Jean-Baptiste Deniset

“ Malgré le fatal événement de Lyon, le silence inconcevable du comte d'Artois, et celui non moins étrange du ministre de la guerre, quand clans une telle crise la correspondance devait être si active, le maréchal croit devoir, cependant, redoubler d'efforts pour ranimer la foi ébranlée de ses soldats : il lui semble encore que c'est servir les voeux de son pays, que c'est en défendre la cause. Mais bientôt ses bonnes et loyales intentions deviennent impuissantes ; chaque moment ajoute à ses anxiétés et accroît les embarras de sa position, par les défections qu'on ne cesse de lui annoncer. ”

“ Point d'analogie donc entre la chambre du passé et celle actuelle. Là ne sont plus les inféodés de la couronne, les serfs du pouvoir; là, les hommes de la science et du savoir et aux éminens services rivalisent, avec les élus du pays, de dévoûment à nos institutions libres et à la royauté de notre choix; et leur haute expérience et leurs vastes lumières ne peuvent qu'assurer, par leurs concours et selon leurs voeux, la prospérité, la gloire et l'honneur de la France : ce ne sont pas de tels hommes qui repousseront l'acte d'équité que nous réclamons. ”

“ Les troupes ayant été réunies vers le milieu du jour, le maréchal fit lui-même, contre l'usage, sans doute, mais dominé par tout ce que le moment offrait de grave et de solennel, la lecture de cette proclamation, dans le but de calmer un peu plus tôt l'impatience et l'effervescence des soldats qui, dès les premiers mots, firent entendre les cris de vive l'Empereur! ”

“ Investi de tous les pouvoirs du roi,pouvant par les faveurs exciter tous les zèles, d'Artois, qu'accompagnaient un prince populaire et un maréchal de la plus haute renommée, fit en vain un appel aux habitans de Lyon pour repousser un usurpateur venant à la tête d'une bande de brigands, selon l'acte d'accusation, disputer la France à ses rois légitimes; les soldats, abreuvés si souvent d'humiliations et de dégoûts, comme les citoyens, furent sourds à sa voix, et, dès le 10 mars, il dut presser son retour dans la capitale. ”

“ Sans moins reconnaître tout ce qu'il y avait de difficile à combattre contre le prestige d'un grand nom et contre l'étendard aux trois couleurs, ou nous nous trompons fort, ou la révolution des cent-jours eût avorté, surtout si l'on avait donné de suite quelque satisfaction à l'opinion libérale, en rentrant dans l'esprit de la Charte, et en confiant à un ministère plus homogène et plus populaire la direction des affaires publiques : la France y eût trouvé de grands malheurs de moins et deux milliards de plus. ”

“ Maintenant qu'il nous semble suffisamment établi que, sous le rapport de la chose jugée, des raisons d'état, des exemples et de ses divers effets politiques, rien ne s'oppose à la réhablitiation de la mémoire du maréchal Ney, il nous reste à convaincre que tout la commande, en démontrant par l'entière justification de sa conduite l'iniquité de sa condamnation, et en admettant, pour un instant, que sa mise en jugement n'aurait pas été interdite de la manière la plus explicite par l'article 12 de la convention de Paris. ”

“ La suite des événemens, hors de la prévision des hommes, a pu la rendre une erreur; mais il fallait toute la prévention et l'insigne mauvaise foi de l'accusation pour oser y trouver l'oeuvre préméditée de la perfidie: aussi, rendant les faits à leur importance réelle, dissiperons-nous sans peine les nuages qui pourraient encore obscurcir la vérité, et, comme nous, l'on trouvera sans tache une des plus belles vies que nous offre l'histoire.
C'est le 9 mars que le maréchal partit pour son gouvernement. ”

“ Dès qu'on doit seconder, rien ne peut plus sans inconséquence, sans danger, être livré au libre arbitre : tout doit se lier, se coordonner et se subordonner aux vues de celui qui dirige l'ensemble des opérations. Aussi le maréchal, qui devait tenir les forces de son gouvernement à la disposition du comte d'Artois, n'avait-il rien à entreprendre de son chef, et ne pouvait manoeuvrer pour entraver et anéantir l'ennemi, que sur des mouvemens combinés avec le prince. ”

“ Il y avait donc au résumé partout gêne, misère, inquiétude et regrets; la plainte était dans toutes les bouches, et déjà l'insurrection fermentait dans presque tous les coeurs. Disons-le, cependant, il n'était pas impossible de conjurer l'orage qui menaçait le trône : il y a tant de ressources dans un gouvernement qui dispose des honneurs, des graces et des coffres du trésor! ”

“ En consacrant en droit la révision d'un jugement politique, l'effet positif serait d'apprendre à ceux qui auraient désormais à connaître des crimes d'état que, dans ces causes , non moins que dans celles où s'exerce la vindicte publique, les haines, les vengeances, les préventions, l'esprit de parti, toutes les passions enfin, doivent s'éteindre dès que s'ouvre l'auguste sanctuaire de la justice ”

“ Tant que nous avons compté dans les rangs de l'armée, scrupuleux observateur des devoirs du soldat, nous nous sommes borné à de simples voeux pour la réhabilitation du maréchal Ney, sans pouvoir nous expliquer d'ailleurs comment elle n'avait pas suivi immédiatement les triomphés de Juillet ; mais aujourd'hui que nous sommes rentré dans la classe dés citoyens, rien ne peut plus empêcher notre voix de la réclamer hautement de la représentation nationale. ”

“ Doit-il toujours massacrer ses frères, porter le deuil dans ses propres foyers, non quand gronde l'émeute, qu'il doit toujours réprimer, mais lorsque les masses soulevées attestent une révolution? La guerre civile n'est-elle pas un fléau à faire reculer d'épouvante celui qui peut la faire éclater ?..... ”

“ Si nous avions à appeler la chambre de 1815 à se déjuger en coopérant à une loi pour déclarer innocent ce qu'elle a trouvé coupable, sans doute il y aurait là de grands ménagemens à garder; mais tel n'est pas l'état des choses. La révolution de 1830, en renversant le pouvoir, en a brisé tous les élémens : prince, cour, gardes, ministres, pairs et députés, tout fut enseveli sous les décombres du trône qui s'écroulait. Une force organique provisoire se créa. ”

“ Quant aux raisons d'état qui ont pu motiver la condamnation du maréchal Ney, ou qui seraient de nature à en faire maintenir le jugement irrévocable, il faut, s'il en existe, qu'elles soient bien au dessus de notre intelligence, car nous n'en trouvons aucune. ”

“ En définitive, la chambre de Charles X ne vit plus que pour l'histoire. Celle de nos jours, justement épurée, est grandie de tout le sacrifice de son hérédité et de toute la gloire des trois journées, qui l'ont mise en contact avec le corps électoral par le mode qui vient réparer dans son sein les ravages du temps. ”

“ Ainsi, peu nous importe que le maréchal ait trouvé ou non de timides conseils, des hommes jaloux de se ménager le jour et le lendemain ; que ceux qui l'entouraient aient été ou non soucieux, mornes, fascinés, sans voix, sans courage effectif; une seule chose nous occupe, c'est d'innocenter en tous points l'illustre maréchal. Nous laisserons à d'autres le soin de qualifier la conduite de ceux qui l'ont quitté deux jours après lui avoir préparé la réunion des troupes pour la lecture de cette proclamation ”

“ Comme il est très loin de notre pensée de songer à préconiser un système d'impunité à l'égard de ceux qui viennent, sans droit comme sans motif, troubler le repos des puissances, nous sentons tout ce qu'il y a de prudence et de nécessité à en réprimer fortement les actes séditieux ou les révoltes, et nous croyons, autant que personne, à l'utilité, parfois, des exemples sévères. ”

“ La défection du maréchal, quand Lyon avait ouvert ses portes, ne pouvait donc être comptée que pour sa valeur numérique. Certes, quand une armée sous les yeux des princes et du roi n'a pu rien entreprendre pour le salut du trône, ce n'est pas 2,000 hommes de plus ou de moins, confinés dans une forteresse, ou portés sous les murs de Paris,qui auraient fait changer le sort des armes. Le maréchal ne saurait donc être responsable des conséquences d'un événement qu'il ne pouvait empêcher en aucune manière ”

“ Quand elles n'ont point arrêté, lorsqu'elles en avaient le droit, les vengeances de la restauration, elles s'élèveront bien moins encore, lorsque rien ne les y autorise , contre le plus grand acte de justice qui puisse honorer l'histoire d'une nation. ”

“ Mais l'un des défenseurs, l'honorable M. Dupin, ne voulut pas ainsi laisser placer, comme il l'adit, leur tête sous la foudre, il voulut qu'on expliquât comment l'orage s'était formé. Son digne collègue, M. Berryer, sut donc faire ressortir des débats une justification plus victorieuse de la fidélité du maréchal jusqu'au 14, que de la concession anticipée du procureur général. ”

“ Du reste, en examinant attentivement cette accusation, et surtout les développemens et les argumens qui ont servi à la soutenir, les chefs les plus importans de cet acte semblent se réduire à l'incrimination de l'inaction du maréchal, à la réception des émissaires de Napoléon, et à sa défection, ou la reconnaissance de l'empire. ”

“ Quant à l'appel à la postérité, s'il doit suffire pour venger de tous les forfaits de la terreur, il ne saurait, pour d'autres époques, qu'imparfaitement satisfaire à tous les intérêts privés, ou il faudrait en attendre trop long-temps les bienfaits, avant que de pouvoir jeter quelques fleurs sur les tombés que fait ouvrir la fureur des factions. ”

“ C'est donc pénétré de ces deux grandes vérités qui ont servi de textes aux deux parties dé ce mémoire ; c'est quand il serait si heureux, si utile de prouver que la patrie ne sait pas payer par l'indifférence, l'oubli et la plus noire ingratitude, le sang qu'on verse pour elle et les immenses services qu'on lui rend; c'est en citoyen indépendant, affranchi de tous les jougs et étranger à tous les partis ”

“ Ce fut à ce jour que le peuple de la grande ville industrielle, et l'armée, qui venait de se former sur les rives du Rhône et de la Saône, reprirent avec enthousiasme la cocarde tricolore ; c'est alors que devant l'aigle d'Austerlitz s'inclinèrent les enseignes d'un trône qui avait voulu retourner la roue du destin.
Là fut consommée de fait la révolution de mars;
— 35 —
révolution qu'on a prétendu à grand tort avoir été toute militaire, comme si quelques phalanges de soldats pouvaient jamais imposer la loi à des millions de citoyens. ”

“ Ici, se termineront nos confutations sur tout ce qui a été de quelque poids dans l'accusation portée le 16 novembre contre le maréchal Ney. La vérité prête tant de force au langage, que nous osons nous flatter, quel que soit le mérite qui nous ait manqué pour revêtir nos pensées d'éloquence, que nous avons porté jusqu'à la conviction l'innocence de l'infortuné maréchal. N'est-il pas, en effet, incontestable que le pouvoir, par l'ignorance où il l'a ■laissé des événemens et des conséquences à tirer de son silence, l'a mis dans la nécessité de se soumettre au vainqueur ”

“ L'accusation, qui n'a pas ménagé les déclamations à leur égard, nous a donc paru ne tenir aucun compte des circonstances extraordinaires du moment, qui, dans l'intérêt public, commandaient impérieusement de les écouter; d'autant plus qu'un message, avec ou sans les sons de la, trompe, est toujours clans le droit des gens, dès qu'il n'a d'autre but que d'établir que l'effusion du sang est devenue inutile entre les parties; ce ne sont jamais ces sortes de faits isolés qui constituent les intelligences coupables. ”

“ Nous nous flattons, d'ailleurs, que rien de ce que nous avons dit ici ne tend à encourager ces misérables échauffourées qui, nées du vertige, font rêver le renversement d'un ordre de choses fondé par la volonté des peuples. ”

“ Mais aussi, nous croyons, sans que cela puisse nuire à ce que de justes exemples ont de salutaire, que lorsque la haine a dicté les arrêts, comme dans le malheureux procès qui nous occupe, on peut, on doit même reconnaître hautement les violences faites à la loi. ”

“ C'est peu du poids dé leurs fautes gouvernementales, c'est peu de devoir déjà compte à la France de n'avoir su ni prévoir, ni prévenir l'évasion de l'illustre prisonnier commis à leur haute surveillance, ils restent sans plans arrêtés pour parer aux revers comme pour assurer les succès ; ils abandonnent la défense aux chances du hasard, ou aux bonnes ou mauvaises résolutions des commandans des forces militaires, lorsqu'ils possédaient encore, pour manifester leurs intentions, combiner les mouvemens, les moyens de faire franchir l'espace à leurs volontés, avec toute la rapidité de l'éclair. ”

“ Ce langage, cependant, ne serait pas le
— 11 —
nôtre s'il y avait ombre de culpabilité dans ce qui a motivé la condamnation de l'infortuné maréchal : car ce serait encourager les révoltes armées; ce serait, comme au temps de la décadence du grand empire, laisser à l'épée le droit de disposer du trône, et remettre les destins de l'Etat aux mains de ses capitaines. Nous parlons donc dans la conviction de l'innocence manifeste de l'illustre victime, et nous espérons parvenir facilement à la rendre sensible. ”

“ Tout jugement d'un délit ou d'un attentat sans un appel un jour au pays est, en politique, une aberration gouvernementale qui doit frapper les personnes les moins éclairées sur ces sortes d'argumentations ”