Valentin Grandjean

“ Il y a quelque tristesse à atteindre le sommet d'une montagne. La région des cimes est aussi la région des ruines. Partout, dé la pierre brisée, excoriée, délitée, partout, sans herbe, sans un germe, l'ossature dénudée du roc pareille aux os d'un mort. Rêmpart crénelé par le temps et tout jonché de débris, la Pointe d'Arreu, sous l'éclatant soleil, étale sa désolation. Et l'on songe aux luttes incessantes des éléments contre l'alpe qu'ils déchirent par lambeaux. Plus bas, parmi les verdures, l'œuvre de destruction s'efface sous le renouveau des sèves. ”

“ Nos pieds s'enfoncent et dérapent.
Devant moi, Deville trace la voie, me hisse. Et voici, enfin, le dernier pas, le rempart lui-même des Fiz, que je me figurais lisse et nu, et que je suis tout étonné de trouver en dos d'âne, excorié, tailladé, d'accès très facile en un mot. A peine si le guide me tend sa canne de temps en temps.
Le sommet du col!
Quelle impression inoubliable!
Un paysage lunaire! C'est mon premier cri et, vraiment, il dépeint bien. Le vaste amphithéâtre qui dévale sous nos yeux, désert, aride et morne, je l'ai déjà vu dans « l'astre des nuits ». ”

“ Heureux contraste avec la Suisse!
La marche est délicieuse à ces heures. matinales, — pour moi ! — A la fraîcheur des arbres s'ajoute celle de ce côté du val encore dans l'ombre. En face de nous la muraille des Fiz, vue de profil, présente l'extrémité de la Pointe de Salles. Au-dessus du rasoir dentelé du collet d'Anterne, qui forme l'angle nord du massif, la Pointe lève, comme une proue, sa masse lisse et géométrique. A ce moment, le soleil levant l'empourpre. Cela ne dure pas, mais la vision
s'en grave en moi, à jamais, de ce bloc incandescent, en plein ciel, surplombant la combe immense. ”

“ « Et, assis dans l'herbe, l'on admire les lignes régulières de la Tête-de-Pré-de-Sçaix, le chalet à sa base, les pentes des Grands-Vents et, tout là-bas, les cimes des Aravis enveloppées d'un léger brouillard qui leur donne quelque chose d'aérien. Tout près, c'est le lac scintillant, les roseaux qui se courbent sous l'effort du vent; l'on « écoute le silence » que ne trouble point le carillon des vaches et l'on se trouve avoir passé quelques instants d'une douceur inexprimable. ”

“ Tout proche, les Fiz, dans le soir, avec le chuchotis d'une invisible cascade. Et, de nouveau, à notre droite, près des cimes aiguës des deux Aiguilles, voici l'éventail de décombres du Dérochoir. Je vais longer la base de notre passage du matin.
Un dernier repos avant l'étape finale. Assis dans l'herbe déjà froide de rosée, les pieds sur les galets d'un large ruisseau, nous achevons les provisions de notre sac. Devant nous se joue une fois de plus la féerie crépusculaire du MontBlanc. Est-ce le sang du soleil, dont l'agonie est proche, qui empourpre ainsi l'Immaculé? ”

“ Nous sautons par dessus de grands rochers aigus et glissants, nous passons au travers d'épines serrées, nos pieds sont enfoncés dans l'eau de la rivière; mais tout s'oublie à l'aspect d'une salle de glace vive, de cinquante à soixante pieds de haut: elle est régulièrement carrée, creusée d'une seule pièce sous la montagne de glace du Montanvert; nos guides nous disent ne l'avoir jamais vue si belle. Le plafond offre une voûte d'un bleu céleste, dont l'éclat imite la voûte même des cieux dans sa sérénité. Le fond est fermé par un azur plus ardent ”

“ Son premier contrefort élève en festons, audessus de Cluses, des crêtes herbues que domine, presqu'à pic, l'assise rocheuse d'une cime, — point de départ de la chaîne — nommée MontMerry ou Pointe d'Arreu.
Des bords de l'Arve, de ce couloir que suit la route de Chamonix, après Cluses, la Pointe d'Arreu a fort grandiose apparence. L'effet n'est pas moins imposant de Sallanches, d'où elle se montre soutenue par d'énormes pilliers — les « têtes » comme disent les paysans — massive, carrée, aussi peu « pointe » que possible et l'air malaisément accessible. ”

“ Le Praz-deLys est, en effet, un belvédère créé tout exprès pour le Mont-Blanc. Nulle part le cortège des Pics, des Aiguilles et des Dômes n'apparaît mieux dans toute sa magnificence. De la cime suprême, à droite, à la Dent du Midi, à gauche, la chaîne se déroule, dans ses moindres détails, pour la joie du regard. Par un ciel d'été, sous l'éclatant soleil, le spectacle est réellement unique. Dans le scintillement diamanté de ses glaces étince- lantes, c'est vraiment le diadème de la Terre qui
s'érige, triomphal et glorieux, dans l'azur que pâlit tant d'éclat. ”

“ En face, au-delà du val étroit de la Diosaz, la chaîne des Aiguilles-Rouges, dénudée, tigrée de neige, pareille au dos brunâtre de quelque léviathan échoué. Et, dominant ces préalpes, dressé sur ce piédestal, le Mont-Blanc, colosse trapu, géant de blancheur et de lumière éclatantes, irradie. Sous l'azur profond, pâli par la réverbération des neiges, il vit, splendide, majestueux, de la vie sereine et impassible des dieux.
Enorme, massif, sa hauteur ne frappe pas d'emblée, atténuée par la chaîne immense des pics qui lui font suite. ”

“ Nous descendons vers les chalets de Platé — — invisibles encore, en contre-bas — par une pente unie presque autant qu'une route. C'est l'heure douce où la lumière avive de teintes chaudes le paysage. Entre les échancrures de Warens, le soleil tire ses flèches obliques. Le pâturage qui nous entoure en est comme rajeuni.
Un chien aboyé, là-bas, parmi le bruit des sonnailles. Ce sont les troupeaux de Platé que garde un trio immobile de pâtres.
L'herbe devient plus drue et plus haute. Le contraste est grand avec la stérilité de Salles. ”

“ Le décor grandiose de Servoz en compense largement le peu d'étendue. On ne voit pas loin, mais quel spectacle!
D'abord le Mont-Blanc, ou plutôt le Dôme du Goûter, car on est si près que le Dôme emplit l'horizon. Sur un ciel d'été, la splendeur et l'éclat de cette immensité glacée éblouit. C'est la Lumière même, dans sa toute-puissance, qui se dresse et vous noie des feux réfléchis du soleil.
Portants de cette scène colossale, à gauche, - les contreforts du Brévent, le Mont-Vauthier, l'Aiguillette, la Montagne-de-Fer ”

“ Seule, au-dessus du col de Châtillon, une échancrure persistait, blême encore.
Enfin, nous sommes à Samoëns.
Tout le monde descend, la ligne ne va pas plus loin. Dans le désordre de l'arrivée, parmi les lumières vacillantes, nous cherchons la voiture pour Sixt. Le cheval part au galop dans le vent qui souffle de plus belle. Cols relevés, serrés l'un contre l'autre, nous grelottons. Et voilà que, pour comble, à la vague lueur d'une lanterne, nous voyons que la neige commence à tomber!. ”

“ J'ai appris depuis que nous aurions pu descendre du côté ouest. A la hauteur de Barmerousse, un passage nommé le « sentier des gardes » longe la base des Aiguilles et va retomber sur Véran. Très pittoresque et vertigineux, ce sentier est, au reste, souvent obstrué par les pierres.
Dès lors la marche redevient facile sur un bon chemin muletier. Pissard prend les devants et nous entamons, Wasmer et moi, une causerie philosophe-littéraire qui dure presque jusqu'à Saint-Martin.
Sous des dehors badins, mon ami est un esprit sérieux et sensible qui pénètre intensément le sens profond de la Nature. ”

“ Et c'est, après le désert d'Anterne, un doux contrasté que ce gracieux paysage, haies fleuries, champs de blé mûr, feuillages pleins de murmures. Accoudé dans l'herbe, je m'amuse à suivre la marche ou le vol affairés des insectes.
Ici des fourmis traînent avec ardeur un cadavre, ailleurs des mouches butinent, des oiseaux se gobergent de cerises, tandis que les coups réguliers d'un pic-bois scandent le bourdonnement de l'éternelle Vie. ”

“ Sur la menace ferme et polie de le jeter dans l'Arve à Saint-Martin, il finit par se taire.
Les prairies, les bois — jusqu'à Charousse le chemin parcouru l'autre jour — fraîcheur, fleurs et parfums. Puis les arbres se font plus rares, s'égrènent en des herbages bossués de blocs. On domine la plaine. L'air est diaphane et pur.
— Là, dans une « crase » du Crêt-des-HuitHeures, me dit Pissard en me montrant la muraille dont nous nous approchons, il y a les chalets de Warens. Nous pourrons nous y reposer. ”

“ Ils montent, en gradins de lumière, depuis le vert sombre de l'abîme jusqu'au jour, ombré encore, des mi-pentes. Puis, les végétations cessent et, sur la nudité excoriée des roches, c'est, tout à coup, le soleil, le grand soleil qui exalte, triomphale, la splendeur des cimes.
Le sentier zigzague, monte et descend, comme tous les sentiers, s'enfonce sous l'arc des verdures, on traverse .de courtes prairies. ”

“ L'hôtel du Praz-de-Lys, qui ne compte guère qu'une quarantaine de numéros, fait chaque année le maximum. On en peut augurer le succès d'une entreprise plus vaste. Si jamais le Prazde-Lys est mis en valeur comme il le mérite, si un funiculaire le relie à Taninges et qu'après avoir draîné telles parties marécageuses, on construise de grands hôtels, il peut, certes, prétendre à devenir la perle de la Savoie.
Pareils propos étonnent, sans doute, chez un flâneur. Les fervents de montagnes n'ont pas coutume de priser le tourisme, le « cookisme ». ”

“ Et il me raconte que l'année d'avant, à peu près à cette même place, un chamois qu'il avait tué, est tombé dans l'abîme. Il n'a jamais pu le retrouver.
L'heure vient enfin de nous remettre en route.
La marche, désormais, est une promenade sur les pentes douces qui ondoient jusqu'aux « gouilles». Au fond du val nous laissons le sentier de Portetta. Je préfère aller droit au Désert.
Nous ne tardons pas à nous rapprocher des « gouilles ». Qu'elles sont jolies, à distance, sous la brise dont frissonne leur azur!. De près, nous trouvons une eau fangeuse, tiède, imbuvable, que maudit notre soif. ”

“ Les Aiguilles de Warens dominent toute la région de Sallanches. Altières, arides, modelées parfois en stalagmites, elles s'effilent en plein ciel. Au gré du temps, lumineux ou sombre, elles ont la splendeur ailée d'une cathédrale gothique ou la tragique beauté des donjons en ruines. A leurs pieds, un peuple d'arbres moutonne et fleuronne des contreforts rocheux. Inégaux,
ceux-ci s'arcboutent de toutes parts, haussant audessus de la plaine le triple gradin de leurs dos. ”

“ En tournant, à droite, quelques petits tertres gazonnés, on se trouve au bord du lac. Il est petit, et l'on en fait le tour en quelques minutes. Son eau, bien que profonde et limpide, n'a cependant pas la teinte azurée d'autres lacs de montagne. Là, pas d'accidents pittoresques, ni parois plongeantes, ni blocs moussus, ni sapins se mirant au bord. La rive est noyée, la teinte est terne, l'entourage d'une simplicité presque monotone. Et, cependant, on se sent bien en grande montagne et l'on voudrait y rester. ”

“ Dans ces masses en apparence informes, dans ces rochers sourcilleux et ces immenses glacières qui couvrent les Alpes, l'homme sensible reconnoit la puissance d'un Dieu qui a tout fait pour le bonheur des hommes. ”

“ En vain: des buissons d'épines en gardent jalousement le mystère.
Sous bois: fatigue et mélancolie des fins de flâneries. Je ne vois plus notre direction, je suis aveuglément le guide. Deux ou trois fois nous tirons à gauche, nous traversons des fourrés, des clairières jonchées de sapins morts. Et, tout à coup, voici, de nouveau, le jour. Nous débouchons sur une prairie: l'esplanade de PlaineJoux.
Plus de Barmerousse, plus de Warens, plus de Charbonnières, changement complet de décor.
Je retrouve mon vieux paysage de Servoz. ”

“ Puis l'œil rejoint, à l'autre bord, les pentes où s'abrite St-Gervais et après lesquelles le Mont-Joly, sur Mégève, et tout au loin, le feston déchiqueté des Aravis, achèvent le tableau.
* *
A l'ouest de Servoz, des prairies, de petits bois, socle de velours vert, découpent leur pittoresque silhouette. Au-dessus, vient la région des roches et l'immense évantail de décombres issu de l'effondrement du Dérochoir. ”

“ Par la grâce ou la majesté de leur forme, par le profil hardi dessiné en plein ciel, par la ceinture de nuée qui s'enroule autour de leurs rochers et de leurs forêts, par les variations incessantes de l'ombre et de la lumière qui se produisent dans les ravins et sur les contre-forts, les montagnes prennent une apparence de personnalité, et l'on est presque tenté de voir des êtres vivants dans ces masses rocheuses. ”

“ Après Flumet et ses gorges, fort pittoresques, de l'Arly, le paysage s'aplanit, la route se borde de prairies qui s'en vont en lentes ondulations, à l'horizon, où surgit, là-bas, le verdoyant MontJoli. Le mauvais temps, d'ailleurs, nous surprend peu avant Mégève. Il ne fait que s'aggraver pendant la nuit si bien que, le lendemain, force nous est de terminer en voiture. ”

“ Des siècles de souffrances humaines, comme la mer des anciens âges, ont déferlé à tes pieds; tu as vu Cluses et Sallanches flamber comme des cratères, tu as vu la famine faucher tes habitants, tu as vu les soudards de toutes races et de toutes époques piller et torturer, et tu es demeurée insensible, et toujours tes crêtes immortelles, ignorant l'agitation des hommes, ont regardé le vide infini. ”

“ Sauf le vieux de la cantine, les Fonds ne sont habités que par des femmes qui vaquent aux soins des troupeaux.
Au bout d'un moment, nous repartons.
Défoncé par le bétail, le sentier, en maint passage, se transforme en cloaque. Nous nous élevons rapidement, de nouveau, et, après les chalets ruinés des Grasses-Chèvres, l'air, soudain plus vif, annonce les sommets. C'est à cet endroit que nous rencontrons le guide de Sixt, Raphet. Il redescend, ayant accompagné la veille, des voyageurs. Il nous montre, à peu de distance, une voûte rocheuse où il s'abrite souvent. ”

“ Loin d'être dangereux, recherché des amateurs de casse-cou, le col d'Anterne, au contraire, est le plus inoffensif, — une promenade pour familles — et il faut une année exceptionnelle pour courir les risques dont parle Tôpffer.
Quoiqu'il en soit, les prémices de l'orage n'eurent d'autres résultats que de nous faire hâter.
Infusé à point l'excellent thé de mon ami termina rapidement notre collation.
L'universelle évolution est une loi implacable.
Rien n'y échappe, pas même les mœurs austères des alpinistes. ”

“ Il serait temps, avant de quitter les Alpes de Taninges, de dire deux mots du Pic de Marcelly!
C'est un but d'excursion bien connu des Genevois.
En une journée on peut faire la course et rentrer le soir même en ville. Si l'on ne craint pas la fatigue, bien entendu. Les flâneurs préféreront coucher au Praz-de-Lys.
L'ascension ne présente pas la moindre difficulté. Soit qu'on prenne le sentier habituel, par Planet, soit qu'on passe par le col de Roy ou qu'on monte droit devant soi, comme je le
fis la première fois, on finit toujours par arriver, avec plus ou moins de peine et de temps. ”