Charles Adam

“ C’est le fantôme de l’absolu dont il voudrait exorciser le cerveau de l’homme : de l’absolu divin et de l’absolu humain, celui de la théologie et celui de la métaphysique ; et la doctrine qu’il propose à la place est celle du relativisme, qui n’est pas un perpétuel changement, comme croyaient les anciens (tout change, tout s’écoule, disait Héraclite) , mais un progrès, dont le principal agent est, avec l’étude des lois de la société humaine, le sentiment de solidarité, qui rapproche, resserre et désormais doit unir de plus en plus tous les hommes. ”

“ Elle les prend au berceau , elle les accompagne dans la vie , elle les conduit à la tombe et les suit même au delà par une sollicitude qui embrasse l' infini . Elle donne l' éducation à l' enfance , le travail à la virilité , le repos à la vieillesse , l' espérance à la mort ; partout présente et partout agissante , elle procure à tous les âges le pain de l' âme et le pain du corps , la volonté et la puissance du bien , la moralité et le bien-être , et , pour couronnement à cette prévoyance incessante , la promesse , l' investiture de l' éternité ! ”

“ L' Église n' est plus alors comme ce lustre immense , dont par le Joseph de Maistre , suspendu à la voûte du ciel pour éclairer la terre ; mais on peut dire que sur la terre même la vérité couve d' abord comme un feu caché , puis se propage et éclate tout à coup comme une flamme claire et brillante . Ou bien encore l' Église flotte au milieu du genre humain qui la dépasse de tous côtés en étendue . ”

“ Aiment -ils Dieu au moins , lorsqu' ils lui sacrifient ainsi tout le reste ? Non , car ils ne le connaissent pas , et ne peuvent , par conséquent , l' aimer lui-même et face à face . Dieu est l' infini , et l' homme est fini : quelle communication établir entre eux ? L' homme n' aime donc que soi , que son propre salut et son bonheur propre ; ce triple amour , qui devait comprendre l' homme , le prochain et Dieu , se réduit à l' égoïsme , et ressemble à cette « charité bien ordonnée . » , qui commence par soi-même , et s' arrête là , sans aller plus loin . ”

“ Mais pour l' homme , au contraire , travailler est un supplice , dont il s' affranchit dès qu' il jouit de sa liberté . C' est que le travail humain se trouve encore sous la dure loi de contrainte ; mais vienne enfin « la loi de charme et d' attrait » , loi vraiment divine que Fourier a révélée , et les choses se trouveront dans l' ordre . Alors on travaillera passionnément ; et toute l' espérance du philosophe se fonde , en effet , sur les passions de l' homme , il entend par là les forces primitives et naturelles , les sources vives de l' activité humaine . ”

“ La philosophie , pour Jean Reynaud , est quelque chose de plus que la science et que la théologie même : c' est , au sens le plus large du mot , la religion . Or la religion donne une réponse au problème du mal : c' est là son principal office , comme celui de la science est de découvrir les lois de la nature , et celui de la morale est de faire pratiquer le bien . Le mal est le problème philosophique et religieux par excellence ; à ce double titre , il préoccupe par-dessus tout Reynaud . Le mal est d' abord un fait , l' expérience de chacun ne le constate que trop douloureusement ”

“ A qui met en avant l' absolu , et un absolu divin , on a raison d' opposer des arguments de même trempe : à la toute-puissance des rois , la souveraineté des peuples ; à Dieu dans sa majesté solitaire , la nature elle-même divinisée . C' est l' office des métaphysiciens de combattre ainsi les théologiens . Mais entre savants , le libre examen , avec tout ce qu' il suppose , n' a que pendant un temps sa raison d' être ; car on ne remet plus sans cesse en question une vérité bien établie : elle est désormais acquise à la science , et on l' admet universellement . ”

“ Le temple que rêve Enfantin doit être assez large pour donner place à
toute l' humanité , sans distinction de réprouvés ni d' élus ; c' est un temple où la lumière se répand à flots et avec elle la joie , où les cérémonies n' ont plus cette gravité austère qui effarouche et rebute les natures gaies et même un peu frivoles , où la nature humaine est enfin glorifiée dans toutes ses tendances et ses aspirations . Alors tous les hommes seront unis dans un même sentiment d' amour et de paix ; ils se sentiront entre eux un commun lien , ils auront une religion . ”

“ Au XVIIIe siècle encore , on a dit que quelqu' un a plus d' esprit que Voltaire lui-même : c' est tout le monde . Non seulement plus d' esprit , dirait Lamennais , mais plus de cœur . Le peuple , en effet , a plus de bonté et de générosité , plus de génie pour le bien ; c' est là un dogme pour notre philosophe , qui reste toujours théologien . Le peuple , ou plutôt l' humanité , est la plus haute expression et personnification de Dieu . La démocratie apparaît ainsi comme une conséquence du panthéisme en politique . ”

“ Si l’on considère l’histoire des idées philosophiques en France, on s’aperçoit vite que la première moitié du xixe siècle forme une période complète, avec un commencement, un milieu et une fin, et de grandes lignes qui en dessinent les principaux caractères. La Révolution d’abord ne cause pas moins de changement dans l’ordre intellectuel et moral que dans l’ordre politique : elle ouvre véritablement une ère nouvelle en philosophie comme ailleurs, et désormais les esprits ne pourront plus penser comme ils pensaient avant de recevoir des événements cette grande leçon. ”

“ Que cette image soit reproduite au dehors par un dessin ou une peinture , que ce son soit proféré par la voix , alors le langage est complet , et la pensée aussi a sa pleine existence . Comme l' âme a besoin du corps pour prendre connaissance d' elle-même , les pensées également ont besoin des noms ou des mots qui les signifient , pour apparaître , claires et distinctes , aux autres et à nous-mêmes , pour sortir de cette obscure confusion où elles demeureraient sans cela . C' est un chaos véritable jusqu' à ce que le Verbe , comme au jour de la création , y apporte l' ordre et la lumière . ”

“ Demeure donc en ce monde , mais sans tenir pour cela ta tête courbée vers la terre , à la façon des animaux , et tes yeux attachés seulement aux choses qui se mangent et se boivent : regarde plutôt autour de toi les autres hommes , tes semblables , dont chacun est si proche de toi et si semblable à toi , qu' on dirait un autre toi-même ; et n' arrête même pas tes regards au présent , mais étends-les au large et au loin , dans l' espace et dans le temps , sur toute l' humanité , sur son passé et son avenir . ”

“ On peut considérer la patrie comme une idée d' abord , qui domine les intérêts particuliers , une chose intellectuelle , que l' on a besoin de connaître pour l' aimer , et à laquelle on se hausse par un effort d' intelligence . On peut enfin , à plus forte raison encore , regarder la famille comme ce qui donne le mieux satisfaction aux sentiments du cœur humain . Mais Leroux affirme en outre que , sans la famille , sans la patrie , et sans la propriété , les trois parties de l' âme languissent , et l' âme tout entière est menacée de mort . ”

“ La vraie philosophie n' est donc pas , comme on l' a trop longtemps répété , la philosophie de la nature , c' est la philosophie de la société ; et , si le mot de Descartes , je doute , est une devise convenable aux savants , qui n' ont affaire qu' à des vérités toujours plus ou moins hypothétiques , la devise du philosophe qui s' occupe de la société doit être , au contraire , non pas je sais , qui marque une science tout humaine , où Dieu n' a point de part , mais le mot de la religion , également nécessaire à la morale et à la politique , je crois . ”

“ On ne trouve plus ici la distinction de Kant entre deux domaines , celui de la science et celui de la croyance . Il n' y a qu' un domaine pour Auguste Comte , et c' est celui de la science : quant à la croyance à des choses invisibles , elle est remplacée par l' amour d' un être réel , et que nous pouvons connaître , l' humanité . Pourquoi cependant nous interdire de rechercher l' origine et la fin de l' homme et de toute la nature ? Pourquoi écarter sans retour ces problèmes , que se réservaient jusqu' alors la philosophie et la religion ? ”

“ Entre Dieu et l' âme humaine , de peur que celle-ci n' aille se perdre en lui , il interpose soigneusement les lois de la nature et de la raison , lois qui sont de Dieu , sans être Dieu lui-même , et contre les quelles nous venons nous heurter , quand nous voulons nous unir à lui . Ces lois sont comme un phare qui éclaire à nos yeux un océan infini , mais qui marque en même temps le terme de nos pas sur un terrain solide , la borne jusqu' où nous pouvons aller . ”

“ Mais le scepticisme n' est pas un état où l' âme humaine puisse longtemps se tenir ; elle a trop besoin de certitude et de paix , elle les a demandées vainement à toutes les puissances de son être , elle n' attend plus rien que d' un être supérieur qui la transportera hors d' elle-même , au-dessus d' elle-même , et la ravira en lui par l' extase : tel est le mysticisme , qui vient après le scepticisme , comme celui-ci après l' idéalisme et le sensualisme . ”

“ Le temps n' est pas encore venu où les esprits les plus raffinés s' intéresseront à l' histoire intérieure de Port-Royal , et bientôt après aux récits merveilleux de l' Évangile et à ses paraboles si touchantes , et se passionneront même pour les pieuses légendes d' une sainte Thérèse ou d' un saint François d' Assise . Cela paraissait bon pour le peuple , « pour les masses », comme disait Cousin et même aussi Jouffroy . La religion , disaient -ils , aura longtemps encore pour elle , toujours sans doute , le nombre ; mais l' élite , l' avant-garde de l' humanité , appartient à la philosophie . ”

“ En histoire , ce qui frappe le plus l' imagination des peuples , et sans doute aussi de certains philosophes , c' est la guerre , dont on avait eu plus de vingt ans sous les yeux le spectacle . Or , « si l' histoire , avec ses grands événements , n' est pas autre chose que le jugement de Dieu sur l' humanité , la guerre est le prononcé de ce jugement , et les batailles en sont la promulgation éclatante : les défaites et les victoires sont les arrêts de la civilisation et de Dieu . » ”

“ « Chacun , dit Lacordaire , errant dans ce cercle sans limites , se fait centre de l' humanité , salue ses propres pensées du nom d' universelles . Et , s' il veut , en effet , vérifier leur universalité , il se traîne toujours soi-même avec soi dans ses recherches ; il crie , et sa voix , frappant les espaces indéterminés qui l' entourent , ne lui rapporte que l' écho de sa propre intelligence . » Lamennais en appelle au sens commun , par haine et par défiance du sens privé . ”

“ Et la terre même est comme une étape vers le ciel , qui lui-même se compose de nombreuses étapes du même genre , avant qu' on atteigne le dernier terme . Le système de Reynaud est une extension à l' infini , dans l' avenir et dans le passé , des conditions de la vie présente : nous sommes sûrs de demeurer toujours des hommes , soumis aux mêmes lois de transformation et de perfectionnement . La justice , telle que l' a conçue l' esprit humain sur cette terre , est transportée à tous les mondes possibles ; elle s' impose , ainsi que l' humanité , à la théologie même . ”

“ Tel est le fondement mystique de tout pouvoir gouvernemental . Bonald , Maistre et Lamennais , on le voit , ne proposent rien moins que de revenir en arrière jusqu' aux plus beaux jours du moyen âge .
En politique , Victor Cousin et surtout avant lui Royer-Collard posent à la fois deux principes : l' autorité , sous le nom de légitimité , et la liberté . Ce sont également deux droits , qui se limitent l' un l' autre . Ni l' un ni l' autre , par conséquent , ne sont absolus : la liberté ne s' exerce que dans de certaines limites , l' autorité ne peut aller que jusqu' à de certaines bornes . ”

“ Elle maudit la matière et la redoute comme une tentatrice de péché , dont toutes les œuvres sont mauvaises : la matière pour elle , c' est Satan , c' est le mal . L' âme humaine croit ainsi se réconcilier avec Dieu et obtenir ses faveurs , en lui sacrifiant tout ce qui est matériel et charnel . Elle est de plus en plus pessimiste à l' égard de la nature ; mais elle a foi pour l' homme dans un état meilleur , qu' elle a tort seulement de placer hors de ce monde , hors de toutes les conditions de la vie humaine , hors de l' humanité . ”

“ La Révolution est dès le premier jour à ses yeux , non pas comme pour tant d' émigrés , une émeute passagère , un événement sans conséquence ni portée , mais une époque dans l' histoire de l' Europe et du monde , et le commencement d' une ère nouvelle . Il le dit à qui veut l' entendre , et son besoin de voir du miraculeux partout aide singulièrement ici sa faculté de divination . Plus ce bouleversement politique et social lui paraît considérable , plus il y voit l' œuvre , non pas des hommes , mais de Dieu . ”

“ De la meilleure foi du monde , il s' applique d' abord à être heureux par ses sensations , non pas , comme il aurait fallu peut-être , en s' y abandonnant sans songer , en prenant la vie comme elle vient , naïvement et au jour le jour , mais en ne cessant , au contraire , de s' observer . « Celui-là seul est sur la route de la sagesse et du bonheur , qui , sans cesse occupé de l' analyse de ses affections , n' a presque pas un sentiment , pas une pensée dont il ne se rende compte à lui-même . » ”

“ « L’éclectisme est une lumière sans doute, mais une lumière comme celle de la lune, qui éclaire sans échauffer. On peut distinguer les objets à sa clarté, mais toute sa force ne produirait pas la plus légère étincelle. » La prédication saint-simonienne échauffait davantage les âmes : déjà bien organisée en 1829, elle devient plus active après la révolution de 1830, et dure avec un redoublement d’ardeur jusqu’en mars et avril 1832, et même encore après. ”

“ C' était emprunter au catholicisme sa méthode d' autorité , sa discipline , avec cette inconséquence que Victor Cousin n' avait pas de doctrine personnelle à imposer ,
mais seulement des entraves ; il commandait , non pas au nom d' un principe qui donne le droit de parler haut et ferme , mais en n' alléguant que des motifs d' utilité et de convenance . On pardonne à un homme de génie de se montrer autoritaire : il se croit en possession de la vérité , ce qui rend toujours un peu intolérant ; mais que penser d' un philosophe sans doctrine ? ”

“ Ce qui doit faire autorité , selon ces philosophes théologiens , c' est la volonté d' un seul homme , pape ou roi . Et cela n' a rien de surprenant : cet homme n' agit pas de son propre mouvement , mais sous une impulsion venue d' en haut ; il par le , surtout le pape , au nom du Dieu vivant . Il a donc un caractère sacré , il possède un droit absolu , un droit divin . Ce droit , d' ailleurs , est compensé par de grands devoirs envers les peuples : le souverain pontife doit être vraiment « le serviteur des serviteurs de Dieu », et à son exemple aussi tous les autres souverains . ”

“ Va pour des hypothèses , si la science sociale surtout est incapable de trouver mieux . Thèses et hypothèses , c' est la distinction de l' absolu et du relatif ; et l' absolu , de l' aveu de beaucoup , ne peut être désormais qu' un objet de croyance , s' il n' est même tout à fait inconnaissable : c' est aussi d' ailleurs à la croyance ou à la foi que sont proposées les thèses du catholicisme , et non pas à l' intelligence des fidèles . Quant aux choses relatives , elles constituent le monde où se meut l' humanité , son propre monde à elle , qu' elle s' applique à connaître et à régler . ”