Pierre-Marie Berryer

“ C'est là ce qui a fait Berryer fort entre les forts ; c'est là ce qui explique le concours de tant d'hommes placés aux extrémités de toutes les opinions humaines qui sont venus confondre autour de cette illustre tombe leur admiration et leur douleur. C'est là ce qui fait que la gloire de Berryer ne s'est pas arrêtée à vos frontières, et que le jour de sa mort a été un jour de deuil pour le barreau belge comme pour l'illustre barreau de France. ”

“ Il fut enseveli au Panthéon.
Berryer est une gloire trop contemporaine pour que nous puissions
1. Pierre-Antoine Berryer, né à Paris le 4 janvier 1790, mort à Angerville le 29 novembre 1868. Il était, au moment de sa mort, député des Bouches-du-Rhône et siégeait dans les rangs de l'opposition. ”

“ Nous avons eu le plaisir de le recevoir à Londres, et le bonheur de goûter le charme de son éloquence. Nous avons pu ainsi apprécier cet avocat illustre, dont l'histoire dira la prééminence comme orateur et comme homme d'Etat, Le nom de Berryer n'appartient pas seulement à la France, il appartient aux Barreaux de toutes les nations. Elles ont le droit de prendre leur part dans la gloire qu'il a depuis longtemps conquise par l'éclat de son talent et par la puissance merveilleuse de sa parole. ”

“ En effet, M. Berryer est un orateur d’une puissance incomparable. Est-ce par le style, est-ce par la phrase, est-ce même par l’idée qu’il excelle ? Non. C’est surtout par le ton, par le geste, par le regard. Il en a été ainsi des plus grands maîtres de la tribune, de Démosthène et de Mirabeau. ”

“ Mais, consolons-nous : aucun honneur ne réussirait à illustrer davantage un talent qui n'a jamais eu de déclin et un cœur qui n'a jamais faibli ; aucun hommage n'ajoutera jamais rien au seul nom de Berryer. —
La rédaction.
L'UNION SAVOISIENNE.
Ce qu'il y a de certain, c'est que deux hommes de notre siècle survivront, entre autres, aux naufrages de l'avenir : Napoléon et Berryer ! L'un représentera la force, l'autre le droit.
Nous n'envisageons pas ici Berryer comme chef de parti, nous ne le considérons pas comme l'unique représentant de son drapeau à la Chambre. ”

“ La France perd en lui un grand citoyen; plus que cela, elle perd un homme, chose rare toujours, mais plus rare que jamais en ce temps, où les caractères résistent si mal au trouble des événements.
Dans cette douleur, qui nous est commune avec la France entière, nous avons, nous du moins, une suprême consolation : la mort de Berryer a dignement couronné sa vie. Devant les hommes, il est resté debout dans l'intégrité de son caractère ”

“ Tous les barreaux de France avaient voulu se faire représenter à la « cinquantaine » de Berryer. Là se trouvaient confondus des survivans de tous les temps, des hommes de tous les partis, des ministres de la veille ou du moment, des magistrats, des présidens de cour, M. Baroche, M. Delangle, M. Dupin, M. Crémieux, M. Odilon Barrot, M. Marie, M. Jules Favre. Tous se réunissaient pour honorer dans le « stagiaire de 1811 » celui à qui « nul ne songeait à disputer le premier rang » parmi les avocats. Ce n’est pas tout : en Angleterre même, Berryer était l’objet d’une démonstration exceptionnelle. ”

“ Berryer, dit M. de Cormenin, est, après Mirabeau, le plus grand des orateurs français. La nature a traité Berryer en favori. Sa stature n’est pas élevée, mais sa belle et expressive figure peint et reflète toutes les émotions de son âme. Il vous fascine de son regard fendu et velouté, de son geste singulièrement beau comme sa parole. Il est éloquent dans toute sa personne. Berryer domine l’assemblée de sa tête haute. Il la porte en arrière comme Mirabeau, ce qui la dilate et l’épanouit. Il s’établit à la tribune et il s’en empare, comme s’il en était le maître, j’allais dire le despote. ”

“ Le sens moral des peuples a été perverti par le gouvernement. Ne sachant plus ce qui est bien, ils ne reconnaissent que ce qui est fort : ce n'est plus la justice, c'est la victoire qu'ils saluent. Ainsi, avant 1789, n'être pas royaliste était un crime ”

“ Mais nous ne sommes pas légitimistes dans la seule pensée d'un homme, d'une famille : nous le sommes dans une pensée sociale, parce que nous croyons que le principe légitimiste est celui qui est préférable dans l'intérêt de la société; qu'il est naturellement protecteur du développement le plus complet des institutions désormais acquises à la France. Notre légitimisme, à nous, ce n'est pas du dévouement à une personne. ”

“ Le grand nom de Berryer n'était-il pas uni à tout ce qu'il y a de grand en France ? Suivez, dans les voies qu'elle a parcourues, cette magnifique renommée : elle tient à la puissance politique de ce pays par la tribune, à la puissance judiciaire par le barreau, aux lettres, aux arts, aux sciences morales par l'Instilut, et il n'est pas une de ces puissances sur lesquelles elle n'ait fait briller les rayons fécondants de son éclatante auréole. ”

“ Le plus beau génie de l'éloquence française du dix-neuvième siècle vient de s'éteindre.
Le barreau et la tribune législative prendront une large part du deuil où la perte de M. Berryer va plonger la France. A nos yeux, des hommes du talent et du caractère du grand orateur, à quelque opinion qu'ils appartiennent, ne sont point les hommes d'un parti, d'une nuance d'opinion politique, mais bien des hommes de la France; M. Berryer est une de nos gloires. ”

“ Il défend Chateaubriand, Montalembert, Mgr Dupanloup, les Montmorency, les Princes d'Orléans, le roi de Naples et Mgr le comte de Chambord.
Mais Berryer avait en lui quelque chose de plus beau que le génie, de plus rare que l'intelligence politique : Berryer fut un homme d'honneur. Sa vie peut se résumer en un mot : le culte de la fidélité. Il est mort fidèle à toutes ses croyances, à la religion, à la monarchie et à la liberté, sans une apostasie sur la conscience, sans un mensonge sur les lèvres. ”

“ Dans un siècle aussi troublé que le nôtre, ce sont les événements qui ont fait la vie de M. Berryer, sans pouvoir cependant lui arracher deux choses, les opinions que son cœur avait choisies et son talent.
Son talent ! est-ce assez dire ? Cette flamme de l'éloquence que l'étude et l'expérience nourrissent et fortifient, mais ne font pas naître, n'est-elle pas un don divin, aussi divin que l'inspiration poétique; et le véritable orateur, dans ses grands jours, n'est-il pas comme un prophète que l'esprit de Dieu agite et soulève au-dessus de lui-même? Ces jours-là, M. Berryer les a connus. ”

“ Un Français qu'il aime, et qu'il n'avait cessé d'avoir, depuis son séjour à Alton-Towers, dans son intimité, Berryer était parti la veille, et le prince, tout en se réjouissant que l'illustre député fût sur le chemin de Paris pour retourner s'occuper de nouveau des affaires de la France, disait hautement ses regrets de ne plus le voir près de lui ; car Berryer est un de ces hommes dont on n'admire pas seulement le talent, mais dont on aime le caractère. ”

“ Berryer né sous le despotisme populaire, grandi sous l'absolutisme impérial, fut pénétré du souffle des hommes de 89. Il avait aperçu à travers leurs paroles, la divinité inconnue qui les avait inspirées; il lui voua sa vie, sa force, et la liberté en se révélant enfanta un grand orateur.
La France et la Liberté, messieurs, telles furent les deux clientes de Berryer et c'est en combattant pour elles, au barreau d'abord et plus tard à la tribune, qu'il acquit cette impérissable et pure renommée devant laquelle nous nous découvrons avec vénération. ”

“ Prestige de Berryer ; charmeur en particulier comme en public. — Beauté de sa voix. — Son portrait. — La duchesse Colonna. — Statue de Berryer. — Auditeurs captivés par l'éloquence. — Madame Sontag. — Inauguration de l'œuvre de M. Chapu. — Discours et hommages. — Deux statues; à Paris l'avocat, à Marseille le tribun.
1
Naissance de Berryer ; sa généalogie. — Nicolas Berryer, avocat au Parlement. - Attachement de Pierre-Antoine pour son père. — Ses trois frères et sa sœur. — Berryer au collége de Juilly. — Sa piété et sa gaieté. — Son goût pour les arts. — Le premier consul à Juilly. ”

“ Ici c'est l'élan d'une généreuse inspiration; c'est le mouvement d'un coeur qui s'émeut au bruit des échos de la tribune, c'est le bon Henri qui se livre, aux expansions touchantes de son âme, ne se doutant pas qu'il parle à là France entière en se penchant à l'oreille de M. Berryer. .
Merci au grand orateur de nous avoir valu cette confidence d'un prince qu'on entrevoit déjà si bien capable de conquérir à son tour le nom de Grand !
A l'occasion de la circulaire de Wiesbaden les intentions, les idées, les vues de M. le comte de Chambord ont été travesties de la façon la-plus perfide. ”

“ « Ah! ce grand barreau qu'il reste toujours conma il l'a été : ferma dans sa foi, dans son amour pourle droit, car là est sa puissance, sa grandeur, sa force. »
Messieurs, c'est le testament de Berryer., c'est aussi l'espérance qu'il a emportée de ce monde, et j'affirme queparmi tous ceux quî m'écoutent ne se trouvera jamais un violateur de ce dernier précepte. 11 l'observa scrupuleusement et sa popularité fut le prix autantde l'honneur professionnel que de l'éclat du talent. ”

“ MESSIEURS ET CHERS CONFRÈRES,
Lorsque la nouvelle de la mort de Berryer sé répandit dans notre île, nous avons tous été saisis d'une consternation profonde. Chaque jour cependant, nous avions vu tomber autour de nous, sous les coups aveugles du destin, des illustrations du pays ; mais il semblait, par l'illusion que l'admiration fait naître, que l'homme qui avait traversé la moitié d'un siècle si agité, toujours debout sur toutes les brèches, devait à la mort même inspirer du respect. Berryer est mort; l'avocat, le tribun, l'homme de bien, ne sont plus. ”

“ Dans un siècle plus calme, M. Berryer aurait fait sa vie luimême. Son nom, après avoir jeté un vif éclat au barreau, aurait probablement figuré dans l'histoire de notre magistrature à côté des noms les plus honorés. A la tribune et dans le ministère, la royauté, celle qu'il aimait et dont il avait, dès sa première jeunesse, embrassé la cause avec passion, aurait eu en lui un défenseur puissant, un ami d'autant plus utile que la chaleur et la sincérité de son dévouement n'eussent rien ôté à l'indépendance de son jugement et de sa raison. ”

“ Si je suis coupable envers quelqu'un, c'est envers mes amis seuls. Toutefois, qu'ils ne m'accusent pas d'avoir abusé légèrement de courages et de dévouements comme les leurs. Ils comprendront les motifs d'honneur et de prudence qui ne me permettent pas de révéler à eux-mêmes combien étaient étendues et puissantes mes raisons d'espérer un succès.
Un dernier mol, Messieurs. Je représente devant vous un principe, une cause, une défaite. Le principe, c'est la souveraineté du peuple ; la cause, celle de l'Empire ”

“ Pour qu'un si bel ouvrage ne sortit pas imparfait de ses mains, elle l'avait animé du soume divin de la liberté, cette foi des nobles âmes. Elle en avait placé le foyer dans le grand cœur de M. Berryer; la profession avec laquelle il s'était identifié, en lui
inspirant la passion du droit, avait fait le reste. ”

“ Quel est l'homme que l'on accuse aujourd'hui de n'avoir pas eu le courage du crime, mais d'avoir eu celui de le soudoyer? Quel est Dehors? Me Berryer dépeint la vie modeste et probe de ce
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père de famille, joignant à son patrimoine les économies, fruit de son travail, ne songeant qu'à élever ses enfants. La vie de l'accusé est racontée par l'avocat avec un accent de conviction impossible à décrire; bientôt sa voix se trouble, des pleurs coulent de ses yeux, « Pardon, Messieurs les jurés, s'écriet-il, pardon; mais je connais cette famille ! » ”

“ Il n'alla pas si loin, mais, cédant lui-même à cet enthousiasme qui gagnait jusqu'aux plus indifférents, il répéta souvent: « Faites, mes amis, ce qui vous conviendra. Avec d'aussi braves soldats que vous, il n'y a pas besoin de fixer l'heure ou le jour ; choisissez-le vous-mêmes, je vous seconderai. » Berryer voyait les royalistes sous le prisme, et son âme impressionnable soumettait sa raison aux élans spontanés qu'il inspirait. Sur toute sa route, à Luçon comme à Nantes, partout où il rencontra des hommes politiques, il tint le même langage. ”

“ Le lendemain en effet du jour où ces choses se passaient, l'avocat voyait, non sans surprise, arriver dans son cabinet M. Ouvrard. Le riche industriel tenait sous le bras les dossiers relatifs aux marchés faits dans la guerre d'Espagne. « Il y avait de tout dans cette affaire, dit un critique à peu près contemporain, du droit , de la politique, des chiffres,' du scandale ; la passion s'était glissée jusque dans Barème. » Dans un genre resté jusque-là étranger à son talent, M. Berryer se révéla par des plaidoiries citées comme des modèles. ”

“ C'est seulement lé 22 mai que le langage change et que ces dames ne veulent plus croire au suicide ! Ce sont pourtant là les déclarations qui ont donné naissance au procès.
Examinant la conduite de du Roulle pendant ses dix années de ménage, Me Berryer s'explique d'abord sur l'accouchement prématuré de Mme du Roulle, venant confirmer ce que le mari avait pu craindre dès l'origine. Le père disparaît au moment de la naissance de cet enfant. N'est-ce pas une preuve, quand il fuit la maison où ce premier-né va entrer dans la vie, que c'est un homme qui a un soupçon (je veux qu'il soit injuste!) ”

“ Le troisième, intelligence ouverte, âme grande, cœur large et chaud, possédant au plus haut degré le don de sentir et de communiquer l'émotion, orateur par toute sa personne, et soutenant par l'ardeur de son patriotisme, par l'inébranlable fermeté de ses convictions, par la dignité constante de son caractère, l'incomparable puissance de son geste et de sa parole, c'était l'immortel Berryer. ”