Achille Raverat

“ Fermé au nord par le roc de Chère, la montagne de Saint-Germain et les dents de Lanfont, ce bassin s'ouvre en éventail au midi et au couchant. De riches vignobles couvrent les coteaux étagés en amphithéâtre ; plus bas, des prés, des vergers, des jardins, des champs cultivés descendent doucement jusqu'au niveau du lac, dont les rives, en s'arrondissant, forment une baie très gracieuse; au centre, apparaissent le clocher du village et les toits élevés de l'antique abbaye. Un ciel d'une douceur extrême,
une fertilité sans pareille lui ont valu le nom de Petite-Provence. ”

“ A la croix d'Espérit, la forêt devient plus épaisse, la combe plus resserrée, plus abrupte; la pénombre empêchant d'apercevoir aucune issue, on serait tenté de revenir sur ses pas, tout à coup, la forêt s'ouvre en éventail, et l'on a devant soi un tableau aussi curieux qu'imprévu : sur un tertre arrondi, presqu'île entre le Petit-Giffre et le Mitaine, surgit, d'une corbeille de verdure, un élégant chalet, qu'entoure une cascade argentée, et dont la silhouette ravissante se détache sur les neiges blanches, roses
et bleues des montagnes qui servent de fond à ce magique tableau. ”

“ Une église modeste, des maisons de chaume.
des chalets ombragés par des bouquets de frênes et de pommiers sauvages, des jardinets enclos de lauzes brutes ou de haies vives, une fontaine rustique, un abreuvoir creusé dans un tronc d'arbre et qu'alimente une source amenée de loin par des chenaux en bois, tout cela rappelle les Alpes à notre esprit et à notre imagination.
On a retrouvé à Bluffy un souvenir romain ; il consiste en un sarcophage en pierre servant de bassin à une petite fontaine du village ; de plus un souvenir burgonde. ”

“ De la Tour-Ronde, laissant derrière nous des rivages enchantés, nous continuerons de suivre le lac qui devient de plus en plus sévère jusqu'à la frontière, du Valais. La surperbe végétation, disparaissant peu à peu, cesse tout à fait au hameau du Trombois, et au pont des Allues, non toutefois que le ciel ne soit plus beau et le climat plus chaud, mais l'espace et la terre manquent. Le rivage est étranglé entre le lac et les collines, devenues des montagnes à pic; nous avons devant les yeux les rochers de Meillerie. ”

“ En nous rapprochant peu à peu du fond de la vallée, nous entrons dans un nouveau bassin très alpestre, au centre duquel on aperçoit des hameaux et le village de Châtel, avec ses chalets pittoresques, La vallée devient moins accidenté ; la Dranse a des allures plus douces ; les points de vue sont délicieux. Ici, la vie pastorale se montre dans tous ses charmes; la population, forte, robuste, mais douce et sympathique, offre à l'observateur tous les caractères que les historiens s'accordent à reconnaître aux anciens Burgondes, qui peuplèrent les vallées du Chablais. ”

“ Les sapins et les mélèzes qui poussent sur les rochers au-dessus des torrents, nous avertissent que nous abordons des contrées plus alpestres ; ce que déjà nous avait annoncé la rareté de la vigne dont la culture finit sur le territoire de Chède.
Là, se termine la plaine de Passy ; là, commence
une montée qui gravit des collines ardues que le massif des Frêtes ou des Fiz projette dans la vallée de l'Arve, comme pour se souder aux montagnes de la rive opposée. ”

“ Débouchant d'une étroite crevasse le long de laquelle court la voie ferrée d'Annecy à Aix, et où sont bâtis la gare de Lovagny et le pont des Liasses, à 100 pieds au-dessus du torrent, le Fier arrive dans un petit bassin où l'on voit le Pré du Seigneur et le Bois du Poète. Là, encore tout ému des luttes qu'il a livrées, il semble reprendre haleine et rassembler ses forces avant de s'engouffrer dans une nouvelle crevasse. ”

“ Nous voici à Saint-Gingolph ; nous voici enfin sur la frontière de la Savoie et du Valais. La Morge, qui marque cette limite est un torrent impétueux grossi par les eaux sauvages du Gramont ou Chaumény, de la montagne d'Oche et de la Cornette de Bise. Elle parcourt un ravin profond, où l'on ne trouve que le village de Novel, et pour tous sentiers, que des chables ardus qui, par les gorges supérieures du Trébillon et du Darbon,
communiquent avec la vallée d'Abondance. ”

“ Nous comprenons du moins que ce jeune couple, qui s'enfonce au plus épais de la forêt se préoccupe peu des merveilleux horizons ! Vraiment, il s'agit bien pour lui du mont Blanc, du bassin du Léman et de leurs magnificences !.. Eh ! qu'importe tout cela, dans cet âge heureux où l'avenir ouvre, en souriant, la porte des illusions. Passons sans bruit devant ce couple fortuné, ne troublons point sa douce rêverie et ses extases ravissants. Pour nous, hélas! vrai juif-errant, montons, montons toujours, non sans songer pourtant à nos jeunes années, ce qui provoque chez nous un soupir involontaire. ”

“ Le mont Blanc qui surgit entre le grand et le petit Saint-Bernard, au centre de cet imposant massif que les anciens géographes désignaient sous le nom d'Alpes pennines, semble une barrière infranchissable placée par la nature entre la Savoie, le Piémont et le Valais. C'est le point le plus élevé de l'Europe. De son sommet caché dans les nuages et couvert de frimas, d'immenses ravins, qui sillonnent profondément ses flancs, descendent jusque dans la grande vallée de Chamonix. ”

“ A quelques minutes au-delà de Vacheresse, la vallée s'ouvre en un petit bassin, où se réunissent le Darbon et l'Ubine, deux torrents qui, des montagnes, viennent se perdre dans la Dranse. Là, se trouvent une reisse délabrée, une misérable pinte, deux ou trois pauvres chalets et un pontet en bois.
Ces deux nants se déversent de deux lacs creusés sur les escarpements, le premier, de la dent d'Oche, le second, de la Cornette de Bise. L'ascension de ces hautes contrées offre un vif intérêt à l'amateur de sites empreints d'une sombre beauté. ”

“ Au-delà du Petit-Bornand, les montagnes se rapprochent de nouveau ; une gorge plus ou moins étroite et tortueuse succède au bassin qu'occupe le village. Voici la cascade et le chalet de Lovatière ; plus loin l'oratoire et les maisons de la Ville, pittoresque hameau situé à l'embouchure du Nant et de la Borne. On marche sous un dôme que les larges rameaux des mélèzes forment au-dessus de notre tête. Ce chemin, ravissant, le serait pourtant plus encore s'il offrait à la vue quelques perspectives moins limitées. ”

“ Le mont Wuache forme l'une des barrières élevées par la nature pour défendre les abords de Genève du côté sud-ouest. De constitution calcaire et d'une hauteur de 1,197 mètres, il fait suite à la longue chaîne du Jura et au Grand-Crédoz, dont il est séparé par la profonde fissure qui porte le nom de pas de la Cluse, et où le Rhône mugit dans des abîmes inexplorés. Cette montagne, qui s'abaisse brusquement au-dessus de Chaumont, se relève à l'est et au sud par de nombreuses ondulations, pour se relier, soit au mont Salève, soit au mont de Clermont. ”

“ Le bassin du Reposoir, enfermé dans les bas-fonds de la combe Martau, entre le mont Ferrand, le mont Méry et le mont Vergy, se resserre et finit en vue de la chartreuse et du village de Pralon.
Les montagnes, en se rapprochant, ne laissent qu'un étroit défilé au torrent grossi du nant d'Almet et du nant de Méry. La gorge dont nous suivons la rive gauche, est contournée, exiguë, pittoresque ; la végétation s'y montre d'une belle venue ; les rochers sont fortement accentués, et les eaux d'une abondance remarquable. ”

“ Jouissant d'une heureuse exposition, ce village trop peu connu, ne laisse rien à désirer au touriste sous le rapport du pittoresque et des magnifiques perspectives sur la vallée, les montagnes des Aravis, le riant plateau de Combloux et le colossal mont Blanc. Sur ce territoire fortuné, tout croît et prospère à ravir ; quoique rares, les vignobles y donnent un vin blanc excellent, tandis que les fruits de toute espèce font plier les arbres des vergers. Ces richesses naturelles font de la plaine
et des collines de Passy un séjour vraiment favorisé du ciel. ”

“ Par une rampe difficile, suivant son tracé tantôt sur un gazon fin et glissant, tantôt sur des éboulis semblables à des moraines, très-souvent sur la neige et la glace, le touriste persévérant peut gagner le sommet de la montagne, le Grand-Carre, à 2,412 mètres d'altitude au-dessus du niveau de la mer. A la vérité, on trouve un dédommagement à tant de fatigues dans une vue du même genre que celle de la Tournette, mais s'étendant plus au loin sur la vallée de l'Arly et sur les montagnes de Beaufort, de la Tarentaise et de la Maurienne. ”

“ Pour avoir raison de ces pentes, le sentier prend les prairies de biais, décrit une multitude de voltes, et finit par atteindre la croix des Prés. La pelouse disparaît; on escalade des rochers entre
lesquels fleurit le rhododendron; on traverse des éboulis, où ne croît pas même de la mousse ; on longe d'étroites corniches qui courent le long des précipices ; on double une énorme roche isolée ; on gravit une pente couverte de neige et de glace ; enfin, après six heures de marche, à partir de Montmin, après des fatigues inouïes et des dangers réels, on arrive au pied de la Tournette. ”

“ Grâce à la grande route, ce village est devenu de nos jours une localité très agréable et très pittoresque. On y voit de jolies maisons encadrées de ceps de vigne, plongeant dans le lac et étagées en amphithéâtre ; une ancienne église, le presbytère, les ruines du prieuré, le cimetière, un jardin et quelques arbres couronnent une esplanade, au-dessus du village, à côté d'une cascade et des vestiges d'un moulin; de petites embarcations de pêcheurs et des bateaux de transport, amarrés en face des maisons, se balancent sous l'impulsion des vagues et des vents. ”

“ Une bonne route contourne le pied de la montagne, et en gravit doucement le versant oriental, à l'ombre de haies d'une belle venue, au milieu d'une véritable allée d'acacias et de cerisiers enguirlandés par les jets gracieux de la vigne ; nous voici au village de Mornex.
Mornex ne peut être considéré comme un village habité par des agriculteurs, mais plutôt comme une agglomération d'hôtels, de pensions bourgeoises, de maisons de santé et d'habitations plus ou moins luxueuses ; toutes se trouvent au milieu de parterres et de bouquets de verdure ; toutes respirent le bien-être et le confort. ”

“ Mais cessons de nous plaindre ; voici nos souhaits exaucés : un nouveau bassin s'ouvre à nos regards ; sur la rive gauche de la Borne et sur le penchant inférieur du mont Gleise et du mont des Oges, au milieu d'un pré magnifique, entre plusieurs ruisseaux, sur la lisière d'une forêt de sapins que couronne une haute et longue muraille de rochers, voici l'ancien monastère et le village d'Entremont.
Ce territoire appartenait jadis à l'abbaye d'Abondance, qui y possédait un prieuré. ”

“ Le Chablais, que l'on peut appeler le jardin de la Savoie, est une véritable terre promise ; c'est la perle la plus petitb, mais aussi la plus brillante de la couronne ducale de Savoie !. Ainsi s'expriment les écrivains pour peindre la beauté de ce pays privilégié.
Si les beautés pittoresques que la nature a prodiguées à cette opulente contrée parlent éloquemment à nos yeux, les traditions, les légendes, l'histoire, en l'animant d'une vie particulière, émeuvent
l'âme du touriste et lui font tressaillir le cœur. ”

“ Çà et là des ruches à miel, un champ de blé noir pour les poules, un carré de trèfle pour la vache, du gazon pour la chèvre et les brebis, quelques arbres fruitiers et quelques treillages de vigne : rien n'est oublié pour embellir et adoucir l'existence des deux pieuses personnes qui habitent la chapelle vénérée.
Le panorama qui se déroule sous les yeux du visiteur est aussi beau que varié. On découvre toute la plaine du Chablais, le Léman, Thonon, Ripaille, la Suisse roman ie et la longue chaîne du Jura encochée par la Faucille et dominée par la Dole. ”

“ Elle offre d'autant plus d'attraits, que de nobles ruines féodales et des souvenirs légendaires viennent ajouter leur intérêt particulier aux beautés que la nature a semées avec prodigalité sur ce petit coin de terre vraiment privilégié.
Les murailles noires et crevassées du vieux château de Maxilly, dont le donjon domine les plus hauts châtaigniers, à l'ombre desquels sont dissimulées les maisons du village, nous rappellent la légende des chats, que nous avons racontée à notre
passage à Féternes. ”

“ La route atteint le sommet des Montées; la vallée décrit un coude prononcé ; là, finissent brusquement les bois; là, s'ouvre sous les yeux du touriste le plus magnifique spectacle qu'il puisse désirer.
On a devant soi la vallée de Chamonix, qui se prolonge jusqu'au col de Balme ; à gauche, les flancs rocheux et rembrunis du Brévent, dominé par les Aiguilles - Rouges ; à droite, les nombreux
glaciers qui s'épanchent comme des fleuves morts des sommets du massif que surmontent le dôme du Gouté et la calotte arrondie du mont Blanc. ”