Nominoë

“ Et se tournant vers Nominoë, qui s’était aussi relevé, elle reprit d’une voix contenue, résignée, s’efforçant de dominer les déchirements de son âme : — Notre mariage, votre père l’approuvât-il, est désormais impossible, Nominoë ! Le souvenir, l’ombre de cette malheureuse enfant serait toujours entre nous deux — ajouta Berthe en frémissant. Puis, avec un sourire poignant : — Courage, ami ! grâce à Dieu, notre vie ne se borne pas à celle de ce monde-ci ! non ! Aussi, en ce moment où je me sépare de vous, je ne vous dis pas adieu, mais à revoir, Nominoë !... ”

“ Nominoë, en proie à une angoisse déchirante, s’élance vers la porte épaisse, garnie de ferrements ; en vain il essaye de l’ébranler à coups de pied, à coups d’épaule. Il redoublait d’efforts désespérés, lorsqu’il entend ces cris poussés par des gens qui courent et passent non loin du soupirail du cachot :
— Les prisonniers sont là... par ici... par ici !... — Allons les délivrer ! — Le feu gagne !...
— Soyez béni, mon Dieu ! je pourrai peut-être encore retrouver Berthe ! — s’écrie Nominoë. Il approche alors ses lèvres du guichet grillé pratiqué dans la porte et s’écrie : — Amis, à moi ! ”

“ Le comte de Plouernel, en prononçant ces mots, emporté par la rage, tire son épée et, du plat de la lame, fouette le visage de Nominoë en s’écriant : — Vil manant ! oser lever les yeux sur mademoiselle de Plouernel !
La violence du coup de plat d’épée fut telle, que le sang jaillit de la joue et du front de Nominoë. Il était sans armes... il pousse un cri terrible, crispe les poings avec désespoir ; puis, remarquant au côté de Serdan un coutelas de voyage, Nominoë le dégaine et se précipite sur M. de Plouernel en murmurant :
— La fatalité le veut !... ”

“ Ah ! jamais pages plus nobles, plus touchantes, n’auront été léguées à notre descendance !... Elles lui diront votre grande et généreuse pensée... à vous, fille des Neroweg, qui vouliez, par une union expiatrice avec un fils de Joel, consacrer la réconciliation de nos deux races ! — ajoute Nominoë, continuant d’écrire rapidement. ”

“ Le soudard, attribuant à la crainte qu’il inspirait l’humble résignation de ces bonnes gens, redoubla d’audace, et, portant une main brutale et impudique sur les genoux de Tina, assise en croupe du cheval de Nominoë, les serra en disant : — Sang Dieu ! regarde-moi donc, ma jolie fille... ne crains rien, poulette... ma moustache ne fait trembler que les hommes ! — ajouta-t-il en fixant Nominoë avec mépris. ”

“ « Celui qui, à La Haye, vous a sauvé la vie et l’honneur... vous attend... Vous viendrez, si vous avez conservé le souvenir des services rendus !... »
Mais soudain, prêtant l’oreille du côté de la futaie, Nominoë tressaille et se lève brusquement. Les battements de son cœur, d’abord précipités, se suspendent ; les forces lui manquent ; il veut faire un pas, mais il tombe agenouillé sur le gazon, les mains jointes comme s’il priait. Il a vu mademoiselle de Plouernel, tenant à la main son masque de soie, entrer dans la clairière. ”

“ Les paroles touchantes de Nominoë, la chaleur cordiale de ses embrassements, le souvenir de sa sœur, des dernières prières de Tina, l’affection paternelle qu’il avait toujours portée à son neveu, désarment Tankerù ; son marteau tombe à ses pieds. À ce moment, Serdan et Salaün Lebrenn, délivrés par les vassaux, entrent précipitamment dans le cachot.
— Fuyez ! fuyez ! — s’écrie Serdan, — le feu gagne la fauconnerie... ”

“ Ce fut ainsi qu’espérant assurer la fuite de cette belle jeune fille qu’il venait de reconnaître pour être l’une des passagères du brigantin sauvé par lui du naufrage, Nominoë parvint à maintenir la porte fermée malgré les efforts du boucher. Furieux de cette résistance inattendue, il s’écria :
— Une hache... une hache !
— Faisons mieux, — dit un autre ; — la porte est mince, tirons dessus à bout portant ! les balles traverseront le bois et tueront l’homme ! ”

“ Si vous saviez combien est doux, combien est salutaire à l’âme ce culte religieux que l’on voue aux grands hommes ! combien cette admiration est féconde en généreux désirs, en vaillantes résolutions ; combien elle redouble en nous l’amour du juste, l’horreur de l’iniquité ! Ah ! monsieur de Witt, si mon admiration blesse votre modestie, laissez-moi du moins vous exprimer ma reconnaissance pour les nobles pensées que vous m’avez inspirées, pour le bien que vous m’avez fait ! — ajouta Nominoë si profondément ému, que ses yeux se remplirent de larmes. ”

“ L’amour est pénétrant. Mademoiselle de Plouernel devine la secrète pensée de Nominoë, sourit, et s’adressant à lui avec un fin et charmant sourire :
— Soyez sincère, ami, vous me trouvez trop belle ?
— Berthe, que dites-vous ?...
— Allons, ami, avouez-le, selon vous, la pâleur siérait mieux, n’est-ce pas, à mes traits que le rose ? Des larmes récentes devraient ternir l’éclat de mon regard... une expression navrante devrait crisper mes lèvres... mais point ! j’ai l’œil brillant, la joue vermeille, le sourire aux lèvres ! rien en moi ne trahit le morne désespoir ! ”

“ Etrange destinée que celle de ce saint vieillard, élevé dans sa jeunesse aux grandeurs du sacerdoce, fondateur, puis abbé, dans son âge mûr, d'une riche abbaye, associé aux rêves politiques de Nominoé, et qui devait, à quatre-vingts ans, venir, — dans une forêt sauvage, loin de Comblessac, où il était né, loin de Vannes où il avait reçu les premiers ordres, loin de Redon, où il avait consacré à Dieu sa vie, mourir! ”

“ M. Marteville, éditeur d’Ogéé, a émis (art. Bains) l’opinion que la bataille de Ballon, dans laquelle Nominoé mit en déroute complète l’armée des Francs (845) , s’était livrée dans le Maine, près de la petite ville de Ballon, située à six lieues du Mans, et non, comme disent les Bénédictins et la plupart des historiens bretons, aux environs de Redon, pris d’un monastère de Ballon, aujourd’hui, détruit. ”

“ Nous en avons donné la preuve en parlant des projets de Nominoé, dont la conduite — nous croyons l'avoir dit — ne reposait que sur deux mobiles : une idée patriotique : affranchir son pays ; et une idée d'ambition personnelle : se faire le roi de toute la Bretagne. Nous avons montré la race bretonne se réunissant, pour repousser la race franque, autour du chef Breton, et attendant que la mort de l'empereur déliât son lieutenant du serment de fidélité. ”

“ Nominoë baissa la tête. Un soupir contenu souleva sa poitrine. Il resta muet. Son père reprit :
— Tu crains, dis-tu, de ne pas rendre Tina aussi heureuse qu’elle le mérite ? tu crains enfin de la plonger dans de mortelles angoisses, dans le deuil peut-être, si demain l’insurrection éclate en Bretagne ? À cela, je réponds : Tu serais un homme au cœur égoïste et dur, que je te croirais encore incapable de rendre malheureuse une angélique créature qui t’aime de toutes les forces de son âme. Mais tu es... ce que tu es ”

“ II y avait dans le caractère de Nôman des contradictions que renferment, du reste, bien des âmes : il aimait le chant, la mélodie des vers et les fleurs, passion simple et naïve, qui suppose un coeur accessible aux émotions les plus douces, aux plus pieux hommages envers le Créateur ; il la possédait au plus haut degré, et ses fleurs favorites se nommaient Chekaïk-an-Nôman, dont le nom français anémone a quelque ressemblance avec l'appellation arabe. ”

“ Nomos, qui donne une fin heureuse à la vie des mortels et qui gouverne tous les vivants et toutes choses par des jugements très-équitables. Ô antique et très-habile, qui habites avec les Justes et châties rudement les mauvais, viens, Bienheureux, partout honoré, désirable, et qui apportes les richesses ! ”

“ Ils supportaient, pendant le jour, la présence des Nomades ; la nuit, ils montraient une humeur plus ombrageuse, soit qu’ils connussent ses embûches, soit qu’ils fussent gênés dans leur repos par une autre présence que celle de leur race. ”

“ Malgré son incapacité d'agir et de résister longtemps, le nomade, lancé à nouveau dans la vie d'aventures, sait se glisser avec une étonnante subtilité entre nos postes et nos colonnes, pour tomber à l'improviste sur nos points faibles ou sur les troupeaux des tribus restées fidèles. ”

“ Puis s'adressant à Nôman :
« Quel est donc le dieu que tu sers pour lui offrir de tels présents? Abandonne un culte menteur, rends hommage à notre Dieu. Le Dieu des chrétiens est un Dieu d'amour et de miséricorde , il a donné son sang pour racheter nos âmes ; la demeure de sa grâce est partout, et les portes en sont ouvertes à tous ; il pardonnera à ton repentir ; les larmes du repentir sont le seul sacrifice agréable à ses yeux. »
La figure de Nôman exprimait tour à tour le doute, l'irrésolution et l'attendrissement; il était comme accablé sous les paroles du saint moine. ”

“ Pour la langue d'un peuple nomade, il est de nécessité absolue que les mots y restent intelligibles pour beaucoup d'individus, quelque rares que soient leurs relations mutuelles. La tradition, la société et la littérature peuvent seules conserver des mots et des formes qu'un premier regard ne suffit pas à analyser ”

“ Et les nègres ? Pourquoi refuserions-nous tout bon sens aux nègres ? Le bon sens d’un chef de tribu n’a-t-il pas éclaté souvent dans les palabres, pour l’émerveillement de nos explorateurs ? Mais ce chef de la tribu et tous ceux de la tribu plaçaient de toute évidence leur pudeur autrement que nous, ce qui ne signifiait nullement qu’ils fussent dépourvus de pudeur plus que de bon sens. ”

“ Noémie, comme les autres, était montée faire les foins: les Moya avaient un verger à mi-pente de la montagne. Le faucheur allait devant; les faneuses suivaient, râtelant, étendant la fauchée blonde. A midi, l’hôtelier avait envoyé le café, les tartines et une terrine de riz au lait. Elles s’étaient assises en rond sous un pommier. Noémie avait pendu sa robe à une des branches, vive et souple dans son jupon de paysanne. C’était comme au temps de la jeunesse du monde: la lumière était tendre, haute, vitale; l’ombre sur la terre rose balançait une résille lilas. Les champs fumaient au soleil. ”

“ Tandis qu'Arsenios, ému jusqu'aux larmes.
246 LES ANÉMONES
avait cherché dans son coeur les paroles qui pourraient attendrir le coeur du roi, dans la foule muette et attentive toutes les âmes semblaient suspendues aux lèvres du saint homme, et aspirer cette foi divine que le vénérable Arsenios avait répandue dans toute la contrée. En ce moment sa noble figure avait quelque chose de plus qu'humain : la foi, l'espérance et la charité s'y peignaient avec une si communicative et si entraînante énergie, qu'au moment où Nôman prononça ces mots : « Je suis chrétien ! » ”

“ Il me suffit que or soit l'expression de feu , de lumière. Dans les plaines pastorales, il y avait des tours orientées de manière que leur ombre indiquât aux bergers les différentes parties du jour; elles servaient de refuge aux bestiaux, et, de leur sommet, on pouvait suivre des yeux les troupeaux dans les pâturages environnants. C'était des gnomons gigantesques, mais beaucoup moins que les pyramides qui paraissent avoir eu aussi je ne sais quelle destination astronomique.
Nomos signifie troupeau et loi; de là, le nom de Numa,
celui de Nomade et sans doute aussi celui de Gnomon. ”

“ L’apparition des trois étrangers passa pour une invention, une histoire en l’air. Et, quand on sut que la petite Noémie seule les avait vus au village, on ne douta plus du génie inventif de la jeune fille. Les roches parlent, vous le savez ; les roches dirent donc que la belle Noémie avait du goût pour le muet, et qu’elle lui était tombée dans l’œil. Alors la culpabilité du pauvre garçon ne fit doute pour personne, pas plus que le mensonge de la naïve enfant. Vers le soir, un petit gars ramena chez Asselin le cheval trouvé sur la grève, vis-à-vis le ruisseau du domaine. ”

“ Malheureux que nous sommes!... pourquoi venais-tu donc à Hira aujourd'hui ?... pourquoi faut-il que je t'aie vu? Et pourtant il m'est impossible de trahir mon serment... il le faut...il le faut... il le faut...
Nôman, si inflexible, si implacable à la pensée du sacrifice du mauvais jour, tant qu'il put penser que le sort n'amènerait devant ses yeux qu'un inconnu, un indifférent, comme si pour l'homme un autre homme n'était pas un frère ; Nôman se sentit profondément ému quand il vit que la victime promise d'avance aux Ghorebaïn était Hantalah, son hôte! ”

“ Une femme... (Sur elle Ah ! qui n'a pas gémi) ? Eut deux fils... On l'appelle La belle Noémi...
RUTH ET NOÉMI 211
Or, la terre épuisée Ne donna plus de pain ; Dans nos champs, sans rosée, Dieu conduisit la faim.
ENSEMBLE
Priez, priez pour elle, Pour Noémi ! Bon ange, sous ton aile, Conduis, ange fidèle, La pauvre Noémi !
2e Couplet.
Loin du toit qu'il habite Le pauvre allait errant. Enfin Noémi quitte La maison, en pleurant... Dix fois le sycomore A mûri sur nos monts... Nous attendons encore Celle que nous aimons ! ”

“ « Ma brebis ! ma pauvre brebis !
40 LES ANEMONES
— Silence, Amrou ! lui dit d'une voix imposante Hantalah ; silence! l'hôte vient de Dieu ! il faut donc l'honorer et tout sacrifier à l'hospitalité sainte. »
Il mit ensuite au feu la pauvre brebis.
« Comment te nommes-tu ? » demanda Nôman à Hantalah, qui s'était bien gardé d'interroger son hôte sur son nom; car il eût craint de paraître mettre ainsi à son hospitalité une réserve, tandis que cette vertu doit être exercée avec un abandon complet, et envers tout homme, tout frère, quel qu'il puisse être. ”

“ NOÉMI. Je me reconnais là; si l'on voulait me séparer de Bénédit, j'abandonnerais tout aussi.
FRANCESCA. Bénédit! tu es bien sûre de le retrouver toujours! mais lui, le reverrai-je jamais?
NOÉMI. Aussi pourquoi diable vas-tu t'a viser d'aimer un inconnu?
FRANCESCA. Et comment ne pas l'aimer ?
il est le seul qui m'ait parlé de mon père dont je n'ai jamais su le nom, et qui mourut sans m'avoir embrassée. Car je suis orpheline comme toi, Noémi ; tout est mystère dans ma destinée. ”