règne sur son visage; mais il a paru bientôt se remettre, et il a soutenu les débats avec
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M. le chancelier. Accusé , quel est votre nom , votre âge, votre domicile ?
Le maréchal ( d'une voix fermé ) . J'ai nom Michel Ney, etc., etc., pair de France, demeurant à Paris , etc. M. le chancelier. Secrétaire-archiviste, donnez lecture de l'accusation.
M. le chevalier de Cauchy , officier de la légion d'honneur , secrétaire-archiviste, donne lecture de cet acte. ”

“ Que la noblesse des Bourbons prenne le parti de s'expatrier encore , ou qu'elle consente à vivre au milieu de nous, que nous importe? La cause sacrée de la liberté et de notre indépendance ne souffrira plus leur funeste influence. ”

“ «Le 14 , au matin , dit M. Bellart, un militaire français', un maréchal de France, oubliant, en cinq jours , les paroles de son Roi, qui n'étaient pas seulement de la bonté qui s'abandonne , mais de l'amitié qui traite d'égal à égal ; un maréchal de France fait rassembler les troupes du Roi, il se rend sur le terrain : Qu'y va-t-il faire? Il y-va lire une proclamation qui provoque les soldats à passer dans les rangs de l'ennemi ; il va les exciter à là désertion ! » Vit-on jamais dans ,l'histoire un, trait qui porte un aussi vil caractère de trahison et de déloyauté ? ”

“ Il me semble, d'après cela, que tout soupçon de criminalité doit disparaître ; c'est le désir ardent d'empêcher que les Français se battissent les uns contre les autres qui a dicté sa conduite. Je pourrais'borner là ma défense ; mais j'ai à,faire valoir d'autres considérations que l'intérêt de l'accusé me défend.de passer sous silence: je sais tout ce que-ce chapitre délicat offre d'épineux à traiter ; mais le respect pour le souverain est ma loi suprême; et je ne m'en écarterai jamais. Je commence par soutenir que l'accusation ne pouvait pas avoir lieu coutre le maréchal Ney ”

“ M. le procureur du Roi détruit la nullité fondée par M. l'avocat Berryer sur le défaut de date dans la copie du mandat de prise-de-corps signifié au maréchal Ney, en donnant connaissance à la chambre d'une note signée de cet accusé lui-même sur l'orginal de cet acte, et dans laquelle
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il reconnaît avoir reçu la signification dont il s'agit.
Il faut qu'on ait bien spéculé sur notre ignorance, continue l'orateur, pour se permettre de tels argumens. ”

“ Est-ce que vous n'avez pas vu avec peine qu'on vous eût ôté la moitié de votre division, et qu'on fit marcher les troupes par échelons de deux bataillons et de trois escadrons sur la route?... C'est une chose finie.
Je réfléchissais à ces mots, que je rie comprenais pas, quand le général Lecourbe entra. Le maréchal Ney lui dit: Je disais au- général Bourmont que tout était fini. Bonaparte, arrive, tout le monde passe à lui. Le Roi. partira de Paris. C'est un bon prince qui n'a fait de mal à personne; On le conduira sur un vaisseau, et il s'embarquera pour Londres ”

“ Il paraît résulter des interrogatoires du maréchal, qu'il était parti de Paris avec l'intention de rester fidèle au Roi ; qu'il prit en conséquence des dispositions militaires à Lons-le-Saulnier, dont il fit : part aux maréchaux ducs d'Àlbuféra et de Reggio; qu'il ne se détermina à la publication de la proclamation adressée à ses troupes le 14 mars, que d'après' une lettre qu'il reçut de Bertrand ( lettre que l'accusé n'a pu représenter) , dans laquelle ce général lui annonçait la coopération de la cour de Vienne ”

“ Il ne faisait donc pour ainsi dire, en la lisant aux troupes, que' leur communiquer une espèce de papier-nouvelle; ou l'extrait d'une feuille publique ( Violens murmures. ) Reste maintenant à prouver que l'action commise par le maréchal Ney, le 14 mars, n'a eu aucune influence sur les opérations de Bonaparte, ni sur la défection des troupes : je prouve la dernière partie de la proposition, par l'opinion manifestée à l'avancé, et la première,, en citant les dépositions de plusieurs officiers-généraux, qui attestent que les soldats n'auraient pas voulu se battre. ”

“ On lit un ordre d'itinéraire prescrit par le maréchal Ney, à Lons-le-Saulnier, le 14, pour la marche de son armée, allant, y est-il dit , au-devant de sa majesté l'empereur. Cet ordre prescrit la reprise des aigles, des couleurs tricolores; il est signé du maréchal, et contre-signé la Jennetière. ”

“ Me Berryer, avocat de l'accusé, prend la parole et lit des conclusions tendant, en substance , à ce que , vu la disposition de l'art. 4 de la charte constitutionnelle et la réserve portée dans l'article 55 de ladite charte, et attendu qu'une loi devient nécessaire pour servir de complément à l'art. 34, il ne soit procédé à aucune instruction contre le maréchal Ney, avant que les formes de la procédure à suivre devant là chambre des pairs aient été fixées par une loi organique générale et formelle. ”

“ Les formes que vous suivez dans les propositions de loi , et pour juger en, quelque sorte celles qui vous sont présentées , sont sans doute assez solennelles et assez rassurantes pour juger un homme, quelle qu'ait été sa dignité , quel que soit son grade. ”

“ Quand ce ^malheur arrive , il y a quelque chose qui combat en nous la violence de nos reproches ; notre instinct s'indigne des caprices, de là fortune, et nous voudrions contiauer d'honorer celui qui fut si long-temps l'objet de notre estimé , en même temps que nous détestons, avec toute la véliémence de l'honneur le crime qu'ira commis.: telle est, Messieurs , la double impression que nous éprouvons en exerçant notre ministère. Plût à Dieu qu'il y eût deux hommes dans celui que nos devoirs nous forcent de poursuivre ”