Jules Determes

“ J'aime ces débris dépouillés, mais laissés debout par les orages et par le temps, et sur lesquels les plantes parasites ne trouvent plus à entretenir leur végétation d'emprunt. J'aime ces arbres sans sève et sans feuillage où la corneille seule vient percher; ils contribuent plus que tu ne saurais croire, au caractère et à l'effet du paysage, et leur vue inspire mille rêveries dans ces lieux déserts et silencieux.
Oui, c'est une magnifique chose que ce glacier de Tré-la-Tête ! L'on arrive tout près, sans s'en douter ”

“ Si, vaincu par la curiosité, le voyageur, dit Albanis Beaumont, parvient, à force de peines et de dangers, à se trouver, au soleil levant, sur un de ces hauts pics des Alpes, combien n'en est-il pas dédommagé par l'agréable surprise et l'admiration que lui cause le sublime tableau que la nature semble graduellement dérouler à ses yeux, comme pour lui ménager la sensation qu'il doit éprouver et l'excès de son enthousiasme. ”

“ Tous ceux que des indispositions trop graves ne retiennent pas cloués sur un lit ou sur un fauteuil, ont disparu par les sentiers divers de la vallée ou des montagnes. Ils ne reviendront qu'à la nuit, à moins qu'un orage imprévu, jetant une ondée sur la campagne, ne les oblige de rentrer à la hâte dans la gorge tutélaire des Bains, comme une volée d'oiseaux qui gagné , à tired'aile , l'abri de la feuillée. ”

“ La sœur chérie de labotanique, c'est l'entomologie, comme elle, paisible, brillante et mystérieuse, comme elle, objet de courses solitaires, de recherches et d'études pleines de charmes.
Il y a entre l'insecte et la plante des relations touchantes dont quelquesunes à peine parlent à nos sens et à notre imagination, sympathies étranges qui plaisent tant aux poètes! Mais l'insecte est, de plus, le roi de la plante, le roi de l'espace : il se meut, lui, il erre libre et folâtre, l'inconstant ! Il sait trouver le rayon de soleil le plus propice à son éclatante parure, le coquet ! ”

“ Tu suivras du regard, à droite, la chaîne qui cache la vallée de Mégève, puis, le Mont-Joly, le Prarion, le Mont-Fort, ces deux derniers séparés l'un de l'autre par la Tête-Noire et par la Forclaz, et enfin, derrière le Prarion, voici le Mont-Blanc avec ses glaciers et ses neiges éternelles, qui domine toutes les autres sommités comme un monarque domine ses nombreux sujets (K) . Un seul coup d'oeil a parcouru, en un instant, une plaine charmante, le territoire de sept paroisses et des monts d'une splendeur et d'une diversité incom parables. ”

“ Dans le long et assez pénible trajet du torrent de la Frasse au glacier de Tré-la-Tête, les arbres sont rares, et l'on ne trouve guère que des rhododendrons et d'autres arbrisseaux des hautes montagnes. Une seule fois, on traverse un petit bois de sapins dont les branches séculaires sont chargées de mousses filiformes qui leur donnent un aspect tout-à-fait particulier. Quelques troncs desséchés et blanchis se dressent, comme des spectres, immobiles et muets , dans l'obscurité des
massifs. ”

“ Dans l'impuissance où je suis, disait avec raison Didelot, de concilier tant d'opinions diverses, il ne me reste qu'à mettre la chaleur des eaux au nombre des grands phénomènes qui sont faits moins pour satisfaire la curiosité que pour exciter l'admiration, qui ont des causes physiques, mais tellement élevées au-dessus de notre portée, que nous n'y connaissons rien, et nous ne devons pas en être surpris.
L'homme n'est pas fait pour tout comprendre; il y a mille questions sur lesquelles on disputera jusqu'à la fin des siècles, sans qu'on puisse assurer qu'on a trouvé la vérité. ”

“ Pour lui Flore a perdu ses parfums, ses couleurs, Et l'aurore jamais n'a répandu de pleurs.
Dans l'immense horizon que son regard embrasse, Un compas à la main, il ne voit que l'espace; Dans ce ciel étoile, dans ces globes de feu, Son cœur froid etdistrait n'aperçoit point un Dieu; Vain savant, il n'a lu, dans son erreur profonde, Qu'un feuillet détaché du grand livre du monde!
L'homme n'a que des sens; l'âme n'existe pas, S'il ne peut l'asservir à son triste compas. ”

“ Que les connaissances aux Bains se fassent facilement, rapidement , cela doit être, sous peine d'ennui insupportable ; cela doit être , surtout parmi les personnes qu'une maladie quelconque y amène. Les sympathies de la souffrance sont les plus vraies , je pourrais même dire les plus respectables et les plus précieuses. Quand il y a communauté de maux, l'on sent s'établir promptement, invinciblement, une communauté de commisération, de consolation et d'espérance : c'est dans notre nature. ”

“ Il n est pas un petit coin de terre, pas un angle de rocher, pas une prairie, pas un marécage qu'il ne parcoure, qu'il n'interroge avec une avidité scrupuleuse, avec une active persévérance. Il gravit, il circule, il revient plusieurs fois sur ses pas ; courbé sur la bordure des sentiers, sur la lisière des bois, dans les clairières des taillis, il oublie la fatigue, la faim, le danger même, puisque le voici sous la roche qui surplombe, dans les profondes ravines et jusque sur la moraine tremblante des glaciers. ”

“ Du reste, tu dois penser combien l'eau du Bonnant si fraîche , si légère, si violemment battue et brisée, pendant un cours d'une dizaine de lieues, et saturée d'air de la plus grande pureté , doit être agréable au goût et salutaire à la santé. C'est de cette eau , en effet, que l'on fait usage à la table des Bains, tandis que l'eau des sources dont on admire, dans les jardins, la limpidité parfaite , est chargée de matières calcaires et très pesante à l'estomac , parce qu'elle ne contient qu'une fort petite quantité d'air. Aussi, les voyageurs et les baigneurs qui s'effraient de l'aspect. ”

“ On peut cependant, lorsque le soleil a complètement disparu et que les neiges ont repris leur blancheur accoutumée , errer encore avant de descendre la montagne, et jouir des divers points de vue de Combloux , de la ville et de toute la plaine de Sallanches , de Domency, de Passy , de Chéde, de Joux, des Plagnes, et enfin de la route qui va du Fayet-d'en-Bas aux Bains, où rentrent, en ce même temps, d'autres promeneurs arrivant de Chamouny et de différentes directions. ”

“ Il ne faut pas néanmoins tout sacrifier à la poésie et à l'imagination, ni se jeter d'une manière trop absolue sur l'un ou l'autre de deux écueils : l'illusion ou la réalité. Il est donc vrai de dire, quant à cette plaine de Sallanches, que les dévastations disgracieuses de l' Arve blessent les regards de l'observateur de la nature, en même temps qu'elles causent un préjudice notable à l'agriculture et au commerce de ce pays. ”

“ Il semble qu'en s'élevant au-dessus du séjour des hommes, on y laisse tous les sentimens bas et terrestres, et qu'à mesure qu'on approche des régions éthérées, l'âme contracte quelque chose de leur inaltérable pureté. On y est grave sans mélancolie , paisible sans indolence, content d'être et de penser : tous les désirs trop vifs s'émoussent ; ils perdent cette pointe aiguë qui les rend douloureux ; ils ne laissent au fond du cœur qu'une émotion légère et douce, et—c'est ainsi qu'un heureux climat
fait servir à la félicité de l'homme les passions qui font ailleurs son tourment. ”

“ Ainsi, les eaux de Bourbonne, fortement salées et légèrement amères, ne
sont ni savonneuses, ni douces au toucher, elles donnent même de la rudesse à la peau des baigneurs et, en outre, l'absence de sulfate de soude doit les rendre beaucoup moins purgatives que celles de Saint-Gervais. — Celles d'Aix sont, à la vérité, onctueuses au toucher, mais les sels purgatifs qu'elles contiennent n'y sont pas en quantité suffisante pour produire des effets sensibles. Il en est de même à Plombières, à Louëche, etc. ”

“ Page 25.— L'Arve, petite rivière , prend sa source au Col de Balme, reçoit tous les torrents qui découlent dans les vallées de Chamouny, de Sallanches, de Maglan et de Bonneville, et va se jeter dans le Rhône, près et à l'ouest de Genève. Le torrent le plus considérable qui se joigne à l'Arve, l'Arveyron, provenant du glacier des Bois, charrie un sable blanc quartzeux et aurifère. Cet or est répandu d'une manière fort inégale dans ce sable, en sorte que des essais faits en petit ont quelquefois donné des espérances de succès, tandis que, faits en grand, ils ont toujours laissé de la perte. ”

“ Passy est peu visité. Les baigneurs qui vont, de Saint-Gervais, voir la cascade de Chède, ne dépassent guère ce but de leur promenade. D'autres, connaissant déjà la chûte de l'Arve et la cascade de Chède, entreprennent, en char, la route que nous venons de parcourir et laissent, à droite, Passy, pour revenir aux Bains par Saint-Martin et Sallanches.
Passy est, dit-on, bâti sur les ruines
d'une ville romaine. ”

“ J'ai parlé de voyageurs qui descendent aux Bains de Saint-Gervais avec un visage qui annonce peu de satisfaction, j'en ai dit la cause en quelques mots.
Plusieurs d'entre eux deviennent tout-à-fait mécontents si, venus tard et sans avoir donné avis de leur venue , ils trouvent les meilleures chambres occupées par ceux qui sont arrivés avant eux.
Il y a des gens qui, n'ayant jamais voyagé ou croyant qu'il est de bon ton de tout critiquer, s'efforcent de faire beaucoup de bruit, presque toujours sans juste motif. ”

“ Au-dessous du village de SaintGervais, non loin des bords de la rivière d'Arve, la nature a formé le lieu le plus pittoresque qu'il soit possible d'imaginer. Un petit vallon, large de quelques minutes et long d'un quart d'heure, s'enfonce entre deux collines élevées, couvertes de hêtres, de sapins et d'autres arbres qui ombragent fortement ce lieu solitaire. ”

“ Le glacier, qu'on peut traverser sans trop de danger pour joindre la montagne de Tricot, est généralement terne et sale ; il a l'air de se vautrer dans sa moraine : je te parlerai plus amplement de son frère de Tré-laTête.
Je te ferai observer que, sur toute montagne un peu étendue, les montagnards distinguent avec soin tous les creux et toutes les saillies auxquels ils appliquent des noms divers. Ainsi, pour le Prarion, tu entendras parler de la
Chaletta, de Vaudagne, etc., tandis que l'on réserve le nom de Prarion à sa portion la plus élevée. ”

“ Dans un lieu où se rassemblent des gens de toutes nations et de toutes opinions , religieuses ou politiques, parmi des malades dont l'état peut empirer sous l'influence de la contrariété ou de l'irritation , tout
esprit réfléchi rendra justice à la sagesse du Réglement établi à Saint-Gervais, dans l'intérêt commun (*) .
M. de Candolle, l'illustre botaniste, me disait un jour avec la haute raison qui le distingue : « La vue des beautés alpestres doit avoir, au moins pour ceux qui les apprécient, l'avantage de leur faire oublier les querelles des hommes. » ”

“ Et — oublieux et ingrats que nous sommes — c'est alors que nous désertons les campagnes pour reprendre la route des cités. Hélas ! on agit envers la nature comme on agit envers l'humanité : brillante et radieuse, on la flatte, on la caresse, on l'aime ; triste et souffrante on la délaisse , on la fuit!.
Tandis que je descendais par les Zig-Zag, les nuages sombres s'entr'ouvrirent et me laissèrent apercevoir les neiges du Mont-Blanc que le soleil caressait de ses rayons affaiblis. Roi des montagnes et des vallées, adieu ! Je redirai au loin tes grandeurs, tes mer-
veilles et tes beautés. ”

“ A sa cotte de mailles échiquetée de jaune et de noir, vous reconnaissez le prudent Machaon, fils presque divin du divin Esculape et fidèle, comme autrefois, au culte des plantes qui recèlent de précieux spécifiques pour les maladies et les blessures. Si vous descendez aux pacages, ne vous étonnez pas de la simplicité de leurs habitans. Ces papillons sont des bergers, et la nature n'a fait pour eux que les frais d'un vêtement rustique. ”

“ Oh! mesdames, qui ne pouvez oublier les ameu- blements monotones de vos salons, et qui n'aimez que les essences fabriquées dans les officines, vous ne vous êtes donc jamais assises sur ces versants de mousse et de gazon où la nature a jeté à pleines mains les parfums les plus suaves , les fleurs les plus délicates, les couleurs les plus vives et les plus tendres ! Vous ne vous êtes donc jamais reposées sur ces roches polies par le temps, tièdes encore des derniers feux du soleil, et sous le feuillage aromatique de ces sapins centenaires ?. ”

“ Quant à l'eau minérale de Saint-Gervais accordée seulement aux personnes logées dans l'Etablissement thermal, cela doit être ainsi : il résulterait de la marche contraire des inconvénients matériels et moraux pour tout le monde; pour les baigneurs qui vivraient sans régime et sans conseils loin du médecin des Eaux, s'exposant, pour aller au bain et pour en sortir, aux intempéries et aux fatigues du trajet, buvant une eau altérée par la distance ou même falsifiée par la spéculation, etc. ”

“ A moins qu'ils n'empruntent le secours de quelque véhicule , ils ne s'écarteront guère de la gorge des Bains.
Il y a, au pied du versant de la Chênerie, une petite allée en terrasse qui domine l'un des jardins de la rive droite du torrent. Là, à la partie la plus inférieure de la prairie , à l'ombre d'arbres fruitiers et d'une roche granitique, on a établi des bancs pour ceux qui ne peuvent ou qui ne veulent pas faire de grandes courses. ”

“ Ou Trez-la-Tête.— Les Trois-Têtes, au-delà de la Tête, etc.
imagination ne saura jamais le peindre dignement. — Ici, ce sont des amas énormes de glaces groupées en blocs informes, en pyramides fantastiques, en dentelures gracieuses; là, s'étendent de vastes surfaces d'une blancheur éblouissante, solitudes pleines de silence et de mélancolie, séjour d'un hiver éternel. Tantôt, les pas hésitent et s'arrêtent au bord des crevasses profondes, et l'œil sonde avec effroi ces abîmes où s'élaborent des torrents et des rivières ”