Jules Fabre d’Envieu

“ C’est le mot que les Allemands appellent Grundwort (mot fondamental) , et qu’ils emploient, en composition, comme suffixe. Ce mot exprime une idée générale : montagne (Berg) , forêt (Wald) , château (Burg) , village (Dorf) , etc. Le second composant, le Bestimmungswort (mot déterminant) , emprunté à quelques circonstances particulières, sert de qualificatif ; il donne une signification spéciale qui distingue et change la physionomie des noms de lieux qui ont le même Grundwort. Ainsi, Strasbourg ou Strassburg, par exemple, comprend le Grundwort Burg et le Bestimmungswort Strasse [11] . ”

“ Les Grecs appelaient δορπία une fête où tous ceux d’une même tribu se réunissaient et mangeaient ensemble. Δόρπον, souper (proprement la réunion) vient de δρέπω, je cueille, je moissonne, je vendange, je récolte ; c’est-à-dire j’assemble.
D’après Pott, Strodtmann a combiné à tort le mot Dorf avec Torf (qui signifie gazon, dans la Basse Allemagne, et en Suisse ; angl. turf) . Il est très vrai qu’on ne peut donner à Dorf le sens de « gazon. » Mais on peut bien admettre que la racine exprimant l’idée de « réunion » a pu donner Dorf (assemblée d’hommes) et Torf (assemblée ou touffe d’herbes) . ”

“ C’est ainsi que, dans beaucoup de noms propres, les peuples cherchent un sens. N’en trouvant aucun dans des noms qui ont été altérés, ils adoptent une forme de ces noms et ils lui donnent une signification apparente que rien ne justifie. Les Tatars sont devenus des Tartares, parce qu’on a confondu leur nom avec celui du Tartare, région particulière des enfers, d’après la mythologie. Le nom des Hongrois a été rattaché à l’allemand Hunger (faim ; hungerig, qui a faim, affamé) et ce nom aurait été donné à ce peuple à propos d’une grande famine qu’il aurait éprouvée dans les anciens temps. ”

“ Mais bien souvent ce sont là des étymologies ridicules, inventées pour cacher l’ignorance d’une dénomination celtique. Voyez, entre autres, les étymologies des noms de Minden et d’Altena, que nous indiquons plus loin.
Ces observations font suffisamment comprendre que les armoiries ne sont pas toujours un fondement sérieux pour l’étymologie d’un nom de lieu. Ainsi Schaffhausen, nom que l’on traduit par « à la maison des moutons, » a dans ses armes un mouton (Schaf) . Mais cette localité s’appelait jadis Ascapha, Aschafhûsen et on a vu dans ce nom le mot asc = Esche (frêne) , et afa (eau) . ”

“ Saal, salle ; salon (primit. habitation, manoir ; v. h. all. sal, anglo-sax. sele ; goth. saljan, entrer, habiter ; v. h. all. sellan, bas all. selja, habiter) . Aujourd’hui, le mot Saal, qui signifiait une « maison, » n’a que le sens restreint de « salle » ou « salon, » c’est-à-dire de la principale pièce qui compose une maison. Ce mot a pris les formes sale, selle, sele, sel, zeel, zel, zele. ”

“ Les noms de beaucoup de villes ou de villages sont liés à des monastères qui sont devenus des centres autour desquels se sont groupées de nombreuses populations. Les moines avaient pour principe de s’éloigner des villes. Mais c’est précisément en agissant ainsi qu’ils ont défriché et transformé, par leur travail, les solitudes, les landes, les forêts, les marécages, en contrées fertiles et riantes. Sans les moines, l’Europe ne serait encore aujourd’hui qu’un pays aux trois quarts sauvage et désert. En allemand, le mot Münster, forme de Monasterium (monastère) , a pris une autre signification. ”

“ Acker, champ labouré, cultivé [par oppos. à Weide] , champ ; acre [mesure d’étendue] ; cfr. v. h. all. achar, lat. ager ; on pourrait croire que ces mots se rattachent à un radical qui désignait la terre comme le champ où s’exerce l’action du laboureur ; ou bien ager aurait signifié d’abord le lieu où l’on conduisait (ago, je mène ; je conduis ; je fais avancer) le bétail. Puis, lorsque l’homme changea d’occupation, il aurait laissé le même nom au sol où son activité s’exerçait sous une autre forme. ”

“ Gau, canton, district, contrée (primit. plaine, par opposition aux montagnes et campagne, par opposition à ville, Stadt : cfr. le grec γαίη, γῆ, terre ; en hébreu gai et ghé, vallée, terrain bas, bas-fond ; vêdique gavya, pâturage ; — le nom du lieu fréquenté par le troupeau de vaches [sanscr. gó, taureau, vache ; nom qui a trait au beuglement ; de la racine gu, sonner ; — conservé dans le féminin Kuh, vache] ) est devenu le nom qui exprime la « contrée. » ”

“ On désigne les forêts par les mots Wald, Holz, Busch, Horst, hart, Hag, Loh, Schatten, etc.
Wald, forêt, bois (anglo-sax. vold, angl. wood ; holl. woud ; dan. et suéd. wed ; en celt. gault, bois, v. fr. gault et gaut [1] ; en sanscrit Oudyana [parc] , nom dont le radical se retrouve dans le mot orang-outang [homme des bois] , en malais) :
Waldau (prairie de la forêt) , Waldeck (coin du bois) , Waldenburg (Burg ou château de la forêt) , Waldenfels (rocher) , Waldhausen (à la maison du bois) , Waldheim, Waldkirch ”

“ En organisant ainsi la division du travail, on aura des Français qui s’adonneront plus sérieusement et plus utilement à telle ou à telle partie de la géographie. Celui-ci étudiera plus particulièrement une région de la France ou de l’Algérie ; cet autre s’appliquera à la géographie des provinces rhénanes, du duché de Bade ou de quelqu’autre contrée de l’empire prussien. On aura ainsi de savants géographes, des hommes spéciaux, compétents dans leur partie. Il faut renvoyer dans les pays des chimères ceux qui s’imaginent qu’un homme peut savoir la « géographie. » ”

“ Il est d’autant plus difficile de choisir entre ces deux étymologies, que cette ville porte aussi deux noms windes : Konow (de kon, cheval) et Brody (de brod, mot slave qui signifie gué = Furth) . Nous inclinons, pour l’étymologie qui rattache ce nom à Furth (gué) , parce que c’est surtout cette particularité qui a dû frapper tout d’abord les fondateurs de cette ville. Du reste, ce nom peut aussi très bien se rattacher à Pforte (porte, ouverture, passage ; lat. porta) qui désigne très bien un gué, un lieu de passage. ”

“ Aussi ne peut-on que sourire en voyant certains géographes s’imaginer qu’on apprendra désormais la géographie « en bannissant les sèches nomenclatures d’autrefois. » Un géographe ne saurait faire fi de la nomenclature géographique. Vouloir apprendre la géographie en dispensant les élèves d’apprendre les noms de lieux, serait aussi pratique que de vouloir obtenir la connaissance d’une langue en supprimant l’étude des mots [4] .
L’analyse étymologique des noms de la géographie est utile à l’étude de la géographie et à l’étude des langues. ”

“ Localités de l’Angleterre : Hearn (jad. Hern) . Whitehern (maison blanche) ; Chillern, Mintern, Pimpern, etc., Arne, etc. En breton, arne signifie péninsule, division.
Le mot « corne » désignait aussi chez les Celtes, la tête, l’extrémité d’une chose, et il se donne à divers sommets de montagnes et à des caps. Ainsi le nom de Cornouailles est commun à une partie de la petite Bretagne et à un comté d’Angleterre, parce que ces contrées sont à l’extrémité de ces deux pays, et qu’elles s’avancent en forme de corne ou de cap. ”

“ Les mots Stein, Fels désignent plus particulièrement un lieu fortifié, un Burg.
Stein, pierre, roche. Dans les noms géographiques ce nom est souvent synonyme de Felsberg (montagne rocheuse) et de Bergspitze : il désignait un sommet pierreux ou fortifié, des blocs de rochers. Un rocher était comme le piédestal naturel d’une construction féodale. Stein est ainsi employé pour désigner une montagne (Berg) et un Steinbau (Burg) : Stein, Steinen ”

“ Quoi qu’il en soit, le mot han nous paraît avoir donné le suffixe latin anus, et les formes an et en que l’on retrouve, en France, dans un grand nombre de noms de lieux ; formes qui, du reste, peuvent aussi provenir de la racine qui a donné Heim, ainsi que nous l’indiquons plus loin.
Hamm qui désigne un pays boisé (cfr. v. h. all. hama, couverture, ombrage ; — Heim) est peut-être une forme de Hain :
Hamm (dans le comté de la Mark) ; Ham (en France) ; Hambourg (le Burg de la forêt) ; — on a voulu rattacher le nom de cette ville à Jupiter Ammon ”

“ Sans doute il a été toujours difficile à des Français de se reconnaître dans la géographie des Allemagnes. Mais nous ne croyons pas que les autres peuples s’y reconnaissent mieux que nous. Il est nécessaire de faire de grands efforts pour retenir ou même pour prononcer correctement tous ces noms barbares : la nomenclature géographique des contrées qui ont été assujéties par les tribus tudesques est, en effet, très rébarbative. ”

“ Cette étude aide, en effet, à reconstituer l’histoire des peuples, et c’est à bon droit qu’on regarde les noms des contrées et des localités comme une source d’informations historiques (Geschichtsquelle) . Ces noms portent l’empreinte du peuple qui les a créés. Ce sont des médailles quelquefois frustes, mais dont l’explication jette quelque jour sur l’histoire d’une localité ou fournit de précieux indices pour l’ethnologie. L’historien peut ainsi découvrir dans l’étymologie des noms géographiques, des renseignements et des documents intéressants. ”

“ Mais il est reconnu que hal n’appartient à aucun dialecte tudesque ; et l’on sait, d’ailleurs, que la plupart des villes qui portent le nom de Hall sont en pays qui est resté celtique jusqu’en plein moyen-âge. D’un autre côté, il n’est pas nécessaire de supposer que les Celtes de la Germanie auraient eu besoin de changer s en h. En grec, le mot ἅλς (sel) n’offre aussi qu’une forte aspiration. Enfin, le rameau armoricain n’est pas le seul qui offre la forme hal, puisqu’on la retrouve aussi dans le rameau gallois. En effet, en gallois hal et hallen signifiait « sel. » ”

“ Sur un écueil du Rhin, à un brusque tournant du fleuve, s’élève le Mausethuren (sic) , fameux par la légende de l’évêque méchant et rapace, fléau des vassaux de l’Église, qui périt sur cette plate-forme, dévoré vivant par des légions de rats, sans que ni les eaux du fleuve ni les murs de sa retraite pussent défendre le mauvais riche de leurs bandes voraces. La tour gothique sert aujourd’hui de signal aux bateliers qu’elle avertit des dangers de ces parages. ”

“ D’autres disent que Bremen était la frontière de l’empire allemand vers l’Océan et que, pour ce motif, elle fut nommée Bräme, quasi fimbria (bord) . Dans ce cas, Bräm serait synonyme de Uferrande. Mais il peut se faire que ce mot se rattache à l’anglo-sax. et au vieux norois brim (flot, onde) ou qu’il vienne de prame, embarcation (holl. praam, prame, gabarre, bac) dont on faisait usage, en ce lieu, avant qu’on eût construit un pont sur la Weser. D’un autre côté brem a signifié « marécage, marais. » Quelquefois brem a remplacé le celtique bren, colline. ”

“ Le chef de la dynastie des Sayn fut ainsi nommé Graf zu Syne. De ce dernier mot, plus tard, on aurait fait Sayn.
Le nom du Mäusethurm (vieille tour bâtie sur un rocher au milieu du Rhin) signifie ou peut signifier tour des souris Mäuse ; — Maus, souris ; cfr. lat. mus) . Toutefois le nom n’a pas trait aux « rats, » comme on l’a imaginé : il offrirait une corruption du mot Mauth (douane, impôt) ou de muserie (bouche à feu, canon) , de sorte que cette tour a été construite pour être un Zollthurm (lieu de péage) ou une échauguette. ”

“ À la même racine se rattache le nom de l’île de Skye (irland. skiach, nuageux ; cfr. grec σκιά, ombre ; lieu ombragé ; σκότος, obscurité ; suéd. sky, se préserver, se garder [propr. se couvrir, se mettre à l’abri] ; island. skye, nuage) , et les noms de lieux formés du mot shaw (en Angleterre) . Ce mot signifie bois, bosquet (en écossais et en anglais) ; cfr. le dan. skov, qui a la même signification. Les nuages et les forêts sont des objets qui couvrent. La forêt offrait un abri. ”

“ Un Furt est donc ein gefuhrter Weg, der zum Fahren eingerichtet ist, un endroit que l’on peut passer à gué (durchwaten) , ou traverser avec des chariots. Dans les noms géographiques, ce mot indique une position à l’endroit guéable d’une rivière et une localité construite auprès d’un gué :
Furt, Furth, Furtwangen ; Fürth, Führten ; — Frankfurt, en français Francfort (jad. Frankenfurt, gué des Francs) ; et non pas gué exempt de péage [19] . ”

“ Animaux sauvages (wilde Thiere) . — L’aurochs (Ur et Auerochs, taureau sauvage, ure ; Auer a en composition le sens de sauvage ; en celtique uro, bœuf sauvage : Uro-genius, Uro-geno-nertus) : Auerbach (ruisseau de l’ure) , Auersperg, Auerstædt ville de l’aurochs) ; — Aurach (abondant en taureaux sauvages) , Aurbach, Aurburg ; — Urach, Urbach, Uronia, Urholz, Urdorf [1] ; — Uri (= ad Uros) , ville qui tire son nom des Ure ou Auerochsen (taureaux sauvages) . Les armoiries de ce canton s’accordent avec cette étymologie : ce canton a une tête de taureau sur son écusson. ”