Cathédrale gothique

“ Mais une cathédrale n’est pas seulement une beauté à sentir. Si même ce n’est plus pour vous un enseignement à suivre, c’est du moins encore un livre à comprendre. Le portail d’une cathédrale gothique, et plus particulièrement d’Amiens, la cathédrale gothique par excellence, c’est la Bible. Avant de vous l’expliquer je voudrais, à l’aide d’une citation de Ruskin, vous faire comprendre que, quelles que soient vos croyances, la Bible est quelque chose de réel, d’actuel, et que nous avons à trouver en elle autre chose que la saveur de son archaïsme et le divertissement de notre curiosité. ”

“ Une cathédrale gothique présente un ordre admirable dans sa naïve irrégularité ; nos édifices français modernes, auxquels on a si gauchement appliqué l’architecture grecque ou romaine, n’offrent qu’un désordre régulier. ”

“ La direction ascensionnelle de tout l’édifice lui donne un caractère merveilleux de légèreté aérienne. Quel dut être l’émoi des foules devant la première grande église authentiquement gothique ! Cette masse énorme de pierres, plus solide que la massive cathédrale romane, semble à peine tenir à la terre et son audace étonne. Elle est dans le ciel dès la voûte, et ses clochers l’élèvent plus haut encore, beaucoup plus haut. ”

“ Les vitraux aux mille couleurs irradient; les rosaces s'épanouissent comme des fleurs mystiques ; les murs ciselés se couvrent d'une population pieuse de saints et de saintes qui penchent leurs longs visages pour prier ; l'orgue fait flotter dans les hautes voûtes les murmures de la terre et les foudres du ciel. La pierre est partout transformée sous les embrassements de l'esprit et semble avoir sa vie propre, ses élancements, ses ferveurs et son verbe. Qu'est-ce que la cathédrale gothique, sinon un poëme d'effusion et d'amour, la prière même de l'homme nouveau rendue visible ?. ”

“ On pense à une cathédrale gothique, élancée vers le ciel, et qui ne contient tout de même pas le ciel si hautes que soient ses voûtes, ni toute l’humanité si nombreuses que soient ses sculptures où, à côté de Dieu, des saints et des démons, sont représentés les hommes et les rois. ”

“ La cathédrale gothique, tout au contraire, jaillit pour ainsi dire de terre, au centre d'une étroite enceinte; elle doit dominer, pour l'oeil qui va la chercher dans la plaine, et les murailles fortifiées qui la protègent, et le groupe sans cesse exhaussé des maisons qui se pressent autour d'elle. Bâtie sous un ciel inclément, elle a besoin d'offrir de tous côtés à la pluie des pentes glissantes où nulle humidité ne puisse séjourner longtemps ”

“ Dans la cathédrale gothique , où se résument l'art et la foi, le culte et la liturgie , il n'est rien qui ne porte avec soi son application spirituelle, sa signification symbolique. Des cryptes profondes aux flèches sublimes, des dalles historiées aux faîtages découpés ; tout a sa voix, son enseignement , son symbole ; tout a sa direction vers Dieu, son épanouissement vers le ciel. La cathédrale est double, pour ainsi dire, et telle que l'homme, corps et âme, esprit et matière : elle vit et palpite, chante et murmure, soupire et prie ”

“ Le style ogival est l'expression la plus élevée de l'élan du génie septentrional et chrétien vers l'idéal éternel, invisible. Le temple gothique est la création la plus complète, la plus vaste , la plus audacieuse de ses mystiques et soudaines inspirations ; c'est sa véritable épopée, son hymne rayonnant.
La cathédrale est le centre où tendent toutes les activités artistiques; elle devient un monde vivant et complet, qui a sa voix, ses bruits, son atmosphère, ses cieux, ses aurores, ses crépuscules, ses nuits, ses jours éclatants, sa végétation impétueuse comme la terre. ”

“ Le Jugement Dernier a, dans la cathédrale gothique, toute l’importance que la cathédrale romane donnait à la vision apocalyptique de saint Jean. C’est comme l’accomplissement après la prophétie. On croit voir le drame se composer d’abord à Laon, à Chartres, pour se développer à Amiens, à Paris, à Reims, à Poitiers, à Bourges, à Rouen. ”

“ Une puissante énergie restait encore au sein des populations catholiques de l'Occident, et elle fut consacrée à élever à Dieu des demeures nobles, grandes, magnifiques, telles que les hommes n'en avaient pas encore érigé à sa gloire. On se croisa, non pour s'en aller guerroyer en pays d'Orient, mais pour travailler humblement à l'œuvre de Dieu, de Notre-Dame et des saints. Tout, dans la cathédrale gothique, ne révèle-t-il pas la pensée de l'architecte chrétien? ”

“ La cathédrale gothique , si vaste qu' elle paraisse , est bien étroite encore et surtout bien froide et bien sombre ; elle glace ceux qui y pénètrent , et surtout elle laisse hors d' elle , sur le parvis , trop de gens qu' elle rejette de son sein et condamne à tomber en enfer . ”

“ Par la netteté de son parti pris, par sa science des déclinaisons de la lumière, le Gothique-Renaissance rejoint la Grèce et n’a rien à lui envier.
Ah ! Renan, vous êtes parti de Bretagne pour aller vous prosterner devant le Parthénon ! Le sculpteur, élevé par les Grecs, vient du Parthénon et va à Chartres adorer la Cathédrale.
Nous avons perdu à la fois le sens de notre race et de notre religion. L’art gothique, c’est l’âme sensible, tangible, de la France ; c’est la religion de l’atmosphère française ! — On n’est pas incrédule, on n’est qu’infidèle. ”

“ La cathédrale est fort belle, surtout à l'intérieur, qui est sombre, mystérieux, presque effrayant. Les orgues sont de facture gothique et se ferment avec de grands panneaux couverts de peintures : une tête de Sarrasin grimace affreusement sous le pendentif qui les supporte. De charmants lustres du quinzième siècle, brochés à jour comme des reliquaires, tombent des nervures de la voûte. En sortant de l'église, on entre dans un beau cloître de la même époque, plein de rêverie et de silence, dont les arcades demi-ruinées prennent les tons grisâtres des vieilles architectures du Nord. ”

“ Cet édifice de Brou, il était le dernier monument du Moyen Age, la dernière fusée lancée par le style gothique flamboyant, par le gothique déchu mais exaspéré de mourir, luttant contre le retour du paganisme, contre l’invasion de la Renaissance. L’ère des grandes Cathédrales avait abouti à ce délicieux avorton, qui était un chef-d’œuvre, dans son genre, le chef-d’œuvre du joli, du tortillé, du tarabiscoté, du coquet. Il symbolisait l’âme déjà sans recueillement du XVIe siècle ; le sanctuaire trop éclairé s’extériorisait, se déployait avec elle, ne se repliait, ne se repérait plus. ”

“ Des soleils séculaires ont tari la sève de la rose gothique ; les deux clochers aigus armés de pointes rappellent les tiges hérissées de l'aloès. Quelques statues apparaissent, de distance en distance, rares habitants de ces hauts murs gris de bruyères. Au dedans l'obscurité était très-grande; elle était encore augmentée par l'effet d'un choeur d'ordre corinthien, qui détruit l'austérité de la nef. En voyant ce sanctuaire tout profane, introduit ous les voûtes gothiques, on dirait que la vieille cathédrale a pris, dans les temps nouveaux, une âme païenne. ”

“ La Cathédrale ne fait pas exception. Elle ne possède pas une seule toile. En revanche, ce qui lui manque en tableaux elle le possède en œuvres de sculpture, de ciselure, d'architecture. L'extérieur de l'église est sévère, mais artistement élaboré ; les proportions de l'intérieur sont immenses et aussi considérables que celles de Notre-Dame. Des piliers gigantesques divisent les trois nefs. Le chevet du chœur est traité de main de maître. Le gothique fleuri, mais d'une étonnante pureté, relève le ton fade de l'ensemble. ”

“ La Cathédrale est un syllogisme. Le syllogisme n’a rien de capricieux ni de mélodramatique. Les romantiques ont goûté une joie malsaine ou puérile à cultiver en eux le sentiment d’une imaginaire épouvante devant ces murs sévères et sous ces voûtes sombres ; ils n’ont vu dans le moyen âge qu’un drame écrit avec du sang sur de la nuit. Il y a autre chose.
Le Génie du Christianisme (1802) marquerait donc, dans l’histoire de l’art gothique, la date du réveil de la vérité, plutôt que de l’insistance de l’erreur. ”

“ Rien de plus simple que l’architecture des temples grecs ; le compliqué, l’étonnant, le minutieux, font au contraire le mérite principal du gothique.
Tout ce que je puis dire de l’intérieur de cette vaste cathédrale, c’est qu’elle remplit parfaitement son objet. Le voyageur qui erre entre ses immenses piliers est saisi de respect : il sent le néant de l’homme en présence de la Divinité. ”

“ En raison de la disposition du terrain, il est situé sous le chœur de la cathédrale. Sa façade, en marbre blanc et noir, est d'un gothique remarquable, où la simplicité des lignes se marie très heureusement à l'élégance de la forme. Des voûtes basses, entrecroisées et soutenues par des gerbes de colonnes, donnent à l'intérieur l'aspect d'une crypte. L'œil est agréablement surpris par les tons sombres, mais chauds des fresques de Vecchietta qui recouvrent les murs. ”

“ Cette rue se termine à la cathédrale de Saint-Michel, un monument du xiiie siècle où se mélangent le roman et le gothique, et dont le style manque de pureté. Cependant, cette cathédrale a de belles parties qui méritent l’attention des connaisseurs, sa façade flanquée de deux tours, sa flèche, posée au transept, haute de trois cent quinze pieds, son portail central aux voussures très fouillées, sa grande rosace que traversent les rayons du soleil couchant, et dont s’éclaire largement alors la grande nef, enfin son abside arrondie entre ses multiples arcs-boutants. ”

“ La comparaison qu'on a établie entre une vaste cathédrale gothique et les avenues d'une forêt séculaire, n'a quelque justesse qu'appliquée aux églises de style ogival dont les nefs sont soutenues par de grandes colonnes formées d'une multitude de colonnettes et de nervures réunies en faisceau et qui, au lieu d'être couronnées de chapitaux , se bifurquent à leur extrémité supérieure, pour se confondre avec les nervures de la voûte et des arcades. ”

“ Il sentait qu’une façade jésuite irait mal à un monument du Moyen-âge. Il comprit qu’il fallait en respecter l’unité. Le gothique du bon Père est d’ailleurs d’une grande fantaisie ; l’auteur était loin de se douter de la vraie nature de cet art et de ses origines réelles. Il est allé prendre son modèle où tout le monde s’inspirait alors, en Italie : il emprunte sa composition au gothique très dégénéré de la cathédrale de Milan. ”

“ La cathédrale, où doivent se dérouler les cérémonies, participe de cette solennité et de cette réserve. Au surplus, un monument gothique gagne presque toujours à être réservé. Sa vraie décoration est dans ses lignes majestueuses, dans ses sculptures, dans ses vitraux. Il n'y aura donc ici que des symboles de circonstance, comme les oriflammes aux armes des comtes d'Auvergne et du Chapitre cathédral, et au milieu, au fond de l'abside, une toile sur laquelle se profile l'image du Saint entouré d'anges portant une banderole. ”

“ On y voit à peine un mendiant; les rues sont bien pavées et fort propres, les boutiques en grand nombre et bien fournies, les habitants proprement vêtus ; les femmes surtout y sont d'une beauté remarquable et d'une tournure très-gracieuse. La cathédrale, édifice qui n'appartient à aucun genre, date du treizième siècle, époque à laquelle le style gothique, dominant au delà des Alpes, ne pénétrait qu'avec difficulté en Italie. Ce morceau d'architecture offre en conséquence les piliers grêles du gothique, surmontés de chapiteaux corinthiens avec des voûtes à plein cintre ”

“ Le collatéral de droite est bordé de chapelles gothiques qui font défaut à la nef de gauche. Le chrétien se trouve en présence d'une basilique imposante qui, par les divers styles de sa construction, fait remonter son esprit, à travers les générations, jusqu'au berceau même de la foi. L'archéologue peut à son tour étudier les diverses phases architectoniques, depuis l'époque de la basilique constantinienne jusqu'à l'épanouissement de l'art gothique au XVe siècle!
Nous avons dit que nos évêques des premiers siècles bâtirent leur cathédrale sur le tombeau même de saint Aphrodise. ”

“ Toute l’église est honteusement badigeonnée ; quelques parties de sculpture ont été restaurées avec quelque goût. Cette cathédrale a été touchée par toutes mains. La chaire est un petit édifice du quinzième siècle, gothique fleuri, d’un dessin et d’un style ravissants. ”

“ Heureux ceux qui vivaient dans ce siècle sublime Où, du génie humain dorant encor la cime, Le vieux soleil gothique à l'horizon mourait ! Où déjà, dans la nuit emportant son secret, La cathédrale morte en un sol infidèle Ne faisait plus jaillir d'églises autour d'elle ! ”

“ Nef de la cathédrale.
gothique est une architecture essentiellement française, ayant pris naissance dans le domaine royal, au cœur du royaume, vers le milieu du xiie siècle. Longtemps on a considéré l’arc brisé ou en tiers-point comme le caractère spécial et distinctif de l’architecture gothique. Ce fut là une grave erreur, l’arc brisé ayant été adopté dans des édifices dont tous les autres éléments appartiennent à l’époque romane. Les signes certains de cette nouvelle architecture sont bien plutôt : la croisée d’ogives, l’arc-boutant et un nouveau mode de décoration ornementale. ”

“ Ces monuments sont partout, au nord et au sud, à l’ouest comme à l’est ; mais c’est chose incontestée que dans le nord et le centre l’art gothique a brillé d’un incomparable éclat [5] .
On ne connaît pas exactement toutes les dates de construction de Notre-Dame de Paris ; on ignore l’auteur qui donna le plan de cet admirable monument. On est mieux renseigné sur ses continuateurs. Le transept est l’œuvre de Jean de Chelles, déjà mort lorsqu’on grava au bas du croisillon sud l’inscription qui rappelle la pose de la
Plans-types de cathédrales gothiques
Plan de la cathédrale de Bayeux. ”