Soudoyer

“ Dans sa liste de poètes primitifs, Southey cite encore un garçon de ferme, que ses talens poétiques, étonnans pour sa condition, mais fort incomplets, tirèrent de l’obscurité, et qui ne finit pas si heureusement que le batelier de la Tamise. Attiré dans une société toute basée sur la vanité, avec une âme faible et tendre, le malheureux fut victime de l’ambition qu’on avait allumée en lui. ”

“ Qu'tu viennes cheux nous, père Valin. J' te serai un second fils.
Le vieux porta la main à son bonnet de laine :
– Ecoute-moi, Soudric, dit-il. J'connais la vie, j'sais comme vous êtes, vous autres gens riches. Vous prenez un malheureux de bon
coeur, vous lui dites : « Assieds-toi là, t'es chez toi. » Puis l'vieux gémit, il n'oublie pas ses chagrins. Alors il ennuie, et on le traite comme un mendiant. Moi, Soudric, j'ai travaillé tant que j'ai eu ma force ; après, je me suis confié à mon garçon. Je n'ai jamais rien demandé. Jure-moi qu'on ne me fera pas de misères chez toi... ”

“ Dis-moi de me tuer. Je préfère. Sinon, laissez-nous. Ce fameux couple juste qui peut racheter Sodome, vous l'avez avec Abraham et sa brave Sarah. Ces deux-là pleurent, ils ont pitié, ils s'embrassent. Vous avez l'habitude de sauver le monde des eaux ou du feu par ses glandes lacrymales et ses éponges. Faites comme pour le déluge où vous n'avez pas eu un regard pour cet homme magnifique qui a
nagé deux jours par défi pour vous, et vous n'avez eu d'yeux que pour ce brave homme à barbe sur sa péniche qui pagayait en calmant sa femme, ses chiens et ses outardes. ”

“ Au sud du grand désert d'Afrique, de cette plaine immense de sable qui s'étend de la mer Rouge à l'océan Atlantique , est une contrée arrosée chaque année par des pluies torrentielles et qu'on appelle le Soudan. C'est un pays plat, une plaine sans fin, ou plutôt un marécage immense, où naissent des maladies épouvantables qui éloignent à jamais l'homme blanc de ces pays , mais où le nègre , mieux fait à ce climat-humide et brûlant, vit jusqu'à une longue vieillesse. ”

“ RUTH. 0 mon cœur, quitte-moi ! 0 mon âme, laisse-moi seule dans mon ignominie. 0 bras qui m'avez portée au bonheur comme un étau porte le fer au rouge, lâchez-moi pour toujours. Appelle Lia,
Jean; et la ville sera sauvée ! Elle n'a plus que ce recours, un couple parfait, le vôtre.
JEAN. Tu crois que Sodome sera sauvée parce qu'un mari et une femme se seront tendu les bras ?
RUTH. Je le crois. Nous n'avons pas à discuter la Loi. Comme je crois qu'un cavalier, errant seul dans le désert, parce qu'il aura pensé à chasser les vautours d'une gazelle expirante, pourra changer l'âme du monde. ”

“ Ces quatre personnages, les deux saints imperturbables dans leur travail malgré la brutalité des mains qui les appréhendent au col, ces deux soudards, vigoureux sans enflure et violents sans emphase, ont été pris sur le vif et appartiennent à la catégorie de ces types créés de toutes pièces à l'aide de souvenirs et de traits cueillis sur des modèles vivants. Ils existent véritablement, ils respirent. ”

“ « Le prêtre ne fait pas trop de grimaces pour un corbeau, » et les soudards sans cœur, à son exemple insultaient, couac, couac, couac... mais la victime n’entendait plus... il était là, la langue dehors, ballottant dans l’espace.
Allons, sire gouverneur, dit l’infâme lieutenant vous aurez fait pendre mes compagnons de dimanche dernier, la veille de vos noces, vraiment... allons, votre tour va venir, et sang Dieu, votre gavotte ne sera pas gaie, pas aussi gaie que celle de vos noces, et les soudards pendaient sans relâche... ”

“ Le Soudan est un immense pays dont on ne connaît pas bien jusqu'ici toutes les richesses. On sait seulement qu'il produit le caoutchouc, le coton, le riz. Sur des plaines sans limites s'étend la brousse, et les guerres que les différentes peuplades se sont laites entre elles ont décimé la population. ”

“ Le-Soudan est ce yaste territoire qui s'étend de la frontière méridionale de l'Egypte, au nord, aux lacs Albert et Victoria Nyanza, au sud; de la mer Rouge, à l'est, au Sahara et au Darfour, à l'ouest. Physiquement, c'est le bassin du haut Nil, entre ses sources et la première cataracte. Politiquement, il comprend la province de Dongola, celle de Berber, celles de Souakim, de Kassala, de Massouah, de Sennaar et de Khartoum, le Kordofan, le Chaka, le Fashoda, le Darfour, leBahr-El-Ghazal et la province équatoriale. ”

“ Arrête, pauvre père, ton garçon vit. Je
l'emmène, je lui donne une part dans ma barque. Nous naviguerons ensemble. Tu ne manqueras plus jamais de rien tant que tu vivras.
Et Soudric tint sa promesse jusqu'au bout, jusqu'au delà de la mort du vieux. Il maria Valin avec une de ses cadettes. En prenant de l'âge, il devint tous les jours plus patient et plus doux. Il mettait la paix entre les jeunes cousins. Il écrivit dans son testament que les fils de Valin navigueraient toujours avec les siens par moitié dans les parts. ”

“ Soudja-Sari est incertaine ; elle ne sait pas s'il vaut mieux prendre son collier de chrysoberil, ou celui de grains d'azerodrach; elle les essaye tour à tour et finit par choisir un simple fil de perles roses, qu'elle remplace bientôt par trois rangs de corail; puis, comme fatiguée d'un aussi grand travail, elle appuie son dos sur les genoux d'une de ses femmes et laisse tomber ses bras, les mains ouvertes et tournées vers le ciel, à la façon d'une personne épuisée de lassitude; elle ferme ses paupières frangées de longs cils et renverse sa tête en arrière ”

“ SODOME, (Géog. anc. & sacrée.) ville capitale de la Pentapole ; elle fut consumée, dit l’Ecriture, par le feu du ciel, avec trois autres villes voisines, Gomorre, Zeboïm & Adama, qui toutes étoient plongées dans le crime. Les prophetes parlent souvent de la ruine de Sodome & de Gomorre, & partout ils marquent que ce seront des lieux déserts, arides, inhabités, couverts d’épines ; en un mot, une terre de sel, où l’on ne pourra planter, ni semer : siccitas spinarum, & acervi salis, & desertum usque in æternum. ”

“ Quatre fameuses maquerelles pour les femmes et un pareil nombre de mercures pour les hommes n’avaient d’autres soins que de leur chercher, et dans la capitale et dans les provinces, tout ce qui, dans l’un et l’autre genre, pouvait le mieux assouvir leur sensualité. On faisait régulièrement ensemble quatre soupers par semaine dans quatre différentes maisons de campagne situées à quatre extrémités différentes de Paris. Le premier de ces soupers, uniquement destiné aux plaisirs de la sodomie, n’admettait uniquement que des hommes. ”

“ Sodoud est un petit village habité par des chrétiens Maronites. Cet endroit est si pauvre, que les maisons en sont bâties en terre séchée au soleil. Les habitants cultivent autour du village autant de terre qu’il leur en faut simplement pour leur subsistance, et ils font de bon vin rouge. ”

“ Ses rêves sont heureux et sa digestion légère. Il songe à d’abondantes naissances de chèvres, dans le petit troupeau qu’un Soudanien garde pour lui aux portes de l’oasis et à ses régimes de dattes qui mûrissent sans qu’il y prenne garde. Il se réveille, tout reposé, vers le milieu du jour, et sort de nouveau, pour chercher des compagnons de causerie, jusqu’à l’heure de la prière. Alors, selon les rites, il va se prosterner à la mosquée ; il est aussi bon musulman que ses conquérants ; à l’occasion, — comme les nègres nouvellement convertis, — plus fanatique que l’Arabe lui-même. ”

“ Qu’on ne s’y trompe pas ! il est des localités qui, pareilles à Soulanges, sans être un bourg, un village, ni une petite ville, tiennent de la ville, du village et du bourg. Les physionomies des habitants y sont tout autres qu’au sein des bonnes, grosses, méchantes villes de province, la vie de campagne y influe sur les mœurs, et ce mélange de teintes produit des figures vraiment originales.
Après madame Soudry, le personnage le plus important était le notaire Lupin, le chargé d’affaires de la maison Soulanges ”

“ Au milieu de cette foule d'archers et d'hommes d'armes est un page du Soudan : sur son frais visage, où brillent toutes les grâces de l'enfance, ne paraît point encore le premier duvet de la jeunesse ; les gouttes d'une sueur brûlante qui coulent sur ses joues semblent des perles et des rubis ; la poussière couvre et embellit ses cheveux épars ; une douce fierté relève la beauté de ses traits. Son coursier, d'une éclatante blancheur, comparable aux neiges nouvelles dont s'enveloppe l'Apennin, saute et bondit plus rapide que les vents, plus prompt que l'éclair. ”

“ Dont la voix est l’accent de la gloire elle-même. Le soudan arrive en effet tout troublé; la ville est assiégée et va être prise si Kléber n’ordonne à son armée de se retirer. Kléber refuse, malgré les menaces de mort du Soudan ; mais au milieu de leurs débats arrive le grand aigle chauve, qui dépose à leurs pieds Astarbé, toujours dans son burnous ! ”

“ Dieu soit béni ! c'est Soudeilles, votre capitaine ! Il va nous dire des nouvelles de la cour. Et Duellier se prit à chanter en criant :
— Mon cavalier, par ici,
Vous trouverez un ami.
—Hé! Soudeilles ! Soudeilles !
Celui qu'on appelait ainsi s'arrêta dans sa course rapide ; il reconnut le frère naturel de Henri do Montmorency, et s'avança vers le petit bois. Il fut étrangement surpris d'y trouver le duc lui-même ; mais avant que Duellier eût pu expliquer à Soudeilles pourquoi ils étaient sortis de Pézenas si matin et en pareil équipage, celui-ci fut accablé de questions par Montmorency. ”

“ Le soudard, attribuant à la crainte qu’il inspirait l’humble résignation de ces bonnes gens, redoubla d’audace, et, portant une main brutale et impudique sur les genoux de Tina, assise en croupe du cheval de Nominoë, les serra en disant : — Sang Dieu ! regarde-moi donc, ma jolie fille... ne crains rien, poulette... ma moustache ne fait trembler que les hommes ! — ajouta-t-il en fixant Nominoë avec mépris. ”

“ Le chaudronnier parut se réveiller: il se leva en nous jetant un regard inquiet comme un homme qui s’aperçoit qu’il a rêvé tout haut. Nous essayâmes de le retenir, mais il nous déclara qu’il s’était déjà trop attardé, et voulait arriver avant la nuit à un hameau qu’il nous désigna. L’avoué, qui devinait mon désir de prolonger l’entretien, prétexta quelques ruines à visiter de ce côté, et, décida que nous prendrions la traverse avec le chaudronnier. ”

“ Curval prit le noir pour le devant, et le jaune pour le derrière de façon que Michette, Hébé, Colombe et Rosette portèrent toujour à l’avenir un nœud noir en devant, et Sophie, Zelmire, Augustine, Zélamire et Adonis en placèrent un jaune au chignon. Durcet marque un seul, Hyacinthe, d’un ruban lila par derrière, et l’évêque qui n’avait pour lui que cinq prémices sodomites, ordonna à Cupidon, Narcisse, Céladon, Colombe et Fanni d’en porter un violet par derrière. ”

“ Les paysans se précipitent sans ordre, sans cohésion, et comme par un filet, 3 000 paysans à peine armés, se voient cernés par 400 soudards bardés de fer, ricanant sous casques de la naïveté de la paysantaille... ”

“ Serge, s’écriait-il d’une voix entrecoupée, sens-tu bien l’instrument qui, non satisfait de t’avoir engendré, a également assumé la tâche de faire de toi un jeune homme parfait ? Souviens-toi, Sodome est un symbole civilisateur. ”

“ Cette bienveillance du tribunal trouva de l'écho dans la ville et jusque dans la prison, Le geôlier, honnête homme et compatissant, dit aux détenus : « Je vous permets de sortir tous les jours, pourvu que vous me promettiez de ne point vous évader.
Nous nous y engageons bien volontiers. Mais, ajouta M. Soudais, as-tu donc tant de confiance en nous que les lois poursuivent si rigoureusement.
Ah ! répondit le geôlier, je sais bien que des hommes qui sacrifient comme vous leur vie pour leur foi religieuse ne me manqueront pas de parole. » ”

“ Monsieur, répondis-je, je n’ai nulle expérience de ce dont il s’agit ; mais cet égarement que vous préconisez, je l’ai oui dire, Monsieur, il outrage les femmes d’une manière plus sensible encore... Il offense plus griévement la Nature. La main du Ciel le venge en ce monde, & Sodome en offrit l’exemple ! — Quelle innocence, ma chère, quel enfantillage, reprit ce libertin ; qui vous instruisit de la sorte ? Encore un peu d’attention, Thérese, & je vais rectifier vos idées. ”

“ Le mort, s’entendant appeler, ouvre lentement sa boîte à momie, montre la porte secrète, puis rentre chez lui.
Astarbé et Kléber se précipitent dans le souterrain, précédés du caïman, qui remue la queue en signe de joie.
QUATRIÈME TABLEAU. Le spectateur aperçoit un lieu enchanteur avec la mer au fond, et une île inaccessible dans le lointain. Le soudan est accroupi à la turque sous un bosquet de palmiers, et ses esclaves cherchent en vain à le distraire. On lui sert des confitures de toutes espèces et il ne mange pas ; on lui chante des chansons dans tous les tons et il n’écoute pas ”

“ Nous renversâmes Sodôme, et nous fîmes pleuvoir sur les habitans des pierres marquées de la main de Dieu. Peu s’en faut que la Mecque ne soit aussi coupable que Sodôme.
Chaïb, ministre du Très-Haut, dit aux Madianites ses frères : O mon peuple ! adorez le Seigneur ; il n’y a point d’autre Dieu que lui. Ne retranchez rien du poids ni de la mesure. ”

“ Dans la bande soudanaise, se trouvent réunies les conditions optima pour la formation d’Etats importants : ressources et populations beaucoup plus importantes que dans les zones désertiques du nord, facilités de communication et de conquête, dues au terrain plus dégagé, à la présence des chevaux, de troupeaux abondants, etc., tandis que la grande brousse du sud, plus fermée, mortelle aux animaux de bât et de selle, limite les grands déplacements et les conquêtes d’envergure. ”