Étienne Michel Masse

“ Ainsi, Nephthys, c'était Vénus, l'épouse de Vulcain, c'était la beauté mariée à l'artisan de l'univers, la beauté achevée, l'œuvre de tout point parfaite, et cette œuvre est tout ce que nous voyons, tout ce que nous sentons, tout ce que nous admirons. Mais, jetez au peuple de grandes choses, des idées sublimes, pour que, de l'artisan de l'univers, il fasse un forgeron boiteux , laid , difforme , tout noir de fumée, objet de risée et de dégoût, et qu'il change Vénus, son épouse, la beauté achevée , en une prostituée impure , qui se donne à tous les Dieux et même à de simples mortels ! ”

“ Unité , inégalité, fraternité, voilà les fondements inébranlables de cet empire. Pour lui, l'unité, la patrie, c'est le ciel ; l'inégalité, c'est tous les hommes, toutes les nations, tous les gouvernements du monde, de quelque manière que les différences d'homme à homme s'y combinent entre elles pour former l'unité nationale.
Cet empire éternel prête sa fraternité aux empires plus ou moins fugitifs de la terre pour leur donner ”

“ Que Dieu nous précède pour nous montrer la voie, comme il précéda les Hébreux dans leur long et pénible voyage à travers les solitudes! Qu'il soit pour nous cette colonne de feu qui les éclairait pendant la nuit ! Hélas ! cette nuit qui nous environne ici-bas est bien plus profonde, les ténèbres dont nous
sommes enveloppés dans le monde moral sont bieif plus épaisses que le noir vêlement dont se couvre la terre quand l'astre du jour nous retire ses rayons. ”

“ La douce clarté de la lune, si elle n'est pas la beauté elle-même , la beauté de la création, en est du moins le voile le plus charmant. Le souvenir d'un beau clair de lune , pour les hommes à impressions vives et profondes, est un de ceux qui remontent le plus haut dans le passé, vers ces premiers jours de l'enfance dont tant de choses ont péri si promptement, hélas ! ”

“ La fraternité chrétienne recouvre toutes ces inégalités si diverses et quelquefois si monstrueuses ; elle les recouvre du manteau de la charité.
Par la nature, nous sommes tous inégaux ; aucun homme ne ressemble parfaitement à un autre homme.
Rien ne donne l'idée de notre existence mieux qu'un nuage, nous sommes autant passagers sur la terre que les nuages dans le ciel : allez donc voir si de tous ces nuages qui passent sur nos têtes il en est aucun qui ressemble de tout point à un autre ? ”

“ Que les voix impures se taisent, que des voix saintes surmontent tous ces bruits discordants, tous ces orages: tous ces tumultes des passions viles qui s'agitent sans relâche et sans trêve, tous ces bouillonnements horribles d'une science que l'esprit de Dieu n'échauffe plus et d'où ne s'exhalent que des poisons et la mort !
Gloire à Dieu sur les hauteurs et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté !. Héias! de nos jours plus qu'en aucun temps peut-être , l'un n'est pas moins difficile à obtenir que l'autre. ”

“ Au propre, Gloria , c'est l'astre du jour dans tout son éclat, comme Honor me paraît être le soleil levant, au figuré. L'une exprime cette lumière dont un nom auparavant obscur parvient à s'entourer, cet éclat dont resplendissent dans la postérité la plus reculée , les belles actions, les efforts de vertu , les œuvres de génie ; l'autre sert à rendre cet ensemble de respect et de déférences qu'on doit à l'homme en place, à l'homme élevé en dignité. ”

“ L'éternel honneur de la langue grecque, c'est d'avoir su rendre et * développer tous les actes de la pensée, comme tous les mouvements de la matière, tous les faits de l'esprit comme tous les accidents de la création visible. La langue et la philosophie des Grecs, deux choses étroir, tement unies, ont merveilleusement profité de toutes les importations de l'orient, soit par la Chaldée et l'Egypte, soit par les régions caucasiennes dont l'antique influence sur notre occident apparaît de jour en jour plus importante et moins incertaine. ”

“ Les inhospita tesqua d'Horace, les lieux où l'homme n'ose pénétrer se montrent à lui comme le séjour de la Divinité, de la divinité secrète et mystérieuse, réceptacle vénéré de toutes les choses cachées, source invisible de toutes les choses à venir.
Le Teutsch ou Tuiston des Germains, le Theos des Grecs, Zeus et Deus sont un même nom, ainsi que Dies. Les ténèbres et la lumière sont l'emblème de la Divinité. Ce que nous devons absolument connaître, Dieu l'éclairé de ses rayons ; ce qu'il n'est pas en nous de savoir reste dans les ténèbres. ”

“ Aussi dans quelques désordres fâcheux que l'imagination d'Orphée et de ses disciples ait dévié, et malgré la part trop grande qu'ils firent dans leur culte aux dépravations, aux vices de la matière, ils surent arracher l'homme par la contemplation du beau à cette prostration morale, à cette immobile stupidité qui jamais n'aurait cessé d'être son
partage, sans un souffle qui ne put lui venir que du ciel et qui enleva sa bouche au mutisme des animaux comme son âme aux satisfactions purement matérielles. ”

“ Le sens primitif de an est celui d'inclinaison , d'entre deux. Dans le verbe angere, serrer, étrangler, les deux côtés de l'angle se rapprochent toujours plus ; ce sont des ciseaux, des tenailles; angusliœ, angoisses viennent d'angere.
Tout ce qui sort de la terre tend à y rentrer, tout ce qu'on lance dans les airs incline vers la ligne horizontale et décrit cette figure que les géomètres appellent une parabole; c'est la loi générale de l'existence: du moment que nous arrivons à la lumière du jour, nous inclinons vers la mort. ”

“ On ne saurait trop dire que les Romains furent bien inspirés de prendre Vénus pour leur mère. Il n'y a de grandeur que pour les peuples et pour les individus longtemps agités par le sentiment indéfinissable du beau. Car , je n'ai pas besoin de m'en expliquer ; la Vénus que j'invoque ce n'est pas la Vénus populaire , ce n'est pas la beauté où s'attachent les esprits grossiers, les hommes à qui manque le sixième de nos sens, le sens qui recherche et perçoit les jouissances de l'esprit, les émotions de l'âme. ”

“ Qu'il se plonge dans tous les désordres, dans toutes les infamies de la volupté pour y trouver des repentirs toujours plus amers, celui qui ne sentit jamais des larmes rouler dans ses yeux au spectacle d'un beau paysage , à la vue d'un tableau fait à ravir, aux sons d'une musique harmonieuse , aux accents purs d'une mélodie suave ; la beauté dont je parle n'est pas faite pour lui. ”

“ L'âme de l'artiste a passé comme tout ce qui est grand, comme tout ce qui est beau sur la terre. Elle est allée rejoindre cette beauté qui ne passe point et qui seule envoie , quand il lui plaît, des émanations d'elle-même, pour offrir aux hommes une faible image de ce qu'elle est, de ce qu'elle peut aux jours de ses munificences. ”

“ Mais le sol qui se couvre périodiquement de verdure, qui revêt au printemps cette robe d'espérance d'où au temps venu, s'épancheront les graines et les fruits ce sol auquel tant d'actes humains, tant de produits et de résultats ont emprunté le radical Ar pour le mettre en tête du nom qui sert à les désigner ne peut qu'avoir pris ce radical puissant pour se donner un nom à lui-même. ”

“ Il y a trop d'orgueil au plus grand nombre d'entre nous de dire que tous les hommes sont égaux ; mettez donc ensemble, confondez celui qui vit au jour le jour, avec celui qui vit, par la science , de toutes les plus belles vies des peuples et des grands hommes ou Dieux mortels qui l'ont précédé ! Parce que tous doivent être égaux devant la loi, ce que, pourtant, ils ne sont pas toujours, une infinité d'hommes croient participer, croient même avoir contribué aux progrès qu'on fait sans eux et souvent malgré eux. ”

“ Et c'était bien pour avoir enseigné l'art d'arracher à la terre d'autres biens que ses productions spontanées, c'était pour l'avoir forcée à verser régulièrement de son sein les aliments nécessaires à ceux dont elle sollicite les travaux, que les anciens virent dans Saturne le père des Dieux et des hommes. Pour un tel bienfait, on lui sacrifiait des enfants. L'agriculture avait aboli sans retour l'antropophagie, dont les sacrifices offerts à Saturne par certains peuples étaient restés comme un témoignage abominable, mais non pas tout-à-fait sans motif ni logique. ”

“ En songeant à l'innocence d'un simple faiseur de vers faibles et ductiles de mollesse et non pas de grâce, d'un prosateur flasque, sans nerf, sans couleur et sans harmonie, admirateur infécond de quelques beaux génies qu'on ne saurait trop admirer, je n'ose le comprendre parmi les classiques, dont l'existence a besoin d'être de temps en temps inquiétée: laissons-le en paix, lui et ses compagnons; la paix et le repos, c'est le seul châtiment qui leur convienne. ”

“ Ce même principe qui a fait la constance inaltérable des Juifs , la force passagère des Musulmans qui marchèrent , et la puissance indéfinie des Chrétiens, qui toujours se transforme et ne s'affaiblit jamais dans son cours, anima aussi les adorateurs du feu. L'objet de leur culte était visible, et celui qu'adoraient les Araméens fidèles se dérobait aux regards. En des moments solennels, le Dieu des Hébreux avait fait entendre sa voix à l'homme ; mais c'était au cœur qu'il aimait à parler, et il lui parlait toujours ; si l'esprit ne le pouvait concevoir , l'âme l'admettait et l'adorait. ”

“ Les révolutions sont des morts successives ; une vie nouvelle peut bien avoir l'air de reprendre après qu'une révolution est faite ; mais une portion de l'arbre social n'est que trop réellement morte. Ainsi, l'on va de révolution en révolution jusqu'à ce que l'arbre tout entier soit mort et tombe comme l'empire romain,
auquel les barbares, dans leur colère dédaigneuse, n'eurent plus qu'à donner un coup de pied pour l'abattre. ”

“ Les anciens avaient imaginé une déesse de la jeunesse; ils l'appelaient Ora. La jeunesse est le bord, la lisière de la vie , de ce mont qui arrive si rarement à toute sa hauteur et que nous avons toujours tant de peine à gravir quelque déprimé qu'il soit, de cette mer, de ce fleuve où nous avons tant d'obstacles à surmonter, tant de dangers à franchir, où tant de misères, où tant de naufrages nous attendent et qui au
fond ne saurait être que la même chose pour tous en dépit du rang, des prétentions, de l'insouciance, de l'apathie morale ou des longs- et rudes travaux de l'esprit. ”

“ Mais quel est donc ce ver qui fait périr sitôt les fleurs de l'esprit, ce ver rongeur qui convertit en râles d'agonie ces puissants échos de l'âme, la littérature et les beaux-arts, qui dessèche et fait tomber en langueur l'histoire, cette création qui devrait être si vive, si passionnée , et qui, au lieu de vie, ne donne que la fièvre aux sciences politiques? ”

“ Les Soldurii tiennent à cette famille de mots que nous avons vu sortir avec Solum du flanc des montagnes livrées à la culture par les premiers et les plus rudes travaux de l'homme, dans nos régions méditerranéennes où la lumière venue de l'Orient, la première langue et les arts primitifs se formèrent un berceau d'où avec le temps devaient sortir les sciences, les arts et la puissance de l'Europe. On peut voir dans les Soldurii les hommes qui consolidaient le pouvoir et la fortune de leur chef, comme des murs bien faits soutiennent le terrain des montagnes exploité enterrasses. ”

“ L'arôme tire son nom des ar, des collines agrestes, sauvages, hérissées sur lesquelles croissent et trouvent à vivre une infinité de plantes aromatiques. L'arome des montagnes qui bordent les mers de Marseille et qui sont parsemées sinon couvertes de cistes, de thyms, d'aspics et de romarins, se fait sentir de loin aux navigateurs , le matin , surtout quand un vent de terre s'élève, et avant même que les plus hautes cîmes de la côte se dessinent au-dessus de l'horizon. ”

“ A voir par quels atroces sinapismes une certaine littérature s'occupe de réveiller notre sensibilité engourdie, il est évident qu'on nous traite comme des malades à qui les remèdes extrêmes, les ressources désespérées peuvent seules convenir ; qu'on nous regarde comme des gens à-peu-près morts à la douce vie des arts , aux célestes banquets de l'esprit,
au délassement de l'intelligence par le goût, au pur sentiment du beau qui énivre et transporte , à ces effusions intarissables de grâces naïves qui sortent d'un sentiment profond et vrai. ”